八月初三这天，庄府的芙蓉园里摆开两桌宴席，就着满园芳菲，一群媳妇姑娘们各自扎堆，或在廊下，或在凉亭中，说着些不敢高声言语的体己话。
庄家二小姐庄瑶半靠在铺着丝线绣桌布的圆桌边上，一双含情目似笑非笑的将沈湘看着，也不言语。
沈湘被她这样看得有些不自在，便半侧过身子，抬眼嗔向她道：“做什么鬼鬼祟祟的，惹人生厌！”
庄瑶是个好性儿，听她这样说也不恼，甚至还凑近了些，对她嬉笑道：“许久未见，还怪想念的。”说着，微微坐直了身子，端起一旁的茶盏说道：“反正你快要离开咱们这西州城了，还不许我多看两眼呐？”
她这话说出来虽然带着打趣，但其实是一种试探。
然而沈湘却不想跟她多谈这些，只将手中帕子上的碎糕点往底下的池子里洒了一道，充耳未闻的模样。
庄瑶小啜了一口茶后，拿帕子轻拭着唇瓣，收敛笑意的继续打量起她来。
只见沈湘描眉擦红的精致脸庞上，一丝不易察觉的恼怒浮现在上头。庄瑶也是久在后宅的人，联想到近日听到的风言风语，不由得心中有了猜测。
她自顾说道：“前些日子我们在翠屏园赏花，祺安哥哥让小子们搬了一盆‘素冠荷鼎’来，可弄出好大的阵仗。”
“可惜啊，你不在。”庄瑶看着沈湘衣裙上的绣花，又恢复了原先那副似笑非笑的模样，对她夸耀似的说道：“人人都知，西州城的水土是不养这些花草的。也只有他们胡府家大业大，才用银子浇出两盆。”
庄瑶的这番话，并非有意夸大，而是事实。
胡义广耗费巨资，养出了两株兰草。除了这素冠荷鼎之外，还有一株名为“凤簪”的碧玉兰。
再过一阵子，就是恭亲王的寿辰。
胡家嫡女胡碧君两年前嫁入王府后，谨小慎微这么久，终于在两个月前传了消息回来，说是已有三个多月的身孕了。
胡义广大喜之下，连夜命人装了十几箱礼物，捎带着“凤簪”一起送往京城去了。
恭亲王膝下单薄，到如今也只有一个病弱的儿子，还因为早产而先天有缺憾。这个孩子若是能平安落地，不论男女，必定能得到恭亲王的宠爱。
到时候，胡家跟着水涨船高，好东西自然多得是。一盆碧玉兰罢了，虽然娇贵，但还是舍得的。
庄瑶那日在边上看着，多多少少有些妒忌。
她想起嫁到王府的胡碧君，论才情容貌，都比不上自己。可她有疼惜她的父母不说，还有一个丰神俊朗的弟弟——胡祺安。
这样优秀的一个男子，自然不会一辈子呆在西州城这么个偏僻的地方。更何况半年前，她的家里就给她定了亲事。
到了年底，她就要披上红盖头踏入那个陌生男人的门槛内了。满打满算，做姑娘的好日子也没几天了。
看着风华初显的沈湘，庄瑶情不自禁叹了口气。
她道：“这一走，此生再见的日子只怕是没有了。”
沈湘见不得她这样唉声叹气的，闻听后不由站起了身，对她微微笑道：“瑶姐姐，你且在这坐着，我去园子里转转。”说完，也不等庄瑶应声，便领着丫鬟可心离去了。
她一走，横跨在池水上的凉亭便显得有些寂寥。
八月初的西州城已有寒意，细细的冷风吹到人的脸上，竟叫人发冷。
因为沈湘的怠慢，此时的庄瑶脸色发红，显然是被气的。
她拧起了秀眉，颇为不满道：“未免也太目中无人了些！”边说着，边在贴身丫鬟的搀扶下站了起来。
顺着沈湘的背影望过去，庄瑶的眸光微亮，似乎是想到了什么开心的事一般，一瞬间又喜上眉梢。
她对旁边的人问道：“红梅，你看那是谁？”
丫鬟红梅顺着庄瑶手指的方向看了过去，只见在长廊的红柱旁，此时站了位娇滴滴的小姐。
她跟着笑了笑，忙地答话道：“小姐，是胡府的表姑娘呢。”
这位表姑娘不是别人，乃是胡义广妹妹的女儿，姓窦，单名一个嘉。
跟胡府一样，窦府里住着的也是商人。胡府跟窦府，一个买卖玉石，一个做古玩鉴定，可谓珠联璧合！
按理说，窦嘉一个娇滴滴的闺阁小姐，没道理舟车劳顿的到西州城里来。但胡老太太前阵子过七十大寿，老人家又想念外孙女，胡义广的妹妹胡歆便带着女儿回到了娘家小住。
窦嘉生长在平洲，作为大昭有名的富庶之地，窦嘉的衣裳穿戴自然不同常人。
芙蓉园里，唯一能与窦嘉平分秋色的，也就只有沈湘了。
眼下，沈湘缓步在园子里走着，似乎没有看到窦嘉一般，对周遭的一切都漠不关心。
窦嘉从前是见过她的，自然知道她爱拔尖的性格。如今这幅闷闷不乐的样子，竟不像是她了。
“嘉儿，看什么呢？”庄瑶走了过去，顺着窦嘉的目光看了看。只见沈湘静立在一树垂柳底下，不知道在想什么。
窦嘉对沈湘没什么兴趣，但毕竟是侯府的姑娘，难免会格外在意些。
“瑶姐姐，听闻侯府接回来个背景不明的大小姐，可有此事？”窦嘉放低了声音，细声细语的问着。
庄瑶不动声色的打量了一下四周，见没人注意后，方才捻着帕子回她道：“说是这样。”
沈问心本就来历不明，如今又添“不详”之名。西州城里但凡长了眼睛耳朵的，都知道这位“大小姐”是个烫手山芋。靖边侯府若是真想把女孩儿送进宫去，只怕到时候惹祸上身，不能体面。
对她们而言，这是有前车之鉴的。
当初胡碧君带着二十万两雪花银的陪嫁，也不过是进到亲王府里做个妾妃，连个侧妃都没混上。
这回若不是她有能耐，怀上了恭亲王的孩子。用不了几年，等到恭亲王彻底不中用了，她就只能守一辈子的活寡了。
恭亲王虽然年轻的时候龙精虎猛，领军三千就敢突袭鞑子的老巢。但毕竟今时不同往日，世子不仅病弱，还是个视力有损的侏儒。如今年过半百的恭亲王，早已是英雄迟暮。
胡碧君这一胎，可以说是他最后的希望了。
胡家虽说是压对了宝，但代价也是惨重的。胡碧君正值韶龄，被父母亲手交到一个比自己大三十多岁的老男人手里。她的想法和苦楚，又有谁会在人前议论呢？
不知怎地，窦嘉忽然笑了笑，带着些蔑然。