“项大将军，我们已经有五年没见了吧？听落升说你想见我，不知道大将军找我所为何事？”荆州城下，邓元觉笑着对项通道。
原本还在吉州城坐镇的邓元觉收到石落升的书信后，就把城中的所有事务都交给太尉袁成策，自己只身一人来到了荆州城。
对面的项通看着比自己还年轻七岁的邓元觉也是百感交集，这些年来楚国的国力不知道要比宋国强多少，要不是眼前这人，自己早就踏平宋国，建立了不世之功。
可就是因为邓元觉的存在，才让自己一次次的无功而返，同样也正是因为自己一次次的无功而返，才成就了邓元觉天下第一名将的称号。
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项通神情有些复杂：“邓大将军，我们交手也有二十多年了吧，以前都是我去进攻你们宋国，没想到短短五年功夫，你们居然壮大到能主动进攻我们大楚的地步。”
“我现在才有点明白，为什么田无忌明明知道暂时没办法灭掉燕国，还常年派一支大军进攻汉中城。齐国的国力远胜于燕国，十万大军的开销对齐国来说不值一提，但是对于燕国却是不小的负担。一年两年，他们或许还能撑得住，十年八年燕国非得被拖垮不可。”
“田无忌的眼光比我看得长远，五年前我就不该退兵，如果也一直和你们消耗下去，宋国说不定现在也垮了，又哪有能力去救援燕国，甚至还敢来偷袭我们大楚。”
邓元觉又是一笑：“你说的没错，如果当年你不撤军，一直和我们耗下去，最后先跨的一定是我们。可惜，项大将军你被自己的个人利益蒙蔽了双眼，没有看清大势。现在你就算再想和我们耗，我们也能耗的起了。”
项通叹了一口气：“怪不得田无忌一直以来只把你和燕赤行视为他的对手，以前我心里还不服气。现在总算明白，或许在用兵方面，我并不比你们差，但是对于整个大局的把握，我确实不如你们。”
说到这里项通情绪有些低落：“这次我约见你的原因，想必你也猜到了吧，开个价吧。”
事情会发展到这一步早就在邓元觉的预料之中，在来之前就和太子肖衍商量好了，如果项通真是来议和，该开出什么条件。
邓元觉不假思索道：“我提出的条件不会过分，请大将军放心，如果最后和谈成功，我不仅可以放高义的八万大军离去，还可以把高克恭也还给你们，但是作为交换，岳州城得交给我们，另外我们大宋现在所占领的所有城池，也归我们所有。”
邓元觉提出的这些条件，在出发前就已经和太子肖衍商量好了，肖衍也没有意见。宋国毕竟不是齐国，不能狮子大开口，再提出其它条件，项通也不会答应，至少目前楚军并不处于下风，相反对方的兵力和自己相比还占有一定的优势。
项通心里清楚邓元觉的要求其实并不过分，吉州郡已经被宋兵占领了，想让他们吐出来是不太可能了。至于黄州和荆州两城也不用想，自己打荆州也有一个月了，还是没有半点进展。
虽然知道不过分，但项通要是就这么答应了邓元觉，熊焕那边也不好交差，和齐国谈判，适当的让步还情有可原，面对宋国这个被欺负了两百年的国家也要让步，这让熊焕的面子放哪？
项通拿不定主意，只好道：“你提出的条件容我考虑几天，十天之后我再给你答复。”
邓元觉自然知道项通顾虑什么，故意施加压力道：“可以，不过还请项大将军要尽快给我答复，你也知道我们陛下特意派了太子殿下来吉州城督战，太子可是每日都催我出战，我一拖再拖，也不能总拂太子的面子。”
项通压根就不信邓元觉的话，在宋国的军事上，别说是太子肖衍，就是肖道成本人有什么想法也得先征求邓元觉的意见，更别说是打仗这么大的事了。
回到大营，项楚走上前问道：“父亲，我们私自和邓元觉议和，陛下要是知道了，他能同意吗？”
项楚问的也是项通现在所担心的，项通想了想道：“必须要说服陛下同意，你也看到了，光一个石落升就这么难缠，现在邓元觉也来了，你觉得我们还有机会拿下荆州城吗？当初我们可是二十万大军都没有拿下只有五万人驻守的余州城，现在十万大军就能拿下四万人驻守的荆州吗？”
“陛下一开始就不应该派高义来救援吉州，一点问题没解决，反把自己陷入险境，我们现在过来能做的只有阻止邓元觉再进攻别的地方，想一举收复失地，那是不现实的，陛下必须要认清这一点。用岳州这座小城，换回我八万将士的性命。如果陛下不答应，一直就这么耗下去，等到粮食殆尽，岳州城也就不攻自破了，这也是邓元觉一直不进攻岳州的原因。”
远在寿春的熊焕接到项通的上表，看完就勃然大怒，重重的摔在地上，骂道：“好你个项通，朕花了八十万两银子把你救出来，是让你去救援吉州的。你倒好，去了之后未立寸功，反而私自与宋军议和。这要传了出去，让朕的颜面何存？我们大楚什么时候沦落到与宋国也要讲和的地步？”
站在熊焕身旁的丞相吴世奇捡起地上的奏表匆匆看了一遍，道：“陛下息怒，大将军一心为国，现在也是遇到了困境，才会出此下策的吧。”
熊焕更怒：“遇到困境？他能遇到什么困境？朕给了他十万大军，再加上岳州城的八万人马，他手上能调用的兵力足有十八万之多，而宋军只有八万人，强弱如此悬殊，他居然会束手无策，还想着要议和，他还配做我们大楚的大将军吗？”
吴世奇和项通的私交虽然谈不上有多好，但彼此之间也不是政敌。现在眼见熊焕对项通起了杀心，吴世奇赶紧劝慰道：“陛下这就有点冤枉大将军了，虽然我们有十八万大军在吉州战场，但是项大将军自己能调用的人马只有十万，面对邓元觉优势并不明显。”
“大将军奏表上也说了，和宋国议和并非是打不过他们，只是没有办法在短时间内取胜，而岳州城粮草有限，时间拖久了，那八万大军就要保不住了，大将军此举也是无奈，只是想用岳州城换八万大军和大司马回来而已。”
吴世奇故意提到高义，就是想要转移熊焕的注意力。
熊焕果然大骂道：“提起这高义，比项通更令朕生气，朕也给了他十万大军去救援吉州，谁知道他屡战屡败，后来干脆被邓元觉吓得龟缩在城内不敢出战，剩下的八万大军反倒成了累赘。等他回来了，朕一定要严惩他。”
吴世奇见熊焕怒火已经转移到了高义身上，这才试探的问道：“那大将军那边的提议，陛下您同意吗？”
熊焕一通火发完，静下心来细细一想，其实这也怪不了项通，一座小城换八万将士的性命还是很划算的。高义虽然带兵打仗一塌糊涂，但是安邦治国也是一把好手，很多事情还真离不开他，也不能让他战死在岳州城。
吴世奇看熊焕半天没说话，大致也猜到他心中顾虑什么，于是又道：“不如陛下就装作不知道这件事，让大将军自行处理，等岳州的大军安全撤回来之后，再看百姓对此事的反应，那时在酌情处置大将军吧。”
吴世奇的意思也很明显，就是让项通再背一次锅。五年前，袭击燕国使者的事情也是项通背的锅，再来一次也没什么。
楚国主动找宋国议和，这要是让百姓知道了肯定会不满，在百姓心中，自己的国家当然是强国，宋国只是闹独立的乱臣贼子而已。二百年来，都是楚国压着宋国打，这次被宋国夺了吉州郡已经让百姓很不满了。
光这个还能和百姓解释说是因为被宋国偷袭，再加上主力部队又被齐国所牵制，才让宋国得手的，百姓或许还能接受。但是主动议和，百姓是肯定不会接受的，所以熊焕也不敢轻易答应。
吴世奇让项通背锅，一来可以打消熊焕的顾虑，二来也能消除熊焕对项通的不满。项通身为大将军，掌管楚国的军权也快二十年了，名声差一点，对他来说也未尝不是一件好事。
熊焕听完吴世奇的建议，叹了口气道：“丞相你自己看着办吧，朕还有别的事要处理。”说完自顾自的离去。
几天后，项通收到吴世奇的回信，对于让自己背锅，项通倒也不是很在意，反正也不是第一次了。
很快项通也和邓元觉达成协议，高义率军撤出了岳州城，高克恭因为已经被押往建邺，需要晚几天才能放回来。吉州郡全郡划归大宋所有，另外还有鄂州郡的荆州和黄州两座城池。
高义回来后，项通则率军撤到鄂州的夏口城，要在这里重新打造一条新的防线来应对将来的楚宋之争。
至此这次涉及到四国的大战终于落下帷幕，所有人都没有想到这次获利最多的居然是四国之中国力最弱的宋国，其次是国力第二弱的燕国。
而强大的齐国和楚国在这次战争中都损失惨重，齐国损失了十几万大军，以及甘子宁、徐振东两位大将。
楚国则丢了吉州郡全郡、黄州城以及昌黎和荆州这样的军事要塞，另外也搭上了数万大军。
捷报传回建邺，肖道成高兴的两天没合眼。毫无疑问，他现在已经超越了大宋的历代皇帝。二百多年来，大宋面对楚国的侵犯毫无还手之力，现在终于在他的带领下，不仅能转守为攻，还占领了楚国整整一个郡，俘虏了他们的征南将军，这样的战绩也大大的提振了全国百姓的凝聚力。
肖道成带着群臣在城外二十里地迎接邓元觉凯旋，上次打败燕楚联军，还只是迎出十里地。
邓元觉远远的看见肖道成，心中大惊，赶紧从马上跳了下来，脚上带着小跑，一路跑到肖道成身前，跪倒在地道：“臣何德何能，敢劳陛下远迎，死罪、死罪。”
肖道成哈哈大笑，对于邓元觉的表现，他还是很满意的，只是这个人本事实在太大，功劳又高，而且声望还凌驾于皇室之上，最可恨的是他还年轻，不过四十出头，这样的人要是留给太子，那大宋以后还姓肖吗？
肖道成每次想到这里，心中都很不舒服，不可否认，邓元觉对于大宋，对于他们皇室都是有大恩的，没有他，大宋可能早就被楚国灭了。
从个人感情考虑，肖道成并不想对付邓元觉，但是为了国家的稳定，他又不能不对付邓元觉，这可能也是身为帝王的无奈吧。
肖道成双手扶起邓元觉道：“大将军辛苦了，这次你立下如此大功，朕带领群臣出来迎接你也是应该的。”
说完肖道成又对众将道：“各位将军这次也都辛苦了，你们替朕拿下吉州郡，朕要好好封赏你们，大将军邓元觉，上前听封。”
邓元觉赶紧又跪倒在地。
“大将军这次出兵伐楚，立下大功，朕封你为护国公。”
肖道成话音刚落，群臣中一片惊叹之声，邓元觉不是皇室的人自然不能被封王爵，除了王爵之外，公侯伯子男五等爵位中，以公爵等级最高，但是大宋自开国以来还没人被封公爵，死后被追封的倒有两人，在世就被封公爵的这还是头一次。
邓元觉也是惊讶，不过他现在已经是大将军了，百官之中，地位比他高的只有丞相陈国庆，肖道成当然不可能罢免陈国庆让位给邓元觉，邓元觉也不会交出手上的兵权，所以封公爵就是最好的选择了。
“石落升出使齐国献计有功，这次也随军出征，拿下永州、荆州等地，朕封你为武安侯。”
“刘子玄，朕封你为威勇候，邓文豪，朕封你为平寇将军，邓文杰，朕封你为平虏将军。其余众将，待大将军上报功绩后，朕再做封赏。”
这一次封赏肖道成也是大手笔，一个公爵，两个侯爵，就连邓元觉的次子和幼子都封了三品将军，尤其是邓文杰，现在才十七岁，刘子玄被封三品领军将军的时候也二十一岁了。（未完待续）