赵老汉一抬头，就看到七郎左手提着一只鸡，口中哼着童谣，蹦蹦跳跳走进院子。
那只鸡耷拉着脖子，显然已经死了。
赵老汉猛地从地上站起，因为起得急有些头晕、晃了一晃，张了张嘴似乎想说什么，最终还是叹了口气，慢慢地蹲了下去。
一个六岁的小儿挣钱买鸡回来给家人吃，他做父亲又有什么立场责怪呢？
就算此时家中遇到困难，他也不能迁怒一个孝顺的小孩儿。
周氏走了出来，接过七郎的鸡，无奈地说：“我说你怎么跑得那么快，原来是惦记着吃的……这是从谁家买的？花了多少钱？”
七郎笑嘻嘻地说：“娘答应过的，我给家里买肉不许说我。这是跟梅姨买的……”
看到爹和哥哥们沉闷的神色，七郎越过周氏走到赵老汉跟前，问：“爹，出了什么事，你不高兴吗？”
赵老汉看着活泼可爱的七郎，扯出一抹笑，“和我们家关系也不大，你小孩子不要操心。”
虽这么说，脸上的褶子却比平常更深了。
七郎看看老爹，又看看蹲成一排的哥哥们，索性也抱着手臂蹲在六哥旁边……成了最小的一只鹌鹑。
赵老汉看见儿子们的衰样，站起身拍了拍衣服上的灰，说道：“刘翁都说多半是征到杏花村，我们天明村这回是安全的。这是皇恩浩荡，我们也没有办法……大郎，你下午去你舅舅家和岳父家，告诉他们这个事……”
赵大郎闷闷的应了一声。
杏花村是个大村，拥有广阔的良田，也有好几个姓。周氏的娘家和大嫂张氏的娘家都在杏花村。
从前杏花村田地好、距离白马镇和益州城都比天明村近，村民的日子大多也过得比天明村的人强。
但福兮祸之所倚，这田地好，可不就被官府瞧上了。
七郎听得懵懵懂懂的，疑惑地问：“爹，到底是什么事？舅舅家有什么危险吗？”
赵老汉沉默了一瞬，官府的事能说是危险吗？
这种话就算是在自己家也不能乱说的。
他拉着七郎进屋，幺儿聪明，或许他能听得明白……能想出什么办法来。又或许，神仙老爷看在幺儿的份上保佑他们度过这一劫。
这一回虽说征不到天明村，可一旦周家和张家沦为佃户，吃不饱穿不暖了，自家作为亲家，难道能站在岸边看热闹吗？
“刘翁和村长召集村里人，说蜀王长史司的职田要划在剑南道，首先就是从我们益州出。本来刺史府各级官员的职田就是划在我们益州，现在又多了一个蜀王长史司……原本的职田不够分，可不就要赎买民田。”赵老汉转述着刘诚的话。
他平日是不大关心时事的，县令换了人、来了新蜀王……似乎都和小老百姓没有关系，反正该纳的粮还是要纳。
七郎皱起眉头：“官府给成丁分口分田，都是荒地，让百姓开荒。既然还有荒地，就把这些无主的荒地划为官田好了嘛，还不用花钱赎买。”
赵老汉用指腹揉了揉七郎的眉心，苦笑：“官府的职田都是熟田，没有荒地的。不仅是熟田，最好还是能连成一片的良田。所以一旦赎买，往往都是整个村子被赎买。”
“那舅舅家得到钱，可以去别的地方买田地或是进城买一个铺子。石头舅舅本来就不喜欢种地，让他置办个铺子做买卖也好啊！”七郎提出建议。
赵老汉：“……官府赎买的钱，买不起田地也买不起铺子。”
七郎目瞪口呆，他明白了，官府是要强买！不给钱的那叫赎买吗？那叫强抢啊！
“怎么可以这样……这是官府啊……”七郎呢喃，满脸的困惑。
这个世道和他梦里看到的不一样，和书上听到的也不一样。
“舅舅他们没了地，会怎么样？”七郎低落地问。
赵老汉揽着七郎，抚摸着他的小脑袋：“会成为官府的佃户，该交的人丁税还是要交，收成却平白要被剥去六成甚至七成……刘翁的佃租只收三成。”
官田的盘剥比乡绅还厉害。
七郎心里闷闷的，似乎大受打击。
他刚刚还惦记着那只鸡是炖汤还是和木耳蘑菇煮……爹就告诉他，舅舅一家很快就会沦为佃户了。
外祖母吃不上饭、舅舅和表哥们吃不上饭，还有阿仁、阿琴的舅舅们……那他吃鸡还香吗？
赵老汉突然像发誓一样沉声道：“七郎！你一定要好好读书，将来也当官，家里的田地都挂在你的名下，就不用担心被赎买了！你当了官，还能有官田！”
七郎迎着父亲的目光，第一次看到父亲如此充满决心让他读书……
可是，因为自己受到压迫，就让自己成为统治阶级，去压迫别人吗？
这是不对的……七郎对自己说，但在父亲期待的目光下，还是郑重地点头。
赵老汉粗糙的手摩挲着七郎的头发，咧着嘴笑道：“好孩子。”
院子里，张氏妯娌已经摆好了饭菜，喊大家吃饭了。
七郎走出来，看见小侄女阿棋蹲在墙角下，拿着一根棍子玩得全神贯注。
凑近一看，原来她是在捉弄地上的蚂蚁。
蚂蚁排成整整齐齐的队伍，搬运着食物进洞，根本不知道旁边有个“庞然大物”正饶有兴致地看着它们……
阿棋突然用棍子拦在队伍中间，蚁群一下子就乱了。
“吃饭了，你还在这里欺负蚂蚁。”七郎拉起阿棋。
阿棋站起，笑嘻嘻地跟七郎去吃饭，一脚踩下，又不知踩中几只蚂蚁。
对蚂蚁来说的灭顶之灾，也不过是一个小孩儿无聊的游戏罢了，谁会去在乎蚂蚁怎么想呢？
这一顿饭，全家人都闷闷地吃。
过了一会儿，周氏说道：“我们的房子还是继续盖，多少年才攒到这一笔钱，这一回不盖，下一回就不知是什么时候了。”
孙氏和林氏微微露出了喜色，她们的娘家不在杏花村。
本来还担心家里要留银子接济周家和张家，这房子就盖不成了。
赵老汉似乎看到了七郎当官、威风八面的希望，情绪也平静下来，点头道：“不错，我们还是接着盖。总不能大难还没临头，我们自己慌了。但是今年收的粮食，不能对外卖了，三郎多做些豆腐卖，我们攒些粮食和钱，万一你们舅家有困难，我们也能搭把手。”
七郎扒了一口饭，提议：“我们盖了新房子，把外婆接过来住吧！”
周氏和赵老汉对视一眼，说道：“到时候再说，也要你外婆肯。”
周家老太太有两个儿子，哪里肯住在女儿家呢？
这是要让周大舅和周二舅被人戳脊梁骨的！
赵家一家人为了赎买官田的事谋划着，刘诚也受乡亲们托付，打点着礼物请人引荐，要去拜访萧县令，希望这个父母官能为乡亲们多争取一些赎买银。
北风越过难于上青天的蜀道，终于来到了益州，来到了这个平静安宁的小村庄。