选秀旨意一颁诏，京城中略有些身份的人家儿心思便活动了起来，贾府中原本适龄参选的姐妹们便多，一时倒让贾母等有些为难，少不得为此特意避开了宝钗、黛玉和三春她们姐妹们商量一番。
凤姐儿因笑道，“这回咱们家里可十分的热闹了，薛林史三位，除了林妹妹是郡主不参选，薛妹妹和史大妹子是都要记名入选的。咱们家在宫中已有位贵妃娘娘了，家里的几位妹妹，虽不必再送往那处去的，借此机会让娘娘替她们物色个乘龙快婿，却也十分便宜。”
邢夫人亦笑道，“想当初薛大姑娘原就是为参选上的京，虽上回耽误了一场，如今却又能遂了姨太太的心愿，可见这就叫好事多磨了。必得好生求娘娘给姨太太挑个顶好儿的女婿！”
原本薛姨妈最不愿听别人提起宝钗上京待选这话，谁能想到如今忽然又能参选了，此时又比那年来时多了一样好处，便多了元春这个贵妃娘娘在宫中说话，少不得与宝玉的金玉良缘是十拿九稳，因此不免十分欢喜，又听见王夫人在那里夸宝钗的好，忙笑道，“宝丫头笨嘴拙舌的，又不会讨巧儿，可不就得指望娘娘多多照顾么，我也就养了这么一个姑娘，也不指望她嫁什么高门大户，又或者女婿多么有出息的，知冷知热会疼人儿，不教姑娘受委屈便罢了。”
一时贾母等皆点头道，“很是，这可是当娘的心里话了。”
薛姨妈又笑道，“我们家就宝丫头一个，因此也不用挑拣，横竖报她应选，我看着老太太这里却要费心思了，府里的三位姑娘都是极好的，也不知定了哪一个送选的没？”
贾母笑道，“可不就是为这个把三个太太都叫了来，惜春到底还算做宁府里的主子，因此必是从那边儿报上的，她年纪还小，选不选得上也不打紧，便是落了选，回来咱们自行聘嫁也不错。荣府这边儿，我对迎丫头和探丫头素来是一般的疼爱，并不偏谁倚谁，守着姨太太说句公道话，探丫头的性子反倒更招人疼些，只是自古以来长幼有序，断没有瞒过姐姐，先打发妹妹聘了的缘故，因此我心里定下的是二丫头，倒要问问你们三个是什么意思呢？”
先时贾母说探春更招人疼的话，邢夫人便觉得不公，待要辩上几句，最后忽然听见到底定的是迎春，不由得欣喜异常，忙道，“老太太说的是，二丫头原也到了该找人家儿的年纪了，又正好赶上大选，可不是该请娘娘替她好生物色个人选，倒不是大老爷跟我拖懒儿，倘或真得了赐婚，那比多给姑娘添上十抬八抬的嫁妆都好得多呢！”
贾母听见邢夫人只知道算计这些嫁妆银钱之物，心里不免看不起，只是面上不露，反笑道，“你说得不错，若是娘娘赐婚，少不得宫里还有赏赐下来，比你们备的嫁妆体面多着呢！二太太，三太太呢？你们有什么话说？”
王夫人本也嘱意迎春，不想便宜了三太太这边，如何不会顺承贾母，忙道，“理该如此的，全凭老太太作主。”
三太太无法，何况探春确实越不过迎春去，也只得心里暗恨，回道，“并无别的话，自然是听老太太的。”
因此几人议定，便把薛宝钗、贾迎春、贾惜春报了待选，湘云那边亦有史侯府报了待选，一时又忙着请教养嬷嬷，替女孩儿们裁衣裳打首饰，园内园外十分忙乱，不复备述。
薛姨妈这边又觉宝钗好事将近，必得先打发了她的兄长成亲，将来指婚后才好不耽误宝钗出嫁，兼之薛蟠的年纪也该娶了，又薛蟠“上次出门贸易时，在顺路到了个亲戚家去。这门亲原是老亲，且又和薛家是同在户部挂名行商，也是数一数二的大门户。”夏家有位小姐，“年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。”薛蟠在夏家见了这位亲戚小姐一面，回来便口里心里一时不忘，歪缠着薛姨妈去提亲，终让他偿了所愿。
只是薛姨妈等皆想不到，这位夏小姐“因从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外具花柳之姿，内秉风雷之性。”“若论心中的邱壑经纬，颇步熙凤之后尘”因此娶进门时一月内尚看不出什么，两三月后，便十分的挑治薛蟠先时的两个房里人，又挟制的薛蟠“旗纛渐倒”，渐渐的折腾的家无宁日起来，让薛姨妈头疼非常，宝钗每每劝慰，也无良法，不过怨薛蟠挑错了人、没志气罢了，只盼着宝钗早日被选秀指婚嫁进贾府，到时接薛姨妈过去常住，也就不必理会薛蟠这两口子聒噪。
回头又说荣府这边，因宝钗、湘云，迎春、惜春几位姐妹一时同待选，或许展眼就要得婿定亲，湘云早被史侯府里接回家去了，宝钗、迎春、惜春三个每日忙着跟教养嬷嬷学礼仪规矩，又要练女红琴棋之艺，便都没大有时间与宝玉厮混，即便见了也皆做出端庄之态，不肯如往常那样亲近。宝钗因思忖“金玉”之事将近，更为避嫌，又比众人都远着宝玉。
宝玉“思及当时姊妹们一处，耳鬓厮磨，从今一别，纵得相逢，也必不似先前那等亲密了”眼前又不能去阻人姻缘，真令人凄惶迫切之至。少不得潜心忍耐，又暗自庆幸林妹妹不必待选，因此迫于贾政之威，每日至书房中读书半日，下午后便与林妹妹一处说笑，或在贾母处撒娇说话儿。
这一日宝玉因和凤姐儿在贾母跟前说起这些待选的姐妹们，他见林妹妹不在，便装痴扮娇的向贾母道，“可惜这些姐妹们再不能一直住咱们家，要不然天天在园子里头一块儿热闹多好，幸亏林妹妹是再不走的，好歹还能给老太太做个伴儿。”
贾母并不知他的小心思，便笑道，“你林妹妹是郡主，乃是宗亲的身份，哪有宗亲去选秀的道理，只是女儿家没有一辈子住家里的，早晚还是要找个人家儿嫁出去。”
宝玉便不依道，“林妹妹最孝顺老太太的，只要老太太不让，她哪里也不去的。”
贾母道，“你道我何尝不想留她呢，只怕女大不中留，况北静太妃也不会答应！”
凤姐儿笑道，“我说我这里有个法儿，保管北静太妃满答应的，老太太也愿意，林妹妹又能长长久久的留在咱们家里头，说了就怕宝兄弟恼我。”
宝玉连忙猴儿过去作揖讨好的道，“好姐姐，你快告诉我什么法子，我再不恼的。”
凤姐儿道，“那还不简单，你快求求老太太，让老太太替你把林妹妹聘进来给你做媳妇，又是亲上作亲，岂不十分好？”说着自己就笑，贾母亦笑起来，宝玉憋红了脸，半晌才道，“凤姐姐自然是知道亲上作亲好的。”
凤姐顿时脸红啐他道，“这才真是好心没好报，只当我说的是耳旁风，咱们什么都没听见呢！！”
贾母因暗忖宝玉的神色，忍不住也笑道，“好孩子，你别急，虽你林妹妹的事咱们家做不了主，你的事我还做得了主，只等这回选秀完了，我自有话说的。”一时众人听见皆笑，宝玉实在坐不住了，急忙忙从贾母房里出来，又没回园子里去，倒不知不觉走到王夫人平日起居的屋下，忽然听见袭人的声音在屋里道，“。是同二爷一日生日的，因此常同二爷玩笑，说同日生日就是夫妻，二爷向来爱纵着她们混说，我也不好劝，反倒将她们都得罪了。”
宝玉不由大吃一惊，心道袭人怎么将这样的话也说给王夫人听，岂不让王夫人平白就恼了蕙香，当下不敢出声儿，又听王夫人怒道，“这也是个不怕臊的，我竟没在意过。倒是宝玉房里还有一个叫晴雯的丫头，水蛇腰，削肩膀，仿佛有些林姑娘的样子的那个，那日在园子里掐着腰骂一个小丫头，模样十分的轻狂，宝玉房里何时多了这样的妖精，你也不早来告诉我？”
袭人便道，“她原是老太太拨给宝玉的大丫头，比我们都十分体面，况二爷最喜欢的就是她，时常护着，李奶奶便是敢来排揎我，也从来不敢排揎她的…”
宝玉原还以为蕙香因是个小丫头，袭人不喜也就罢了，晴雯却跟她一块儿从小儿服侍自己到大，袭人竟不肯替她说句好话，心里顿时又惊又怒，一时又觉得不可置信，忽然听见廊上几个丫环说着话儿过来了，他赶忙闪到一边儿，听那几人说说笑笑道，“…今年这厚衣裳量的这样早，只怕不到立冬就能下来了呢，我原还担心去年的褂子已不能穿了，少不得要受几天冻。”
另一人笑道，“你褂子不能穿了怎么不合我说？我那里还有一件半新的，借你顶两天也使得。”
宝玉只等她们各自进屋，方从后廊悄悄儿的转出去，倒有个眼尖的小丫头看见他一个影子，笑道，“我看错了不成？怎么恍惚是宝二爷从后头走了的样子？”
众人皆探头看了一回道，“哪里有人，许是你方才眼花了。”各自散了去忙不提。