肖寅挣扎着爬起身来，刚想要说没问题，但偏偏身体不争气，又摔了下去。
燕赤行急忙走上前，一把扶住他道：“殿下不要勉强，还是身体要紧。这里有十二万大军，以殿下现在的状态，我实在不敢将他们托付于您，我还是给陛下上书，请他批准将您送回建邺养病吧。”说完拱了拱手，转身就要离开营帐。
肖寅忙一把拉住他：“大司马放心，本王的病情已经有所好转，相信要不了几天就可以痊愈，用不着告诉陛下，让他替我担心，这段时间就先劳烦大司马替我打理军务。”
肖寅可不想回建邺，向自己曾经的竞争对手俯首称臣，心里别提有多难受。他心里清楚，要不是现在肖衍无人可用，说什么也不会派他来秦国。如果就这么回去了，以后不可能再有机会重回大宋的政治舞台。
“那楚地的战事怎么办？那边的战机也是稍纵即逝，耽搁不得啊。”燕赤行抓住肖寅的心理弱点不依不饶，想让自己不给肖衍上书，光是让出秦国的指挥权还不够，楚地那边你也得想办法解决了。
肖寅无奈只好道：“丹阳的留守魏中行将军跟着大司马多年，也是久经战阵，让他以八万大军对吴腾的三万，应该是稳操胜券。本王这就给陛下上书，楚地的军事暂由魏将军负责，大司马你看如何？”
燕赤行心中自是欢喜，神情却摆出一副勉为其难的样子：“一时也想不到更好的办法，先暂时就这么办吧。殿下您先好好养病，我们就不打扰了，告辞。”
“大将军，刚陛下昭告天下，说您违抗君命，拥兵自重，意图不轨。现已下旨将我们都定为叛逆，并封丹阳留守魏中行为讨逆将军，率兵八万攻打我们的荆州。吴腾将军刚刚打了败仗，手上只有三万守军，恐怕很难守得住吧？”周云景在结束伐燕之后，也回到了邓元觉身边，听到夏口失守、荆州战败的消息赶紧过来汇报。
邓元觉神情依然镇定自若，没有丝毫的慌乱：“放心吧，领军的只要不是燕赤行，吴腾就一定能守住。不过夏口已失，荆州的战略地位也不重要了，吴腾在那里不过是替姜桓燕挡住魏中行而已。”
说完邓元觉又叹了口气继续道：“虽然我早有准备，但陛下真撕破脸面与我交战，还是让我很不是滋味。想我邓家世代忠良，到了我这代，居然成了叛逆，真是愧对列祖列宗。”
“父亲，这不是我们的错，是陛下先要对我们下手的，我们只是自卫反击而已，若是任由他们宰割，导致邓家衰亡，那才是真正的愧对列祖列宗。”一旁的邓文杰忿忿不平。
周云景也开解道：“文杰将军说的对，我们现在四面环敌，也不是考虑这些的时候，还是赶紧想想该如何退敌吧。”
邓元觉点了点头，开始分析当前的形势：“姜桓燕兵分两路偷袭荆州，本来是可以打败吴腾的，但最后却放了他一条生路，目的就是让吴腾在荆州替他们挡下丹阳的八万大军，而他们自己则可以腾出手来专门对付我们。”
“那姜桓燕是打算出兵随州吗？他加上田无忌可有三十五万大军，雷正明肯定守不住的。”周云景面带忧虑。
邓元觉摇了摇头：“姜桓燕不会打随州的，因为他知道随州一旦有失，我就会撤回寿春，到时这场战争就变成了持久的消耗战，这是我们都不愿意看到的。”
“不是随州的话，那只能是柴桑了。姜桓燕是打算走我们当初灭楚的路线，柴桑、舒州、徽城，然后是寿春。他这是想慢慢蚕食我们，如果我们现在就撤回寿春，那就要放弃寿春以北所有的城市，相当于放弃了小半个楚地。”邓文杰一边指着地图一边道。
“不错，姜桓燕知道但凡有一点办法，我都不可能直接放弃这么多地方，所以在他打下徽城之前都不会对随州用兵。云景，我先给你两万轻骑，你速速赶去柴桑驻守，柴桑是姜桓燕行军路线上仅次于寿春的大城。当年高克恭凭借此城的坚固都能和我交战数年，你也可以凭借此城拖住姜桓燕。至于兵力方面，稍后我会让吴世奇从后方再给你调八万大军过去。”邓元觉对周云景道。
周云景看了看地图，略一思索，问道：“从我这到柴桑最快也要半个月的时间，而从夏口到柴桑只要三日，我怕等我赶到的时候，柴桑已经失守了。”
“如果柴桑失守，那你就去守舒州，舒州虽比不上柴桑坚固，但也是一座重镇，你只要不让姜桓燕接近寿春，我们就有反败为胜的机会。”邓元觉已经预判到可能会出现这种情况，故早有对策。
“请大将军放心，末将一定不辱使命，绝不会让姜桓燕接近寿春的。”周云景信心满满。
邓元觉又对邓文杰道：“你给文豪写信，让他放弃颍川，速速带兵来与我会和，我要集中兵力先拿下周口，然后再与齐军一决胜负。”
“殿下，前方探子传来消息说周云景带着两万轻骑已经从周口出发了，你为什么还按兵不动，吴腾也不可能从荆州来偷袭我们啊？”曾东这天都第三次来催促姜桓燕出兵了。
姜桓燕依然不急不慢的看着地图：“不着急，周云景最快也要半个月后才能到呢。”
曾东更急了：“还不着急呢，虽说我们离柴桑近，但攻城也要时间啊，就算我们现在出发，在周云景赶到前，留给我们攻城的时间也不到十日了。”
姜桓燕没有理会他的说辞，反问道：“如果我在宋军赶到前就拿下柴桑，你说周云景会怎么做？”
“那当然是守舒州啊。”曾东脱口而出。
“如果我的目标是干掉周云景，那在柴桑和他决战和在舒州又有什么区别呢？”姜桓燕又问道。
曾东还是不解：“毕竟我们可以多拿下一座城池啊，再说柴桑城可比舒州坚固多了，在舒州与宋军决战，总比在柴桑的胜算高吧，就算殿下您打算毕其功于一役，那也应该把战场放在舒州才对啊。”
“不错，我就是打算毕其功于一役。”姜桓燕点了点头：“不过我可没说过要在柴桑和他决战。”
说到这里姜桓燕在地图上，用手指了指离柴桑城外一百里远五崂山，接着道：“夏口留下五万人守城，我们依然兵分两路，我率军十万围住柴桑，你也带兵十万从柴桑绕过去，到五崂山设好埋伏。等周云景通过时，你再伏击他。”
“原来您之所以现在不出兵，就是要给周云景一个错觉，让他觉得自己能及时赶回柴桑。邓元觉要围城才能打援，而殿下您却不用围城，每次都能让他们的援军，自己乖乖的走进我们的伏击圈，末将真是叹为观止。”曾东跟在姜桓燕身边越久，越是觉得看不透他。
姜桓燕不耐烦的摆了摆手：“既然知道了，就不要一天几次的来烦我。对了，你对外要摆出一副我们打算出兵宜城的样子，免得让周云景怀疑。”
这个时候要出兵宜城别人也可以理解，因为夏口周边全部都是宋国的城池，夏口就相当于是一座孤城，攻占了宜城就能打通夏口与襄阳之间的联系。
周云景虽然着急赶路，但也在时刻关注姜桓燕的动态。刚开始见他迟迟不出兵还觉得奇怪，后来又打听道，原来他是打算先拿下宜城，再出兵柴桑，周云景还在心中嘲笑姜桓燕太过谨慎，以至错失战机。
在离柴桑还有七日路程的时候，姜桓燕仍然没有出兵的迹象，这时周云景心中暗暗松了一口气，总算可以赶到柴桑了。
“前面是什么地方？”宋军又走了五日，依然没有收到任何关于姜桓燕出兵的消息，眼看柴桑城马上就到了，周云景决定先找个地方好好休息一下。
这段时间为了赶路，麾下的将士们都没怎么休息过，现在每个人都一脸倦容，要是这幅模样让柴桑的守军和百姓看到了，说不定会低估他们的战斗力，从而影响守城的信心。
“禀将军，前面是五崂山，翻过这座山再走大半日就可以到柴桑了。”身边的副将答道。
周云景点点头：“好，兄弟们这半月赶路都辛苦了，今晚我们就在五崂山脚下扎营休息，明日再去柴桑城。”
话音刚落，身边的将士一片雀跃，这一路别说是扎营休息，碰到下雨天，能找个干燥地躺下就算不错了，大部分时间都是在马背上度过的。
大军行至五崂山下，刚扎好营，准备埋锅做饭的时候，突然从四周传来一片喊杀声，抬头一看，只见数不清的齐军正从四面八方围了过来。
曾东冲在最前面，看见周云景哈哈一笑：“周将军我们又见面了，上次在柳州城下，本想和你一战，没想到你却连夜开溜，今日再见，你还有地方逃吗？”（未完待续）