入冬的时候,&nbp;&nbp;学校要进行选专业的考试。
虽说大家早有准备，也抓紧时间做做了复习的工作，但临近考试的时候难免还会有些紧张。
唯一一个免考选手——牧濑红莉栖已经早早毕业了——对他们这种紧张显得很难理解。
“也太大惊小怪了。”
她说“明明复习都很充足,&nbp;&nbp;虽然不太愿意夸奖你们，但是以冈部的实力,&nbp;&nbp;通过考试没问题的吧？”
“……就算如此也很难控制自己不紧张啊！”
桥田至惨叫一声倒在沙发上，将沙发压得发出嘎吱一声痛叫“分系考试可是很重要的哦，说是人生当中的第二次关键的选择也不为过！”
“这可能会影响未来的就职,&nbp;&nbp;进而干涉一个人将来的一生……”
远山湊也说道,&nbp;&nbp;“年功序列的职场里第一份工作就要定生死了。”
“……”
红莉栖沉默了一下“但是十年以后世界就要毁灭？你就算去上班也上不了多久……”
众人“……”
说得好像也有点道理。
但他们这不是正在努力避免世界末日的到来吗！
最后,&nbp;&nbp;考试的紧张感压倒了工作的动力,&nbp;&nbp;大家一致决定去附近的神社祈福,&nbp;&nbp;以缓解最近这一段时间里紧绷的情绪。
虽然这是个充斥着咒术师和咒灵的世界，在神社里祭拜或许并没有什么作用，但远山湊他们的要求原本也很低,&nbp;&nbp;能够起到心理安慰的效果就好。
祈求考试顺利自然就是要去天满宫，获得天满大自在天神菅原道真的庇佑，结果在谈及这件事情的时候夏油杰“啊”了一声菅原道真……那不就是悟的先祖？
远山湊？
神社祭祀活动变成祭祖,&nbp;&nbp;这确实是他没有想过的展开。
“毕竟是那个日本三大怨灵之一嘛。”
夏油杰科普了一些咒术师世界里的常识,&nbp;&nbp;最后说道“五条家就是菅原氏高辻家拥有咒力的那一支，一直以来都被视作传承了菅原道真的咒术师血脉。”
“哎？我们最近要考试了,&nbp;&nbp;打算去神社转换一下心情，你们要一起去吗？”
“悟是肯定不会去的，毕竟他特别讨厌那种地方……据说是小时候被按头祭拜的观感极差。”
夏油杰很无奈地笑了一下“我的话，不然提前约个时间？要是突然一下子说好要出门,&nbp;&nbp;估计我这边时间也很难周转得过来。”
远山湊他们最近也很忙。
四个人再加只负责美术支援的阿万音学姐,&nbp;&nbp;总共顶多算做四个半劳动力,&nbp;&nbp;支撑起论坛每两三周一次的大更新确实有些吃力，平日里每一个都显得步履匆匆，就连桥田至这种格外厌恶运动的人在学校里也经常一溜小跑。
最后他们决定把活动时间定在本周的周日——大学的周日总不可能上课，而咒术师即便生活很不规律，在假期的时候也总不至于喊未成年人去加班。
——这是远山湊很合理的猜测。
然而实际情况绝非如此，特级和准特级是咒术界最高级别的战斗力，理论上需要承担所有“其它人无法解决”的高等级咒灵。
夏油杰短暂地思考了一下，在“工作”和“摸鱼”当中果断选择了后者。最近一整个月他们都没怎么有机会见面，真的各自扎根于自己工作的时候，他才发现自己和前辈之间其实并没有多少共同的时间。
就当给自己放个假吧——就像是前辈说的那样，夏油杰想，把咒灵的味道和这段时间的压力全部都放在一旁。
他在屏幕当中敲下“好的。”
在东京也有祭祀天津神的天满宫。
最近是远山湊他们的考试季，又是高三生筹备大学自主考试的关键时期，天满宫充满了临时抱佛脚的学生。远山湊他们在附近的咖啡店里汇合，随后一脸郑重地摇了铃铛许愿，还买了绘马，上面认认真真地写了“未来科学院入院突破”之类的目标。
“剩下的人也都是类似的愿望吗？”
夏油杰操纵着咒灵把绘马挂得高了一些“未来科学院。”
“那是自然！”
冈部伦太郎一拍胸脯，仰天大笑好几声“毕竟我们是未来道路研究室，自然只有未来科学院适合我这个狂气の科学家凤凰院凶真——”
他说了一半就被红莉栖强行捂住嘴，但即便如此已经聚集了一部分围观群众的视线。突然遇到社死场面，除了他们两个之外的所有成员都默默倒退了一步——试图和突发恶疾的冈部拉开界限。
“不然夏油你也试试看挂个绘马？”
远山湊建议道“不过你好像也没什么考试的需求了……写个特级咒术师突破预定？”
“今年新年结束之后就会自然而然成为特级了。”
夏油杰笑了一下“夜蛾老师之前就给我说过，晋升的申请流程已经走了一大半，特级已经是板上钉钉的事。”
他这段时间的努力也算有收获，要是以“能够稳定祓除特级咒灵”作为特级咒术师的标准，自己如今祓除咒灵的任务成功率已经足够证明自己的实力。
但……
特级和特级之间也有距离，虽然没能和那位九十九由基真的交过手，但他能很清楚地认识到自己和悟之间的差距正在越来越大。
远山湊正在低声和桥田至说着些什么，咒术师的耳力远超常人，他能很清楚地将一切听个清楚。然而能听见和能听懂是截然不同的两回事——数据挖掘、人工智能和神经网络听起来就像是咒语一样的东西。
那是对方的世界——他从一开始就知道。
就像是医生、教师、科学家、艺术家都有着截然不同的专业范围一样，这群人钻研的东西同样有自己的分野。如果不是地铁站那次问路，如果不是一系列的巧合和偶然，他们之间的联系比蛛丝还要容易被斩断。
可他一定要握紧这根蛛丝。
“那等你成为特级以后，在菲利斯的店里聚会庆祝？”
远山湊建议道“正好新年结束之后他们应该会新推出一些菜品。”
“那就说定了。”
夏油杰弯起眼睛“虽然是已经预定好的事，但还是对成为特级期待起来了。”
神社比起托付愿望的场所，在他们这里更像是一个集体团建的地方。
风景不错，植被众多，而且最重要的是没有咒灵。
——大部分的神社都有相关的神职人员来张开结界，同时还有专业的咒术师来进行维护，保证神社内部的秩序和清洁。
由于需要迎接来自全日本各地的客人，再加上求神拜佛的人大多都有愿望想要实现，神社内部的咒力来源其实相当紊乱，在咒术意义上是很容易生成咒灵的环境。
因此再次强调，除了肩负起祓除咒灵大业的咒术界之外，这些宗教场所也承担起了基于全社会范围的咒灵祓除工作。
千年而来的秩序并非一无是处，而是一直沿袭着古老的智慧向未来延伸着。
“除了破魔箭以外，神社还时刻供奉有能够用来净化的手水舍，这些净水也具备祓除低等级咒灵的效果。”
夏油杰介绍“一般的蝇头在接触到净水之后很难活下来。”
“啊，就像是碰到了十字架的吸血鬼一样？”
远山湊想到了一系列的游戏内容“或者碰到了圣水的恶魔？”
“欧洲似乎确实有这样祓除咒灵的方法……”
夏油杰思考了一下，这属于课本里的拓展内容，不在考试范围里，所以他也只是基于好奇和了解世界的角度随意看了看——咒灵图鉴都背不完，再加上业务严峻工作众多，他能留给学习的时间也很有限。
不管怎么说，能够发现新一种对咒灵有效的办法还是让人欣喜的，远山湊他们迅速逆着人流重新跑到了手水舍旁边，围城一圈研究了起来。
“这种水的生产效率是多少？”
桥田至问“每天只有这一坛，还是每周都只能用一坛？”
“说不定是流动的活水，看上去很干净。”
红莉栖已经恨不得要带一些回去做水质检测了“这样的话能起到效果的其实是这个手水舍的石台本身？”
“就像是附魔装备能够使衍生产物拥有被覆膜的效果一样。”
冈部伦太郎说“被附魔的内容就是这些水。”
夏油杰“……”
说得很有道理，他也完全能够理解，就是听起来觉得哪里怪怪的。
……要是悟在这里的话，估计会更能跟得上他们的神奇比喻吧。
远山湊握住净手钵，舀起一点水浇在自己的手臂上，除了清凉的触感之外，他并无什么特殊体验——小的时候父母也带着自己进行过新年参拜，这样的动作每次都会进行，童年的自己也曾经好奇过这些规矩的理由，而如今他终于得到了一个逻辑自洽的答案。
“前辈身上没有咒灵，单纯浇水是感觉不出效果的。”
夏油杰一摊手“不过刚刚过去的那一位回去之后应该会轻松不少哦。”
众人顺着他的视线看了过去，那是一个形容萧瑟的应考生，走路的动作都有些虚浮，眼底有明显的黑眼圈。
“压力太大了吧。”
“看上去像是高三。”
“还穿着学校的校服呢。”
“那是个名门高中吧……压力果然很大。”
几个已经读了大学的家伙肆无忌惮地指指点点。
很快他们就发散到了想要买一些水回去做高压水枪，最后被夏油杰中途拦住，说是手水舍里面的水一旦离开神社很快就会失去作用，这种净化效果依托于神社本身的复杂结界和维护结界的咒术师们，从踏进鸟居的那一刻开始，这里已经算是一片拥有“规则束缚”的简易领域。
大家都显得很失望，比起“每隔一段时间要逛一趟神社洗涤心灵给自己消debuff”，还是拥有一劳永逸的方法要好一些。
“不过前辈也没必要担心这种事。”
夏油杰走近了几步，距离对方似乎只有一息之遥“如果是担心来自咒灵的危险，在这一点上我还是蛮有自信的。”
“我当然是很相信夏油你的实力啦……”
远山湊倒退了半步“但咒灵是人类咒力的自然代谢结果吧？”
咒术师很可靠，咒术师千年来所建立的体系也一直在稳固地向前运行着，但倘若一直要依赖这种办法，按照桥田至的说法，就……
“——有种大小便不能自理一样的不愉快。”
大家纷纷表示这句话实在太经典，应该写成书法作品挂在墙上。
为了维护自己岌岌可危的前辈形象，远山湊当然不可能直接这样说，而是委婉表示作为普通人不愿意再增加对方的工作量。
在大部分咒术师们的眼里，非术师属于“无法管理自身咒力”的劣等物种，可以用猴子之类的词汇随意轻蔑地描述。
“就当是未来科学研究室的团建活动好了。”
他说。
没有工作的一天让人神清气爽，夏油杰还特意多提了几份点心，打算慰劳一下四处奔波的两名后辈和出差回来五条悟。
结果神社逛了一大半，他的手机突然响了起来——来电显示是一位辅助监督。
“抱歉，夏油君！明明知道你今天在休假，还在这个时候打扰你……”
电话一接通，对方就语速极快地先向他道了歉，带有那种初入门的辅助监督面对高等级咒术师时特有的诚惶诚恐“但是这边有个紧急情况还需要您来处理一下……”
夏油杰飞速瞥了一眼等在一旁的远山湊，微微皱起眉头他连续高强度祓除咒灵了一整周，就是为了腾出周日的空余，而这一点和他合作过的辅助监督基本上都知道“出什么情况了？”
“是之前被分派来接手工作的那位咒术师在帐里出了意外……”
辅助监督简明扼要地介绍了现在的情况前往现场的是一名准一级咒术师，据说今年就将申请晋升一级的评定，因此在遇到一级事件的时候，咒术界视作他拥有足够的应对能力而将这个人分配了过去，但咒灵的情况有些刁钻，对方勉强吊住一条命，正在由硝子进行抢救。
“那咒灵呢？”
夏油问。
“说是祓除了，但不敢确保帐里面的情况是否已经彻底清理干净，有没有幸存非术师也还没有确定，所以上层希望你还是能够跑一趟……”
看着他越来越难看的脸色，远山湊虽然听不见电话里的声音，但也能凭借直觉了解到情况的严重性，于是周末的踏青活动被迫中途终止，他们也只能目送对方离开神社，抬腿跨进早早等在出口处的一辆黑色轿车里。
“帐”当中果然还没处理干净，那是一只比较狡猾的一级咒灵，被咒术师所祓除的只不过是对方的二重身之一，只不过最后还是在咒灵操术面前甘拜下风。
吞咽下扭曲的味道，夏油杰回到高专的时候已经是凌晨两点。这个时间里大多数人都已经睡下，唯有医务室尚且灯火通明。
“等等！”
门内是硝子的声音“你被打断了脊椎，我的反转术式也没办法做到太高精度的神经修复，能不瘫痪就已经是极限，没办法再要求更多——”
“闭嘴，你这——”
听到里面有将要打起来的趋势，夏油杰立刻推门进去，迎面遇到的就是一张因为愤怒而扭曲异常的脸。
对方揪起他的衣领，照着脸上直冲一拳，被他抬手接下，行云流水地反剪手臂，按在了桌子上。
“现在知道在这里耍威风了？”
那个身穿传统服装的咒术师恨恨道“我听说了，这本来应该是交给一级和特级的工作，要不是因为你们这些人，我怎么会沦落到这种地步！”
他现在走路都颠簸，接下来作为咒术师的一生都要被毁了！
“——这都是因为你们！”