君帝的新政很快解决了芦南的动乱，让人们的生活暂时回归平静。但人们吃饱后有了力气思考，那些一身正气的青年官员们刚缓过劲儿来，就以更大的热情投入到了政治斗争当中。
然而让他们意想不到的是，君权多了人手之后，芦南开始了史无前例的戒严。不许私自议论宫中之事，违者统统流放，沿着陆路从芦东翻山越岭绕过芦湖，发往北皋种地。
这种此地无银三百两的行为不仅没能浇灭愤青们争取自由的激情，反而助长了反对者的气焰。
前朝帝师王湛，也是兵部尚书王起的祖父，非常荣幸地成为了这些青年才俊们想要请出山林的首选人物。这位传闻中拥有天下第一机关术、能打能骂的文人楷模三十多年的隐居生活遭到了前所未有的威胁。好消息是暂无能人得见王湛真颜，连他隐居前的学生们也不例外。
君子二年一月十六，芦东百泉玄竹岭，依旧悠哉隐居着的王湛迎来了一位老熟人。
“咦，这不是小团山的果子仙人嘛？”
王湛卷着袖子，刚从外头回来，布衣上还沾着不少泥污，一双手黑乎乎的不知道沾了什么，正用仅剩的两根干净小拇指把遮在眼前的头发撩开。
万雾一身洁白的衣袍，见王湛快步走来，向后小退一步，躲过对方伸过来的脏手。
“干什么呢，不是说你这地方不用机关，那帮臭小子也不敢来打扰你吗？”
王湛听了这话，很无奈地撇撇嘴“世道变了，孩子们挨了打没处哭，遭不住啊。”
“你就见见他们又如何，有必要设这么多阵法机关防着吗？孩子们该多伤心。”
王湛很鄙视地翻了个白眼。
“你还敢说我，你那小团山有让人上去过吗？咱们是一路人，都不想掺和，省得晚节不保。”
说话的工夫，万雾已经从缸里打了一盆水来，王湛很自然地把手伸进盆里清洗起来，撩得水花四溅，万雾眉心微不可察地皱了皱。
“说吧，什么事儿啊。”
“你得和我下山一趟，芦湖出现了奇怪的东西，我也琢磨不清。”
王湛奇了“你都不清楚？什么东西这么厉害？”
“应该是个阵法，九月二十一日，柳家的商船突然在芦湖上消失了，连人带船都没了踪迹。但是我能感知到这些人，他们还活着，就在芦湖，只是不知道究竟被困在了何处。”
“有多少人？”
“百余人。”
“那应当不是阵法。”
王湛一边把袖子放下，一边飞快地低声自语着，把所有猜想过了一遍。
“不，不是，确实不是，做不到的，就这样去了也没什么用，你还有什么别的线索吗？”
万雾深吸一口气，心中有些苦涩。
“阑音变回本体了，而且比我刚找到她的时候还要虚弱得多。”
万雾从怀里掏出一块光滑扁平的石头，交到王湛手里。
“她趁我入梦的时候下山玩去了，我再见到她的时候，她就躺在这块石头旁边。”
王湛把那块石头举到眼前细细打量，几乎看成了对眼，心里又惊又奇，连连啧道“这石头不拿来打水漂真是可惜了，我要是再年轻个二十岁，兴许能连飞一百下呢。”
“不过嘛”
王湛眼睛一眯，拿脚尖在地上画了个圈，飞快地把那块石头往圈里丢去。
“给我变！”
他的话音未落，圈里就刮起一阵湿润的风，带着淡淡的青色光芒，眨眼间那块石头就不见了，取而代之的是一团水色的火焰。
见了此景，万雾怔住了。心道自己竟没有看出这是一块已经化灵的石头。
若是连他都无法察觉，就说明这块石头化形的时间与他相近，灵力与他不相上下。如果阑音是在玩打水漂的时候误打误撞拿了这块石头，她那点微弱的灵力瞬间就能被吸个干净，还能剩下本体已经是很好的运气了。
万雾忽有种对不起孩子的失职感。
“你别仗着自己是个千年果子精就瞧不起我们人研究的这些东西，有时候真比你的感受靠谱。”
王湛得意洋洋地用肩顶了万雾一下。
“它怎么没动静？”
“不想动呗，我觉着它不太高兴。”
王湛的话还没说完，那火焰忽然变大了一倍，气势汹汹地跳动着，像在骂人。
“哎哟这是生气了，对不住对不住，我这就把阵收了，石头仙人别动怒。”
王湛边说边像一只水鸟一样探出一条细长的腿，用脚把那圈踩出了个缺口。火焰迅速消失，石头重新落回了地上。
“啧，不愧是石头，都不爱说话的。”他弯下腰把石头捡起，交回万雾手里。
“好了，没什么事儿就走吧，我还要赶场子呢。”
万雾心道你都一个人在这儿住了多少年了还要赶什么场子，没有多想，一挥袖子。
但眼前的场景没有变。
他微微心惊，看向王湛，却见王湛正在脱外袍，露出里头雪白的中衣，一脸和善。
“我新创的阵法不错吧，连你都能困住。”
“是是是，玩够了就解了，我该回去了。”
“急什么，进屋喝一杯嘛，在我这儿过夜也行的，我不介意和你分床睡。”
万雾的脸色沉了下来，手里缓缓凝出一枚青红的果子。
“青红珠也没用的，我早就把对付你的机关阵法都布好了，我不让你走你是走不了的。不信的话你可以试试，不过万一伤着可别怪我，你这些日子应该更虚弱了才对，青红珠也要省着点用，免得哪天就枯死了。”
王湛笑得和善，做了个“请”的手势。
万雾无奈，却不得不承认他说的不差，只好跟着进了屋，和王湛相对坐下。
“好吧，但不管你想做什么，先把衣服穿上，待会天该凉了。”
王湛依言掏出一件鹅黄的外裳披上，一手撑在桌上，摸了摸下巴，似乎在寻思该从哪里开始说。
“七白的事究竟是怎样的，你知道什么，都告诉我。”
万雾多少也猜到他要问什么，却并不想将自己的计划告与第二个人知晓，正想着该怎么真假掺半地解释，却又听王湛说道“别想着糊弄我，我不用真言小马都能听出来。”
虽然这么说着，他还是从袖子里掏出一只梨花木制的小马，摆在桌上，一晃一晃的。
“你这又是何苦，你早已出世了，管这些做什么？”
王湛却摆了摆手，有些苍老的面容神采奕奕，和刚中状元时一样意气风发。
万雾见他如此神情，心里已经明白，这个老当益壮的朋友是打定主意要结束隐居生活了。
为什么呢，万雾心中遗憾，王湛是八百年间少有的几个和他说得上话的人，他期望这份友谊能再持续个几十年，直到时间带走这位朋友的生命，就像过去的所有人一样。他不习惯和朋友相背而行，但久远的记忆总是被美化得更加深刻，若要选择，他只会毫不犹豫地“舍近求远”。
“告诉你也无妨的，但我劝你别和那几位对着干，他们可没我这么好欺负。”
夜色渐渐降临，玄竹岭漆黑如潭，一丝光亮也无。万雾喝了口茶，说得有些累了。
“至于听得那么入神吗，灯都不点一盏。”
王湛还陷在庞大的信息里出神，看上去呆呆的，但还是依言打了个响指，屋里的灯火应声亮了。
“最后三个问题。”
王湛伸出两根手指，影子拉得长长的，映在墙上，像两根筷子。
“你恨予家吗？”
毕竟是予家挑起了八百年前的纷争，将万雾如今怀念的一切摧毁殆尽。
“不恨。”
说到底，予家只是不为大势所容，被迫抗争罢了。
“你为什么要让他们回来？”
那几个人早已消泯，万雾又为何要大费周章地唤回他们的魂魄？
“怀念罢了。”
但万雾并不十分清楚，这其实更多的是被回忆加深的愧疚。
柏树千年的光阴是何其漫长而孤独，若无执念，如何前行。
王湛忽然笑了，他觉得万雾这话说得十分幼稚，不似活了近千年的人。但反复斟酌了许久，还是没有说出口。
“七白有什么了不得的？”王湛轻抚着桌面，眼里映着摇曳的火光，“七白不过是八百年前挑事的好手，如今八百年过去了，未必还有那样的能耐。”
“鬼善杀人，魄善渡人，皋善护人，皙善改命，皆善预事。”他敲着桌子，有节律地念着，“皇，不可非议。”
“你会什么？柏有什么用？为什么会成为七白之一？你为什么没和他们一起死？”
“你为什么来这里，又为什么要回去？”万雾反问。
“我不是你。”王湛唇角飞扬，手臂在桌上一撑，倾过身去，和万雾的脸靠得很近。他定定地看着万雾的眼睛，但那双眼如一潭死水，毫无动静。
“我来这里是因为无趣，回去也是。”
“七白被传得如天神下凡，但既然你说那是人，是草木，我就要看看，凭什么？”
“王湛这名字，不比七白来得响亮？”
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