且说那道老爷，自从和李明达商定了建私塾的事之后，便开始行动。
一日，道老爷便来到内官集市，踅摸着要买些木料，东西两街来回转了几趟，看上眼的也有不少，只是这价码行情不知底细。正在盘算找个人，捏一下价码看看，只见前面不远处，这牙侩正在与两个人戳袖子呢，知道是捏价码磋合买卖，虽说是老相识，但暂时不便打搅，等浪达一会再看。
已到午饭时辰，干脆先找点吃喝再说。便来到一个卖酿皮的摊子上，要了一大碗酿皮，两个锅盔，另加一碗米汤。刚在一个小板凳上坐下，抓起筷子。只听身后有人喊道：“师兄好！”回头看时，正是自己多年前的小搭手。原来在一起做木活的时候，称呼应娃，多年不见了，如今已是一把胡子的人了，不好再叫小名，便招呼说：“黄木匠，你在这里做啥大生意呢。”
黄木匠随便说：“我现在是狗毬的虼蚤，乱跳弹着呢。”师徒见面相互客套，另加了吃喝，两人还准备好好谝一下。这里吃饭人多，拥挤燥杂得很，说话还不太方便，就狼吞虎咽抓紧了事。黄应娃抢着付了饭钱，两人便一起离开了。
黄应娃就问师兄：“当下有要紧的事要办吗？”道老爷回说：“倒没有多要紧的事，只是想买些木头，在这里转悠一阵，看中了几家，想找个牙侩磋合一下，看看价码如何。”黄应娃追问：“听说师兄自乔迁新居后，修了几个高墙大院，建了好多间堂屋厢房，整个家舍都已安排得停当，时下快到年跟前了，还买木头作啥用场。”
道老爷哄着说：“买点木头，随便做点家具之类，把学哈的手艺熟悉者点，不然就连吃饭的本钱都撇掉了。”黄应娃就说：“你若自己用的，我手里有好多松木，柏木，桐木，桦木等木料，还有椽子檩子等房舍材料，积存了不少。”道老爷一听，马上就说：“这街上人杂，说话不方便，咱们找个避静地方，说说看使得使不得。”
师徒二人就来到街外，在一个僻静的地方，找了个阳屲地场，就地坐了下来。道老爷这才将自己如何动议，怎么打算兴建私塾之事，向应娃道了个详细。
遂问道：“黄木匠，你年后活路消停还是忙，如果不忙的话，干脆到我家里来帮个忙。自己现在已上了点岁数，这当木匠做有些活路，已经吃不消了。本村上的匠人们，做个锛形，解板、劈枝剥皮等粗活还罢了，要说凿卯套榫、立柱上梁、布檩挂椽等这些细活，还找不出个像样的人来。”
黄应娃一听，师兄张了口，那是不能含糊的，就满嘴应承了。道老爷见应娃还很赏面子，不忘旧情，心里暗自夸赞，是个忠厚老实人，就问起了应娃家常琐事。这多年光阴跑得阿门个样子，家里情况如何等事情。
应娃回答说：“我这些年的情况不是太好。”便将自己这些年，混成怎么个眉眼，给道老爷说了个详细。
说起这黄应娃，祖上是岷县人，几代人都是靠砍伐林木，从事贩运木材，做一些农耕用具等简单的木匠活，凑合着过光阴。家中兄弟姊妹，几年前都成了家，独立过活，黄应娃和父母住在一起。父母在世的时候，自己时常跟着老爹，在集市上贩卖木头，经常遇见道木匠。
应娃的爹一次与道木匠做成了一笔买卖，相互就认识了。后来道木匠觉得这年轻人还灵性，品行还算不错，便与他爹商量，做了自己的帮手。除了干一些杂活外，主要从事购买木材行当，顺便学点做细活的手艺。给道木匠打了几年下手，做细活的手艺长进了不少。后来道木匠迁到了建廓子，就分手各奔前程去了。
当下道木匠问及应娃详细情况，应娃见是师兄，也就不再含糊，就如实把自己多年经历的事情，说给师兄听。自从与师兄分手后，父母托媒在临洮一个叫黑山的地方，给找了个婆娘成了家，凭借所学的手艺，加上贩运些木料，养家糊口，光阴跑得还算趁常。
几年之后，家中院落房舍翻修一新，建得也很起眼，可以算得上殷实之家。一切都好，就是美中不足。说到这里，应娃便犹豫着收住了话茬。
道老爷听着有点纳闷，便问：“还有什么难言的事吗？”应娃眨巴着眼睛，眼泪就流出来了，好像有满腹的寒酸。然后就装出个可怜的样子说：“师兄，你不知道，这事说来羞于挂齿。你是过来人了，又是我的师兄，不是外人，说了也无妨。”
应娃接着说：几年前父母都病没了，找哈的婆娘，守着高房大院，吃穿不愁，什么活都不干，这倒还罢了。整日里闲浪荡，既是一个骡子，还耐不住性子。两口子在一起几年了，就是生不出个娃娃来。相互赖个不停，整日口角是非纠缠不清，我嫌参了几句，人家气头还不小，骂我是个骟驴。
时常趁我到外头去干活的时候，就生出些伤风败俗的事情来。家中经常勾搭几个死狗，骚我的摊子。庄上人及亲房们都知道这事，我都害臊着连门都进不去。我一气之下，给抽了几鞭子，人家嘴里还出了言语。骂着我说，你没有那个日驴的本事，就不要吃人家的两碗豆子，最后干脆跟着西和礼县人跑了。
道老爷听了之后，还不便评论。人常说，清官难断家务事，男女之间的风骚之事，更说不清谁是谁非，难以论出个对错来。这不生娃到底是谁家的不是，更没有个好办法弄得清楚。
道老爷心里在想，是骡子走到哪里都不会变成驴，要不自己就给帮着再找一个，试试也是个办法。于是就先说了几句安慰的话，随后便详细问了应娃年庚、生辰八字，家中情况。应娃就如实地说了，属相为蛇、四月巳日晌午时辰生。
道老爷一听，点着头嗯的一声，眼睛直盯着应娃，仔细相端了好大一会。暗自在想，难道这娃命中该是何家的女婿，要和我家老三一个担子上挑了。就提高嗓门说：“不要着急，到我家去帮忙着建塾房，我来给你踅摸个婆娘。有了会飞的麻雀，还怕垒不起个窝来，能下蛋的鸟儿多的是，这事就包在我身上。”
黄应娃看见这道老爷眼睛盯着自己，看了好一阵，就有点疑惑不解。看相貌都是熟人，虽然几年不见，也不会有过大的变化。看人品都是知根底的，不知师兄到底在盯着自己找啥哩。不会是搭着给我找个婆娘的托，哄着自己去给他干活吧。
再仔细一想，过去交往了不少，道木匠的为人是没有啥可说的，生意场上都是油光纸擦尻子，不沾任何人的光。就随口应承说“只怕我这人暮曩，手脚笨拙，干的活你看不上眼，到时候多指教着点，我也多上点心。”
两人还在说着，谁知这集市开始慢慢散了，道老爷买木头的事，还没有个着落。道老爷便说：“等我备好了料，择了日子，就叫人给你带话，你就来给比划着做好了，今天看来这木头是买不成了。”
应娃急忙说：“我不是说了吗，我的木料让给你去用就是了，盖十几间房子的椽檩柱梁门窗足够用了，零星用料到时候再买也不迟。”
道老爷听了说：那也得说好价码才行，亲兄弟好算账，先小人后君子，落人情也得落到明处。你的木料在啥地方放着，让我先看看，然后咱们找个牙侩尺码个哈数。
应娃说：这里有个姓吴的账房先生，不知道你认得不，我的所有木材都寄存在他家店铺里。这人以账房为业兼做牙商，辨质论价很是在行，对各样东西的价码心中有数。
道老爷一听就问：“是不是西街典当铺里的主人家。”应娃回答说：“就是的。”道老爷一听都是熟人，现成的木材正好也放在这里，也省了好多事，便说好。两人就直奔着吴家的店铺来了。
说起吴家，有言道：吴家不是天上口，此姓只有天上有，本是兵营一小卒，只因火旺打断手。这吴先生，在同辈排行老五。祖上据考是庆阳板桥吴家堡人，家族人丁兴旺，后代子孙分支繁多，世代以农耕为主业，也有从商、兵役及其他手艺的不在话下。
为了谋生，祖辈逐步向周围地方迁移，有的分支从北边向靖远、宛川河一带迁移，也有从南向关川河移居。南边先移居平凉吴寨村，后在庄浪卧龙镇，还设立宗庙，后代迁移至通渭碧玉丁家河，亲房另居住一块地场名号丁店村。
不知过了几世几代之后，到吴先生爷爷辈，便移居到会宁一个沟坡上，开垦了大片土地，建了庄院，这道沟便取名为吴家沟。到了吴先生这一代，随着家族人口增多，挤在一块贫瘠土地上不便营生，加上会宁这地方多旱少雨，生存在那地方的人们，时常被缺水所困扰。吴先生便沿着关川河来到这内官地方，起初做账房先生，后来就在内官街上，买了个店铺经营起来。
这吴先生本是专门从事账房行当，计账衡量是一把好手，那算盘珠子拨得噼里啪啦。因长期在集市上营生，为买卖双方计价算账，慢慢也从事了牙商行当，辩物识货很是在行，撮合生意，捏价尺码还算公道，所有做买卖人都比较放心。
且说那吴先生在集市上忙乎了大半天，刚进了店铺坐下，准备歇息一下，就听见外面有人叫门。开门看时，道木匠和黄应娃已到门口，一见都是熟人，随让进店铺就坐，相互客套一番，便问及来由。
道木匠随口说道：“无事不登三宝殿，来了就要麻烦一下先生，随即把要买些木材用料的事说了。”吴先生一听就知道，是应娃找来的买主。就说：“咱们都是知根底的熟人，有事就直接说。”应娃说：“先让道老爷看看，我寄存在这里的各种木料，使得使不得，如果合适，就依着行情给明着估个价。”
吴先生就从一沓子账本子中翻出了账单，领着两人到库房，对着单子，指着货物看了个仔细。道老爷看了木料，觉得都能用上，就叫吴家的给衡量个价码。
吴家的早就把这账单算好了，只是放在这里准备着，只要有人要买，就带话叫黄应娃来做主。就把账单交于双方仔细看过，两人仔细看了一阵，双方都觉得满意，三言两语就把生意谈稳当了。
黄应娃随后就问：“这抽头是多少？”吴家的回答说：“你们看着办就是了。”道木匠随后又将雇佣些劳力、物色着请一两个塾师之事，托付了半天，吴先生也爽快地应承了。
事情办妥，道老爷和应娃刚起身准备出门，又有人到门前叫门。吴先生开门看时，原来是歇马店李家河湾的主人，李明达来了。就随口问：“刮了个啥风，把你吹到这里来了。”李明达笑着说：“一股刺骨风把我吹得腿子疼，走不动了，不妨在你这里避一下，暖和一阵。”
李明达自前些日，派佣人与庄上人说了建私塾，让各家出点劳力的事，呕了一肚子的闷气。便下决心要在集市上，雇佣些强壮的劳力，这才跑到内官市场，找账房先生给操心一下，正巧就遇上了道老爷。
大家稍微寒暄几句，相互就知道，都是为建私塾而来。李明达心里在想，看来我和道老爷两人不但想到一起，而且碰到一个门上了。谋事在人，成事在天，也许这是符合天意的事，便直接说了来意。
吴先生见了李明达，虽说不是很知底细，但以前和他家的长辈们，也打过不少私交，相互都还算是熟悉。遂问道：“你和道老爷所托付的是一码事吗。”李明达这才知道，原来道老爷也托付了此事，转眼对着道老爷笑了起来。
道老爷抢先回答：“是一码子事。”道老爷一见李明达来了，当下就觉得正合适，顺便让他也把这木料仔细看一下，几个人又在吴家折腾了好一阵子。
吴先生便问：“砖瓦匠，泥水匠，木匠，挖窑，钉窖的各种匠人，还有干土工杂活的需要多少人等。”道老爷都回答了。吴家的就应承着说道：“你们先回去，开年了，我就观点着找人手。”李明达连忙起身说：“麻烦稍等一下，我和道老爷有点咬耳朵的话，合计之后马上就走。”
李明达便拉着道老爷的手出了门。明达对道老爷说：“我们现在准备建私塾，庄上有人说我们干扛，以后私塾建好了，入学堂也不能白蹭。最好有个账单，咱们自家没有人手管理账务，请个在行人也是个办法，我看这吴先生最合适，不如请他来给料理一哈。这样的话，以后大家都一清二白，省得弄个糊涂账。”道老爷听了，点头表示认可。
两人嘀咕了一阵，回头进门，李明达就对吴先生说道：“我们想请你年后给帮个忙，拨教建私塾干活的人手、料理账务之事，不知能否赏个脸面。”
吴先生扎根就没有想过这门子事，当下被这一问，便是措手不及。心下在想，人难得张口说一个"请"字。这李家的长辈们都比较值价，当下听见这李家门下人后人的言语谈吐，观其行为举止，也像个见过世面的大方人，真是：老子英雄儿好汉，老子杵逆儿背善。
道木匠是个手艺人，过去交道也不少，人也挺当，当年介绍给李家盖房修庙，就是看在这个份上。即是如此，当下还不敢贸然应承，只是说了个活话。你们先做准备，让我与家里儿子们掂量一下，大年一过，立马回话，你们看如何。
李、道二人听了也是在理，便再次托付操心着找人手的事，还要请个有说思的阴阳先生，相地择日。便离开店铺，和应娃一道，三人同时出门去了。
送走客人，吴先生便开始仔细琢磨，自己一生颠沛流离，自从来到内官，替官方商行和度量衡行做账房先生，后来买了店铺，自设牙行和度量行，从事牙商行当。店铺虽说不小，但人来人往，又做店铺又当库房，家口一大，住家多有不便。
时下已有四男二女，都接近成家年华。老婆子精神尚好，以后可能还生几个，儿子以后成了家，住的地方就成了问题。将来儿子们靠什么去过活，总不能经常挤在一起，都靠着一杆秤、几个升子，斗子去营生。到时候说不定弟兄之间，都结成疙瘩了。
从事账房、牙侩之业，还得有点文脉，能拨一下算盘珠子才行。尽管会宁老家还有好多地场及庄院，二儿子在料理。二儿子早年就指给老四了，又不可能出来。但现在看来，住在这里的几个娃娃，都不愿意回去了，因此还得早做打算。
就到了过年的时候，自从歇马店李家、道家人来到门上，托付了好多事情之后，这吴先生心里也生出好多心思，总是放不下心。
时间一晃，快到二月，人们还正在过年，集市上还很消静，往来行人稀少，不过是些走亲串门之人。吴先生在街道上转悠了好多天，这找劳力的事，还没有个着落。一旦开年，人们都忙于春耕，找人更是难场。
要是能等到四月初，锦鸡塬庙会时间，渭源、临洮、榆中、陇西各地方人们都来赶庙会，那时间找些下苦人也许容易，只恐怕主人家等着着急。
吴先生每天都要独自出门，在街上转悠了一圈，只是见到几个官府衙门的值守，一排排队伍在满街巡逻，其他都是些本街道上人，三五成群围在一起谝闲传。
只听见那些闲谝的人说：时下正在大变革时期，满清朝庭的命被革了，清朝已经垮了，国号改叫中华民国，有个姓黎的当了几天总统，又换成姓宋的，没过多长时间，又换成姓袁的。南方各地民变不断，各方队伍相互打个不停。
虽说咱们这里还算平安，眼前这队伍整天荷枪实弹，戒备森严，说不定哪一天就动起干戈来了，在这街上营生很不稳当。吴先生耳闻目睹了眼前的情景，心中越发不安起来，只怕这安稳日子不能长久，还得想点别的办法，以防万一。
当下吴先生在想，开年之后，把这店铺交给三儿子去料理，老婆子拨教着，两个女儿帮着干点家务，自己带着老大、老四两个儿子到这歇马店走一趟。自己给李家做账房，儿子们干点土工、泥水匠、砖瓦工等杂活。灵光点跟着道木匠，学点手艺也是个出路。
听说歇马店地方比较僻静，既是战乱年代，不过是兵家过路之地。只要老天风调雨顺，那里的土质不错，还是个养活人的地方。不妨到那些地方踏视一哈，看有没有土地卖上一些，趁时下家境还殷实，顺便给儿子们操置点家业，寻找个安居的地场也是正事。把家口安顿在那里，说不定还稳当一点。
且说这吴先生，自从在街道上听了许多闲传，便知道了些外面的行情，觉得这世道很不太平，回到自己家的店铺，躺在炕上，翻来覆去琢磨了好一阵时间。将来等儿子们都成家了，有的在街上经商，有的在山沟里种田，一旦遇上乱世，还可以相互关照，有个躲避的地方。想到这里，吴先生便拿定了主意。
又过了几天，便把几个儿子叫到跟前，将开年之后，打算去歇马店做账房的事，说给几个儿子听。吴先生说：你们现在都长大了，大家都挤在这一个小店铺里，连身子都转悠不开，以后都要成家，那恐怕就没有办法弄了。
这歇马店有几个熟人，年前来找我帮忙，要我开年后去给他们帮着建私塾房舍，顺便理事管个账。我想把这店铺里的事，交给老三去料理。老大、老四两个，过了年就跟我到歇马店去，干点别的事。出去到外面走一哈，你们也长点见识。省得长期蹲在这街道上，既不种地，也不耕田。
太平年代，交往的人不是商贩，就是闲散人员，看到的不是杂货，就是浪门子的混混。你们看这街道上，队伍整天荷枪实弹，说不定啥时候擦枪走火，那可连个逃命的地方都没有。
大儿子听了这个主意，自己本想料理店铺生意，就说：“老三还小，能指得住事吗？”吴先生说：“算账衡量的事只有他了，你们几个都没有念过书，算账更是困难，铺子里主要的事情由你妈看着，杂务事两个妹妹帮忙，我也就放心了。”
老大又说：“我不会算账，可以学吗，要是有人来抢店铺，我还可以抵挡。”吴先生就瞪着眼睛说：“那你先在这纸上，给我写个门、窗、梁、柱、檩、椽等几个字，再把你们弟兄几个的官名写出来，让我看看。”要知后来如何，且看下回。