项颖躲在她的房间里，不下床，不吃饭，也不说话，就那么傻呆呆地坐着，像一尊雕塑放在床上。项驼子进去劝说，项颖那痴呆的表情一动不动；项颖母亲去劝，项颖也不理睬。看着女儿这个样子，项驼子有点怕了。已经一天一夜了，再这样下去，他的女儿就废了。
两口子嘀咕去嘀咕来，总是想不出办法。
“他爸，你还是把学镒爹弄出来吧。只有这样才能治闺女的病呀。”项颖妈看着项驼子，一脸愁容。项驼子望着帷帐顶，摇着头说：“弄不出来呀！一千两银子，哪里去弄一千两银子？就是把我们的铺子和房子全卖了也不够呀！镇上的，县城的，听说省城的，生意大户都倒霉了，就是要卖，卖给谁呀？这个关头，谁还敢逞富？跑得快的都跑了，没跑掉的都倒霉了。这几年，来往关口的税特重，你看大江中来往的客商比以前少了多少？我们的铺子也没有以前兴旺了。程大人这一来，生意更惨了。这学镒姐怎么那么倔那么烈？如果她跟了程大人，不是一好大家好吗？她这一死，不仅害了李家，也害了我家呀。”
“就看着闺女成废人？”项驼子只是叹气，用叹气告诉老婆，不是他不帮，而是帮不了；不是他不救女儿，而是不知道怎样救；叹气叹出的是他的可怜和无奈。他弄这些钱财是为了谁？不就是为了孩子们吗？他做这些丧尽天良的事情，不就为了他家的平安吗？如果能救他的女儿，要他拿命换都舍得啊！哪里想到他的女儿这样痴情，偏偏又痴情于这李家？就是救出李老头子，学镒不知去向，项颖的病能好吗？项驼子想着，不断地摇头，不断地叹气。他的老婆相信了他，不再逼他了。
吃过早饭，项驼子到铺子逛了一圈，然后走进程大人的房间请安。程大人躺在床上，哼着小曲。
“大人，有个情况得给你汇报一下。”项驼子站在床边，他虽然抬着头，可他背上的驼子也把他变得像弯着腰俯首帖耳一样。
“说吧。”
“那几个大户交了钱或者宝物都放出来了，这李老板交了宝物，家里又死了人，他家确实也拿不出这么多银子来，我看还是放了吧。泡了这么多天了，就是出来可能也活不了几天了，不如，就卖个人情吧。”
“哦——”程大人长长的声音过后，又是沉默。
“我怕出事呀！”项驼子说。
“我拿着皇上密旨！会出什么事？”
“皇上在京城，天高皇帝远。大人还不知道吧，这方圆十几里，很多人家都断盐了。李老板在这一带的名声不错，我是担心这些泥腿子……”
“哦——”随着这长长的声音，程大人坐了起来，项驼子赶紧伸手去扶。
“大人这点差役……我是担心大人的安全……”项驼子一边说，一边偷偷地观察程守训的反应。他做梦都希望这程大人离开，只有他离开了，他项驼子才会安全，才会安宁。
“嗯！我也该走了，这项李镇周围的皇差，我也办完了，该到别的地方去了，任务重，压力大呀！哪里像你这老板这么清闲！那李老板的事情就交给你了。”
“起床了！”随着程大人一声轻唤，走进了两个浓妆艳抹的女人，她们伺候着程大人。
程大人的人马在街上集合，做好了走的准备。
“项老板，这个女人我带走了！”项老板抬头一看，是他妓院的台柱子，是他的财神。他哪里愿意，可是，不愿意又不行，他怎么敢得罪程大人？稍微犹豫后，项驼子笑着说：“程大人看得起，是我项驼子前世修来的福。程大人看起哪些姑娘，你只管带走就行了！”
“要那么多干啥？还得花银子养着。都放你这里吧，哪天高兴了，我来享用就是了。”程大人打着响亮的哈哈声走下楼去，项驼子弯着腰在后面跟着。心里想着送瘟神，嘴上却说着随时恭候大人光临的话。
一群人，骑马的，走路的，簇拥着程大人的轿子，向江边走去。
看着这一群人顺着江水漂去，项驼子取下帽子，伸手摸着头发，深深地呼吸着江风，长长地出了一口又一口气。他悬着的心放下了，一只躺在他身边的恶狼终于消失了。他的银子保住了，他的家保住了，这项李镇是他的天下了。
项驼子小跑着回家，小跑着进女儿的房间，他看着女儿说：“闺女，有救了，有救了！”项颖动了动眼皮，像一个陌生人一样盯着父亲。“只要你答应爹一个条件，我马上去把学镒爹放出来。”项颖的眼珠转动着，她不敢相信项驼子的话，她声音微弱地说道：“你说吧。只要能救出学镒爹，你让我去你院子里当妓女我也去。”
“你说啥？你是我闺女！你咋这样糟蹋你爸？唉，要是当初学镒姐能像你这样想，哪里会有这些悲剧啊！”
“我是你闺女？你只认得银子，你哪里还有闺女？说吧，什么条件？没有条件，你是不会救人的。”项颖的声音很弱，但是，很清楚。
“你马上起床，马上吃东西。”
“还有什么？”
“等你吃了东西再说。”
“好！”项颖说着就往床下梭，滑到床弦，一下倒在了床下。两天两夜没吃没睡没喝了，哪里还有力气。
“闺女！”项驼子弯腰抱起项颖的上身，流下了眼泪。“闺女，你这是为了啥呀！你这是何苦呢！你把我和你妈折磨死了！”
“走，吃饭！”项颖看着流泪的项驼子，她想笑，可是笑不出来，她才发现，她真的快死了，连笑的力气都没有了。“我不能死，我要找学镒！”项颖挣扎着，嘴里念着。
“孩子妈！孩子妈！”项颖妈跑了出来。
“这是咋了？”
“哦，没事，闺女要吃饭了。快点，把闺女扶到桌上去。哦，扶到椅子上，我亲自喂闺女！”
项颖被扶到了客厅的椅子上，她无力地缩在椅子里，就像被人摘来放在椅子里的一朵经受了折磨的花。
项颖母亲端来了一碗蛋面。项驼子蹲在项颖面前，挑着面条，夹着鸡蛋，慢慢地喂着项颖。
“我想喝点开水。”项颖母亲赶紧拿过茶壶，把一杯冷开水递到项颖的嘴边，项颖咕噜咕噜几声就喝干了，然后剧烈地咳嗽起来。项驼子赶紧把面碗放在凳子上，伸手扶着项颖，轻轻拍着项颖的背。
项颖不咳了，她看着项驼子说：“爸，你这么爱你的闺女，爱你的孩子，你咋对学镒就那么狠呢！”
“唉！不是爸狠，是官府逼的，是那个程守训逼的。镇上的几个大富都倒霉了，学镒家的惨相你也知道了。如果爸不那样做，你和你妈不就走了学镒姐和妈的路了吗？”
项颖又慢慢地吃着面条，她不知道该不该相信父亲的话。她又觉得，现在，这不是最重要的，最重要的是把学镒爹救出来，把学镒找回来，只要学镒在，她的天就在。就是父亲骗她，她也要赌一次。
“爸，我吃了饭了，你快去救学镒爸吧。”
“不急，不急，还有一个条件，你得答应我。”
“你不会又说话不算话吧？你给你女儿也是一个又一个条件？”项颖痛苦地看着她爹。
“我们今天就搬进学镒家。那是街头，是龙头，那里风水好！你看那株大柏树，像一座山一样！”
“爸！”项颖打断了父亲的话，“你真要学镒家的房子？那学镒回来住哪里？学镒爸出来住哪里？”
“我想好了。我找人给学镒爸搭一个好的棚子，让他先住着。如果，他把学镒找回来，学镒同意娶你，我们就是一家人了，这房子就好说。如果让他们先住进去了，他们又不娶你，我那宝物不是白扔江里了？”
“爸！有你这样做的吗？学镒是谁呀！我们才多大？”项颖吼叫起来，她喜欢学镒，喜欢和学镒一起，可是，她真的没想过结婚的事，结婚是大姑娘的事。他要等学镒去考功名，考取了功名，那时再娶她。
项颖妈一看项颖的倔劲又上来了，又怕父女俩闹僵了，他知道项驼子的为人，他决定的事情是不会改的。她只能劝说女儿，女儿像她，善良，心软。
“闺女，你咋这么傻？先把人救出来治病要紧！你忘了，今天是多少天了？学镒爸泡了多久了？你再给你爸蘑菇，多一个时辰，学镒爸就……唉！”项颖妈看着项颖，“你咋变傻了？和你爹谈判重要，还是把学镒爸救出来重要？”
“我也不知道。不知道你帮黑心的爸还是帮我。就这样吧。”项颖无可奈何地让步了。
项驼子做通了家人的工作，带着微笑下楼了。他先到铺子里，找了几个伙计，带着他们到学镒家，指挥着他们把屋子收拾整齐了。然后，又派伙计到街上买了床上用品。其他的家俱，学镒家的不比项驼子家的差，更不比街上卖的差，就不用换了。
在整理学镒家屋子的同时，项驼子又派项瘸子去找人，让他们在那个山嘴搭了草棚子。项驼子看一切都准备好了，才带着项瘸子和几个伙计去江边，那船里的差役已经走光了，只剩下学镒爹一人在那里。
“快！快把李老板弄起来。”听到项驼子的喊声，几个伙计把船窗上的木棍撬掉，抓着学镒爹的双肩，把学镒爹提了出来，学镒爹躺在地上，一动不动。项驼子伸手探了探他的鼻息，还活着。他吩咐伙计去掉了学镒爹的刑具，然后让项瘸子赶紧去找医生，看着项瘸子走了，他才让伙计取下一块船板，抬着学镒爹就往草棚子里跑。
学镒爹的腿和下半截身子，全都发白浮肿了，就像被那洪水冲进江里泡胀了的猪。身上的伤口，都化脓了。整个脸上全是红的黑的疙瘩，那是蚊虫叮咬的痕迹。