吃过晚饭，唐素芳在厨房煮猪食，她用火钳夹着柴草往灶中递。她突然惊恐地大叫起来：“蛇！──好大一根蛇！──一根黑色的乌梢蛇从柴草中窜出来，从她的手背上钻过去。唐素芳将火钳丢到地上，急忙跑出屋子。王云霞和叶粒听到唐素芳的惊叫声，在昏暗的油灯光下，看到一根一米多长的蛇很快梭进了她们的寝室。叶粒从墙上取下锄头，王云霞端着油灯，战战兢兢地跟在她身后四处照着。叶粒蹲下去，发现蛇在她那张床下。她忙拿着锄头对着它打去，蛇窜出来跑到吃饭那间屋子去了。
叶粒大叫：“素芳，快把门关上，别让它跑了──”
“等它跑了算了。”唐素芳站在屋外，心还在急跳，不敢走过去关门。
“不打死它，今后会爬到我们的床上来。”王云霞在屋里吼着。
听王云霞说要爬到床上，唐素芳鼓起勇气弯着腰，长伸着手将门乒的一声拉来关上，就慌忙跑开了。王云霞拿起一根扁担和叶粒在屋子里扎腾了好一阵，才把蛇的头打烂了，但它的尾巴还在不停地摆动。叶粒逮着它的尾巴将它提起来。王云霞打开门。唐素芳看到叶粒提着蛇走出来，吓得只管往旁边跑。
“胆小鬼，它死都死了，还敢咬你？”叶粒故意把蛇举得高高的，蛇弯着身子晃来晃去。
“快把它甩了──怪吓人的，今晚我都要做恶梦了！”唐素芳躲避着说。她最怕蛇，觉得它冰冷的，又丑又毒。
叶粒用一根细绳将蛇头栓起来，挂在门前的一株小树上，用剪刀破开肚子，剐起蛇皮来。她想把剥下的皮拿给叶培绷二胡，把肉煮来吃。唐素芳偷眼看着叶粒在那里剐蛇，心想你剐了它的皮，它会来找你的。二辈子变成蛇，才不值啊！变啥都好些，就是不要变成蛇！
茅屋里的广播喇叭里，突然传出了公社广播员南腔北调的普通话：“现在播送招工体检通知，请以下人员明天上午九点以前到公社，由招工单位带到县医院体检。”三个知青都专心地听着。“红卫大队张伟、李娜，向阳大队杜萍萍，前进大队王勇，反修大队王红英、毛雷，建新大队宋明明，红星大队谭爱武……”
一共念了十七个人的名字。唐素芳的心在剧烈地跳动，她搬着手指数着。播完了一遍又播了第二遍，还是没有自己的名字，也没有叶粒和王云霞。唐素芳气得冲进里屋趴在床上呜呜地哭起来。王云霞、叶粒心里也很不是滋味。
叶粒说：“素芳，算了，等下次吧！”
唐素芳呜咽着说：“我想不过，为啥没得我？我工人出身，哪点比不上他们？”她心想，过了这个村，就没得这个店。赶鸭子都要吃第一口水才是清亮的。今后谁晓得招工的还来不来了？现实告诉她，许多事情都是说不清的，倒霉的事情躲过了就是福气，赶上了就该背时。她忍受了那么多的痛苦，作出了巨大的牺牲，难道就眼睁睁地看着别人走么？她内心极其悲痛，而这种难言的伤痛又是别人不能理解的。她伤心地哭着，嘴里反复说着为啥没得我？
王云霞对唐素芳早就有意见。认为她遇到麻烦就躲开，嫌出工累就只做家务，又爱往康毅他们那里跑。最近，自己喂的两只母鸡下的蛋也不知到哪儿去了？平时她忍了，为招工，她不能忍了。见她伤心地啼哭，还说她是工人出身，好象只有她才最有资格调走似的。她讥讽地说：“哭起屁用。你出身好，最有条件跟那些人比了。不象我们这些‘麻类’没资格。我是你就去找公社论理。”
唐素芳的呜咽加深了叶粒内心的忧伤，她清楚地记得那天沈主任说的政审查三代的话。招工不会有自己的份。唐素芳这次走不了还会有下次。她们都有机会，自己今后呢？蛇已经剐完了。她仍呆呆地站在那里，让冷风吹着自己的脸颊。
第二天一早，唐素芳风急火燎地跑到西龙公社。那些通知来体检的知青都还没到，她就坐在公社办公室里等着。她伤心地流着泪。她的眼睛已红肿得象熟透了的桃子。办公室那个姑娘问：“你有啥伤心事？”
我要找沈主任，要不，找书记也行。等他们来了，我要跟他们评评理。”唐素芳自认，只要公社不知道刮宫的事，她就理直气壮。
沈主任进来了，唐素芳站起来迫不及待地走过去说：“沈主任，那十七个人到底是咋个定的？我哪点不如他们？为啥没得我？”
沈主任看着她感觉没印象，就问：“你叫啥名字？哪个大队的？”
“我叫唐素芳，工人出身，红旗一队的。”
“啊，是游树明那个生产队的。”沈主任对解决瞒知青分粮那件事有印象。她解释说：“这次招工，我们是很认真的，做到了层层推荐，严格政审。”她边说，边在抽屉里找出了招工填写表。她看着说：“你的问题——生产队、大队意见是：出工少，……”
她不等沈主任说完，就又气又急地说：“我和叶粒、王云霞是分工合作的。我料理家务，喂猪、种自留地。她们在外干活。为瞒产私分的事，游树明怀恨在心，整我们。他打胡乱说。”
“那件事我清楚。你另外的问题是，政审不够格。”
唐素芳大叫起来：“我不够格！？我爸是工人。我妈过去帮人当雇工也是穷苦出身。我家在旧社会苦大仇深。”
“不是你爸妈的问题，是你舅舅的问题。”沈主任盯着招工表说：“你舅舅解放前参加了三青团，还是骨干，属于历史反革命。”
唐素芳顿觉五雷轰顶，天旋地转。她大声地哭叫着：“我不信──我不信──舅舅与我不相干。”
沈主任冷冷地说：“你不能这样说。这上面有你舅舅单位革委会盖的公章，谁敢否定？”
这时，公社朱书记走进来就大声训斥：“谁叫你来胡闹的？那么多知青都来哭闹，公社还象啥了？家庭有问题，又不好好改造。——沈主任，把她的名字记下来。今后有名额也不推荐这种人。来闹，表现就不好。”
唐素芳只觉肝肺欲裂，愤懑、失望、悲哀、恐惧各种感觉顿时都向她袭来。朱书记训斥了唐素芳后，就迈着大步出去了。唐素芳现在反而没有了泪，她呆若木鸡似的站在那儿。
沈主任看她那个样儿有些同情。就说：“回去吧，不要再哭闹了，这样对你很不好。”
唐素芳只觉天昏地暗，她高一脚，低一脚地离开了公社，身不由己地往西龙镇后街僻静处走去。她怕见到其它熟人，木呆呆地走着。那里有一堆人正在扯圈子，把窄小的街堵住了。原来是邱老三在地上放了一张牛皮纸，上面放着好几只干了的死耗子，和一个个小纸包。邱老三拿着两个竹板边打边喊着：
金钱板，板金钱，
义务宣传不要钱。
除“四害”，讲卫生，
家家户户齐动员。
今天专讲灭耗子，
家中如有小耗子，
咬破衣服和裤子。
家中如有大耗子，
咬烂门窗和柜子。
耗子生来就偷粮，
一窝耗子一斗粮。
一窝成十窝，
十窝变百窝。
家中如有万斤粮，
也会被它偷吃完。
一颗耗子屎，
打坏一锅汤。
耗子爬过饭和菜，
美味香肉都变脏。
花上一角钱，
买回一包药。
耗子吃了跑不脱，
家家都睡安稳觉。
耗子药，耗子药，
耗子吃了跑不脱。
耗子药，耗子药，
耗子药里有巨毒。
只给耗子吃，
不给家畜尝。
拿回家中后，
千万小心着！
千万小心着！
……
围观的人群中，有人说：“你该不是在扯把子，骗我们？我拿回去吃了不灵，就要来找你。”
邱老三说：“我这是喂耗子的，哪个叫你吃呀？你吃了就不会来找我了，该去找阎王了。”
在场的人都哄笑起来。人们纷纷递过去，一角，两角钱。狭窄的街面上挤满了人。
唐素芳昏昏沉沉地走过来，被买耗子药的人挡着。邱老三看到她走来，以为她想要耗子药，赶忙捡了两包递过去说：“唐素芳，你拿两包去吧。这药利害，千万不能大意，人畜都不能沾。”
唐素芳木纳地接到手里。邱老三又说：“不要给钱。我欠你们很多。”
唐素芳捏着两包耗子药，恍恍惚惚地往生产队走去。她失魂落魄地回到茅屋。叶粒和王云霞都出工去了。她把两包耗子药丢到桌上，坐在桌边呆呆地出神。坐了一会儿，她走进里屋，收拾自己的衣服和东西。她见给康毅织的那件毛衣在她的枕边，就拿起来看着，眼泪又不断地涌出来。她想着：康毅你在哪儿啊？你是活着，还是已到了那个世界！？这人活着比猪狗都不如，猪狗还有自己的窝。这里不属于自己！茅屋是多么孤寂冷寞，在这里除了干粗活就是干重活。我都二十四岁了，也没有得到过任何男人真心的痛和爱，得到的只有难言的屈辱和伤害。她又想起朱书记的话：“把她的名字记下来，有名额也不推荐这种人！”沈主任说：“你政审不过关，工分少。”天啊！今后王云霞、叶粒调出去了，我也没有希望！她自言自语着：“没有指望了！没有指望了！活着好艰难，好累人啊！……”她眼睛直直地神经开始错乱。她迷离恍惚痴痴呆呆，眼里已没有了泪。她又走到桌边，拿起桌上邱老三给的耗子药。那纸包上写着：烈性巨毒耗子药，严禁人畜服用！上面还画着两根交叉的人骨头和一个骷髅头颅骨。唐素芳看后突然下定了决心，她从里屋找来了纸和笔，伏在桌上写着：
叶粒、云霞：
我走了，早死早超生。但愿我二辈子不再变人，变成一只鸟儿，可以在天上自由地飞翔，变成一条鱼儿也可在水中自在地游玩。请转告我父母，叫他们不必悲伤。我活着比死难受。
唐素芳
一九七二年×月×日
唐素芳将喜爱的花衣服换上，将耗子药倒了一包在碗中，渗上一些水。她端着碗，坐在床边，含着泪喊了一声，爸爸妈妈永别了！——就将碗中的药水一饮而尽。碗咚的一声掉到了地上。
叶粒和王云霞收工回来，看到桌上有一包耗子药和唐素芳写的条子。叶粒大叫：“不好──”她们冲进里屋，见唐素芳口吐白沫脸色铁青。叶粒摸着唐素芳的脉搏，感觉还在跳动。她们赶忙把唐素芳抱起来放到箩篼里，两人抬着，匆忙地将她送到了西龙镇区医院。
唐素芳经医生抢救，终于脱离了危险。叶粒和王云霞轮换着看护她。她虽然活过来了，可依然感到生活没有希望。她心灵深处仍存在着失去康毅和不能招工的巨大悲痛。她心如死灰，很少说话，老是流泪或呆呆地望着屋顶。
叶粒将一碗鸡汤端到她床前。唐素芳摇摇头。叶粒想到她伤了胃，把鸡汤烧开放着，又给她买来了婴儿乳粉，熬好后，她依然不吃。叶粒焦急地说：“素芳，你不能这样啊！你不为自己想，也要为父母想。死，也许是一种解脱，可对亲人朋友却是巨大的悲痛和打击。我们活了这样大，对父母没尽过一点孝心，对社会没有一点贡献。你各自走了，你父母会多伤心！我们都能活下去，你为啥不能活下去？”
同病房的一个三十多岁的女病人正在输液。她背靠在床上，听叶粒讲那些话时已泪流满面。她说：“这个姑娘说得好，全国那么多知青都能吃苦。你这样，会把你爹妈气坏啊！就为爹妈想也不该走那条路。”
街上的几个居民大娘进来，站到唐素芳床边问：“你就是那个寻短的姑娘？”
一个大娘含着泪把二十个鸡蛋放在床头柜上说：“姑娘，听说为招工的事你想不开。你才不该啊!我们也有儿女在乡下当知青，他们有三长两短，那就要我们的老命了！”
唐素芳流着泪不开腔，另一个大娘又说：“何苦糟踏自己？你现在好好养身子，其它啥事都不要去想。留得青山在，不怕没柴烧。”
一个大妈又说：“听说那耗子药很利害，幸好抢救得快！要不，你就没命了。人是救过来了，你的身子可吃大亏了。”那大妈从身上掏了五块钱出来，递给叶粒说：“你就是救她的姑娘吧？这钱你拿着给她买点吃的。”
叶粒很难过地说：“大妈你留着吧。我们会弄给她吃的。”
那大妈坚持着一定要给。叶粒接过钱也掉泪了。
唐素芳的身体慢慢地恢复起来，但她想起茅屋就要起鸡皮疙瘩。她疑心茅屋周围的乱坟里有蛇还有鬼，她不想回生产队了。她要回家。
叶粒和王云霞将猪儿卖了，打算给她付住院费。唐素芳执意只要其中的三分之一。她拿出了一个小本本，上面祥细地记着她们极其寒酸的收支帐。里面还夹着积余的三块二角钱。她要她俩好好地看看。她们的最大收入就是年初时，每人从家里拿来交的五块钱，一共十五元，除此就只有偶尔卖一点自留地里的菜。支出的项目却较多，如打米磨面加工费，油、盐、酱、醋，农药，种子，买煤等等。王云霞随便翻了一下本子，见最近有一笔一元六角钱的收入，来源是卖蛋二十个。她想到，前些日子，她们的鸡下的蛋不见了，她曾怀疑唐素芳吃独食，没想到她竟付了钱。她感到内疚起来。
唐素芳走后，茅屋里冷清多了，连不喜欢她的王云霞也想到她许多好来。唐素芳胆儿较小，劳力不强，可她很会持家，破茅屋也打扫得干干净净，地里的菜吃不完时，她就设法做成又香又脆的碱菜。她煮的饭刚够吃，从来没倒掉的，连猪食也没一点浪费。她手儿巧，做的针线细细密密，织的毛衣巴巴式式。
唐素芳在家时，她们收工回来，老远就能看到屋顶上飘着一缕炊烟，走进屋就能吃到热饭。夏天她将开水凉着，冬天灶前的瓦壶里总有热水。现在，她们收工回家还得忙着煮饭。她俩跨进茅屋就要想到她，谈话时也常常提到她。她们的心里都在思念着：素芳，你啥时能回来啊！?（未完待续）