“往北去有座高山，乾国人称为阿明山，意为靠近海神，别院内的温泉便是由阿明山引来。阿明山有个传说，摘取阿明珠者可得北海神明护佑，而阿明珠又只会在夏时出现，这一传说使得阿明山的人流一直络绎不绝，而此处正是途经阿明山的要道，殿下，您的安全容易出现意外。
至于您方才停留的庭院，那是‘阿明山的心脏’，附近的人一直坚信，征服小栗院的人，便是阿明山的主人，而小栗院在五年前有了主人，但未曾有人真正见过他。只有远远见过一眼的人说，‘主人家似乎是个瘸子’。”
姜醒接过新泡的茶，顿了顿，后又呷了一口;“阿明珠是什么东西？”
诗月摇了摇头：“属下不知，没有任何证据可以证明有阿明珠的存在，也许只是以讹传讹也不一定。”
“那……小栗院呢？”姜醒搁下茶盏。
她感觉自己进去时并未有何异样，不曾想竟然会有这样的传闻存在，不知是否与姬尘有什么关系？
“是百年前的一位机关大师亲自督造了小栗院，据说是为了守望阿明珠。附近的人都知道，小栗院内机关重重，因此没几人敢擅入小栗院，就怕一不小心丢了小命。”诗月细细说明。
姜醒示意诗月先暂停，她自己思索了片刻，而后又问：“其他还有什么不对劲的地方么？”
“回殿下，没有，其他都是寻常之地。”
姜醒垂眸，须臾便道：“传信给诗心，让她送尚书国公离开后，改道坎国使团，给他们领头的一点教训。顺便，告诉他们出了内奸。”
“是，殿下。”
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翌日，姜醒进宫，声称艮帝千里急书，要她立即回国。
对于刺客一事，她将全权委托于乾帝，抓到人后如何处置她也不会插手。
乾帝其实也不想姜醒会留下来参加乾国的国宴，便欣然应允。
其实她原本就没有打算参加乾国国宴，甚至算好的时间，是大年初一恰好赶到艮北军营。
但艮帝派人加急传书，要求姜醒务必回国参加国宴，无奈她便只得回来。
姜醒一出宫，就带着人自南门出了乾都，一路南下狂奔。
当日是腊月二十四，若行陆路，即使快马加鞭，没有半个月也到不了艮国。
所以她打算赶至乾兑边境处的大运河，改换水路，一路直穿过兑国和艮北边境，再换陆路，再需一日便可抵达艮都。
但即使这样，仍需十天才能回到艮都，所以错过艮都国宴是必然的，所幸姜醒不在乎。
可她觉得奇怪的是，艮帝的传书在这样尴尬的时间，到达她的手里，无论怎样安排时间，她都只能参加上元宫宴，既然如此，为何要让她马上启程回国。
姜醒察觉到了，是有什么阴谋，就是不知道这局是谁设下的了，当真好胆！
不过不管是谁设下的局，最终目的想来都是她手里的艮北兵权。
姜醒倒是不在乎兵权不兵权的，但她很是无法忍受被人算计。
所以，她已经准备好回国后大开杀戒了，没人阻止的了她，即使是艮帝。
*
大年初二亥时正，姜醒及其亲卫共计十七人抵达艮都。
东北城门守卫甚是严密，甚至有些过度紧张，见到姜醒一行人，更是有种惊弓之鸟的姿态。
“殿下，守卫不对劲。”诗心报上名号后，对着姜醒压低声音。
姜醒敛了敛眸子，一把扯下头上的帷帽，露出在夜晚都清晰可见的雪白长发。
“打开城门让本宫进去，否则后果你们承担不起。”她用内力扩散出来的声音，混着深夜的冷，给人一种刺骨寒意。
城墙上的守备正副队长，面色冷峻，泛着极端的烦躁。
毕竟姜醒的名声确实毁誉参半，战功显赫，艮北安定，百姓安居乐业，军中声望如日中天；但她同时嗜杀又残忍，手段毒辣，不给人留分毫余地，令人敬而远之。
此时姜醒已然现身，自报姓名，如若不让她进城，指不定她会用什么手段强行进入；可若放了她进城，万一坏了二殿下的计划，岂非得不偿失。
守备队长的心里很矛盾，不知如何是好，一面惧怕杀神一般的姜醒，一面又支持夺嫡极有胜算的姜荇。
时间流逝的很快，姜醒的耐心逼近了临界点，守备队长的额间冷汗密布，更突显了他的紧张。
正当他咬咬牙，做出最后决定，打算宣布时，姜荇出现了。
“四妹回来了。”姜荇便是那种人未至，声先行的人儿。
她的笑声轻快爽朗，使人完全感受不到她是那等敢于参与夺嫡的阴险之人。
“原本想着，四妹该是二更时分到的。但皇姐心有戚戚，迫切想见到四妹，便早了半个时辰过来。没成想，四妹竟然亥时便到了，这可真是一段微妙的缘分呐！四妹觉得呢？”
姜醒的白发在夜里，随风肆意舞动，很是醒目猖獗，更衬得她的冷漠狠绝。
“我不觉得我们之间有什么缘分可言，譬如你现在不让我进城。”姜醒言语间的冷漠疏离很是明显，摆明了不给姜荇面子。
“咳，四妹说笑了，皇姐怎么会不让你进城，这都是误会。”姜荇掩饰性的笑了笑，挥手示意人开城门，让姜醒进来。
骑在马上，姜醒眉目冷淡，语气里的质问显而易见：“我记得京城的防卫不是你的人，怎么开不开城门还要听你的命令？”
虽早已料到姜醒不会给她面子，但当真正直面姜醒质问时，她还是有一瞬的心虚，也不是谁都能忍受扑面而来的杀伐之气的。
“四妹啊，具体情况母皇在信里不是说了么？”姜荇试图缓解当前的局面，顺便挽回一下自己在下属面前的威严。
城门被打开，路障也移开了，一眼望去还可以看到街市的繁华热闹，处处彰显着过年的欢乐。
“我想听你说，不若我不介意为这份喜庆添砖加瓦。”姜醒看着城门另一头的人群，飞舞的白发遮掩了她的脸颊，使人看不真切她的神情。
一个储君，必然得是爱民如子之人，否则无法服众，如果她今晚真的任由姜醒杀了这些人，一旦消息传出去，她此生便与皇位无缘！
这是威胁！
还是一个姜荇不得不受着的威胁，姜醒她，确实能说到做到！
眼见安抚不成，姜荇不得不说了实话。
“今晚，大姐和三妹在宫中对峙，势要决出一个储君来，我作为不参与夺嫡的人，只能在她们争斗时，尽全力保证皇城的安全，并假借母皇名义向你发了书，便是希望你可以及时回来阻止今日之事。”
对于姜荇的措辞，姜醒似乎是相信了，她打马进入城门后，又听见姜荇在城门上最后说的话。
“大姐和三妹的对峙很快会见分晓，届时无论谁胜谁负，都是两败俱伤。与我一道坐享渔利，将她们的朝堂势力尽握，将她们压倒在脚下，这是多么令人愉快的事情，四妹不考虑考虑么？”