回到了村里，村医没有跟何不苦一起回家，而是回了自己的住处。
何不苦回到家，看见村里人都在忙着搭灵棚，已经搭建完成了。一口带着浓重漆味的棺材，也敞着口，安静地停在那灵棚之下。
一切都很简单，没有花圈，没有纸人纸马，更没有挽联。
看到何不苦回来，柳五爷对他摆了摆手，让他过来，道：“孩子，你娘的坟看好了？”
何不苦连忙过去，点点头道：“嗯，已经看好了，几位大哥正在那边帮着打坑。”
柳五爷道：“嗯，现在已是巳时了，该让你娘入殓了，你再去看一眼吧。”
何不苦知道，这是他能看见娘亲的最后一眼了，他没有说话，只是紧紧抿了抿嘴唇，重重地点了点头。
他沉默地跟着一群同村的叔伯婶婶，自己同辈的哥哥姐姐们，绕着娘亲的遗体转了三圈。
这时一群妇女开始大声地哭喊，有喊嫂子的，有喊弟妹的，虽不见眼泪，何不苦还是从心底里感谢她们。
转完之后，几个小伙子抬着何不苦娘亲的遗体，开始入殓，也就是把遗体放进棺材。
放好遗体后，本来放在床边的烧纸钱的陶盆，也被搬到了灵棚之中，棺材前面。
何不苦腰间系着麻绳，头上绑着白布，手里拿着柳木的幡棍，安安静静地跪在灵前，不时往火盆里添些纸钱。
妇人们哭了一会，便也停了下来。有跟他同辈的年轻人前来祭拜，他便一一磕头还礼。
待到日头快要走到正中，已近午时。柳五爷便安排人给棺材合盖，钉棺材钉，绑棺材绳，拆灵棚，最后升棺。
整个过程，何不苦都是一声不吭。他端着火盆和送葬之人一起往外走，到了村口，按照规矩摔碎了火盆。
接着就是下葬，填土，烧纸，最后他把手里的幡棍插在了坟头旁边。这根小小的幡棍，几年后就会长成一棵柳树。一切做完，他便随着众人一起回到了家中。
还是没人说吃饭的事情，何不苦也依旧没有挽留他们，只是一一跪送他们回去，诚心感谢他们来帮自己娘亲料理后事。
柳五爷是最后一个走的，临走时他交代何不苦：“孩子，你年纪还小，何时该给你娘上坟想必你是知道的。但你大概不知道，这刚下葬的人，还有一个规矩。”
“这下葬的当天啊，孝子要在天黑之后去坟上烧一次纸。要多带些纸，不要烧完，留下一些。等把该烧的烧完以后，你就回家来。然后把剩下的纸，放在回来路上必经的各个路口，桥头，村口上，每个地方放几张。”
“这叫做认家，是要让你娘能找到回家的路。切记千万不要回头，经过路口和桥头放纸的时候，都要说一声，娘，跟我回家。”
“孩子，不要害怕，你娘那么疼你，她会保护你的，记住了吗？”
何不苦认真地点了点头，道：“五爷爷，我记住了。这几天，我娘的事情，让您费心了。”
柳五爷拍了拍他的肩膀道：“傻孩子，跟你五爷爷说这些做什么，唉，你也是个命苦的孩子啊……”
柳五爷说完也回家去了。
所有人都走了，家里只剩下了何不苦一个人，他这几天一直在忙，现在好像一下子不知道该做什么了。
坐了一会，感觉有点饿，便给自己热了几个窝头吃了。吃完之后，便一直在床边这么坐着。
一下午过的特别快，很快天就黑了下来。
何不苦想起柳五爷的交代，便用竹篮装了满满一篮子的纸钱，出门上山去了。
冬天的晚上其实并不黑，尤其是路上有积雪的时候，看清楚路没什么问题，何不苦很快就走到了娘亲的坟头边。
他蹲下身子，点燃纸钱，没有说话。等到这一堆纸钱烧的差不多了，他便带着剩下没烧的纸钱下山而去。
正如柳五爷所说，何不苦一点也没有害怕的感觉，因为他知道，自己的娘亲绝不会害自己。
他按照柳五爷说的，回去的路上没有回头，并在各个路口放下一小叠纸钱，轻轻说一句：“娘，我带你回家。”
等走到半路，何不苦看见路边坐着一位妇人。何不苦虽然善良，却并不傻。夜里的山路边，怎么会有什么人？他不想多管闲事，只当做没看见。
等到他走过去，却听那妇人在身后说道：“小娃儿，我与儿子来这边探亲，却不小心走散了。我又摔了一跤，怕是摔断了腿，求你扶我一把，把我带回村里治伤可好？”
何不苦心中暗暗告诫自己，不要多事。他装作没听见，仍是往前走。
没走出多远，何不苦又看见前面躺着一个年轻男人。那是个死人，尸体残缺不全，像是被什么猛兽啃食过。
何不苦心中暗道，看来那个妇人说的是真的，他们真是来探亲的。可我一个人如何能带着他们两人下山？还是先回村，再喊人一起来救那妇人也就是了。想罢，绕过那具尸体，仍是往前走去。
等快到村口之时，何不苦看见村里的柳三叔急匆匆地正往外走。到何不苦面前，柳三叔问道：“孩子，你从山里回来，可看见一对母子吗？那是我的表妹和她儿子。前段时间收到信，说她娘家要来，算算日子今天也该到了，我正要出去迎一迎呢。”
何不苦道：“三叔，我确实看见了一对母子。不过他们状况不太好，那个年轻男子像是被野兽袭击，大概是死了。那个妇人也受了伤，我正打算回村喊人去救他们呢。”
柳三叔大惊，连忙问道：“啊，怎么会这样？他们在哪呢，我去看看。”
何不苦道：“就在那边。”说着他就要回头用手去指。
他刚刚回过头，却见那受伤的妇人此时正在看着他冷笑。她张开大嘴，露出不像人的尖牙就往何不苦咬去。
何不苦连忙回过身就跑，却哪里还有什么柳三叔的身影。他心知不妙，闷头往前狂奔而去。
跑了一会，何不苦感觉不太对劲了。明明村子就近在眼前，按说自己早该跑到村子里了，可却总是无法靠近村子。
何不苦年纪是不大，可由于经常进山采药，以及干过不少农活的关系，使他无论是力气还是耐力都不算小，比一般的大人也差不了多少。胆子也大，曾经徒手打死过一条五尺长的大蛇。
此时何不苦心知，自己怕是遇到了山里的邪祟了，看样子跑也跑不掉。他心中发狠，暗道既然跑不掉，索性不跑了，还不如保存些力气跟这鬼东西拼了。
想罢何不苦猛地停住身形，转过头去，攒足了力气挥出一拳。结果拳才打出去一半，就被什么东西给扑倒在地。
何不苦定睛一看，却原来是一只大耗子，这只耗子的身影简直像是一头小猪一般！此时正张开尖嘴，想要去咬何不苦的脖子。
何不苦伸出手臂，奋力挡住那尖嘴。却没有那耗子的力量大，只能眼睁睁地看着它的嘴慢慢往自己的脖子靠近。
就在这时，何不苦篮子里剩下的纸钱突然自己燃烧了起来，且火光极盛。那火光向着耗子飞过去，直接把它的毛给点着了。
耗子吃疼，从何不苦身上跳了下去，打了几个滚才把火熄灭。
接着那耗子就开始上窜下跳，就像是跟什么看不见的存在斗在了一起。
何不苦看那耗子被缠住，从地上摸到一根粗树枝，站起身来，对着那耗子的头就是一棍。
那耗子被打得“吱吱”惨叫两声，随后狼狈逃窜而去。
何不苦见耗子跑了，也不追赶，轻喊了一声：“娘，是你吗？”
接着又大声喊了一遍：“娘，是你回来了吗？”
没有人回应，只有少年的回声在夜空中寂静地回荡。
喊了一会，见没有任何回应，何不苦不再喊下去，转身离去，这次他很顺利就回到了家中。
进了家门，何不苦一屁股坐在了床上，看着空荡荡的房间，沉默不语。
这几天他一直在忙着处理娘亲的后事，一直也顾不得多想什么。此时他才真正意识到了，自己的娘亲，是真的不在了。
一直没有哭过的孩子，慢慢绕着房间走了一圈。看见屋里到处是娘亲在世时的痕迹，那个黑瓷药碗，那些剪好的鞋样，以及那一双刚起了个头，还没来得及做的新鞋。
此刻何不苦的脑海里，全都是娘亲在世时的音容笑貌，那一声声温柔地呼唤，关切地叮咛，以及痛苦地咳嗽声，怎么也挥之不去。他心关一松，眼泪也流了下来，怎么也无法止住。
他把自己捂在被子里，呜呜地痛哭，什么也说不出来，只有那低低的哭声隐隐传出，让人不忍去听。
慢慢地，哭声止住，何不苦睡了过去。这个等过完年才十四岁的孩子，已经整整三天没有合过眼了。