天幕昏暗，黎明未至，衣物沙沙声与睡眼惺忪的咒骂声已充满狭□□仄的仆人房。
少女蜷缩在床角，打着呵欠，粗布睡裙上打着许多补丁，因寒冷的冬季浑身发抖。
她蓬松而卷曲的红色长发凌乱地散在腰间，昏暗的烛光难以照亮她的面容。
仆人房里的其他女仆，有条不紊地穿戴衣物、梳理头发，普罗亚公国今日将一位尊贵的客人——雇佣军首领伊里斯。
毫无荣耀感可言，臭名昭著的邪恶之子将世界拖入混乱无序的战争，怎配称得上尊贵？
但假若他们昏庸无能的大公凑不出足够的金币，一切都会陷入不同的境地。
“快起来，我们还有许多事要做，所有都必须在那野兽抵达前安排妥当。”女仆长安娜催促着，她两颊瘦削凹陷，显得有些刻薄。
安娜是自少女母亲死后，整个城堡中对她最好的人。
赫雅点了点头，强撑着精神从床上爬起来，她扫了一眼抱怨嘟哝着的女仆们，趁着众人不注意，小心翼翼地将枕头下藏着的魔法书塞入怀中。
城堡里的仆人并不多，为了节省薪水，这两三年来，大公夫人甚至解雇了不少仆人，剩下的人不得不承担更重的劳务，却也无计可施。
赫雅作为大公与女仆的私生子，与仆人们同吃同住，但在从前情况稍好些的时候，她大多数时间都在学习读书、唱歌与跳舞，而不是像现在这般辛苦工作。
也许正是这个原因，仆人们与她的关系也有些淡漠。
厨房里很闷，所有气味混杂在一处，令人不悦。
赫雅拿起自己的那一份早餐，心不在焉地走向角落。
她有些烦闷，凑近身旁靠在墙上的女孩，小声说道“我的这份归你，帮我打一下掩护。”
女孩点点头，拿走她的面包“不要迟到，假若大人们问起，我会毫不犹豫地出卖你。”
赫雅对女孩语气中的嘲弄置之不理，转身蹑手蹑脚地走出了厨房。
她穿过黑暗的走廊，走上狭窄的螺旋楼梯，来到城堡西翼。
西墙上的旧石头斑驳不已，赫雅站在松散的砖块边，抬眸眺望着远方，冬日的黑森林枯败可怖，道路在岩石间蜿蜒。
如果信使的消息不错，伊里斯与他的雇佣兵们会在今天下午抵达此处。
三年前，巴克大公雇佣声名狼藉的伊里斯为他踏平一个对他不敬的村镇，可他挥霍无度，将金钱全部砸进奢侈的享受与骗子的口袋之中，迟迟交不上最后一笔佣金。
利滚利，佣金的价钱让人越来越难以偿还。
巴克大公妄图说服好心的亲戚们伸出援手，但已经没人愿意理会他了，他孤立无援，也没有人愿意聆听一个私生女的意见。
没落的小国们无法抵挡雇佣兵的铁骑。
思及此处，赫雅不由叹了一口气。
她只在流言蜚语中听过伊里斯的名字，他是规则之外的恶徒，是毒蛇之神的眷属，他与他的六十六个手下，恶贯满盈的战士、盗贼与黑魔法师。
最近一年，比起烧杀掳掠，他似乎对清算从前的雇主更感兴趣。
今晚不管发生什么，普罗亚公国中所有人的命运都会就此改变。
他们为那头蠢猪陪葬，或者巴克大公的奢华盛宴与蹩脚借口糊弄住伊里斯，让他们得以苟延残喘。
刺骨寒风无情地攻击着衣着单薄的少女，她忽然就想起脑海里那些模糊不清的梦，意义不明的图像。
梦中，她怀里抱着一个恬静熟睡的婴儿，头顶皇冠，坐在王座之上，脚下万臣朝拜。
神庙里祭拜着她的雕像，世间芸芸众生，皆匍匐在地，高呼她名。
……
她一定会得到这一切。
她不会死在今晚。
赫雅垂眸，从怀中掏出视若珍宝的魔法书，这是她半个月前在黑森林里捡到的，上面记载了许多亡灵魔法与一个召唤邪神的仪式。
一具健康强壮的年轻男子的躯体作为神明降临的容器……
她这段时间偷偷溜出城堡，去过乱葬岗许多次，但显而易见，在一个贫穷落后的国家里，符合条件的尸体是几乎没有的。
她幽邃的碧绿眼眸中闪过一丝思虑。
然而这一次……假若晚宴上出现什么意外，她说不定能收集到足够的材料。
当然，首要目标是保住她自己的小命。
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天色渐暗。
丝绸绿裙光泽黯淡，朴实无华，只有领口周围有一些简单的刺绣，是大公夫人年轻时的衣物，对于瘦弱的少女而言，松松垮垮，并不合身。
赫雅穿戴整齐，披上连帽斗篷，她倚靠在窗边，小心地拉开窗帘观察着城堡大门附近的动静。
巴克大公一家、卫兵、仆人，都站在内院中焦急地等待着伊里斯的到来。
小王子拉蒙打扮得像一棵可笑的圣诞树，迷茫地站在大公夫人身旁，他与他的母亲都有一头璀璨的金发。
而巴克大公顶着圆溜溜的肚子，足足有两个半仆人那么宽，他穿着最新潮款式的狼皮大衣，头上戴着工匠精心缝制的金色假发。
这一片大陆上的大多数国家，都信奉无所不能的光明神，神国女王莱拉金发耀眼如流动的黄金，胜过太阳的光辉。
因此，不少贵族们都想方设法为自己弄上一顶能够以假乱真的金色假发，以证明自己高贵的血统，巴克大公也不例外。
远处，滚滚而来的马蹄声似乎能撼动整栋城堡。
隐匿在漆黑斗篷下的盗贼、尖帽魔法师、矮人战士……赫雅眯着眼睛仔细数着人数，一共有六十六人。
六十六个人？
赫雅皱眉，传闻都说是伊里斯与他的六十六只走狗，理应有六十七人才对。
“赫雅。”房门处传来一道尖利的女声“我们忙着迎接贵客的时候，你就站在这里做白日梦吗？”
“夫人让我打扮一下再过去。”赫雅缓缓转过身，挤出一个甜腻的微笑。
女仆卡丽愤恨地瞪了她一眼“你和我们都一样……有些自知之明吧！你那干瘪的小身板根本吸引不了任何男人，你只会被他们撕成碎片。”
赫雅并没反驳，她的视线从女仆长满血泡的手上移开，又看向自己红肿、长着冻疮的手指。
她不明白为什么仆人们总喜欢将气撒到她身上，难道就因为她是大公的私生女吗？
待女仆走后，她从枕头下取出从夫人房间里偷来的香膏，仔仔细细地涂抹在手上。
她希望她的肌肤能看上去更细腻柔滑，她想变得更体面一些。
“砰——”
“哐当——”
忽然之间，窗外传来巨响，一个白色的物体撞开窗户飞了进来。
赫雅惊呼一声，吓得差点跳起来，她手一抖，香膏盒落到地上。
她也不顾上打翻的香膏，惊魂未定地看向床上摇摇晃晃转着圈的白鸽。
白鸽羽毛油亮，一尘不染，看上去壮硕肥美，身上带着一股浓浓的……赫雅使劲嗅了嗅，酒气？
她有些不敢相信。
“嘿！哦呵……”这只鸽子的叫声极为古怪。
比起鸟类，更像是孩童的声音。
它迈着爪在床铺上歪歪扭扭地走着，几秒后就倒在枕头上进入了甜美的梦乡，毛茸茸的胸脯有节奏地起伏着。
一只来路不明的鸽子。
也许是哪位大人的信鸽。
赫雅小心翼翼地戳了戳白鸽，将毫无知觉的它翻了一个身，它比寻常鸽子粗壮许多的鸟腿上没有绑任何东西，甚至没有脚环。
野鸽子吗？
魔法书上似乎提过一些法术需要用到野鸽子的血……
赫雅思虑片刻，她从厨房找来一个麻布袋，将白鸽放入其中，捆上绳结，塞到床脚下。
一切收拾妥当，她急匆匆地赶去城门处。
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寂静蔓延，呼啸的风声中夹杂着巴克大公上气不接下气的啜泣。
他单膝跪在地上，毫无贵族尊严地向一个雇佣兵摇尾乞怜，他金色的假发滑稽地挂在脑袋上，露出他原本的红发，像是被人揍了一拳。
“我很高兴您过着富足而又体面的生活，这样我就不必担心您掏不出钱了。”男人的面容被黑色头盔覆盖。
头盔扭曲了他的声音，沙哑而诡异。
空气中弥漫着惊恐不安的情绪，赫雅走过年老瘦弱的卫兵，捂着脸低声哭泣的女仆，她在心中默默叹了一口气，走到墙边的阴影处站定。
她早就给这头蠢猪说过，与其穿戴得光鲜亮丽为伊里斯精心准备一场丰盛的晚宴，不如装得越穷越好，这样才好祈求伊里斯宽限他们一段时日。
可惜她只换来了几声讥笑。
小王子拉蒙牵着母亲的手，害怕地皱起精灵般可爱的脸蛋，回头寻找着赫雅的身影。
当看见少女时，他眼睛一亮，露出一个欣喜的微笑，赫雅强颜欢笑，朝他挥了挥手。
与憎恶少女的大公夫人相比，拉蒙就像一个小天使。
察觉到儿子的走神，大公夫人扯了扯他的袖子，示意其保持安静。
就在这时，惶恐的巴克大公也终于察觉到女儿的到来。
“赫雅！”他踉跄着站起身，热情地呼唤着赫雅的名字“我亲爱的女儿，你总算克制住你那恼人的羞涩，来到伊里斯大人面前了！”
他要干什么？
赫雅心中陡然升起强烈的不安，寂静中，心跳声震耳欲聋。
她缓缓上前几步，优雅而得体地向父亲与伊里斯行礼。
巴克大公抓住她的手腕，如抓住了救命稻草，他粗暴地将少女推到自己身前，声音颤抖，迫切而谄媚地对伊里斯说道“这是我的女儿赫雅，她爱慕您许久了！也许……”
他面上露出令人作呕的笑容。
一切尽在不言之中。
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