眼下正是秋天，夏日里收集的莲子晾干后自不如之前鲜嫩，便在紫砂制成的小砂锅中烧开了水，将那原本煮上一个时辰便可透烂的莲子煮了足足两个时辰，终于口感酥绵。
莲子盛入瓷碗晾亮待用，另一边，帮厨取了玫瑰卤来。
莹白的瓷瓮揭盖，红紫色的玫瑰卤香气扑鼻，丝丝清甜久久萦绕。取出两匙，亦盛入干净的瓷碗中，待用。
小砂锅洗净后再加了水，一小块琼脂放入锅中。
小火慢慢热着，御厨持着一柄银匙，全神贯注地搅拌着。直至琼脂完全融化、与锅中热水融为一体，成了半透明的一锅。
接下来一步就是最难的了。
要将玫瑰卤和莲子与融开的琼脂搅拌——因为玫瑰卤是凉的，琼脂会迅速凝固。
万一拌得慢了、不匀了，等琼脂一凉，半点补救的机会都没有，只能眼看着制出的成品颜色深一块浅一块，或是这侧有莲子、那侧没莲子，品相大减。
宫中大多食材管得严格，能让他们随意取用的玫瑰卤不多，不能失败重做。
御厨双手持起一块厚实的湿帕，捧起玫瑰卤和熟莲子的帮厨在一帮候着。
御厨将砂锅离火的同时，玫瑰卤和莲子迅速倒入锅中。
锅甫落案，御厨便又持起银匙，快而稳地搅拌起来。
那玫瑰卤原是凉的，搅拌间融开的琼脂再度凝结，很快便成了浓稠状。
御厨长松口气，手背一擦额上汗珠，笑了出来。
盛入琉璃碗后，晶莹剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均匀地悬在那晶莹之间，其中又有数颗莲子，仿似被花瓣托着、藏着，若隐若现。
只消得再在冰块中放一个时辰便好，琼脂全然凝结后，这就成了一碗色泽漂亮的花冻，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜秋日解燥。
再一道便是桃胶银耳。
桃胶是桃树上泌出的胶汁，结得很硬，颜色像琥珀。
这东西用前总要拿清水泡个五六个时辰才会变软可用，因知道今日使节到访，故早已泡着备好。
帮厨取了适量的桃胶来。泡发的桃胶色泽清澈，在指间捻着捏碎，而后放在旁边备用。
银耳则是半个时辰前泡的，御厨见已经泡发，便取出、剪碎，入锅慢炖。
银耳炖上一刻后，放桃胶与冰糖，再煮一刻。小火下桃胶与熬得半融的银耳形成了盈盈的一汪，尚未全化的桃胶是浅褐色的、银耳是半透明的小片，蕴在那一汪里，随晃微颤，桃香轻轻。
盛入无其他点缀的白瓷碗中，那点浅褐被衬得鲜明，瞧着晶莹诱人。
正晖殿上。
镜月因着喜欢甜食，盛统帝见了，便把自己的一份也给了她。
皇后看在眼里，并未说什么，只是心下有了计较。
饭毕，撤掉食盘，摆上瓜果点心。便有一群歌姬走上殿来。
这些歌姬身着齐胸襦裙，或桃红或柳绿，腰肢软笑靥深。
领头的是一个琵琶女，起手就是一曲《阳春白雪》，十二琵琶音浪滚滚，此起彼伏，交相辉映的恰到好处。
又换一曲《十面埋伏》。玉指一捻冰弦，声声顿挫，铮然有神，满殿哗然。曲风雄浑，金戈铁马尽在其中，似沙暴卷来，遒劲有力。尾之戚戚不乏豪情。
曲毕。齐忧国皇子燕云道：“贵国的歌姬可真是妙啊！”
皇后听了，道：“不知与齐忧皇子赠送的镜月相比，又如何？”
这话有些嘲讽镜月的意味，把其与歌姬相提并论。
燕云一时倒不知怎么回答。
若说比不得，这镜月那还能称得上宝物？若说比得，镜月又怎可与歌姬相论？
顿了一下，片刻后，道：“自是各花入各眼。只是，镜月善歌舞，在我齐忧国也是无二的。”
“哦？镜月可否表演一番？”皇后看向镜月。叫一个进献的女子表演，这倒是稀松平常。
镜月倒是不甚在意，应道：“皇后娘娘若是不嫌弃，镜月便献丑了。”
盛统帝也想看看这镜月还有什么过人之处，道：“朕也想看看。”
镜月选了一架箜篌。
本想选古筝，但镜月转念一想，古筝虽然委婉可人，音色缠绵，却有些小家子气，如同小家碧玉，多有哀凄之态。
而箜篌，却形似凤凰，轻灵缥逸，不失大气，正好衬她今日的一袭素服。焚上一柱清香，坐在箜篌之侧，倒是能显出自己仙子般的玉洁冰清之姿。
腕上玉镯在灯光之下闪着清冷的光华，指尖微动，箜篌之音清越空灵，整个大殿瞬间寂静如幽幽山谷；低沉之处，令人心神俱痴，飞扬之时，又令人飘飘欲仙。
镜月弹奏的是一曲《嫦娥思》，把嫦娥于冷冷清月之中思念凡间的心情表达的淋漓尽致。
曲到高潮之时，忽听得一阵低沉缥缈，似远又近的音律，声音悲怆，充满思念之意，好似盼嫦娥盼得心焦的吴刚。
镜月不由自主的把曲子奏向高潮，嫦娥的思念之情，除了玉兔无人倾诉的彷徨之意尽溢指间。在曲毕之后，许久才在鸦雀无声之中有了一丝动静。
“好！余音绕梁，令人沉迷，好个箜篌曲！不愧是齐忧国的宝物，果然非同一般！”皇帝拍手叫好，众人皆赞。
众人一边品谈乐声，一边饮酒，镜月侧目看盛统帝，他眼神中的赞赏令镜月有些满足。
皇后没想到本想羞辱一下镜月，竟叫盛统帝更加赞赏她了，便不再说话。
“盛统皇帝，镜月姑娘果然是齐忧国的瑰宝。既是善歌舞，那不如让她再为大家展示一下舞蹈，如何？”樊茵国皇子童华说道。
盛统帝点头称好。
一群弹奏的歌姬款款步入殿中。
镜月见了，说道：“皇上，这么多伴奏倒是不必。”
“哦？这是为何？”盛统帝来了兴趣。
镜月微微一笑：“回皇上，舞蹈只要一抹若有似无的乐声足矣。若是多了，便显杂乱，反失了韵味。”
“说得似乎有点道理”，盛统帝略微一思索，微微点头，“既如此，留下一人为你伴奏即可。”
镜月在空旷处站定。一个歌姬将玉箫置于唇边，轻轻一吹——
清月的萧声悠然响起，在宴厅上空盘旋，翠亮若凤鸟啼鸣，飘然如天边云舒。
静月便甩开衣袖，依韵而舞。
其舞姿也，飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。
罗袖轻舒，缓缓从身前拂过，留下淡淡清香萦绕鼻尖；身躯曼转，纤腰在臂上轻轻摩拳，引发微微战栗；蓦然回首，展颜一笑，令悠扬乐声为之乱了一个节拍。
身段飘耀摇，翻跃如风，长长的裙摆在身后荡出绝美的波浪，宽宽的衣袖在空中舞出繁复的花朵。
再配上身边屏风上那一池盛放的粉色荷花与一望无际的碧绿荷叶，远远看去，翩然若天女散花，飘渺神奇的意境应运而生。
正是罗袖动香香不已，红菜袅袅秋烟里。轻云岭上乍摇风，嫩柳池边初拂水。
舞曲进行不到一半，众人便痴了。
这舞竟是这般风情旖施，诱人怜爱，同歌姬的箫声更是相得益彰，配合得丝丝入扣，仿佛事前演练不下百次一般！
啪、啪、啪。
好一会，才听见一阵掌声从旁边传来。盛统帝起身，大力鼓掌，振奋的道：“好，真是太好了！果真不愧是齐忧国独一无二的美人。”
而后，才听见雷鸣般的掌声响起。
自此，盛统帝对镜月更是喜爱万分。
“恭喜盛统皇帝获得珍宝。素闻凤临帝国的能人众多，武艺超群，此番前来，我带了齐忧国的几个精锐，想和贵国交流交流。陛下，意下如何？”燕云见盛统帝心情大好，说道。
“既是交流武艺，明日在城外设下比武赛场，今日暂且养好精神。”盛统帝说道，群臣附议。
城外。
三国使者皆已到场。
比武台的两侧有数百个座席，已经坐满了达官贵人，满朝文武。
叶萧絮听闻此盛会，缠着叶将军要看热闹。叶将军拗不过，带着叶萧絮前来，严意作为贴身侍卫紧紧相随。
远处突然传来一声长喝：“皇上驾到——”
紧跟着，整齐的脚步声响，数千名手持长枪的皇宫侍卫跑了出来，很快围拢了高台和楼阁。
最后，身穿绣龙杏黄袍的盛统帝大步走来，直接到了楼阁正中的龙椅上坐了下来。
太子高烨华坐在盛统帝左侧。
而这时，所有在座之人，无论是使者还是群臣，全都站起身来，对着龙椅上的盛统帝躬身道：“参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上的双目扫过全场，沉吟了片刻，淡淡的声音响起：“众位免礼！”
随后朝着身边的太监吩咐几句。
太监点头应允，面向擂台两侧的人群，高声呼道：“皇上有旨，此番只为两国相互交流武艺，双方比试，点到为止，不得下重手，以免伤了两国和气！”现在，比试正式开始！”
首先上场的是齐忧国的一名将士李岩，只见这名将士身形高大，膀大腰圆，体格健壮，看起来虎虎生威，令人不寒而栗。