临近过年，杨家后宅热闹起来，杨安深、杨安远都带着家眷回家过年。
妇人们忙里忙外地清扫庭院、准备过年的吃食，香味在宅院中弥散开来。
家中多了几个小孩，变得热闹起来，吵闹哭泣声不时响起，让这人间多出许多烟火气。
何氏带着儿子杨辉在襄阳住了快一年，杨安玄的儿子杨愔出生她帮着孔苗照料孩子，讨了孔苗的欢喜。
袁氏看在孙子的情面上，劝说杨安玄替何氏张罗点生意,将来孙子杨辉也能有些立身之财。
杨安玄对何氏的印象很差，认为此女不是安分之人，不过母亲既然发话，妻子也在一旁劝说人无完人，杨安玄点头同意替何氏谋门生意。
对于何氏提出经营面馆的要求，杨安玄没有同意，面馆是他为两个妹子准备的，他不想让何氏染指。
杨安玄提议，一是由杨家出资，在襄阳或义阳购买一家商铺；二是以袁母的名义给何氏五十两金,三是在襄阳建一勾栏由何氏打理。
勾栏在襄阳兴起，每天前去听曲的人络绎不绝，普通百姓花上三五钱，可以在勾栏内消磨半天，而远道而来的商贾更是勾栏中的常客。
如今勾栏在天下各地皆起，襄阳作为首创之地当然不止西市一处了，杨安玄为满足百姓所需，在南城和北城规划了一处空地充作勾栏。
这两处勾栏与西市简陋布置不同，参照妓楼装饰华美，尚戏台设置变成两层，
楼上楼下足能容纳两三百人。二楼隔成雅间,可供女眷和有钱人使用，价格自然比起楼下翻了十倍。
勾栏的表演行当以戏曲为主，每日早、晚各演一折，其他夹杂着说书、讲史、讲经、舞旋、鼓子词、傀儡戏等多种形式，因此从早到晚都热闹非常，日日爆满。
像《梁祝》这样的戏目一天是演不完的，正常的要五天才能全部演一遍，那些入迷的门阀家的女眷早早包下雅席，加上点心打赏，每日花费数百钱，五六十个雅席还供不应求。
勾栏四周酒铺、摊贩、茶肆以及小摊贩云集，游人往来、热闹非常，杨安玄下令延长宵禁至亥正，襄阳城的夜晚变得繁华异常。
当何氏听到三个选择，毫不犹豫地选择经营勾栏，她出身妓楼对勾栏这种娱乐方式十分熟悉，有杨安玄相助想不赚钱都难。
既然答应了何氏，杨安玄并没有敷衍，让杨湫带了何氏选址。何氏在北勾租了一处酒楼，花了大半个月改成了勾栏。
勾栏的诞生催生出许多戏曲演员，那些妓楼年长的女子成为勾栏演戏的主力，原本这些年老色衰的女子可供选择的机会不多，如今投身勾栏演戏成为一条不错的出路。
在妓楼中学过唱曲，那些戏曲唱腔很容易上手，在妓楼中本就是逢场作戏，只不过将做戏的场所搬到了戏台之上，听着台下观众的喝彩，比起妓楼中反而更是快意。
何氏出
身襄阳美凤院，当年的姐妹就有不少改行唱戏，通过她们介绍，何氏很快雇请了一批优伶。
万事俱备后，何氏通过孔苗请杨安玄向要了两个尚未开演的戏目。袁涛去年九月辞官来到襄阳，杨安玄征得其同意后，委其为六品府丞，专司戏曲创作。
袁涛被人奉为戏曲开宗之师，手下有二十多名同好的文士，到妓楼、勾栏都被奉为上宾，有些乐此不疲。
在建康时袁涛已经成亲，妻子郑氏是太仆都尉郑明之女，这门亲事还是赵牙替他张罗。会稽王司马道子被贬之后，赵牙在朝中失势，回了老家。袁涛来到襄阳，还专程写信给赵牙，请他来襄阳，被赵牙所拒。
永春轩十月开张，新上演《苏武牧羊》和《浣纱记》火遍全城，近三百个座位场场爆满，每天收入都近万钱，何氏笑得合不拢嘴。借着展销会的东风，永春轩在十一月更是赚了四十二万钱，何氏得意扬扬，自己当初的选择着实明智。
何氏不可能经常在勾栏中抛头露面，他将永春轩交由以前在美凤院中的姐妹彩屏打理。
彩屏见勾栏生意红火，趁着何氏前来查账时鼓动何氏再开几家勾栏，有杨刺史做后台，又有新戏支持，一定会在襄阳众勾栏中独占鳌头。
何氏决定将这两个月赚的钱都拿出来在南城再开家勾栏，雄心勃勃地想等来年是不是像面馆一样到建康、义阳、洛阳等地都开上
几家，自己的勾栏比起面馆可赚钱多了。
彩屏借了何氏的势头，仗着何氏是杨刺史大哥的妾氏，在南城强行以半价买下一处茶楼，又到别的勾栏中连哄带抢地招来几名当红的优伶，准备正月开张。
茶楼东家气不过，到襄阳县衙上告，襄阳县令得知永春轩的背后是杨安玄，哪里敢为民做主，将他赶了出去。
茶楼东家站在大街上哭诉，恰巧孔鲜路过，气愤何氏胡作非为，败坏杨安玄的声誉，气冲冲地来到府衙告诉了杨安玄。
杨安玄当即下令将强买的茶楼归还，回到后宅怒斥何氏，只许她在襄阳开一家勾栏，并让她将彩屏辞退。
何氏只得将彩屏辞退，心中对杨安玄十分怨恨，等杨安深来襄阳过年，免不了哭诉杨安玄欺辱她。
杨安深有了新人忘旧人，对何氏早就不再迷恋，倒是关心永春轩能赚多少钱，反让何氏拿点钱给他花用。
何氏气恨之下，跑到孔苗处假装不经意地说出阴慧珍之事，“奴听人说三弟在外面纳了妾氏”。
孔苗不信，笑道：“大嫂不要听那些闲言碎语，那些人是有意败坏玄郎的声誉。”
“妹子，你别不相信”，何氏挑动道：“听说那女人便是死去的阴贵妃，进宫之前便与三弟相识。”
孔苗起了疑心，道：“奴听湫儿说起过阴贵妃，这位阴贵妃是她的好友。去年六月玄郎迎太后等人到襄阳，奴还随娘到拜见太后，
可惜那位阴贵妃身染重疾未能见到。”
何氏轻声道：“奴也是道听途说，妹子不要放在心上，不过不妨找湫儿问上一问，也好安心。”
等何氏走后，孔苗细思杨安玄的举动，越想越觉得不对劲，索性抱了孔愔乘车前往杨湫家中。
杨湫正在家中指挥仆人打扫庭院，看到孔苗进来笑道：“嫂子这个时候怎么有空来奴这里，不用在家中准备过年的东西吗？”
孔苗强笑道：“奴有几句话想问你。”
杨湫见孔苗脸色不对，忙把她让到里屋，问道：“怎么了，嫂子跟三哥吵架了？”
孔苗摇摇头，道：“妹子，嫂子待你如何？”
杨湫忐忑起来，道：“嫂子对奴极好，怎么说起这话来了。若是三哥骂你，奴这就跟你一起回去说他。”
孔苗盯着杨湫的眼睛，问道：“嫂子问你，那个阴贵妃阴慧珍可是真死了？”
杨湫慌乱起来，目光飘忽地道：“嫂子怎么想起问此事？自然、自然是死了。”
看到杨湫的表情孔苗已经明白，眼圈一红，哽声道：“你们兄妹还要骂奴到几时？”
怀中的杨愔被孔苗抱得紧了，“哇哇”地大声哭起来。杨湫慌了神，想从孔苗手中接过杨愔，孔苗扭身避开。
杨湫僵硬地张着双手，看着流泪的嫂子，咬了咬银牙，道：“嫂子，这事是奴对不起你。当初太后她们来到襄阳，奴得知阴姐姐染病前去探望，见阴姐姐哀毁骨立，
恐不久于人世。”
边说杨湫边哭出声来，道：“阴姐姐入宫前对三哥便有情义，三哥送她的纸鸢都还保留着……呜呜呜，阴家找道士给阴姐姐算过命，说是贵不可言……阴姐姐为了家族不得不前往建康……”
孔苗渐渐收住眼泪，听杨湫颠三倒四地讲述着阴慧珍的往事，听着听着对这位阴贵妃起了同情之心，要不是阴慧珍被家人送进宫去，自己与玄郎便无夫妻之缘了。
“……奴不忍见阴姐姐身死，才劝说三哥纳阴姐姐为妾，这样才可能保住她的性命。”杨湫说着起身跪到孔苗身前，道：“嫂子，你不要怪三哥，要怪就怪奴吧。”
孔苗百感交集，有些不知所措。半晌，看着哭泣的杨湫道：“妹子你且起来，随奴一起去见你三哥，看看他怎么说。”话出口，心中委屈，眼泪大滴落下。
离过年不过三天，杨安玄让府衙官吏无事可以早些回家(1)，自己也早早返了后宅，来到家中不见妻子，有些诧异，问过方知孔苗去了湫儿那里。
杨安玄站在廊下感叹，今年过年守岁湫儿便不在家中了，要等到初二才会回娘家，那个晃着两只小抓髻，伸手讨要厌胜钱的小丫头也嫁为人妻了，真是时光如电啊。
等到申末孔苗和杨湫一起乘车回来，杨安玄笑吟吟地上前迎接，调侃道：“湫儿怎么也来了，回娘家趁饭吗？庆之还在军营吗，怎么不派人
把他也叫来？”
杨湫落后孔苗半步，挤眉弄眼地朝杨安玄使眼色，杨安玄这才注意到妻子脸色阴郁，双眼通红，分明是哭过了。
杨安玄忙问道：“苗儿怎么了？遇到什么事了？”
孔苗不理他，径直把杨愔往杨安玄怀中一放，扭头进了屋。
杨湫上前轻声道：“哥，阴姐姐的事被嫂子发现了。”
杨安玄感觉头皮发麻，阴慧珍的事是他心头隐痛，有几次杨安玄都想告诉孔苗，但其中牵涉太大，不知从何说起。
杨湫简短地把自己如何劝说孔苗的经过说了说，抱起杨愔道：“奴带愔儿去娘那里，你赶紧哄哄嫂子吧。”
屋内，孔苗坐在榻上垂泪，她嫁给杨安玄不过两年，为杨安玄生下一子，没想到丈夫居然在外面瞒着自己纳了妾。
大哥孔鲜曾对自己赞扬玄郎，说他从不出入风月场所，官场饮宴雅会也绝不招惹歌伎舞女，枉自己还一直以为杨安玄是正人君子。
杨安玄悄步进屋，站在孔苗身侧不知如何开口，再怎么解释也是自己有错在身。
孔苗低低地抽泣声如刀扎在杨安玄心头，杨安玄轻声道：“苗儿，此事为夫有错，对不起你。”
见孔苗依旧落泪不语，杨安玄一咬牙跪在孔苗面前，道：“苗儿，你要是气不过，就打我几下吧。”
孔苗见丈夫向自己下跪认错，连忙站起身，侧身避让道：“玄郎不必如此，你且起来说话。”
杨安玄挪动膝
盖继续朝向孔苗，道：“娘子，为夫不该瞒着你，但阴慧珍身份特殊，愚与阴家关系密切，亦有无奈之处，望娘子体谅。”
孔苗知道杨家与阴家的关系，阴家曾数助相帮杨家助过难关，玄郎与阴家长孙阴敦是结交兄弟，阴绩是麾下将领，阴家两兄弟是两郡太守，阴友齐是左民尚书，两家之间难以割离。
伏身将杨安玄扶起，孔苗哀怨地道：“玄郎，奴听湫儿说过你与阴慧珍之间的关系，造化弄人，阴慧珍也是苦命之人。此事既成事实，奴不想多说，希望玄郎不要再负奴。”
杨安玄叹道：“能得娘子体谅，愚已是感激不尽，安能再乎？”
孔苗酸楚地道：“玄郎可有意接阴慧珍来襄阳？”
杨安玄摇头道：“阴慧珍身份特殊，不宜被外人知晓，只能暂时安置在新野。”
孔苗心情稍舒，白了杨安玄一眼，道：“玄郎既知阴慧珍身份特殊，为何还要沾染上这麻烦。”
杨安玄心知越是解说越是麻烦，只是满口认错。等孔苗怒气暂消，杨安玄问道：“娘子是从何处得知此事？”
孔苗应道：“是何氏听到风言风语，告诉奴的。”
杨安玄一皱眉，此事机密坊间不可能有风言风语传出，看来是何氏自己猜测的。此女留在襄阳麻烦不断，等年后还是打发她随大哥回义阳吧。
「注(1)：古代官署是前府后宅，值守的官吏要住在官署的后宅，推测
官署后宅设有集体宿舍，除了主官外其他官吏的家并不在后宅。从文献来看，有些官吏平时也住在官署的后宅内，轮到休沐才能回家。」
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