趁着其他人想方设法地往皇帝跟前说话时，七郎不动声色地把那一道道色香味俱全的御宴吃了一遍。
今日出门早，实在是饿了。
有一道赤焦肉饼，还散发着热气呢，焦脆的外皮下包裹着细嫩肉饼，一口咬下去，酥而不碎，肉沫间的鲜美肉汁炸放在味蕾间……
皇帝眼观六路，早就看到正在迅速吃东西的七郎，不禁微微一笑。
跟其他各怀心思的人相比，不论应试也好、谢恩也罢，还是吃御膳，都这么坦荡悠然的赵全，更符合他的心意。
……当你觉得一个好的时候，便觉得他所有都是好的。
皇帝看像只小松鼠一样每一样菜都不放过，吃得津津有味的七郎，忽然侧过头，朝旁边的内侍吩咐了几句。
内侍诧异地看了七郎一眼，小声将话传了下去。
这小小的动静，也看在耳聪目明的进士们眼里，只是他们都不明所以，过了一会儿也不见有什么事，就暂且放下了。
皇帝轮流和进士们说一会儿话，跟刘植多说了几句：“朕新近收到战报，你的兄长刘茂面对叛军，临危不乱地聚拢龟兹城各族百姓，誓与城池共存亡，身中两箭不离城头，坚守到援军至。你有如此兄长，望你也以国家大事为重，不坠先祖名声。”
军机要务，尚未对外宣布，连一直关注西域战事的七郎都还不知道，更别说刘植了。
其他进士也惊讶地朝刘植看过来！
有如此兄长，能得皇帝赐婚就不奇怪了！
此时的人尚武，尊敬英雄，听到刘茂的事迹，觉得刘植的身影都高大了两分。
而刘植惊愕之后，眼泪唰唰地流下来：“我兄长受伤了？嫂子和侄子们如何呢？我，我……”
说着，掩面而泣，哽咽不能语。
这番真情流露，感人肺腑，比七郎殿堂上略显浮夸的演技自然多了。
皇帝安抚地说：“既然龟兹城未破，想必你兄长的家眷无妨。你兄长能送战报出来，伤势也无碍了。”
刘植颤抖着出列，跪在皇帝面前，诚挚地说：“我兄长身为龟兹令，守城是分内之事。谢朝廷派兵！谢陛下隆恩！”
皇帝更为满意，和煦地宽慰了几句，让刘植回了席位。
刘植心情激荡，一时间感慨万千……他甚至觉得，自己这进士是兄长用生命危险换了的，这软饭吃得太沉重了，不香了。
过了一会儿，御宴结束，皇帝起驾离开。
送新科进士们出宫的车驾也准备好了。
七郎是状元，便由他先离场。
而这时，有小内侍提了一个食盒来，对七郎说：“陛下见赵郎爱食今日的菜肴，命人各样取了一份，给赵郎带回家去。”
七郎虽有些惊愕，还是在谢恩之后大大方方地接受了这份赏赐。
其他人看着，已经放弃嫉妒了。
若是七郎只超出他们一些，还可以嫉妒。眼看这份圣宠超出太多了，便只剩仰慕了。
车驾还家，也是新科进士们独有的荣耀。
宫中的车驾会把这二十六位进士依次送回家中，街上已经有了围观的百姓，看着马车教育自家孩子：“看到没有，这些就是新科进士。”
“咱们家不是士族，也可以去考科举，等你中了进士，也能当官！”
……普通百姓不知道，进士和当官之间，也还有一段距离。
小孩子们向往不已，一双双天真的眼睛看着招摇过市的豪华马车，兴起了“大丈夫当如是也”的壮志！
七郎乘的车驾回到安邑坊，赵四郎已带着一家人等在门口。
等七郎一下马车，两排仆从就齐声喊：“恭迎状元郎回家！”
七郎一看这阵仗，就知道四哥是把家里的仆从、百货行的伙计全都拉来做场面了。
他笑着谢过送他回来的侍卫，提着食盒对家人说：“皇帝赏了菜，你们不是想尝尝御宴吗？一起吃吧！”
站在赵四郎旁边的赵盈立刻欢呼：“吃御宴！吃御宴！”
“你这孩子！”赵四郎轻轻拍了拍赵盈，“再吃就是大猪崽了！”
七郎护着侄女：“胖就胖！我们盈盈是有福气的，将来有得是好吃的！”
小孩子嘛，就要胖嘟嘟的才可爱！
赵四郎也对御膳很好奇，一家人乐滋滋地往屋里走。
走到一半，赵四郎才问：“阿植呢？没一起回来？”
七郎说：“他坐最后一辆马车，差不多就到了。”
小赵盈问：“那小刘叔也有御膳吗？”
七郎微微得意地说：“他没有！我这是独一份！”
赵家人听得眉飞色扬，皇帝就是看重他家七郎！
以他家七郎这人才，也就是定亲了，否则能尚公主！
罗先生没有到门外等，而是在院子里，见七郎兴高采烈地回来，知道一切顺利，也替七郎高兴。
过了今天，七郎这状元就是板上钉钉，能载入史册的了。
等刘植红着眼眶回来时，就见罗先生和赵家人一起吃御膳。
梅子毕罗、蜜浮酥捺花、黄雀鲊……
“我也饿了，我也要吃。”刘植走过来说。
……在皇宫里心情激荡，都没吃几口。
罗先生看刘植眼睛红红的，问：“怎么了？”
“七郎没说？”刘植惊讶地问。
七郎坐到一旁：“等你回来说吧。”
刘植便难过地说了刘茂守龟兹受伤的事……
“早知如此，就该早些让大哥调回来。当什么龟兹令，又吃沙子又危险。可怜我嫂子和三个侄子侄女一起受苦……”
赵四郎和胡英子听得面面相觑，胡英子想到和气的刘茂娘子，也难过地叹了口气。
赵四郎搂着胡英子无声的安慰，院子里的气氛一时有些凝重。
罗先生沉默了一会儿，说道：“比我们预想的要好了！你往好的地方想，等此战结束，阿茂又要升迁了。”
最坏的结果，就是刘茂殉城。至于弃城而逃这种可能，罗先生没想过。
他几个学生的秉性，他都是知道的。
就连最狡黠的七郎，真的遇到这种生死存亡的事，也会舍身殉国。
刘植狠狠地咬了一口毕罗，像发誓一般地说：“升迁不升迁不重要了！我也是进士了，今后不吃哥哥的软饭！我要撑起一片天，让哥哥吃我的软饭！”
七郎瞟了他一眼：“你明天去阿史那家拿回印信。”
刚刚还豪言壮语的刘植顿时怂了：“……你陪我一起去？”