等了一小会儿，会议正式开始。
令王建东感到奇怪的是，开幕仪式开始前，主办方竟然安排一队在香港学习的美国小学生清唱美国国歌。并且要求大家全体起立。
很多人陆陆续续站起来，单手扶胸跟唱，会场气氛突然间很是庄重。
参加大型学术会议，还有这种唱国歌的环节？
而且，为什么是美国的国歌？
匪夷所思。怎么会是这样？王建东一下子就被整懵了。
Program Book、所有的会议资料里都没有介绍过的啊？
但是这不可思议的一幕，就这样确实在王建东眼前真真切切的发生了。
只迟疑一会会，王建东想了想，最终还是没有站起来。
这是王建东第一次遇见类似政治和学术的事情。
学术会的presentation上竟然也会碰见这样的奇葩，这是王建东一开始没有预见到的。
不过后来在大会的另一次会议上，王建东再一次遇见了类似的奇葩事件。
那次是他参加的另一场会议。讲到一半，主讲人中途口渴，想喝水。
可就是在主讲人拿起水杯喝水的这个非常简短的时间里，观众席上一位学者摸样的中年女人站起来竟然大声说道：
“你这些说的都不对，对我们南非就完全没有道理，我们那还有很多人吃不上饭你知道吗？我们那还有很多人住不上房子你知道吗？”
越说越激动，到最后，中年女人竟然离开自己的座位，一直走到主席台下面，继续大声嚷嚷。
会场一片哗然。王建东当时也惊讶得跟着众人站了起来。
不过也有许多的参会者似乎见怪不怪，继续无动于衷的坐在座位上。他们轻松的表情，彷佛就在看一幕戏剧。
主讲人倒是处变不惊，甚至还简单回应了中年女人几句。
观众里也有人说我们不是在讨论南非而是桥梁的问题，但中年女人好像根本没听见。
最后，还是一个看上年纪比较大的女学者解了围。
她望着中年女人的脸，很认真的说，“你知道吗，我觉得你说的真的很对。你听着，我能感觉到你特别忧心你家乡的人们，我跟你一样，真的，我觉得他们好可怜，他们需要更多研究者去关注。”
几句话后，王建东居然非常戏剧性的看见那个南非中年女人平静下来了，在那里站了几秒，并且小声说了声“谢谢”，然后退回她原来的位置坐下了。
后来想起来，那个中年女人一身鲜红的长袍真是够耀眼。王建东想，她可能其实是需要知道大家理解她的感受。
以至于后来的会议晚宴上，王建东看见她依旧穿着红袍铿锵有力的在餐厅里穿梭。王建东一直不敢正眼看她，特别怕她走过来把那天讲的东西再跟他说一遍。
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学术人不应涉终极关怀、不应过问价值，更不应该卷入政治。
学术和政治这两个领域本来应该保持相对的距离。这是从小到大、无数的教科书里都会有的基本概念。
但这一次参会的接连发生的亲身经历，让王建东一下子就体会到政治与学术二者实质性相互影响的阴暗面。
长话短说，回到正题。
接下来才是今天这次会议的正式开始。
在学术会议上每个panel都会有一个主持人，一般是一个对该主题比较熟悉的学者或者paer，来主持现场、介绍presenter、组织问答环节。
这场会议主持人是在世界桥梁行业享有盛誉的美国专家Peter。
说实话，王建东就是冲着这位的面子而选择的这一次讲座。
要知道，这位Peter，可是活在许许多多相关文献中的大人物。当初王建东做本科和硕士研究生论文的时候，都有选择性引用过他的相关论文资料的。
这一回亲眼在现实生活中见到活生生的大人物。
以前只是在paper中看到的一些领域内的人的名字，现在不仅亲眼见了，亲耳听了他们的报告，而且还可能有机会亲自跟他们交谈。
王建东的内心里彷佛充满了激动，自然对接下来的会议内容更是充满期待。
想想也是，能请到这样大师级的专业人士作为主持，可想而知这次会议的主题该是多么的精彩，让人充满想象。
会议程序倒是比较简单。
一开始，主持人Peter作了简短的说明，播放了15分钟左右的本专业自上届大会以来的历史回顾等简单总结；接着，就是一个个的专家学者做讲座。然后互动环节。
按照会议安排，一个panel一般有4-5篇论文，每个presentation长度在15-20分钟左右。中间穿插提问或者留到最后的半个小时左右集中讨论。大部分panel最后留20分钟到半个小时给大家讨论和提问题。
一般一个环节长度为一个半小时。
再然后，会议就结束了，确实有些“简单”。
不过，尽管自认为准备非常充分，但是在这一次、也是人生的第一次国际性的大型讲座上，王建东还是遭遇到了非常大的“打击”。
当然了，这里所说的打击，应该说是他听第一次听讲的感觉似乎要更准确一些。
对的，就是王建东第一次听国际会议的感觉，被“打击”了。
所谓“打击”，怎么说呢，如果用另外一个通俗易懂的词汇，完全可以用“听天书”三个字来概括。
对的，对于这一场、以及接下来的很多场会议，王建东简直就是在“听天书”。
首先，他一开始根本搞不太清楚Peter、各位presenter到底在说什么，其次是搞不太清楚底下的观众到底在说什么，再次是不太理解其中很多程序到底又是为了什么。
这时候，如果有人重点观察王建东的话，应该就是连着几天都张大了嘴一副受惊吓状。
为什么会变得这样？
当时的王建东其实自己也不太理解。
后来他回上海后，有一次偶然间跟一个在国外读博的同行闲聊，说到自己第一次参加大型的国际学术会议的这些感受，说他觉得自己彷佛自始至终在会场里觉得像在梦游，看一切彷佛都不真实，也不太能知道大家在说什么、在干什么------
这位博士倒是很理解，说他也在第一次参加国际会议时出现了类似情况。他说，请记得我们曾经的狼狈体验---这一些，主要还是因为语言和文化上多维度shock。
这位同行的建议是，大家都需要时间去学习和适应，而且这种适应的速度往往会超出你的想象。
当然这些都是后话。