1877年5月9日下午四点过，
苏洲郊外枫桥乡的一家破屋里，忽然响起了婴儿响亮的啼哭声。
乡邻们都惊愕得怔住了，面面相觑，摇头叹息。梅阿婆拄着枣木拐杖，颤巍巍的围着破屋转悠，嘴里不断唠叨到：“排皂（不要脸）呀，排皂呀，真是罪孽呀。”
还不断轰到前来观看的乡邻。
“望撤格望（看什么看，有什么好看的？），望撤格望，有什么好望的？”
坐在石凳上晒太阳的犟阿公，也眯缝着眼睛，笼着双手，抹一下自己浓密和胡子，啐到：“搞七捻三（搞什么东西啊），系系特算哉（死了算了）呀，系系特算哉呀。”
枫桥乡，是距苏洲60多公里的远郊。
在这块方圆不过二平方公里的乡下，散落着众多土生土长的乡邻。
一干男女老少爷们儿，都过着祖祖辈辈留下来的日出而作，日落而息农耕生活。然而，因为苏洲（长江三角洲中部，东临上海，南接嘉兴，西抱太湖，北依长江。）得天独厚的地理环境，不断有外来移民路过或定居，并且人越来越多，规模也越来越大。
大约是几年前吧，
一个自称祖上是大清朝正宗八旗铁帽子王爷的流浪汉，饥肠辘辘地乞讨到了梅阿婆的家门前。
阿婆看他可怜，端起半碗吃剩下的面汤递给他。流浪汉狼吞虎咽下肚后，扑嗵给阿婆跪下，要求收留给他一条活路。然而，梅阿婆很快就发现，这个自称林老叶的汉子，虽然长得精壮高大，脑子也活络，却是个极其懒惰的家伙。
想着活命，
却从不正经下地劳作。
靠着三寸不烂之舌到处骗吃骗喝，勉强渡日。想着发财，却从不正经做点小生意，凭着一脑子的歪门邪道，四下哄拿骗取，偷鸡摸狗，甚至铤而走险，蒙面抢夺。
想着媳妇，却从不正经婚娶。
而是今天骗来一个，明天又哄来一个，还毒打这些不幸的女子……
因此，深受其害的众乡邻都埋怨梅阿婆，对这个林老叶都恨得牙痒痒的。这不，一定是他去年骗来的那个可怜姑娘，不幸生产了。
在乡邻们的交头接耳中，吱嘎！破屋的门开了。
传出了接生婆嘶哑的嗓音：“恭喜叶老爷，添了个小娘鱼。”
“小必扬子（骂人的粗话），瘟呀（对人对事不满），”接着，是林老叶粗鄙的骂声：“妈的，本穷爷盼的是个小活孙呀，小娘鱼有屁用？长大了也只是个猪头三（什么也不懂，拎勿清）。”
“叶老爷，话不能这样说。”
接生婆争辩道。
“你看看这小娘鱼，一卡一包水（皮肤好，水灵灵），二只眼睛圆溜溜的，长大后，必是个不平凡之女的呀。”“小必扬子，瘟呀，”哗！“接着，阿拉两清了，滚呀。”
一个中年接生婆出来了，
一面放下高挽的衣袖，
看看众乡邻，一面回头冲着屋里，狠狠吐出一大口唾沫：“我呸，阿无卵（不明事理），猪头三，早晚被你小娘鱼克死的呀。”一叉腰，一扭一扭的走掉了。
接着，
林老叶抱着刚生的小娘鱼出来了，向众乡邻讨个彩头。
乡邻们出于礼貌，更多的是出于同情，倒也没给予白眼皮儿散开，而是勉为其难的围看着，议论着，不时还逗逗刚出生的小娘鱼。
的确，正如刚才的接生婆所言，
小娘鱼紧闭着眼睛哇哇大哭着。
虽然也像一般婴儿皮皱皱的，可那肤色白里透红，呈现出少有的婴儿美。梅阿婆心里一紧，差点儿捂住自己嘴巴：这不正是老祖宗所说的“妲己投胎”？
家里阁楼上收藏的那本古书上都记载着呢。
犟阿公却不动声色的看看。
会意的对梅阿婆和众乡邻挤挤眼睛：“好个小娘鱼呀，浪头大的类（要阔，要发财），”转向林老叶做个揖：“恭喜恭喜，中年得女，非富即发，以后发了大财莫忘了阿拉的呀。”
林老叶大喜，
也对犟阿公做个揖：“策呢策呢（表示感叹），谢谢吉言。即然这样，不妨请阿公替小娘鱼起个好名儿，本穷爷有发财那天，必定重谢阿公的呀。”
在乡里算是文化人的犟阿公，
也就捋捋自己胡子，略一沉吟，点点头。
“门槛精（精明），阿拉就好事做到底的呀。”仰起脑袋看看天空，拈着手指头喃喃自语，郑重的说：“桂生桂生，哎，你姓林，小娘鱼就叫林桂生的呀！”
众乡邻频频点头
林老叶也眉开眼笑，抱着女儿就要对阿公跪下。
阿公忙拦住了他：“唉免了免了，快照料你那媳妇儿去吧。”林老叶还是抱着女儿跪下，对犟阿公嗑了个响头，站起来还对乡邻拱拱手作揖，表示感谢，然后进了破屋。
可恨林老叶，
根本就不是个过日子的主儿。
因此，媳妇生孩子的一切东西都没有。看在小娘鱼娘俩可怜份上，邻里们陆续送来了“子孙桶”，里面还放着鸡蛋，抱裙，棉袄，尿布，肉和活鸡，产妇调养用的苫草（益母草）等物品。
然而，
梅阿婆不久就发现。
乡邻们送的东西，居然成了林老叶一个人的珍肴美味，小娘鱼母女俩经常饿得直哭……大约在小桂生三岁时，可怜的不知名的母亲，由于实在受不了林老叶的虐待和家庭的穷困，扔下小桂生不辞而别，小桂生从此成了无娘儿。
没了母亲的呵护教育，
小桂生犹如石缝中的一棵草，东倒西歪，艰辛成长。
幸得有梅阿婆犟阿公和左邻右舍乡邻们的不时接济，小桂生才不至于成为荒郊外众多饿殍中的一员。
七岁时，
小桂生做了二件大事儿。
梅阿婆突生重病，彼时苏洲乡下交通不便，阿婆发病又是半夜。俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。平时极少生病的梅阿婆这一病，迅猛激烈，上吐下拉，周身颤抖，冷汗涔涔。毕竟是花甲老人，不到半个时辰就陷入了昏迷。直吓得家人和邻里呼天抢地，乱成一团，没了主意。（未完待续）