当时炊事班没有班长。老班长姜成斌因为和一名战士吵了架，受了委屈，赌气到隧道打风枪去了。另两名炊事员也不安心，想上施工第一线。三个新兵又不懂炊事技术，连队经常吃生饭硬馒头，各班意见很大。周贵才蹲了几天，找姜成斌深谈了一次，先做通了他的工作，然后向连长提了个建议：“把姜成斌调回来当班长，我当副班长。”
炊事班经过调整，又有这样一个“副班长”，精神面貌不一样了。连队四班倒作业，每天要做九顿饭，其中两顿副餐还要送到工地去。就是这样，他们仍然保证每天三菜一汤不重复，米饭、馒头、抄手、包子……花样翻新，而且做到周周小会餐，月月大会餐。
1985年春节就要到了，周贵才开始盘算怎样让战士们过好年。腊月二十九，他早晨4点钟起床把饭菜做好，然后和司务长一起冒雨到壁山县去买年货，下午四点钟回到连队，立刻与司务长一起拟定食谱，把伙食安排到正月初五。接着就开始杀鸡宰鸭，直忙到晚上十一点多。第二天大年三十，也是他岳母逝世一周年的日子，全家早已约好聚在一起过年。可是等到晚上九点钟仍不见周贵才回来。小姨妹跑到连队来喊他。一看，连队伙房里火红油沸，周贵才正忙着煎炒烹炸呢，早把家里的事忘了。连里领导听说这个情况，立刻派公差来顶替周贵才，让他马上回家。周贵才摊开两手，看看这个锅，望望那个盆，说：“我现在怎么能走呢？”他在连队时，钻研过烹调技术，很有两手，地方上曾有两个单位以每月九十元的津贴请他去办伙食，他谢绝了，那时他就准备上工地。现在，他要用自己学到的本领好好慰劳一下日夜苦战的战友。小姨妹见他不肯走，生气了，说：“周哥，全家人硬是等了你三四个小时，菜都凉了，你到底回不回去呀！”周贵才赔着笑脸说：“小妹，你看连队的一百多人不也没吃饭嘛！”说着掏出十元钱，叫小妹买几串鞭炮，让家里人热闹热闹，不要等他了。连队会餐时，大家一共品尝了十五个菜，非常满意。可是忙了整整一天的周贵才已吃不下饭，只喝了碗菜汤。
连队施工越来越紧张，炊事班做饭、送饭的任务也加重了，人手紧张。于是周贵才也参加送饭。隧道里坑坑洼洼，假肢行走不稳，不能挑担子，他就用手提着两只桶，每只桶都有四五十斤。由于负重，假肢靠近膝盖部位坏了两次，踝骨处坏了两次，拿到重庆假肢厂去修理，工人很奇怪，说：“我们修了多少假肢，没见过从这儿坏的。”
在一年多的施工中，这个在战场上献出了一条腿的人，又先后摔断了三条假腿。为了山城人民走路不再难，他坚韧不拔地走着世上最艰苦的路。哪一个有着两条好腿的人能不受震动！连队有两个排集体上书：排里情愿每天出两个人送饭，施工任务保证照样完成，可别让周副连长再往工地上跑了……
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哪里是连里干部让他往工地跑，是赶也赶不走啊。他是硬“挤”进工地的。连里住房紧张，开始，他住在连部，不久指导员探亲回来了，他就搬进炊事班；后来炊事班住进一驾驶员，他就在仓库里搭个铺；仓库里的东西堆放不下了，他就见缝插针到中班去打游击……有时家里有事让他回去，他总是很晚才走，一大早又赶来。他的家住郊区黄角堡小学，从工地到家，要乘二十分钟公共汽车，下车后还要走二十分钟坡路，那段路小汽车开“加力”挡才冲得上去。狭窄的小巷时常积水，行人只好在水中垫些砖头踏脚，健全人也要扶着墙走。对于周贵才，不要说干活，就是走一趟也够受的啊。
一个冬夜，周贵才提着两只桶给突击掘进的同志们送去了牛奶和鸡蛋。回来的路上，看见彩灯闪烁，时而有鞭炮声传来，他猛然记起元旦假期还没过去。他已经几个星期没回家了，昨天妻子捎信来，说孩子发烧三十九摄氏度，夜里做梦喊爸爸，让他回去看看。回到连队，他把后半夜送饭的事情安排好，就顶着寒风向公共汽车站走去。由于连日来几乎昼夜不闲，加上大腿残端阵阵疼痛，他没等走到车站就晕倒了，假肢也摔坏了。寒冬的夜晚，路断行人，他在马路边冻了两个多小时，幸好一位民警发现，拦了一辆过路汽车，嘱咐司机把他送到了家。可是第二天一早，他搭乘头班车又赶来了。（未完待续）