《青史》记，庄宗偏爱皇贵妃，使所出二子为王，甚溺之，始酿“秋狄之变”。……
青庄宗天泰三十二年，水琅受命总领户部。
这差事只不过听着好听，朝中差不多人尽皆知，户部尚书陈守康乃皇贵妃一系的人物。又兼今上在位已久，锐意求进之心尽去，只愿见那天下欢歌、四海升平之景，因此数下江南，并有江南世族甄家、王家等屡屡接驾，靡费巨耗，皆暗从国库中欠资添补，圣上察其内情，亦十分宽纵，导致国库余薄，前景堪忧。所以众人暗自明白，四皇子接下的绝非什么美差，而竟是只烫手山药。
然世上之事难有定数，令众人意想不到的是，这年万寿节前翻修玉堂园一项，耗资近十数万两之巨，四皇子着令户部尚书陈守康拨银，陈守康反倒拿了一摞帐簿子前去哭穷，四皇子因道，“孝道为先，不敢稍慢。”只取户部库银三万两先遣，其余逐项皆自出其用，今上闻之，圣心大悦。
至年底三皇子水瑜封亲王，赐建亲王府邸，内务府官至户部领筹建银款，陈守康又以中原等省大旱，留银赈灾等词，与内务府禀至四皇子案前，四皇子道，“兄弟手足，岂忍苛简。”因命户部自留赈灾银两，另周转调拨银两修建亲王府。圣上赞曰“薄己厚人，堪付大任。”
又次年春，圣上禅位与皇四子水琅，史称穆宗。
外头百姓看着平淡，又岂知皇位易主后头那些“刀光剑影”、机关算尽的故事，四皇子一脉的人也皆大欢喜，只有水琅自己定定坐在永昌殿侧殿那张梨花木大案后头，翻着那本字迹工整的“锦绣阁发展规划书”，半晌，吩咐自己信得过的手下道，“他的一举一动，你们都要仔细看住，每日一报，并将他保护周全！”
小林子得令下去布置，水琅又摩挲着那薄薄的小册子看了一回，方丢开手去处理朝务。
当初户部尚书陈守康拿了厚厚一摞的白条子来见，还有后来领着内务府的人公然来要银子的时候儿，固然是受吴皇贵妃那边的指使前来有意刁难，未尝也不是想着欺自己初办实差，户部没有人脉、又没钱的意思。
而那时锦绣阁虽已扎下根基，但近十万两银子的调拨，也不是一笔小数目，谁知那个小人儿竟然眼睛都不眨一下，用了一月功夫，硬是叫人给自己调了来。
再加上自己这边的挪凑，讨了老圣人的欢心，事事渐渐积累起来，方在各方的博弈中，最后还是他这边儿略胜一筹。
水琅心中也明白，老圣人只道锦绣阁是水琅的私业，变了个法儿交给贾府打理罢了。他当初既允准母后将刘氏、贾氏赐给自己，便是默许自己结交世家的意思，否则吴氏一家权倾大半朝野，除了兵权尚且因顾忌帝王猜疑，不敢染指，其余从各部至地方皆有他们的人手。
老圣人固然极宠爱那个女人，甚至爱屋及乌，属意将皇位传予那个女人的儿子，但是如今外戚势大，帝王又怎么不会虑及一旦他故去，这江山是姓水还是姓吴的隐忧……
况且皇后贤淑、嫡子无过，此时若废嫡而立庶，难免国祚不稳，天下民心生变。
如今既已尘埃落定，那帮人再想改弦更张，更无异于痴心妄想。早晚有一日，自己要将这群不臣之人，一网打尽！
水琅冷冷望了眼如今吴皇太妃居住的宸秀宫方向，抬笔在手下的密折上，重重批了“速办”二字。
又看另一本折子，写得是江南盐政林如海身染重疾，荣国府贾琏陪同林家小姐南下，替林如海料理了丧事，并将林家家产尽没荣国府等等。
此时林黛玉和贾琏虽还未从苏州动身回来，水琅这边却已经把事情都知道了，他倒也懒得理会，便只勾了个“阅”字，下面的人自然就明白，只继续冷眼看荣国府如何作势压住苏州林氏，带着黛玉和林如海的家产扬长而去。
因见了跟荣国府相关的折子，倒教水琅不免又想起那个小人儿，分明一开始就看穿了自己的身份，如今也知道自己已登基大宝，最近几回见了，竟还是一口一个龙四哥的叫，不高兴时，叫龙四也是有的。
水琅总想着，合该他跟这个孩子命中有些缘分。
琼林宴满御花园那么多人，偏自己路过时一眼就看见了他。
京城这么大，他又偏撞到了自己手里。
当初两王那边财大气粗，把没什么名号的生意都不留心，刚刚兴起的锦绣阁又小心谨慎，这才没被那边牵扯上什么瓜葛，否则锦绣阁怕是要被啃得骨头都不剩。
水琅因觉得事有所为，有所不为，他也没必要跟自己过不去，白便宜了吴贵妃那边的人，所以倒先派人去暗中查探了锦绣阁一番，想着先礼后兵。
后来大约过了三五日光景，他便见了密报，不由十分惊讶，向白士辰笑道，“这个孩子有些意思，之前却不怎么显。只是听说他们家有个衔玉而生的哥儿，生得十分得人意？”
白士辰答道，“这个贾环我倒远远看过一眼，只觉比他们家那个宝玉还要好些，另还有些说不出的感觉来，也不知该怎么形容的。”
水琅原本只道贾环不过比旁人多些天分，如今听了这话倒好奇起来，又因事不宜迟，索性自己亲自去见了一回，方知白士辰说的确有几分道理。
颜色过人、或玲珑如玉的美少年，水琅见得也不算少了，另因忠顺王水琳素好此道，不过无伤大雅，宫中亦不怎么约束，只是那些少年无论再怎么清秀或恭顺，终究让人觉着少些什么。
直到遇见贾环，水琅方意识到，从来这么多人里头，唯有这个孩子看他时，是先看见了他这个人，才看见了他的身份，又看见了他旁的那些东西。
虽后来有时候，面儿上也会做出来些小心恭谨的模样，但水琅总瞧得出来，这个小东西骨子里其实看什么都一样。也不独对自己如此，对白士辰、对单总管、对宝玉、对杨雄，对探春、对秀云……皆是如此。
他一直想不出，满眼虚荣的荣府里头，是如何养出了这样的孩子，分明也知道些君臣尊卑、嫡庶有别，但又并不见他怎样卑、庶。
初时水琅察觉到这些，不免也觉得暗恼受冒犯，偏与贾环见面议事时，因他刚刚登基朝务繁忙，两王的手下又时不时的给自己添些麻烦，倒教他肝火上升，口舌生疮，饮水进食皆不自在，贾环便回回在书桌上摆一盘苦瓜，拿水洗净了，削成细致的薄片，用冰块冰着，让他沾着旁边的一碟儿蜂蜜吃。
那一夏天苦瓜的滋味，着实难以言述。
后来贾环得了两只“潍坊张”的竹纸风筝，送了他一只。
赵家人从关外采买了两只形状上佳的老山参，亦分了他一只……
还有各种或值钱或不值钱的东西，收得多了，渐渐倒教水琅巴望着贾环千万不要想起来，自己其实还是个坐拥天下的皇帝。那用金丝银线绣制的风筝，他每年拿来赏后宫嫔妃的就不知道用多少。还有各种的人参虫草，胡乱堆在药库里不计其数。
偏偏水琅正得意的时候，荣府里又报过信来说，荣府表小姐林黛玉从南边回来后，贾环命人给这位表姐送了几斤上好的金丝燕盏，连冰糖这等细物也没拉下，另还有适宜姑娘家孝中穿戴的衣裳首饰，可谓上心的无微不至！
这小东西素日的一举一动，水琅不说了若指掌，却知道他待贾府里其他人物都不甚亲切，除了他的生母和那个奶兄弟，就连那位嫡亲姐姐探春也不大入他的眼。而除了这两人，他最肯亲近的，便是自己，锦绣阁的第二大东主，他叫得极顺口的龙四哥。
如今忽然横来一个表姐，让贾环比对“龙四哥”还上心关照，水琅不免不虞，何况他乃是帝王天子，断不能忍受贾环既然先把自己排在首位，又再将旁的人排在自己之前的做法。
而且不知何时开始，水琅也喜欢召些教乐司的娈童来服侍了。但那些骨媚体软的少年，不过是引得他一时新鲜，过后便觉索然无味，偏偏每见了那小东西回来，他又只想尝些温软少年的滋味。
待贾环在外头买了山庄，说什么“……少不得将来在这园子里为四哥也留一间房子，四哥在家里住腻了时，尽可到这里来散散心，小弟必定扫榻相迎。”
水琅听着这句，不知怎的忽然想了起来自己前夜狎玩娈童时的情景，只是当时身下的喘息少年换成眼前这个小人儿的模样，倏得教他一阵气血沸腾。
水琅只道既然贾环喜欢，那这座“琅環山庄”便算是他预先赏给贾环的礼物，待日后时机成熟，他动手铲除吴、甄、贾、王这些世家时，便将贾环从牢里弄出来，没入宫中的教乐司，然后再安置在山庄里，既省得他在宫中受什么委屈，又只能在此一心一意的承宠。
只是不过几日，贾环又叫了自己出来，商量着要用荟萃馆渐渐形成的规模，办一份文人“交流文刊”，另又有密折奏报上来，贾环派出南洋的船只回到了泉州港，带回了不少稀罕东西。
后来水琅在山庄里见了那两个洋毛子和出海的伙计，究竟东西什么的都不太要紧，带回来的消息却令人震惊。
原来那些整日苦守在两广海港，请求与大青通商的番邦蛮子们，已经有了不输于大青的武力和庞大海军船队，贾环虽说答得委婉，而且也不知他是从哪里知道的，但水琅如何察觉不出，他对那些遥远番邦其实颇为顾忌。
此时水琅方意识到，他想要豢养起来的小东西，不光是会用各种古怪的点子赚钱，还渐渐不知有意还是无意的掌控起了天下读书人舆情风向，他还是堂堂的前科探花，若少加调教，必定又是一个不逊于白子谦的治世之臣。
这般璞玉似的人物，若仅是将他用金丝笼子锁起来，当个漂亮可人儿的解闷玩物，岂不太可惜？
况且依着他知道的贾环的性子，只怕不会那么容易就范，万一因此伤到了他，水琅亦觉不舍。
虽一时拿不定主意，但无论如何，结果也不过是完全的豢养，或是给贾环些许自由的区别，因此该有的布置，仍是悄悄的安排了下去。
谋定而后动，素来都是水琅最善运用的行事习惯…