墨墨方检查完一批月事带，又同小枫叮嘱了一些冬日棉花储存的细节，这才回到正屋。
听完仙仙的解释，墨墨沉思一番，道：“这么说来，那追杀我们的赵秀，实则是奔着周丙去的。”
白白支着下巴，点头：“这同父异母兄弟的爱恨情仇，还真是令人震惊，这是妥妥的宁可错杀一千，不可放过一个啊。”
仙仙眉宇间的愁绪渐起：“这些时日相处下来，能感受出周丙这个三王爷当的不错，至少不是滥杀无辜之人。”
墨墨叹气：“可不是，就算是个闲散王爷，也尽到了自己应有的责任，猫水镇发洪灾的时候，也是他的人最先出动救治灾民。”
“咱们这也算是跟三王爷上同一条船了吧？”白白灵机一动，脑洞打开，“日后他们四王夺嫡，咱们是不是也要帮他一把？”
墨墨对上她满脸期待的目光，噗嗤一笑：“宝，历史上谁多嫡不得有个腥风血雨？咱们最好期待着老皇帝赶紧立下太子，王储最好是以不见血的方式上-位，不然，苦的还是老百姓。”
仙仙沉思一阵：“只是如今我们已经受了周丙许多照拂，来日就算不报答，也不至于袖手旁观吧？”
墨墨点头：“当然不会，只是若真到了紧急关头，咱们可不能仅仅指望周丙顺利登基，还得想办法保护好自己。”
两人听了道那是一定。
万一不是周丙当皇帝，而是另外三个王爷之一，甚至是那个残暴嗜血的二王，她们仨指定没好日子过。
……
南琼府。
已经交接完所有事宜，预备回京述职的孟大人正在房内焦灼地踱步。
屋外终于传来脚步声，孟时荣惊喜回头，让幕僚开门。
“大人。”一名小厮打扮的侍从上前致礼。
“消息如何？那人真是江湖刺客头尖李大侠？”
侍从摇头，从怀里取出一封信递上前：“不是，此人乃是赵皋，江湖人称的刺客头尖之一，大约在十月、十一月中旬，此人两次去访县衙后府，同张苟会面。”
孟时荣将信件展开，飞速阅览一遍，眉头紧紧拢起，待阅至最后一行，瞳孔一震：“竟然失踪了？”
“回大人，小的在猫儿县所查到的消息，赵皋早在洪灾前便已离开南琼府，后来不知去向，直至初雪节；而您让小的带人追捕的那群人，虽身法武功同赵皋一行人相似，但小的可以确定，那群人中并无赵皋。”
孟大人失落地垂下手，将信件递给一旁安静的幕僚，声音也沉了下去：“赵皋再无影踪，但前头你传来的信儿里说，他是二王的人。”
侍从点头称是：“小的派了人跟去，于初雪节当天，在京兆府见他同二王府的管家在明祥茶楼喝茶。”
孟大人捻须，良久：“既如此，便不必再查他了。”
侍从小心看他一眼，拱手：“是。”
“至于那伙突然失踪的村民——”
侍从立即道：“小的会继续追查下去的。”
孟大人定定看他一眼：“下去吧。”
侍从走后，孟大人才同幕僚道：“老纪啊，你说，这张苟之死，会不会同那赵皋有关？”
幕僚憨厚一笑：“大人明鉴，不过依着目前的线索来看，小的更认为，同那失踪的一群村民有关。”
“哦？”孟大人眼底兴起一抹玩味，“是有此理。一群农夫打扮之人，手上带有菡萏纹的信纸，且武功高强，连我派去的府兵都被暗杀了好几个，可见这伙人并不简单。”
孟大人带着重重疑点离开了南琼府，江大人收到信儿，将人送走后，特地请了尚未离开的巡廉官喝茶。
“此次年前述职，不知洪大人预备如何？”
洪可卿伸手示意喝茶，这才一道举起茶杯，笑道：“所谓在朝为官，天子最欣赏底下臣子的，便是实事求是，可最忌讳的，也是实事求是。”
江新堂笑笑：“洪大人通透。”
两人遥遥举杯，以茶代酒，一饮而尽。
皆在彼此眼底瞧出无奈之意。
此番孟时荣回京，不知要在背后参二人多少本。
唉，世事难料，谁能料想那张苟如此贪，竟将猫儿县铺路费贪个一文不剩，难怪去往猫水镇救治的路途如此艰苦难行。
又怎能料到他贪哪不好，偏偏贪的是出洪灾的猫儿县。
两位大人望着长亭外的迷蒙雾色，氤氲茶气间，相顾无言。
京兆府，天子脚下，百姓们一派和乐景象。
中央大街铺面开张时分，冷气逼人，却也掩不掉百姓们逛街采买的兴致。
“一转眼就是腊月了，今年过得可真快呀！”前来采买的下人笑呵呵道。
掌柜的给人称了十两肉，笑眯眯收过银钱，将肉用油纸包好了递给人，语气同样是轻松：“可不是，这一年又一年，你还是喜欢提前买了猪肉熏干做腊肉吃。”
“好不容易过年，主家放假，可不得给老娘孩子做点好的。”
后头排队顺嘴就问起熏腊肉的诀窍，街道上人来人往，一派喜庆。
此时，重重楼宇掩映后的明德殿内，气氛剑拔弩张。
“陕北府雪灾，两万百姓受困，为何迟迟不去援救？”奏折被重重摔在金砖大殿上，天子一怒，殿内瞬间渺无声息。
屋外仍在下着鹅毛大雪，殿内金丝勾勒的铜鼎正冒着香气，传来的暖意融融。
许多大臣被熏得冒了热汗，额角湿涔涔的，却不敢动弹擦拭一下。
在此种对比之下，孟时荣手里的参本就显得不值一提了。
他悄悄将奏折往袖子里藏了藏，选择静观其变。
十日后，陕北府的州府大人被撤职，南琼府安顿有功的孟时荣被升职，成了正五品，顶了上去。
“此番孟大人高迁，可喜可贺啊！”
下了朝，自是有不少恭贺之声。
孟时荣牵起嘴角笑了笑，回礼道：“张大人客气，此番猫水镇洪灾、澜央县贼匪等事，还是拖了您的指点，高迁谈不上，不过是换个地方继续为圣上效力罢了。”
“呵呵呵呵……”
……
朝堂上的勾心斗角，仙仙一干人想不通，也不乐意去琢磨，但她们会八卦，挺好奇初雪节过后，澜央县闹贼匪一事。
“据说孟大人派人擒拿的贼匪，竟是前朝出了名的江南大盗小千千！”墨墨说着听来的八卦，满脸红润。
“小千千是何人？”赵湘湘一脸懵懂。
白白往炉子边凑了凑：“快让我烘烘手，可冻死我了！”
墨墨往旁边让了让，白白挨着她坐下，这才听她道：“小千千师从前朝名将昌忧，亦是如今已经退位多年，被圣上封为冠军大将军的昌忧。”
仙仙抬眉：“如此厉害的人物，徒儿跟着他混口饭吃，不是什么难事吧？为何沦落到成为贼匪？”
见众人一脸好奇，墨墨也不再卖关子，一五一十道：“昌忧将军一开始效忠的并不是如今这位央皇帝，而是前朝的五皇子，只可惜五皇子早逝，他的兵权在其他皇子王爷眼里，自然就是香饽饽。”
“他最终效忠了谁呢？”白白好奇问。
墨墨想了想，摇头：“他好像谁都没效忠啊，就主动献出了兵权。可是前朝皇帝不肯要，说他是国之栋梁，兵权给他，皇帝放心。”
“这跟小千千有什么关系呢？”小枫眨着大眼，好奇死了。
墨墨一乐：“当然有关系了！这小千千可是前朝公主的驸马呢，当年因缘巧合拜入昌忧门下，成了昌忧的嫡系弟子，昌忧主动献出兵权，皇帝信任不肯要，于是就交给了小千千。
小千千领过一段时间的兵，只是后来又交给了旁人。前朝公主看中了他，为了得到驸马，公主特地请了皇帝下令，将小千千逐出昌忧门下，来做她的驸马。”
“为何要逐出师门才能娶她？”仙仙不解。
“因为前朝规矩，驸马不得掌兵权。”赵湘湘忽然道，表情冰冷。
联想到她的祖父也曾是名将，墨墨心底里叹口气，轻轻拍了拍她的肩。
赵湘湘一笑：“此事我也有所耳闻。”
她语气轻松起来：“公主尚驸马，必得尚无兵权的，乃是因为前朝有过掌兵权驸马篡位的历史，所以梦贺公主必得想办法除了小千千兵权，才能得到心上人。”
仙仙遗憾道：“对于大男儿来说，拥有如花似玉的美人是一桩幸事，可无了报国之志，亦是一桩憾事吧。”
赵湘湘赞同道：“可不是，小千千迎娶了梦贺公主，后来兵变事发，亦有他的责任。”
这就涉及到墨墨的知识盲区了，其她几人也睁大眼看向赵湘湘：“什么兵变？小千千做了什么？”
“自然是推翻前朝皇帝，起义要当皇帝了。”
“竟是有如此大的来头啊！”
几位姑娘感慨一番，没了兵权的驸马，人家照样干翻你。
只可惜前朝皇帝没有祖先的本事守住基业，拱手让给了如今的周姓央皇帝。
小千千起义，但由于经验不足，人手不够，终究惨败逃离京兆府，多年来再无音讯。而妻子梦贺公主亦在一场大火中丧了命，连腹中胎儿亦未保住。
世间动｜乱两年后，由周康引起的新势力崛起，最终占领京兆府，当了这大周皇帝。
“如今小千千以贼匪罪被抓，只怕私底下还有什么不能让百姓们知道的隐私吧。”最终，墨墨如此总结道。