入冬了，一场初雪飘然而至，旋扑珠帘过粉墙，轻于柳絮重于霜，琼楼玉宇，铜狮兽脊都落了一层雪，白雪红墙琉璃瓦，煞是好看。
孝纯太后的身子仍不见好，整日缠绵病榻，喘嗽不断，陆媛日日守在跟前，亲自侍奉汤药，忧心忡忡，失子之痛也被冲淡了。予临也心急气躁，将整个太医院都斥责了，怎奈病来如山倒，病去如抽丝，依旧不见多少起色，他也无计可施，只能日日过来问安。
咳嗽过一阵，太后对守在跟前的陆媛缓缓道：“孩子，哀家本想在这后宫中时时保护着你，如今看来只怕不中用了。”陆媛一听，触动心弦，眼泪不由滚落下来，劝慰道：“姨母切不可如此说，您福泽天佑定会长命百岁的，皇上已经下命在民间寻找名医圣手来为您医治，您放心养病。”太后摇摇头，笑道：“生老病死乃人之常情，哀家看得很淡。只是还未看到你们一家人骨肉团聚，哀家心有遗憾罢了。”陆媛心有戚戚，又竭力劝慰一番，故意说些有趣的事情来逗太后开心，每日晚间更是又添了一个时辰抄写佛经为太后祝祷。
太医院执掌刘太医禀奏冬日气候干燥寒冷，对太后病情不利，提议将太后凤架移至汤泉行宫疗养凤体。汤泉行宫内温泉众多，景色宜人，即使在严寒冬季也郁郁葱葱，是休养身心的好地方，有诗云“灵山自古蕴金沙，白雪红梅绽春华。紫雾飘飘接圣宇，祥云朵朵现奇葩。蠲烦怡性消杂症，导和除疴解困乏。塞外明珠堪胜迹，芳香四季不须夸。”可见汤泉养人。
太后点头之后，予临就命内务府等赶紧安排打点出行事宜。陆媛请命陪同太后一同前往行宫侍候，予临虽万般不舍，但见她言辞恳切，意志坚绝，便只得应允了。不料，在临行前的两天，箱笼都已收拾停当，陆媛却病倒了，头晕眼花，站立不稳。太医赶来诊治了，道是因之前滑胎身体未彻底恢复，又连日来劳心劳力，致气虚血亏，身体不胜。陆媛焦灼至极，可又无可奈何，只得卧床养病。
此时，良常在曹挽云主动向帝后请命，愿代替陆媛随太后前往汤泉行宫侍奉，予临龙心大悦，立即答应，并当场晋封良常在为贵人，以表其孝心可嘉。陆媛得知，心情也稍稍放松下来，她知道良贵人以前是伺候太后的人，前往侍疾是很妥当的。两日后，予临亲自带仪仗将太后和良贵人护送至汤泉行宫。
转眼到了岁末，因着太后圣体不和，除夕之夜宫内也未曾大办，只是在紫金殿摆了十几桌宴席，邀了后宫各位娘娘小主和王公贵族，陆媛因身体不适予临允她在玉润堂好好休息。紫金殿里按照除夕的规制布置了，香烛辉煌，锦帐绣幕，彩屏围绕。
皇后穿着朱红的吉服，端坐在宝座上，笑着对予临说：“宴饮不可缺了歌舞助兴，臣妾让舞姬们新排了一舞，皇上可否赏脸一观？”予临微微点头。皇后便向毓秋示意，毓秋扬起手掌一拍，丝竹管乐之音便缓缓奏起，几个身着粉色纱衣的舞姬托着一只水晶圆盘飘飘来到大殿中央，水晶圆盘上一名俏丽的舞姬正在翩翩起舞。
这舞姬面如芙蓉，美目流盼，妩媚动人，只见她身着淡紫色云英绡衣，衣裙上点缀着一朵朵银线绣成的百合花，雪白的玉臂若隐若现，她手中拿着一只玉蕊红梅，轻盈曼舞，飘飘若仙，最妙的是她的脚腕上和手腕上各带着一串银铃铛，铃铛随着舞动清脆作响。
予临的目光不觉被吸引了，朝皇后微笑道：“此卿大有意趣。”皇后欠身笑道：“此舞姬是司乐千挑万选的，坊训练已久，身轻如燕，可堪比赵飞燕作掌上舞。”予临笑道：“不错。”右下首的荣妃面色不快，愤愤地说了句：“狐媚！”端起酒杯一饮而尽。
皇后接着道：“佳人若如斯，何不早入怀。皇上何不将她纳入后宫呢？”怎料予临倏然色变，肃声道：“难道在皇后的眼里，朕就是那般好色之徒吗？”皇后一怔，脸上笑意全无，忙不迭到殿前跪下道：“皇上息怒，臣妾绝不是这个意思。”荣妃在一旁哂笑道：“皇后娘娘也太贤惠的过了！”皇后连连请罪，予临淡淡道：“罢了，归坐吧!皇后近日为着除夕夜宴也操劳不少，神思倦乏，言语失当，不值得怪罪。往后还是让荣妃协理六宫，皇后就多歇息歇息吧！”
荣妃听闻，喜不自禁，忙跪下谢恩道：“臣妾定当尽心竭力，不负皇上信托。”皇后只得行礼叩谢皇上体恤，归位入座，强颜欢笑。
除夕夜宴仍在热闹的进行着，人人皆笑容满面，只是这笑与笑却不尽相同罢了。