省纪委副秘书长黄海亮奉命带队，前来西华州调查有关常务副市长花少嵘道德败坏，与一名死去的妓女小薇藏有私情，并与多名女子保持长期暧昧关系的爆料网上。皮思平与黄海亮单独见面交谈时，直接向他摊牌说：“我与你是多年的朋友。老实讲，不打算在你面前评价花少嵘同志的私人生活。对省纪委的调查工作，我不干涉，不发表意见！”黄海亮对皮思平轻捶一拳，笑着说：“你就差讲不赞成，不支持了！我看你内心里，分明是在有意袒护花副市长。”皮思平说：“袒护说不上，但至少不希望把动静搞得太大！”黄海亮说：“你与我妻子方方到底是同出一个师门。她昨天劈头盖脸地骂了我一夜，责备我不该摊上这档子事，命我千万不得向你发难。唉！我怕惯了内人，现在真的很难做！”皮思平故作同情地冲黄海亮摇摇头，说：“方方师姐口齿伶俐，你不是她的对手，只怪老兄自己择妻不慎！”黄海亮收住玩笑，说：“花副市长风流倜傥，我与你一起和他接触过几回，印象还算可以。思平老弟，求你在这件事上，倒是要真的给我拿个主意。”皮思平想了一下，说：“情se贪官是当前社会的毒瘤，必须加以肃清。就花少嵘同志来说，他的确存在感情乱投、生活放纵的问题。但我认为，他尚没有失去作为一个领导干部应有的清廉本色，并且在大是大非面前，能够把党和群众的利益摆在第一位。”黄海亮说：“看来，你很欣赏花副市长。”皮思平说：“省纪委对花少嵘同志在生活作风方面的问题，调查属实显然没有问题。现在，我对你有两个请求，一是花少嵘受我委托，正在全权处置西华州这次干部体制改革和人事调整，目前已接近尾声，希望工作组不要影响他这方面的工作；二是期望省纪委从宽考量，能否只限于在党内纪律或者行政处罚上，给花少嵘同志一个必须有的惩戒。”黄海亮问：“处以党内警告，或者行政记过，是这样么？”皮思平点点头，说：“你有调查后的处置建议权。我希望关于花少嵘问题的最终处理结果，最好就是这个样子！”
熊敬钊牺牲后的第五天，西华州市委市政府为他举行隆重的追悼大会。分管政府工作的副市长杜雨晴，原本部署追悼会尽量缩小规模，只是象征性地安排一部分公安干警参加，但市政府办公室、公安局不断接到民从的呼吁，要求允许各行各业派出代表参加追悼会。皮思平闻知，感动广大百姓的正义和良知，立刻热血沸腾。他深知民意不可违，当即指示杜雨晴提升追悼会的规格，场址从市公安局会议室迁移至可以容纳近好几百人的政府礼堂。市委宣传部长于飞征得皮思平的同意，命令市电视台全程直播追悼会现场。
追悼大厅肃穆庄严，高挂着熊敬钊的遗像，鲜花丛中摆放着他生前戴过的警帽。这顶警帽是熊敬钊牺牲后，在爆炸现场搜索到他的唯一遗物，周圈的帽檐虽然烧焦变形，但国徽依然坚硬、依然明亮。参加追悼会的有市委市政府领导、公安干警，也有普通的工人、学生，甚至包括无业的市民。在政府礼堂的外面，还聚集着自发前来的上千名百姓。
皮思平的悼词没有使用文稿。他用沉重的口气说：“感谢前来参加熊敬钊同志追悼大会的所有人。熊敬钊同志，他没有留下遗体让我们去告别，也没有留下任何家人，让我们去问候安慰。他唯一留下来的，是记载了他二十多年生活、工作的几本日记，还有多年来为妻子，为女儿看病积攒下来的几十万元欠债清单。如果说还有，就是大家现在都能看到，这顶血染的警帽。”皮思平说到这里时，没有能忍住哽咽。他停顿了一下，努力恢复平静，继续说：“我必须告诉大家，今天在这里悼念熊敬钊同志，并非把他看成一个品格多么高尚、完美的英雄。他在工作上存在不足，有很多自私者身上所共有的缺陷。或许甚至可以说，熊敬钊同志在执法中没有做到一尘不染，不是我们愿望中一位理想的好警官。但熊敬钊同志，在生命的最后关头，选择了正义、选择了牺牲，所以从这一点说，我认为熊敬钊同志，已经履行他作为一个人民警察所能担当的崇高责任。很多时候，我们会遇见不公需要伸张，遇见弱者需要帮助，遇见强bao需要出手，每当面临这种考验时候，多数人没有发出声音，没有付出行动，而是选择了退缩或者躲开。熊敬钊同志是我们的榜样，他在歹徒对万水闸实施爆炸那紧张的一刻，义无反顾地选择了牺牲自己，以此保护人民群众的生命和财产。我希望熊敬钊同志的牺牲，能唤醒我们已经麻木的神经，在西华州点燃我们对善良、对正义的信念，找回已经丢失的道德品质，捍卫人类的尊严。”皮思平环顾静默的的人群，突然想到了因为他而惨死的小薇，还有深受重伤的张伟欣，一时泪眼朦胧。他百感交集地说：“因为熊敬钊同志的突然牺牲，我想起一个多月前，还有另外一位惨遭凌辱而死的姑娘。我作为西华州市长、市委第一副书记，对此负有不可推卸的责任。你们看到，我是一个身体有缺陷的人。与熊敬钊同志和那位姑娘相比，我不如他们刚强，不如他们勇敢。到西华州任职之前，我在这里没有一个熟人、朋友、亲戚，更没有任何的对手、仇人。但是为了职责所在，为了大多数民众的利益，我在工作中得罪了一些人，出现了很多指责、反对的声音。我们每一个人来到这个世界，不是为了播种仇恨，宣扬报复。用报复制服仇恨，仇恨只会越来越深。我是一个读书人，一贯反对掠夺权力的政治恶斗。当今的中国是法治社会，但我的骨子里却崇尚礼制治国。根据组织的安排，我在西华州的任职期限，只剩余两个多月的时间。西华州历史悠久，这里曾经是历史名人范仲淹、苏东坡、欧阳修为官的地方，涌现过著名的将领刘福通、刘琦，也是新中国解放战争淮海战役的摇篮之地。西华州的未来，掌握在西华州民众的手里。我虽然是西华州的匆匆路客，个人能力微不足道，但为了倡导公平和正义，我别无选择，只能与西华州广大的民众一道，在逆境中突围。熊敬钊同志远去了！他是一位值得我们永远敬重和怀念的人！”
范琳陪在马标的身边，一同收看追悼会现场电视转播。她见马标脸色阴沉，两眼死盯着屏幕上的皮思平，不知道这个比她小了好几岁男人，此时又在心里盘算着什么伎俩。马标那天跳下快艇，没有等他游到岸边，爆炸就在身后发生了。他被巨浪向前推出好几米远。他当夜回到小酒馆，就发起了高烧。第二天，范琳带着孩子回到小酒馆时，马标的第一个反应，就是扑上去掐住范琳的脖子，恨不得把这个坏了大事的告密女人扯成碎片。几天来，范琳细心地照看着马标，意图弥补对他的背叛。现在，皮思平电视上的讲话，无时无刻不在震撼着范琳，让她觉得，匆忙之间拨打的那个报警电话，非常及时、必要。她懂得自己算不上是一个善良的好女人，但是她不想因为对皮思平一个人的仇恨，加害西华州的众多乡亲们。她有一双年幼的儿女，不原意孩子生活在母亲的罪恶之中。范琳还觉得，她虽然愧对了马标，但自己或多或少帮他赎轻了罪过。马卢清来到小酒馆看望过儿子一次，当着范琳的面甩给马标好几打钞票，并意味深长地留下一句话：“收住手，姑且忍忍！”
这些日子以来，张伟欣的病房成了皮思平在西华州的新家。他在泉河干休所的寓室，已经很久没有回去过了。花少嵘等几个住在那里的市委市政府领导，在玩“掼蛋”遇到人手三缺一时，便过后向皮思平开玩笑说，他既然在医院已经和张伟欣“同居”，怕是大家很快就有喜酒可以喝了！
时间到了国庆长假。皮思平对张伟欣说，他难得有此空闲，想用热水给她擦身、洗头，保持皮肤清洁干燥，免得生出褥疮。张伟欣红着脸，顺从皮思平掀开被子，为她脱去仅有的上衣，露出赤裸、性感的胴体。张伟欣皮肤雪白，柔滑如缎。皮思平看得发呆，心里一阵燥热，忍不住说：“你真美！”张伟欣低垂着眼睛，说：“谢谢你能在意和欣赏我！”窗外艳阳高照，秋光伊人。皮思平为张伟欣擦好身子，洗净头发，找到林医生询问，能否把病人放进小推车，送她到室外活动一时。林医生表示同意，亲自指导护士帮忙把张伟欣放进轮椅。他因为担心皮思平身体不便，一个人难以照顾好张伟欣，还殷勤地主动陪伴在他们两人的身边。通过与林医生的交谈，皮思平得知他是昆明人，毕业于中国医科大学，已经在西华州行医七八年，虽然三十出头了，至今还是孤身一人。
医院邀请的上海专家，在“十.一”国庆后的第二天为张伟欣做了会诊。皮思平本指望专家会诊后能够立即为张伟欣实施第二次手术，但院长和林医生却告诉他一个无法相信的事实，张伟欣下肢神经截瘫，已无需再动手术，她怕是以后只能坐在轮椅上行动。皮思平犹如五雷轰顶，忧伤地在院长办公室呆坐了很久，才默默无言地离开。回到病房，张伟欣急切地向他询问专家会诊的结果，皮思平强作欢笑地说，庆幸她不需要再受二次手术的苦罪，只待慢慢恢复身体。张伟欣见皮思平神情恍惚，说完后就立即把脸转向一边，当下立刻心里明白，他并没有对她说出实情。
晚饭时，皮思平向张伟欣喂了几勺稀粥，她便说吃不下了。他自己更是饭菜难咽，勉强吃了几口，就放下了筷子。夜里，张伟欣看到皮思平躺在对面的床上，唉声叹气地难以入睡，一时偷偷抹泪，一是起身离开病房，返回时满身带着烟味。第二天，轮到皮思平放假值班。他中午回到医院，见林医生代他推着张伟欣在住院部的楼下散心。他走过去时，见张伟欣两眼红肿，表情滞呆，疑心林医生向张伟欣透漏了什么。过后，皮思平向林医生探问，知道林医生果然已把实情讲给张伟欣，林医生说，他之所以这样做，是正在为张伟欣量身打造一个康复计划，让她做好长期配合的心理准备。
国庆长假后，省经济贸易委员会组织领导干部赴往欧洲考察，直接点名皮思平参加。皮思平见张伟欣连着几日心神不宁，她忽而两眼茫然，对着皮思平久视不语，忽而又目光坚毅，向着皮思平毫无缘由地莞尔一笑。他探听到此次欧洲行程至少需要两个星期，心里很是牵挂不下张伟欣，决定向上级推辞。张伟欣闻之皮思平因为她而放弃出国，坚决不容他受自己拖累。她向皮思平说，他尽可以安心离开，在病房里每天都有护士对她照看，弟弟也会抽出时间前来陪伴，再就是林医生，更是对她格外关心。皮思平拗执不过张伟欣，只好遵着她的意见启程。半个月后，皮思平终于回国，并在一个星期六的中午过后，心急火燎地赶回到西华州。张伟欣已经用过午饭，在医院里的草坪地上，躺坐轮椅小憩。皮思平没有惊动张伟欣，他悄悄拿起她身边的一叠手写文稿来读。原来，张伟欣正在构思一部叫做《玫瑰之约》的电视连续剧。皮思平看到，她所创意设计的男一号主角，身世和背景与他十分相像，并且在身体上也有下肢缺陷。林医生过来，见到皮思平的突然出现，表现得似乎有些紧张错乱，眼神带着怯意向皮思平说，想在明天上午能和皮市长深谈。皮思平送给林医生一瓶法国香水，以感谢他这些日子以来对张伟欣的关照。
皮思平带给张伟欣的出国礼物，是意大利产的女用挎包。夜晚，他们临上床休息时，皮思平说，已经读了她的《玫瑰之约》创作大纲，如果以他作为原型塑造角色，不知道商业价值是在哪里？张伟欣回答说，复杂而凄美的感情生活，是她想到的卖点。皮思平想了想，又对张伟欣说，他感觉林医生今天有些怪异，不知道他明天要与自己谈些什么？张伟欣没有回答皮思平，只是表情复杂地一个劲向他出神凝望。皮思平被张伟欣看得心慌意乱，心里很是疑惑不安。后来，张伟欣向皮思平说，想要今夜与他相抱而眠。皮思平依着张伟欣，躺到了她的病床上。张伟欣搂紧他，问：“思平，回答我一个问题。爱一个人，是否就应当和他共同生活在一起？”皮思平以为张伟欣是在担心她和蒙苑之间的感情，回答说：“有时候，相爱并不一定必须拥有！”张伟欣满含热泪，深情地向皮思平接吻。皮思平感到张伟欣全身发烫，紧紧地把她抱在怀中，嘱她安睡！（未完待续）