赵祯一夜未曾合眼，独宿于福宁殿，至第二日午时方下废后诏书，说皇后身无子嗣，自愿退位修道，特封为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，居长宁宫。
大雪纷纷扰扰连下了十余日，到了除夕，赵祯寅时便起身，戴通天冠，穿降纱袍，佩方心曲领，由众人前呼后拥着去集英殿排正仗，受百官跪拜，又有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地外使前来朝贺。
一时鼓乐齐鸣，莺歌燕舞。
因后位空悬，掖庭诸事皆由德妃掌管。虽繁务纷杂，却井井有条，乐于其中。依着宫中规矩，除夕夜要在垂拱殿设家宴，德妃有意操办得有趣些，除去尚食局上贡的御食，又特地使人从宫外寻回许多美味小食，一解众人嘴馋。
官家至戌时方到垂拱殿，众妃嫔早已等候已久，见御驾前来，皆俯身请安。赵祯劳累一日，又喝了酒，颇有几分倦意。
宫中没有皇子，以徐国公主为长，领着公主们上前敬酒。赵祯心中高兴，笑道：“朕的公主们也能敬酒了。”说着，挥挥手，令她们走至跟前，他伸手抱了抱长公主，竟有些吃力，不由道：“父皇都快抱不动你了。”
徐国公主乘机圈住赵祯的脖子，埋怨道：“父皇若是多去看我和娘娘，多抱抱我，就抱得动了。”
如此责怪的话，旁侧侍候的宫人吓得脸都白了，赵祯却连声应道：“好，好，父皇一定多去看你。”
其她公主年纪虽小，此时也壮着胆子要抱，赵祯忽而想起几年前病逝的鲁国公主，不觉多了几分柔情，命人将公主们的席坐移至身侧，与他一同食。
宴席过半，众妃嫔向赵祯敬酒，赵祯含笑受了，道：“今儿除夕，你们也不必拘谨，只管尽情玩乐。”说着，又赏了屠苏酒、羹肴、干果等酒馔给各司内侍宫婢，阖宫欢庆。至午夜子时，长庆门山楼上放烟花爆竹，赵祯早已疲倦不堪，却也耐着性子去楼顶看了烟花，方回福宁殿。
行至宫街，赵祯却半途下了舆，且不往福宁殿走。
阎文应不知圣意，忙上前道：“官家，天色已晚，该回殿安寝了。”
赵祯沉吟片刻，犹带着醉意道：“朕要去如意院。”
阎文应吓了一跳，噗通跪在地上，正要说话，只听赵祯瞥眼道：“若你敢废话，朕削了你的掌印大监之位。”
阎文应吓得半死，欲言又止，随着赵祯行了几步，方谄媚道：“先皇早定了规矩，除夕中秋只许宿于中宫，若是中宫一时空悬，则宿在福宁殿。今儿奴才领着众人回福宁殿去，官家只带着苏且和去如意院，想来旁人也无从知晓了。”
赵祯笑了笑，道：“你倒是机灵。”顿了顿，又狠狠道：“若是宫里有传言说朕除夕去了如意院，不管其他，只唯你是问。”
自宴席散了，莫兰趁着众人不注意之时，独自回了如意院。换下织金锦缎的大袖罗衫吉袍，取了披帛，卸净浓妆，褪下朱钗，只着一袭月白兰花刺绣交领长裙，外裹着棉锦长褙子，散着头发与宫人捡了挂满铜钱的竹竿，于庭中用力击打一堆瓜皮纸屑，口中亦是念念有词，说着吉利话。
虽是冬夜，白日里还下了几点雪，到了晚上却是漫天星光，月色极美。莫兰正拍得起劲，忽觉似有什么人站到了身后，以为是清秋，也不回头看，口中道：“好丫头，烧松盆备好了么？”待回头，不禁愣住了。
赵祯一身青衫，立在灯前，映出长长的身影。他从福宁殿匆匆而来，犹带着几分风尘，微微一笑道：“备那东西做什么？”莫兰有些惊异，渐渐的，心底深处似有什么缓缓的涌了上来，只觉脚趾都是欢喜的。
清秋将烧松盆捧了过来，又有宫人拿着柴火和苍术等物候在一侧，莫兰命人将火点燃，才拿了几株苍术递至赵祯手中，道：“民间有传说，除夕之夜烧苍术可保佑辟瘟祛湿，平安体健，官家也烧一烧。”
赵祯极愿与民同乐，也觉新鲜，遂与莫兰烧了药材，只见她微闭着眼，双手拢合在胸口处，口中道：“愿官家来年诸事顺利，愿娘亲身体安康，愿莫愁生活惬意……”赵祯愣愣的瞧着她，她的脸上莹白如玉，虽未施胭脂，却光洁有泽，红润粉嫩，散发着慑人的神采。
他轻声呢喃道：“你怎么不给自己祈愿？”
莫兰睁开眼，朝他粲然一笑，道：“只要我心爱的人都过得好，我也就过得好。”说完，亦唤了宫人们过去焚烧，自己则携着赵祯的手往殿中去。
月色清辉满地无限阑珊，宫中烛火高悬，时有欢言笑靥，尽是人世繁华景象。
接连几日，亲王、朝臣皆携着家眷往宫中请安，外命妇的赏赐均由德妃处置，好在先前都有规矩录册在，她虽初次掌管，倒也分毫不差，事事妥当。
赵祯知她辛苦，也时常抽空至临华殿探望。
至初七这日，觐见的外命妇渐渐少了，德妃好不容易缓下空来，歪在藤椅上闭目养神，忽听内侍来禀：“娘娘，官家来看您了。”
话犹未落，赵祯已掀帘子进了屋，见德妃躺着，忙道：“你尽管躺着，朕与你说几句话就走。”德妃窥视中宫之位，半分也不敢放肆，到底起身行了礼，才含笑道：“官家能来看臣妾，臣妾很高兴。”
赵祯往炕上坐了，见桌上放着半碗黑黄药汁，遂关切道：“怎么又吃起药来？可是哪里不舒服？”
德妃道：“不过是这几日有些操劳，就让御医开了几副补血气的药，并无大碍。”
赵祯见她面色寡黄，颇为怜惜道：“你年纪虽轻，但也要好好养着，若是太过劳累，叫董昭仪、张婕妤她们帮衬着也好。”
德妃一听，脑中猛然炸开，生怕官家将协理之权分与众人，又不敢太露于面上，遂强忍着不悦，微笑道：“臣妾心中有数，谢官家惦念。”
赵祯正欲说话，只听廊下有内侍高唤：“官家，娘娘，二品县主刘夫人求见。”
正好岔开话头，德妃不由得一笑，方道：“宣她进来罢。”又朝赵祯道：“官家可能还没见过哩，正是内殿崇班刘从广大人的夫人。”
赵祯点点头，也正了正色。
刘夫人也不过十七八岁的年纪，从小养在深闺大院，甚少出门，此次入宫也是逼不得已。谁叫她嫁的是皇亲国戚哩。
她父家姓鲁，闺名菀白，亦唤鲁二娘。父亲为户部郎中鲁宗道，于前年冬时与刘从广成婚，被先太后赐为外命妇二品县主。
她穿着正式的品级大服，朱钗满头，小脚细如莲瓣，走起路来摇曳生姿。她本就与德妃相识，因父亲同朝为官，两人虽相差几岁，但也时常在一处消磨时日。毕竟年轻，她兴致勃勃掀了帘子进去，还未来得及唤一声“姊姊”，竟见里头有陌生男人在，不由得满脸通红。
德妃知她心思，忙道：“快给官家请安。”
菀白初次面圣，行了跪拜大礼后，才敢缓了语气喜滋滋轻唤“姊姊。”
德妃与故人见面，也欣喜不已，遂道：“你来也不及早告诉我，好叫人去宫门口接你。你又不爱出门，这回倒难为你了。”
菀白羞涩道：“是官人送我来的，倒也不怕。”
赵祯见两人说得高兴，亦不想打扰，遂起身道：“你们好好说话，朕有朝务，先走了。”两人忙起身送驾，待仪仗入了宫街，转弯不见了，才回屋中。
没了外人，菀白活泼了几分，道：“我先前以为官家都是白胡子大老爷，不想竟如此年轻，还很俊朗，一点不输官人。”
德妃不由大笑，道：“你是从哪里知道官家都是白胡子大老爷的？”
菀白噘嘴道：“戏里可都是那么唱的。”说着，又睨了一眼德妃，道：“他对你好么？”
德妃愣了愣，倒不知如何回答，许久才道：“算是好吧。”顿了顿，问：“你呢？刘大人对你好么？”
菀白脸上绯红，眉眼处却又带着几丝忧愁，缓缓才道：“我也不知道。”
德妃问：“什么叫不知道？傻丫头，好就是好，不好就是不好罢。”
菀白望着窗缝外灰扑扑的天色，心也阴沉起来，低落道：“他待我很客气。”随即又笑道：“不说这些，我在家中听说你如今协理六宫，权同中宫，说不准年后官家就要立你为后，可是真的？”
德妃溢出几丝喜色，道：“那也说不准。”
菀白见她似有几分把握，不禁也替她高兴，道：“我瞧着官家那般模样，也是极好相处的，可跟戏里一点不像。”又低了低声道：“若是你成了皇后，不仅于你家里能得益处，连我面上也能沾光。”
两人又唧唧歪歪如待嫁闺中时那般闲聊至午后，德妃要留菀白用午膳，菀白推却道：“官人还在玉津门外等着我，不敢让他久候。”说完，就起身告辞。
虽是正午，却是阴风凛冽，黑云低坠，天空黯淡无光。菀白扶着家中带来的侍婢，随着引路内侍，沿着宫街往玉津门去。她脚小不能使力，来时早已酸胀难忍，此时回去又走得急，更觉疼痛，脚心火辣辣的似炙烤于炉上。
转过几条宫廊，穿过角门，玉津门迎面而至，威武耸立的宫墙下立着几名头戴兜鍪，身穿锁子胄甲的亲军侍卫。菀白从不在外抛头露面，此时不由得有些拘谨，用长袖掩面，只命侍婢递上象牙腰牌。
出了玉津门，有紫衣内侍迎上来，屈膝请了安，道：“县主万福。”
菀白见他服饰不同其他，眉宇间颇有几分威严，遂客气道问：“大监有何事？”
内侍道：“刘大人去了福宁殿面圣，让奴在此候您，请县主随奴去憩阁稍候。”
菀白心思淳厚，没有多问就随着内侍去了。
又顺着夹道走了许久，行至一宫街旁侧，举目四望，只见寒石秃凹、枯枝横斜中立着几间殿宇。内侍只站在廊下，并不进去，道：“到了，请县主在此稍候。”
菀白问：“刘大人何时过来？”
内侍道：“君臣议事并无定时，有时讲两三个时辰，有时几句话就完了。”稍顿又道：“奴才不扰县主歇息，先行告退。”
菀白忙浅笑道：“大监尽管忙去。”
菀白脚上虽疼，亦不敢乱走，只在廊下扶着宫柱愣愣发呆。冷风愈刮愈烈，四周枯枝摇曳，发出清脆的碰撞声响。不过多时，乌云压城，漆黑如入夜，噼里啪啦下起雨来。
侍婢瑟瑟发抖道：“夫人，外头太冷，屋里好歹暖和些。”
两人遂进了屋，菀白从未独自在外呆过，此时身在陌生之处，竟有几分紧张，也不坐，只来回踱步。
忽听侍婢呼道：“什么人？”
菀白回头去看，只见一个雪青纱裙娘子快步从阶下走来，见殿中有人，也不称呼，只恭谨福了福身，道：“奴婢仁明殿掌籍宫女，进殿中避一避雨。”
菀白对宫中之人总存着几分敬畏，遂道：“娘子自便。”
宫女将装书的竹盒放于案上，却并不坐，只静静立在一侧望着门外雨雾缭绕。菀白见那宫女神情娴静，举止得体，不由暗暗惊叹宫中婢女之教养，细细打量起来。
那宫人在纱裙外头罩了件墨青的比甲，头上挽着宫髻，只斜斜簪着一支银钗，垂下几缕流苏，漾在耳垂处。她腰间系着月青色绣花腰封，上面挂着几样荷包。
菀白细眼一瞧，不觉轻呼出声，道：“那个荷包……”
子非这才抬头望过来，道：“夫人有何吩咐？”
菀白道：“你那个荷包，我官人也有一个。”
子非道：“这是奴婢自己随意绣的玩意儿，想来也只是相似而已。”
菀白好奇心起，道：“你能递给我瞧瞧么？”
子非倒是无所谓，伸手取下递与菀白，道：“绣技粗劣，夫人莫笑。”
素柔修长的手指抚在荷包上面，犹如葱白，连子非瞧着也想握一握，不觉道：“夫人的手长得可真好看。”
菀白笑笑，道：“也是时时保养着，连冷水都不曾碰过。”
子非甚是钦羡，道：“定是夫人嫁得好，能得郎君如此疼爱。”
菀白忽而指着荷包上的纹案，问：“这是什么？”
子非瞧了瞧，脸上扬起明媚的笑意，让人不觉心都舒畅起来，她道：“是桂花糖蒸栗粉糕。”
菀白闻之，也是轻轻一笑，道：“原是这个，可真叫人难猜。”
子非带着沉沉心事，勉强笑道：“都是闹着玩才绣的。”
菀白道：“我家官人也极爱吃这个，跟小娘子似的。”说起刘从广，菀白脸上露出甜蜜羞涩的笑意，眉梢眼角处都似飞起来了。
子非收好荷包，瞧着屋外的雨渐渐小了，又想起旁殿中应有雨具，遂往里去寻东西。菀白见天色愈晚，心中不免着急，行至廊下去翘首以盼，远远瞧见雨中有人撑伞迎来，心中一喜，遂唤了声：“二郎。”又撇脸朝屋里道：“娘子，官人来接我了，咱们有缘再见。”
子非“暧”的应了一声，手中拿着纸伞正要从里屋出去相送，忽听门外有个极冷峻的声音道：“怎么只站在廊下，风这样大，若是扑伤了，可又要吃几月的苦药。”这一句入耳，只觉脑中一轰，连绵的雨声均已听不见了，唯有自己的心跳，噗通噗通响个不停，像是全身的血液都沸腾起来，涌至脑中，如窒息一般，连往前跨步的力气都没有了。
整个人都像是傻了一般，立在那里半天都不能回神，她怕失望，怕是自己的错觉，怕万一不是他……
仿佛过了一生那么久，她才缓缓的走至外殿。
一身朱衣映入眼帘，戴着貂蝉冠，身挂锦绶、玉佩、玉钏，下着白绫袜黑皮履。他撑着伞站在廊下面对着雨幕，右手揽在刚刚说话的夫人身上，连着纸伞也微微向右倾斜。
子非心中那股子气陡然呼了出来，心底深处若有若无的钝痛缓缓涌上心腔，似有万箭射入，千疮百孔，连细微的呼吸亦能扯痛全身。
她仿佛看见他从身后拿出一包糕点来，讨好的笑着，问：“你猜猜，这是什么？”亦记得他去暴室接她，嘶哑着声音轻唤她：“子非。”也记得他蹲在她面前，道：“饿坏了吧，要不我来背你？”
那一日，窗外蝉声如织，热浪如滚。他轻轻帮她拭去眼泪，道：“我不需要你会琴棋书画，这些我会做就够了。我也无需你善用女红针线，因为我要娶的并不是绣娘。你胖我也不嫌弃，大不了我再多吃点，和你一起做胖子。至于你娘是不是正室，对我来说，你是你，她是她，你是我的正室就够了。”
她站在仁明殿顶楼上望着他消失于汴京城中的时候，还傻傻的以为，不过三日，他就会向太后要了她去，从此两人厮守一处，再不分离。
她以为自己早已将那些温情渐渐忘记，却不料，不过是个背影，封尘的记忆便像撕开的伤疤一样，依然疼痛，犹如昨日发生之事。
他说的每一句话，做的每一个动作，他说话时舒展的眉眼，走路时裙摆的幅度，一点一滴，就像晨起时乍然惊醒的梦境，原来竟是那样清晰，铭记于心。
隐隐有声音传来，女子道：“我刚刚和仁明殿的宫女说话，怪有趣的。”
刘从广听见“仁明殿”三字，本能的回过头去，屋里阴暗一片，有个穿青纱的宫人痴痴立在殿中，侧着身，头低低的垂下去，完全看不清神色。不知为何，他觉得那宫人很悲伤，似有什么牵引着他，让他想要走进去，跟她说句什么。
他的心，忽然柔软得像墙头那一抹青梅。
菀白见从广发愣，忽而有些不安，她轻轻推了推他，道：“我饿得慌了，想快点回家去。”从广回过神，朝她笑了笑，将她揽在怀中，撑着伞往雨幕中去。出了东华门，早有马车小厮在外候着，从广本是骑马来的，此时下了雨，只好与菀白一同挤在马车之上。
两人虽成婚已有一年有余，可从广待她向来客气，甚至从未同坐一辆马车，处在一起的时候也是寥寥无几。菀白本想着入宫请安是极为劳苦之事，却不想竟能与二郎整整呆上一日，心里就密密麻麻的溢出欢喜。
她见从广端正的坐在自己身侧，面无颜色，也不言语，鼓了鼓勇气，方道：“二郎。”从广依旧只望着帘幕，也不知道那上面有什么值得他看那么久，听见菀白叫他，也只是“嗯”了一声。
她又笑道：“我刚刚在宫里瞧见和你身上戴的一模一样的荷包。”
从广这才回过头来，他身上戴的荷包只有一个，还是当日在通鉴馆时，子非送他的回礼。菀白终于引得他注意，又甜笑道：“我知道你那荷包上绣的是什么了。”她低头看着从广腰中挂着的荷包，上面绣着几团白色的东西，又圆又方，静静的躺在朱红的锦袍上，只听他问：“是什么？”
菀白还在笑，脸上泛着异样的潮红，就算成婚这么久了，她在他的目光下，依然会羞涩，她道：“是桂花糖蒸栗份糕，是官人爱吃的桂花糖蒸栗份糕。”
从广胸口剧烈起伏着，他紧紧握住那荷包，脑中浮现出千万个念头。
他极力镇定道：“你怎会知道？”
菀白见从广眉头紧皱，莫名惶恐起来，许久才道：“是刚刚在憩阁时，躲雨的仁明殿宫女告诉我的。我见她身上戴了个一模一样的，就随口问了问她。”停顿片刻，她又故意轻笑一声，想逗从广开心，道：“那宫女说荷包是她自己随意绣的玩意儿，我当着面没说，其实心里一点也不信。若是荷包是她绣的，怎么二郎这里也会有呢？想来是糊弄我。”
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