秦朝末期，政局混乱，百姓民不聊生，公元前209年秦二世即位，进一步加重对农民的剥削和压迫，使得各地纷纷举行农民起义，陈胜吴广起义兵败后，旧楚名将项燕之子项梁和项梁侄项羽在吴杀掉秦会稽郡守，起兵响应。当此时，刘邦迂回进入武关，到达咸阳附近。那时秦二世已被赵高杀死，继立的子婴贬去帝号，称秦王，向刘邦投降。刘邦攻占咸阳，秦亡。
汉元年八月至汉五年十二月，西楚霸王项羽、汉王刘邦两大政治军事集团为争夺政权而进行的一场大规模战争。最终以项羽败亡，刘邦建立西汉王朝而告终。史称“楚汉之争”。
当年，高祖刘邦以亭长的身份为沛县押送徒役去郦山，徒役们有很多在半路逃走。高祖估计等到了郦山也就会都逃光了，所以走到丰西大泽中时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。高祖说：“你们都逃命去吧，从此我也要远远地走了！”徒役中有十多个壮士愿意跟随他一块走。高祖乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个在前边先走。走在前边的人回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去罢。”高祖已醉，说：“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是赶到前面，拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截，道路打开了，继续往前走了几里，醉得厉害了，就躺倒在地上，后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我的孩子，我在哭他。”有人问：“你的孩子为什么被杀呢？”老妇说：“我的孩子是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，我就是为这个哭啊。”众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。后面的人赶上了高祖，高祖醒了。那些人把刚才的事告诉了高祖，高祖心中暗暗高兴，更加自负。那些追随他的人也渐渐地畏惧他了。想必这家喻户晓的高祖斩蛇之事大家都已耳濡目染，但其中不乏鲜为人知之事，当年高祖斩蛇所用之剑正是上古十大神器之一的“赤霄剑”。
陶弘景《古今刀剑录》有云：“刘季在位十二年，以始皇三十四年，于南山得一铁剑，长三尺，铭曰‘赤霄’，大篆书。”斩蛇剑：一名“斩蛇”。《西京杂记》云：‘汉高帝斩蛇剑，剑上有七采珠、九华玉以为饰，刃上常若霜雪，光采射人，盖即《广雅》所谓断蛇也’。”汉高祖刘邦凭此剑于大泽怒斩白蛇，开始其帝王一生。而后，斩蛇剑（赤霄剑）也被奉为“镇国之宝”。
元康五年，晋武库失火，汉高祖斩蛇剑穿屋而飞。
作为汉代镇国之宝的斩蛇剑（赤霄剑）却一直自此了无音讯。
相传，宋末时期曾在一位道士手中重现，那道士凭此剑斩杀邪灵恶鬼，并取得了很高的造诣，随后退隐山林，不问世事。至于是真是假，无从考证。
因赤霄剑的特殊地位，被后世道教及一些玄学人士所青睐，曾发动几次大规模的寻觅，结果都是无功而返，有一次，官方组织专查小组去寻找，结果也不知什么原因，一夜之间，专查小组20号人消失得无影无踪，仿佛从人间蒸发一般。事后，就再也没人敢寻找赤霄剑的下落。
由此，也为赤霄剑蒙上了一层无形的神秘面纱。
而故事也因此拉开序幕
(本章完)