且说这吴家老五，被抓去服兵役的事，还真是叫吴老三给断准了一大半。被抓到了军营以后，教官先对新兵挨个再仔细目测，一看老五这身扮，身高不过五尺，真是像武大郎一般，心里就犯起了嘀咕，但又不好得罪抓兵的官员，加上眼下兵员短缺，也就没再挑剔。
起初只好让和其他新兵一起打上裹腿，列队训操，练枪舞刀，空手格斗等。后来长官们一看，觉得确实不是打仗的料，经官员们商定，干脆让喂马养骡子去，也是个合适的安排。
说起这老五喂养牲口，那可是个行家，人家老早就知道“马无夜草不肥”的道理。每到夜里，给骡马添草至少三四次，把这兵营几十匹骡马，喂得是膘肥毛顺。长官知道后，大加赞赏，督查的官员们断定，这样个弱势人，干活倒是勤快，显得老实巴焦，估计不会弄出什么麻达，真是唯才是用，也就不再严加管制。
时间一长，老五在兵营，出进自由，恰如无人之境。不但督查官员放心，就连那骡马见了老五，都亲热地摇头摆尾。
老五本来就是口吃，到了兵营以后，自是沉默寡言，每天除了精心喂好这些骡马，其他的事一概不去关顾，可以称得上是默默无闻，兢兢业业。但心里始终在琢磨着如何逃跑的事，时时在寻找机会。
一日夜里，除了守门的，其他官们兵正在酣睡梦幻之中，老五起来给骡马添草。背着一背篼草料，进到这黑摸咕咚的马圈里，将草料倒进槽里，沿着马槽往匀称拨搅了一阵。当拨到自家那个骡子旁边的时候，这骡子不在槽里吃草，而是用头和脖子，不停地在老五身上蹭来蹭去。
老五觉得奇怪，心想是不是想让我骑着它回家去。又仔细一想，这回家的路都不知道，就是逃出去，往哪里走才合适，要是逃不出去，一旦被再抓回来，那可就被打个半死。但这逃跑的念头一起，加上这骡子总在提示自己，心中便是惊恐不安，想来这黑天半夜的，干脆豁出去算了，便从橛上解开这骡子缰绳。
俗话说，一个橛上栓不了两个老叫驴，这一个橛上可拴着两匹骡子，谁知一不小心两匹骡子都解开了。老五拉着自家的骡子，走出马圈。谁知被解开的另一匹骡子一看，主人拉着同伴出了门，估计可能有小灶，就紧跟在后面出了圈门。
老五顾不得其它，拉着骡子来到门口，半夜三更，值班的正在打盹，迷迷糊糊半睁眼睛一看，原来是饲养员赶着两个骡子，也就没有留神。老五顺利地出了围栏大门。再往前走了一段路，估计守门的不再注意了。老五翻身骑到骡子背上，信马由缰，离开了兵营。
人常说老马识途，那都是前人的经验，这话一点不假。当年李皮匠的孙子李老大，就是靠骡子认得路，才捡了一条命。如今这吴家的骡子，到兵营已好长时间，还认得回家的路。根本用不着老五去操心，驮着老五就飞奔开了。谁知那另一匹骡子，紧随其后是穷追不舍。奔至天亮，估计着差不多到了渭水源头。
老五长时间没有骑骡子了，这骑的时间一长，尻槽子还有点招架不住，正好跑到一个没有人烟的沟里，一看有一股清水细流，就停了下来，顺便把骡子饮一下。两岸山坡，杂草茂密，也让骡子吃点野草。
整整一夜没有合眼了，自己也顺便停下来歇一口气。便手里托着缰绳，躺在草滩地上歇息一会。这一不小心，就迷瞪过去了。
不知是骡子吃饱喝足要赶路，还是骡子不愿让主人在此久留，开始叫唤起来，一时把老五给惊醒了。睁眼一看，时辰约莫到了干粮回，连忙起身，骑上另一匹骡子继续赶路。
谁知那骡子以为主人要回兵营，便沿着来路方向直奔。已奔回好几里路，老五才辨清了方向，连忙勒住缰绳，让骡子调头。这骡子死活不听使唤，抽了几鞭子，还是原地转圈子，就是不按老五的意思往前走。
老五实在无法，还不敢在这里磨叽。也顾不得自家骡子的辛苦了，便又换骑在自家的骡子背上。这自家的骡子，那可真理解主人的意图，驮着主人，两匹骡子一前一后，就沿着回家的路奔了起来，约莫晌午会就到了内官地方。
当下是人困马乏，老五本想到店铺去找老三，吃喝点再走，又怕被当地官兵发现，不敢前往，只好忍着劲往家赶。天还没有黑，就过了店子街到了吊坡，直奔大路口而来。
时间已到黄昏，大路口的人们，有的还在地里做活，老远隐隐约约看见这穿军装的人，骑马赶骡子，以为是抓兵的又来了，吓得到处躲藏。谁也没有看清楚，那可是吴家的老五，不大一会功夫，老五就到了苏家梁。离家还有几里路，天色已完全黑了下来，老五这就放下心了。
山路上崎岖不平，爬高下低，骑着骡子赶路，还不如自己走起来轻松，便从骡子背上下来，要拉着骡子走。谁知这自家的骡子，缰绳还没有缠起，一个蹦子就蹩了，另一个也紧跟其后。老五怕这骡子惊诧了，一不小心又跑回兵营，那才是做了个脱裤子放屁的事。便拔腿就追，还没有追上。一看这骡子沿着回家路而去，也就不再追了，自己只好往回家跑。
骡子先回到家门口，嘶叫了几声，吴老大出门看时，黑摸咕咚好像是两个牲口，也看不清有没有人。吴老大当下就惊慌失措，只是朝院子里喊了两个字---跑啊，自己先拔腿就跑了。
吴老爷听见喊跑的声音，估计抓兵的又来了，出门去看，老大早已不见踪影。只见两个黑乎乎的东西，在自家牲口圈门前转来转去，怀疑是不是狼，还不敢上前辨认。又回到院里闩上门，叫小的们赶紧跑的跑，藏的藏，自己带着大孙子家栋再出门来辨认一番。
家栋人小眼亮，一看是两个骡子，一个自家的，另一个不知是谁家的。老爷听说便上前看了一眼，模模糊糊好像是自家的骡子，心下顿时泛起嘀咕。这骡子和老五一起被抓走好长时间了，怎么又跑回来了。
说抓兵来了吗，怎么又不见人影，难道他们藏在暗处。要么是自己没有看清，是别人家的牲口，透圈了跑到这里。再上前仔细看看，确认是一个自己家的骡子无疑，另外一个骡子到底是怎么回事。又有点隔隐，难道是鬼不成。人说这鬼没有影子，看得见摸不着，自己摸摸试试，便上前伸手一摸，这骡子也会意地用嘴吻了老爷半天。
老太太在屋里耐心地听着，外面没有动静，就有点放心不下，就拄着拐出门来看。嘴里喊道：“人呢！”老爷耳背，错听成“人来了”，以为是抓兵的人来了，一时惊诧得不轻，转身就喊了一声：“是红骡子，跑啊！”这一喊，反而把老太太吓了一跳，不小心拐倒在地上了。
孙子家栋连忙上前扶起奶奶。嘴里喊着说：“不要怕，要真是抓兵的来了，我去就是了。”话音刚落，只听身后有人在结结巴巴地说：“哈、哈、哈我、我、回、回来了。”
老太太一听，就知道是老五的声音，连忙问：“是老五吗？”老五回说：“我是、是老五。”老爷一听，又惊又喜，让赶紧到屋里再说。老五先问骡子回来没有。家栋指着驴圈的门说：“哪不就是吗。”老五连忙过去把两个骡子拴好，还给添了些草，才进了院门。
大家虚惊一场，回到屋里，老爷先叫人把老大喊回来，喊了半天不见回应，就不再找了。家中众人都急于知道，老五是怎么回来的。但这老五一急，吞吞吐吐半天，连一句完整的话都没有说出来。老爷就叫其他人都去睡觉，自己单独问了老五的情况，就各自歇息，一夜无话。
老五从兵营逃回来了，家里其他人都很高兴。只有这吴老爷心事重重，一夜都没有睡着。第二天一早，老大提心吊胆地在家门口窥探了好一阵，才知道原来是老五回来了，就喊着叫人开门。
家栋听见有人在叫门，开了门一看，原来是老大回来了。家栋随口就问：“大大，你昨晚上跑到哪里做啥去了？我们都找了大半夜，不见你的影子。”吴老大瞪了家栋一眼，不做任何回答，只是娃娃们不要多嘴，便满脸羞涩进了屋。
老爷躺在炕上，听见老大回来了，就叫到跟前说：“老五在你们弟兄们之中，是最有本事的。你看，人家都能从兵营里逃出来，又能从几百里路上跑回家，还赚了一匹骡子。以后如果没有其他情况，无论如何也要供给他去念点书。”
老大听了满口应承说：“等着官兵没有动静了，就给私塾先生说一声，让精心给老五教些学问。”
老五回来的事，家族众人及亲戚们知道了，附近庄上的大家小户也听到了，都登门来看望。只有这吴老爷整日愁眉不展，唯恐官兵再来追究，那可就是要命的事，惆怅得饭都吃不下，觉也睡不好，没过多日就病倒了。
上新庄道家的三少爷，河湾里的李显等，听到吴老爷病了，顾及祖上交往的情分，也都来看望。这动静一大，建廓子的好多人，也就知道了老五从兵营逃回来的事。其他人知道不在话下，那梁保长听到消息，可就要来替官兵操心，又不知要生出多少事来。
一日，梁保长就来到吴家，说是来看望吴老爷，先是问寒问暖，说长道短，随后还问了老五是如何回来的。吴老爷随即搪塞说：“他太懦弱，根本不是当兵的材料，人家兵营不要了，把他撵回来的。”
吴老爷一边说着，一边拿出好些银两，塞进保长口袋，赶紧叫家人准备好吃好喝不说，好话连天，费了好大功夫，才把那保长给打发了。
梁保长走了，吴老爷就预料到，肯定要坏事的。心里不知有多少的纠结，无奈地折磨着自己。
却说这梁保长，名叫梁新怀，当地人背地里叫梁门神。知道了吴家老五从兵营回来的事，心里总是在犯疑心，时下抓兵都抓不上，还有撵回来的说法，自己要到官府去问个究竟。
一日就来到官府说了这事，几个官员们听了，哪里顾得这些事。大家在议论，这年头，五王八侯都给当地官方下任务，让征集兵员。都不知道征集的兵员，是去打谁的。
便回梁门神说：“你只管抓兵的事，不要多管闲事，从兵营回来，不管是撵回来，还是逃回来的，那是兵营管的事，不是你的心，不要当海水里长大的官--管求了个宽。”
梁门神在官府碰了一鼻子灰，就丧气地回去了。没过多长时间，李三家的二儿子李进宝，李显的大儿子也都从兵营逃了回来。
人们给这李进宝起了个绰号叫李大胆，平常吊儿郎当，喜欢张扬。一时间，就把自己如何从兵营逃回来的事，扬得到处都知道。
这些消息又被梁门神听到了，接二连三有人逃回来，又开始为官方操心，再一次跑到官府禀告了。官府当事的听了，不去理睬还怕以后牵连到自己。就派了两个官员，到当地亲自过问一下。官员就到这几家问了情况，都说是兵营不要了，让自己回来的。官员回去报告了，长官也就放心了，让做好记录，不再理视这事。
官方派人来到吴家门上询问此事，吴老爷断定是保长告了状，心里更是担惊。因年老体弱，加上一时心病难除，好多天都难以安睡，自己觉得有点支撑不住，预感阳寿已尽。便让老太太赶紧把后人们叫到身边来，要交代家族的后事。老大、老四、老五在跟前立即到了，老三因在内官没有及时赶到。
老爷交代说：你们弟兄几个，以后若要在一起过活，就由老大当家。要是不在一起过，三个庄子，老大、老五、老三各一个，老四和你妈就住在老庄里。等老五成立家，就搬到自己的院子里去住。
吴老爷给儿子们交代了后事，没过多长时间，吴家的一代创业者，名扬内官集市的账房先生，心存好多的纠结，便离开了人世。
这道沟有过交往的人，还有内官街上，曾打过交道的人，闻讯都来奔丧。老太太就叫罗神仙给请了四个阴阳，相了个地场作为祖坟，择了日子，庄上人帮忙着厚葬了，不在话下。
这吴老爷没了，那居住在苏家梁上，一个叫孔云海的年轻人，听说这吴家老太太，给小孩治病可有点绝招。时下自家的大儿子身患疾病，时常咳嗽不止，痰中带血，消瘦得皮包骨头，久拖不愈。孔云海便想借着给吴老爷吊丧的由头，就来到吴家参加丧葬之事，也好顺便向这老太太求个情。
送葬完毕，其他人都离开了吴家。那孔云海赖在门上不走，老太太一见这人八尺开外，再看行装，满身的棉絮，全靠半截子草绳拦腰缠着，要不然就叫风刮走了。估计可能是没有吃饱饭，或是要借点钱粮，便让进屋里端上吃喝。
一看这难场人，既不吃也不说话，家里人还以为是个哑巴，准备给点干粮，赶紧打发走。孔云海一看主人要撵自己出门，不得不开口说明来由。
孔云海便向老太太说：“我家儿子久咳不止，眼看着就要到阎王爷那里去报道了。听说你会治这病，能不能给治一下。”老太太听说是要请看病的事，遂问道：“多大了，咳嗽得劲大吗。”
孔云海回说：“虚六岁，没有个白天黑夜，咳嗽个不停点，都咳出血了。娃他妈都觉得没有救了，只是在等日子。”
吴老太为难地说：“只是守孝期间不太方便，上你家门上去看，只是身上有孝，怕冲着了还担当不起。把娃引到我家里来看，又是丧期不好进门，一旦有点闪失，大家都不好交代。没有把脉看相，也不好下药，真叫人为难。”
孔云海听了说：“我根本不讲究这些，既就是冲着了，也没有事，死马当成活马医，反正是个死还怕什么。”吴家老太听了，既然不在乎这些讲究，又是救命的事，那就把娃引到这里来，让我看看吧。
孔云海听到这话，立马起身，就准备去接娃娃来看病。老太太喊住说：“家里的骡子闲着呢，骑上一个就快点。”
孔云海便骑了个骡子，直奔苏家梁的屋里而去。到了苏家梁顶上，谁知这骡子也识途，估计是要往兵营去，就是收不住，直往吊坡上奔。孔云海还有点扭拉不住，急忙从骡子身上下来，只好牵着笼头往家走。
不一会时间，就到了家，把所有的事都给婆娘说了，就从炕上提起一件破皮袄，裹在娃娃身上，找了半截绳子，捆绑着背在背上，骑着骡子，转身就奔吴家来了。
老太太一看这娃娃，估计是肺炎重症，再拖就真是往外送了。先是把脉，观色，听胸摸肚子，随后取来皮袋果，挤出水来稍加温热，喂给这娃喝。随后捣制些白胡麻、花椒粉，用蛋清和成泥，抹在娃娃胸部，双手不停地提按了一阵。
再抓些杏仁、百合放到姜窝子里捣碎，叫来老四的婆娘，挤了点奶水，和成糊糊喂给娃吃了。还抓了麦仁、蒲公英、生姜、果仁粉、葱根、甘草等药，捣碎配好，让孔云海带回去，炖上三道，和匀称给娃喂着喝上。
话说这行家一出手，就知道有没有。经吴家老太一番理疗，孔云海的儿子当晚就有了效果，咳嗽慢得多了，晚上也睡安稳。第二天起来，眼珠子有了神，开始转腾起来。
两天以后娃开始跑着玩了，苏氏心中悬着的一块石头终于落地。心想等娃娃全好了，要美美地抬称一下这老太太才是。按照老太的交代，要坚持理疗两个疗程，才能彻底除去病根。
孔云海只因囊中羞涩，多看一次跑路不说，还要多些药费。便与婆娘商量，还看不看了，再抓不抓药。婆娘知道是因缺钱而犹豫。就随口说：“彻底看好方为妥当，如果实在付不起药费，干脆就把我卖了，我也是你白捡来的。只要娃娃顺当的长大了，你以后也有个盼头。”
孔云海一时在想，不行就求吴家老太一声，先把药钱欠下，日后再还。便背着娃娃，又来到吴家，满脸羞涩地对吴家老太说道：“很感谢你搭救了我娃一条命。”老太太说：“让我再看一哈这娃，还要不要再抓点药。”看了一阵后，就又调制了些药，交代说：“再吃上几天药，估计就没啥事了。”
孔云海接过药，好不伤脸地说：“时下家中日子很难心，看病的钱是多少，先记个账，赊上一段时间，等以后就还。”老太太一听就说：“这守丧期间给人看病，没有冲着就是造化，只要娃好了就成，药钱就不再多计较。等以后日子好些了，大家相互之间多点照应就是了。”
孔云海一听这话，当时就感动得眼泪都流出来了，便再次谢过老太，起身背着儿子回去了。
孔云海前脚出门，吴家的老大就走到老太跟前说：“还有欠药钱的，那以后不就是成了死人里讨药钱的事了吗。”
老太太一听，就觉得老大这德行，以后恐怕难以撑得起这个大家族的门面。便带着点情绪对老大说：“当下老爷没了，我也是扳着指头数日子的人了。我们留给你们的除了几院房子，还有几十垧土地之外，没有其他值钱的东西。”
但这人脉关系，可不是随便拿点钱财就能换来的。与邻里之间处得好，大家都方便，若惹得猪嫌狗不爱，那可不是大家族的做法。
我们这个家族虽说不大，但你们弟兄四个，再过上几年，后代们渐渐长大，叔伯兄弟、婶娘先后之间相处，都得仔细点才是。不要弄得鸡飞狗上墙，像花儿中唱的：大婆娘要吃个浆水呢，二婆娘要吃个醋哩，一个锅里几样子饭，难心着阿门个做呢。叫人家笑话。
吴老大被老太太含蓄地训斥了一顿，垂着头出门干活去了。老太太盘脚坐在炕上，心里在琢磨，时下这家中已到第三代，孙子辈男女已经十几个了。小点的都渐渐长大，媳妇们都还年轻，估计还能生好多。
后来娶进门的媳妇子们，教养还是有好多的缺憾，性格上个个都是强势，恐怕男人们都拿作不住。老五的媳妇，以后娶进门，不知是个啥样子，现在还难以预料。以后这家族一大，叫人担心，难以长久和睦相处。
老太太想到这里，就准备把几个儿子都叫到跟前，把以后可能分家的事，趁早都做了交代。
再说这孔云海回到家中，把在吴家遇到的所有事，都说给了婆娘听。这婆娘听了，一时感激得说不出话来，只是觉得这娃娃命大，遇上了贵人搭救。心下就琢磨着，如何感谢这老太太才是。也要给那歇马店里的神仙还个愿。
孔云海的婆娘，心里在想着感谢吴家老太的事，再看当下这家里，除了还有点清油，没有能拿出手的东西。光凭嘴说上几句光堂话，叫人家还说成是卖油嘴。
自己最拿手的就是炸个油饼子的把式，可缸里一撮子白面也没有，真是巧妇难于无米之炊，心中干着急，手中无拿耍。有心酬情谢恩，只是囊中羞涩。要知后事如何，且看下回。