南村孙秀才，字明亮，为人心直胆弱。
五月五端阳节，他醉倒江堤，梦见江鬼连相公，得知‘六月下灵江发大水，届时百姓都要遭受水灾。’
此后，孙明亮多思修堤，但却筹不来修堤的银子，因而内心积郁成疾，患病在家。
这两日，他又连做异梦。
在梦中与一位名叫‘刘彦昌’的白衣秀士结交，受教颇多。
醒来后，心中积郁得以释放。
昨夜他梦入一家府邸，再次见到刘彦昌，两人在假山园亭用茶叙话。
刘彦昌告诉他：“此乃刘和裕府邸。我明天就要走了，今日请孙兄来，一是告别，二是做媒，三是赠金。”
说着抬手抚掌，有三女走入凉亭，无不妍姿清丽。
刘彦昌指着中间一女道：“此娘子名叫昭儿，就让她做你妻子可好？”
孙明亮细看娘子，非常心动，欣然答应下来。
刘彦昌又问昭儿：“可愿与孙兄为妻？”
昭儿眼眸含羞，看了下孙明亮，思量后点头同意。
刘彦昌高兴说：“今日做成一对才子佳人，当摆宴庆贺。”
便让身旁女子变一桌宴席。
那女子手袖一挥，石桌上出现十多道佳肴美味。
刘彦昌举杯恭贺二人喜结连理，让他们吃个交杯酒。
孙明亮有些羞臊，倒是昭儿先举杯，叫声‘相公’，请他起身。
两人当众交杯。
刘彦昌见后笑说：“孙兄以后要好生对待娘子，我有五两金子随喜，可用来改善家境。”
孙明亮作揖三次收下，对这刘兄感激涕零。
之后两人推杯换盏，一连喝了十壶酒，孙明亮却越喝越精神，心窍越发明亮畅快。
喝道第十二壶酒，有个美艳娘子入园，与刘彦昌谈笑说：“那员外贪吃得很。”
“口中说不好色，却暗中服了药，把自己弄到昏死。”
“奴奴用针刺给他放血，才保住他性命。”
“不然，明日他家就要办丧事了。”
刘彦昌笑了笑，对那娘子道：“员外对其他女子不好色，独好菁菁美色，万不可让他死在花下。”
“我有一门丹法，能用于鏖战，可固本培元，不伤性命根本。”
“明日你可传授与他，先让其尝到好处，欲罢不能。”
他讲此法时，昭儿暗扯孙明亮，小声说：“相公仔细听，记在心里，这对你我都有好处。”
孙明亮红着脸点头，一字不漏的将刘兄所言‘丹法’记下。
而后，刘彦昌便让菁菁回去，转对孙明亮说：“明日己时，孙兄便去村口城皇庙接娘子。”
“看到一女子坐在棺材车上，那便是昭儿。”
“到时连车带棺材，及娘子都接回家中，便有钱修江堤。”
“孙兄切记，心存善念，多行仁义，今后定有好报。”
孙明亮牢记此言，拜谢一礼后，忽觉酒晕袭来。
等他睡醒睁开眼，发现自己身在家中，昨夜却是南柯一梦。
孙明亮起床见母亲、小妹，说起‘梦中娶妻’之事。
小妹、母亲都笑他，让他莫把美梦当真了。
但孙明亮总觉梦里人物都是真实的，且连着两日都梦见刘彦昌。
吃完早饭后，他独自去江堤上散步，回想梦中的妻子昭儿，忽想起刘兄之言。
之后去了村外的城皇庙，四顾转望，哪有棺材车和娘子？
孙明亮嘲笑自己‘痴心妄想’，痴到将美梦当真。
回到家时，却见母亲、小妹目光异样盯看自己。
母亲问：“我儿近来可拾到财物？”
孙明亮不解娘亲此话，说：“孩儿不都在家里？从何处捡拾钱财？”
小妹从背后拿出一锭金元宝，问他：“那哥哥床上，怎有这么大个金子？”
孙明亮陡然惊诧，看着金元宝思量，想到梦里‘刘彦昌随喜，给了他一锭金子，他谢过后揣入袖中’。
想到这里，孙秀才拍手大笑，夺过金子反问小妹：“你可知道这五两金子如何得来？”
“我告诉你，此乃刘兄康慨相赠！”
“昨夜我所梦，绝非梦境，刘兄乃是一位仙家！”
小妹和母亲相视一眼，拉着他进屋叙话，详问‘昨夜之梦’，又问他口中‘仙家刘兄’。
孙秀才把记得之事，全数细说给母亲、妹妹，赞刘兄‘堂堂君子，风流倜傥，名叫刘彦昌’。
其母韩氏疑惑：“仙家相公因何赐我儿一桩婚，又赠五两金？”
小妹点头接问：“金子确有，妻子何在？难不成，我那嫂嫂是狐狸？躲在房中，白天不肯见人？”
孙明亮精神爽然，笑与母亲、小妹道：“刘兄见我有修堤之志，但苦无钱财，忧虑成疾，故而引我相见，助我一臂之力。”
“刘兄与我说，只要把妻子接回家，便有了修江堤的银子！”
“他叫我今日己时去城皇庙接妻，方才我去得早，未见车马贤妻。”
“等到己时我再去，定能接到昭儿娘子！”
其母将信将疑，门口望太阳说：“既如此，我等便把家里收拾收拾，莫让新娘子来了笑话。”
“我儿也去换身衣裳。”
“娘亲言之有理。”
孙明亮回房换身交好的衣裳，至少没有补丁。
韩氏领着女儿院里扫地，收整内外。
半个时辰后，太阳偏中。
孙明亮见已过辰时，就急不可耐奔去城皇庙，小妹跟着他一同前去。
快到城皇庙时，远远看到一辆骡车停在庙门口！
车上没有车夫，只有一女身着孝衣，坐在车头望村子。
两人目光相对，各显欣悦之喜。
孙明亮奔跑过去，扫一眼车上棺材，小心探看娘子容貌。
车上孝女垂目低头，问他：“相公看什么。”
“我……”
孙明亮惶恐有误，退身作揖道：“敢问娘子芳名。”
孝女低眉浅笑说：“相公先说叫什么名字？”
孙秀才如实相告：“小生姓孙，名成，表字【明亮】。”
孝女抬起头，目光相对道：“妾身名叫昭儿，昨夜之梦，可曾记得？”
孙秀才欢喜不已，仔细打量娘子说：“岂敢忘记，只是未想到，娘子比梦中更美。”
“妹妹快来，拜见嫂嫂！”
孙小妹绕到面前，笑着看一眼，见礼道：“拜见嫂子。”
昭儿伸手递给秀才，下车还施一礼。
孙明亮激动难平，看着这辆骡车和棺材，问她：“这车主人是谁？可是刘兄？”
昭儿点头说：“先生命仆人将我送到此处，把车作陪嫁赠我。棺材后有个箱子，里面是我的私物和积攒的银两。”
“我闻相公家清贫，有了这些银两，将来便可立业。”
孙明亮作揖一礼，动容道：“刘兄乃我大恩人，娘子下嫁与我，实在委屈了你。”
昭儿微笑说：“相公不必说此话。只要你能对我好，记住先生交托之事，便是报答了先生。”
“将来江堤修好，能救万民不遭水灾，此乃一桩大善功！”
孙明亮抖擞精神，指着远处江堤赌誓：“小生必不负刘兄重托，不负娘子。若有负，让我溺死江水中。”
昭儿十分高兴，越看这秀才，越觉得称心。
孙小妹围着骡车看一圈，问棺材：“这是谁家的？可是姻公姻婆？”
昭儿摇头不言，转对秀才说：“有些话不能在外说。”
“这棺材，可作孝敬母亲之用，但棺中之物不能擅取。”
“但丢一个，你我夫妻便做不成了。”
孙明亮连声应承，称：“小生绝不动此棺。”
昭儿点头手请道：“就请相公驾车，带妾身回家。”
孙明亮领喏爬上骡车，却想起自己不会赶车。
小妹翻上去道：“这有何难，我来赶车，哥哥嫂子坐后面。”
秀才不大相信，拉着昭儿上车。
还未开口叮嘱，小妹便挥舞鞭子打骡子，骡子吃痛甩尾奔跑，颠的孙秀才险些掉下去，好在昭儿抱住他。
路边树下，阿九望着骡车卷尘奔向南村，一笑向东堤码头飞去。
……