杨智民说过：“当初军里接这个任务，就是准备拼的。大不了死一批人，打仗也是要死人的，建设也是战争。”的确，面对如此艰难的工程，无论地方还是部队，都有付出牺牲的准备。工程预算中有一笔“不可预见费”，就包括安葬和抚恤金在内，双方甚至把墓地都看过了。那不光是给战士们准备的，也包括工地的决策者自己在内。当然，由于组织严密和工程技术人员出色的工作，整个施工过程中没有死一个人，也没有一个重伤致残者，那笔“不可预见费”被不可预见地省下了。
1985年9月1日，隧道北口鞭炮锣鼓齐鸣，被称为“死亡地带”的五十五米弃土堆顺利通过了。“管棚法”施工的成功，惊动了国内外专家。全国地质学会主席孙光忠教授考察后，称赞它“是一个突破和创新”。日本一家杂志报道了这个“可喜而成功的尝试”。青年技术人员冠煜据此写成的学术论文《大型隧道管棚法通过岩土堆积段的工程实验》，将在赫尔辛基的国际大型岩洞学术专题讨论会上宣读。
他们用军人的勇敢磨利了科学探索的锋刃，用科学和智慧使指战员们的勇敢收到了成倍的实效。张昌密在他即将退出现役的时刻，成为工地上唯一的一等功荣立者。
有必要补充一笔：在北端五十五米回填土段担负施工任务的，是一个撤编单位的工兵营。当干部战士们在塌方等险情面前日夜苦斗的时候，后院起火——他们的老家已经不存在了。
带领这个营的师工兵科科长夏兆发，是确定转业之后主动要求参加隧道建设的。当时他正在大专班上学，这是领导上为他转业之后的前途着想所做的安排。他得知师工兵营要去重庆打隧道，师里正愁找不到合适的带队干部，他就去了，说：“还是我去吧，不然，上学也不会安心。”他参军二十一年，打了十几年坑道，全师没有谁能比过他了。再说，工地上四个工兵营摆在一块儿，不说比赛也是比赛，咱们这个营不能给师里抹黑。夏兆发膀大腰圆，方头阔脸，一副铮铮铁汉模样。1979年他在这个营当副营长，对越自卫还击战斗打响之前，他亲率战士用竹篙撑起冲锋舟，偷渡红河。炮声一响，他又驾驶漕渡机，先后载运了三千多人的先头部队，荣立二等功。事实证明，这个营面对这样艰险的任务，没有他是不行的。营连干部没有谁打过隧道，更没见过在弃土层中开掘毛跨十五米宽的洞子。他协助营长安定部队情绪；上技术课，培养作业手；亲自带人革新施工机械和施工方法，为完善“管棚法”防护体系做过贡献。他技术全面，无论哪个工种吃紧，他都能够直接上阵。断面每挖开一段，必须尽快对顶部钢管进行横向联结和垂直支撑，这是最危险的作业。电焊工紧张，他提起焊枪就上。—次，他正在高处焊立桩，拱顶塌方，砸断了他立脚的横木，他同泥石一起掉下来，安全帽也被打飞了，可胳膊却被柱子夹住，身体悬空吊了起来。这时，上面仍在塌方，石块擦肩而下……在场的干部被这突发的情景惊得目瞪口呆。夏兆发也被打懵了，但他弄清了眼前的处境之后，立刻镇定下来。等同志们把他解救下来，他忍着腰部巨痛，组织大家采取应急措施，制止了险情扩大。他知道，如同那个暴雨之夜有指挥部首长在场，他心里就踏实些一样，现在，他就是战士的胆，他就是战士们的定心丹。
这个营，在本部队撤编的情况下，迎接了一次大塌方和两次重大险情的考验，军心不散，士气不衰，圆满完成了五十五米弃土段的掘进任务。直到1月底，隧道主体工程完成之后，才撤离工地，接受整编。（未完待续）