楚兮长长的眼睫低垂，木然地盯着锦被不语，陆嘉年越发焦急起来，试探着道：“姑娘可是与姜小姐起了争执？若是如此，在下可以去替你说情，小姐不是不讲道理的人，你不必担心……”
“并非如此。”
提到姜词妗，楚兮心中隐隐有些愧疚，随后道：“小姐交给奴婢一桩非常要紧的事，却被奴婢搞砸了，奴婢无颜见小姐。”
“这……”他挠了挠头，像是十分费解的模样：“是摔坏了什么金贵物件？在下可以帮……”
“陆大人宅心仁厚，奴婢不胜感激。”楚兮用一双黑白分明的眼睛看着他道：“不过奴婢的事，不想麻烦旁人。”
旁人。
这词一出口，陆嘉年便有些郁郁，原来无论他如何做，对她而言，自己都只是个“旁人”。
“好。”许久，他才开口道：“姑娘安心在此处住着，若是有什么需要，着人同我说一声就是。”
楚兮点了点头，没提醒他这话方才已经说过了，陆嘉年僵硬地笑了笑，转头出了门去。
她如释重负地长舒一口气，自从闻家覆灭以后，还没有人对她这般好，正出神之际，一个妇人端着汤药走了进来，笑盈盈道：“姑娘醒了？”
“不劳尊驾，奴婢……”
看清此人的打扮时，楚兮微微发怔，陆府的嬷嬷竟瞧着像主母一般，复又道：“多谢您，我自己动手便是。”
那妇人却避开了她的手，在她面上打量一番，叹气道：“好好的姑娘家，竟伤成了这样，别说是嘉年不忍心，便是本夫人也看不过去。”
此人竟然陆嘉年的母亲！
楚兮又一次陷入了不知所措中，喃喃道：“夫人，我不过是个奴婢，能被陆大人收留已经是万幸，怎么能让您亲自来照料？”
“不必如此见外。”陆夫人缓缓搅动汤匙，烛光为她镀上了一层暖光，看上去分外慈和：“虽然都是皮外伤，可姑娘家身上若是落下了伤口，总是不好的，来，把药吃了吧。”
说完便将药递到了她嘴边，看着眼前的妇人，一股泪意涌了上来，楚兮迅速低下头去，影影绰绰的雾气间，陆夫人将药搁在一旁，柔声问道：“姑娘这是怎么了？”
“无碍，奴婢只是觉着，您与家母十分相像。”
陆夫人了然道：“若是你母亲看见，不知该多心疼。”
她咬了咬唇，说道：“家母已经过世了。”
“原来如此。”陆夫人拍了拍她的背脊，索性将她抱在怀中：“本夫人一直想要个像姑娘一样的女儿，若是姑娘不嫌弃，就留下来吧。”
楚兮沉浸在她身上那股令人心安的味道里，喃喃道：“留下来？”
“正是。”陆夫人轻声道：“听嘉年说，姑娘无处可去，那不如就留在陆府里，做本夫人的侍婢，总好过一个姑娘家四处奔波。”
陆家，的确是个不错的选择，起码短期内李淮安寻不到此处，楚兮渐渐有些疲惫，不知不觉间竟倚着她睡着了。
陆夫人轻手轻脚将她放下，又嘱咐了侍婢两句，这才出了门，陆嘉年在外间等着，冻得双颊通红，陆夫人嗔道：“你这孩子，怎么不回去等着？”
“无碍。”陆嘉年搓了搓双手，略显局促地道：“母亲，楚兮方才怎么说？”
陆夫人在他头上戳了下，恨铁不成钢地道：“你这性子跟你爹半点都不像，看上的姑娘竟还要母亲出面替你留人，真是……”
“母亲说的是。”他急得抓耳挠腮：“只是您先告诉儿子，楚兮可答应留下了？”
看他这副可怜相，陆夫人也就不再难为他，微微挑眉道：“放心吧，人已经替你留住了，不过能否留住她一辈子，就得看你的本事了。”
陆嘉年大喜过望，连连作揖道：“多谢母亲，儿子定会努力的！”
陆夫人在他脑后拍了下，心满意足地转头离去了，陆嘉年透过窗子往里看，深吸一口气道：“楚兮，我定会好好守着你的……”
皇宫之中，众妃嫔坐在席上，食不知味地吃着茶点，太后坐在上首，居高临下地俯视她们，齐妃在一旁伺候着，殷勤的模样似乎眼前之人便是案上供着的菩萨一般。
“母后，您尝尝这个。”齐妃将一碟点心推了过去，又道：“这出戏您可还合心意？若是不喜欢，臣妾就叫他们换一换。”
太后微微扬着头，骄矜地开口道：“这都罢了，怎么哀家瞧着今日人不大全？”
众人一顿，心照不宣地苦笑起来，太后自从回宫便心气不顺，三天两头设宴，将嫔妃们拘在一处，挨个敲打，谁都免不了一通责问，不知今日又轮到了谁……
齐妃朝下头瞥了眼，疑惑道：“母后，今日各位妹妹都来了，不曾缺了谁。”
“你再好好瞧瞧。”
太后发了话，齐妃只得照办，按个点了一遍过后，她试探着道：“母后说的可是……茹嫔？”
“呵。”太后冷笑一声：“不错，哀家说的就是她，茹嫔还真是金贵，自哀家回宫以来，就没见过她露面，她到底害了什么病，竟这么厉害？”
提到茹嫔的病症，齐妃略略有些心虚，转头道：“母后，陛下有令，叫茹嫔妹妹在宫里静养，不准旁人探视，想来是病得极重。”
“你就是个没骨气的！”
太后突然瞪了她一眼，起身道：“哀家活了半世，也没见过这样傲慢的妃嫔，既然皇帝不准你们去探视，哀家去探视她总是可以吧？”
齐妃怔了怔，眼中突然闪过一道冷光，若是能借着太后的手打压茹嫔，也不失为一个好法子，故而道：“母后，这只怕有些不妥，陛下对茹嫔格外看重，您若是去了，只怕会惹得陛下不快。”
太后越听越搓火，沉声道：“这后宫是握在你手里的，你竟能容许一个妃嫔如此恃宠而骄！”