之后的日子里，贺家陆陆续续传来些消息，短短二十天里，曹姨妈寻死一次，曹锦绣重病两次。
贺老夫人和贺弘文被这一家子极品搅得焦头烂额，贺母本就病重体弱，这一番折腾下更是数次气急昏厥。还好贺老夫人和贺弘文都是经年的医家，施针用药后总算救了回来。
贺母昏厥，都是被曹家母女气的，贺老夫人也是发了狠，当即决定把她们这对祸根赶出贺家，又向有司告发，要把曹家发回原籍。
这样之后，才消停了一段日子。
某一天，曹家忽然寻上贺府，说曹锦绣寻死了，好不容易才从梁上救了下来。她死里逃生，终于吐露了真情，说她已经不能生育，若贺弘文不能怜悯她，便只有去死了。
贺老夫人吓了一跳，连忙替她把脉，查证了此事，的确是生不了。
据曹锦绣说，是她在凉州给人做妾时，那家三天两头给她灌红花汤，期间还落过一次胎，就这么生生把身子弄坏了。
曹锦绣不能生育，就意味着她基本找不到适当的人家可嫁，这样一来，只有贺家能照顾她了。
后来贺弘文赶到，见曹锦绣眼中那抹深刻的绝望，想起二人幼时的两小无猜，心中生出一股难言的酸涩，他呆呆地想了许久，答应了让曹锦绣进门。
不过，贺弘文并不是一昧地悲悯，他事先言明，他愿意照顾曹锦绣，让她吃喝不愁，但从此以后，两家却不算正经亲戚了，曹锦绣只是贺家一个妾，不是他贺弘文的表妹了。
名分定下之后，曹锦绣便没了亲戚身份的倚仗，未来贺弘文后宅中可能出现的矛盾也被消弭于无形。
只是，这就是明说要与曹家断亲了，这话一出，气得曹姨妈当场就扇了贺弘文一巴掌。
贺弘文倒也不恼，他将自己的要求和保证通通白纸黑字写了下来，摆明车马和曹姨妈说了个明白：
贺家不欠曹家什么，现在是曹家求着贺家，曹家什么时候签押画印，曹锦绣就什么时候进贺家门！
曹姨妈没法了，只能点头应下，签字画押，让曹锦绣到贺家做了个妾室，自己则被发回了原籍。
将曹家的事料理清楚后，贺弘文来了趟盛家告罪，希望不要因为此事伤了贺老夫人和盛老太太多年的姐妹感情。
盛老太太自不会记恨贺家，事情发展到这般地步，也只能感慨世事无常罢了。老太太看出贺弘文神思不属，知道他心中惆怅，还宽慰了他几句。
一直到贺弘文离开盛家，明兰都没有出面见他，她心意已定，不想给贺弘文虚假的希望，二人之间的关系也到此为止了，或许日后数十年，都不会再有机会见一面。
盛长桢能够知道这事，还是从张桂芬口中听来的，如今明兰有什么事都和弟媳说，盛长桢反倒要靠妻子来转达姐姐那里的消息。
盛长桢心中了然，这是明兰故意为之。盛长桢已经成婚，每日与他同床共枕的是妻子张桂芬，即使盛长桢和他这个姐姐再亲近，明兰也不得不考虑张桂芬的想法。
所以她才会有意和张桂芬交好，提前避免日后姑嫂间可能生出的龌龊，这是明兰为人处世的聪慧。
好在张桂芬是个心思单纯的，与明兰也十分合契，让盛长桢和明兰都少了一桩烦恼。
对贺家的事，盛长桢早有所料，因此并没有感到惊讶，至于姐姐心中的人选，盛长桢也隐隐有些猜测，现在明兰还不愿揭破，证明他们之间感情的火候还没到。
既然选择尊重姐姐自己的意愿，盛长桢自然不会随意插手，只是静静旁观，顺其自然而已。
当然，若是事态不受控制，盛长桢还是会出手的，无论如何，他都不会让明兰受到伤害。
贺家与盛家亲事告吹，固然是让贺弘文黯然神伤，但也有暗自高兴的，这不，平宁郡主就又兴冲冲地登门拜访了。
齐家心甘情愿做了快一年的备胎，等得也够久了，平宁郡主就是再改性、再听儿子的话，这会儿也觉得不耐烦了。
这回上门，也是平宁郡主拗不过儿子的恳求，最后一次上门提亲。
平宁郡主早有主意，若是再求亲不成，就去相看别家。
没法子，齐国公府已经等不起了。
齐国公府早已是外强中干，好不容易齐衡考中进士，当了官，齐国公府这才有些起色。
偏偏齐衡卷入了礼议之争，还是落败的那一方，狠狠得罪了皇帝，不受朝中当权者待见，一时间前途黯淡，恐怕再难有所进益。
现如今，结一门好亲事，替齐衡找个能倚仗的岳家，已经是平宁郡主唯一的救命稻草了。
盛家有新贵盛长桢在，是一个好选择，但要是再碰壁，平宁郡主也只能转头他顾了，说到底，她来盛家求亲，除了儿子的意愿外，更重要的还是为了家族的利益。
然而，这一趟盛家之行注定要让平宁郡主失望了，明兰决心已下，齐衡并不是她理想中的夫君。
盛家大门前，王若弗一脸歉意地送走了垂头丧气的平宁郡主，心底也有些怅然。
老实说，王若弗还是挺看好齐国公府的，虽然如今失势了，但毕竟是个世袭公爵之家，祖上也曾阔过，底蕴深厚，配明兰这个庶女是绰绰有余了。
奈何，明兰的婚事由不得她做主，明兰说不想嫁，盛纮和王若弗还真拿她没什么办法。
盖因明兰背后有两尊大神撑腰。
论礼法尊卑，盛老太太坐镇盛家，压得王若弗抬不起头来。论权势地位，又有盛长桢隔空声援，让盛纮必须得三思而后行。
想到这里，王若弗甚至有些嫉妒明兰了，若是自己当初也像明兰这样，有慈爱的祖母和得力的弟弟，日子该过得多潇洒啊！
平宁郡主失望而归后，外界也渐渐看明白了盛家的意思，于是纷纷熄了上门求亲的心思。
当然，各种私下的议论是少不了的，只是碍于盛长桢的威望，也无人敢拿到台面上来说。
明兰对此早有预料，她倒也看得开，丝毫不受流言蜚语的影响，继续我行我素，全身心投入到菊香书坊的扩张中。
她采纳了盛长桢的建议，书坊每开到一地，就在当地兴建一处图书馆，广纳书籍，免费供寒门学子抄阅。
这一善举，不仅使各地主官对菊香书坊的生意大开方便之门，还为明兰在寒门士子中赢得了极好的名声，奇女子盛明兰的名号开始在士林中流传。
而后，在盛长桢的不懈努力下，沈皇后下了一道旨意，嘉奖明兰普及文教，恩泽士子的善行。自此，市井间对明兰的各种非议被彻底压下，再也成不了气候。
另一边，盛长桢享受完十日的甜蜜假期，终于从温柔乡中脱身出来，提振精神，开始了自己作为兵部左侍郎的本职工作。
彭时升入龙图阁为大学士后，兵部的格局便有了新的变化，原本的兵部左侍郎吕哲成为了新的兵部尚书，而盛长桢则接替了吕哲的位置，成为了兵部的二把手。
吕哲是彭时的老部下，一直都唯彭时马首是瞻，是彭时在龙图阁外的有力奥援。因为盛长桢与彭时的渊源，陆哲对盛长桢也是颇为优容。
盛长桢结束假期，到兵部任职之时，吕哲亲自前来迎接，为盛长桢介绍同僚，还引着盛长桢到了处理公务的公厅中，将一应事务交托于他，还不厌其烦地叮嘱各种注意事项。
吕哲是兵部根深蒂固的老人，如今更是兵部的执掌者，他对盛长桢如此礼遇，也就让兵部上下大小官员对盛长桢无比重视，谁也不敢乱来了。
吕哲此举，等于是替盛长桢扫清了履新的诸多阻碍，这份人情不小，盛长桢自然是记在了心中。
吕哲作为兵部一把手，有资格参与御前军议，所以知道，盛长桢到兵部有重任在身，要替大周组建一支新军。
他因为彭时的嘱咐，对盛长桢颇为照顾，但组建新军之事，却要盛长桢自己来办了，他只能提供一些力所能及的帮助。
尤其是钱粮这方面，吕哲更是爱莫能助，兵部早就穷得叮当响了，每个月都要和户部扯回皮，如果盛长桢问他讨要军费，他也只能两手一摊，让盛长桢自己去找户部要饷了。
让吕哲颇为欣慰的是，盛长桢并没有向他提出这一过分的要求，而是想要视察兵部下辖的军器监。
军器监，顾名思义，就是负责打造兵器军械的部门，聚集了全国的能工巧匠，日夜锻造不停，为大周军队提供装备。
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按照职权划分，军器监本就是由兵部左侍郎分辖，如今算是盛长桢的地盘。
因此，吕哲对盛长桢巡视军器监的要求并没有感到惊讶，熟悉情况之后，才能更好地施展才能嘛。况且，新军的组建也需要用到大量的军器。
吕哲自己还有公务在身，便叫来一个精干稳重的老吏，让他带着盛长桢去军器监。
军器监位于兴国坊，离大周的皇城很近，处于禁军的保护范围内。这里是打造军国重器的所在，因此常驻重兵在四周护卫。
坊区分为东西二作坊，下设五十一作，如火药作、青窑作、猛火油作、金作、火作、大小木作、皮作、麻作等等。
用盛长桢前世的话来说，军器监就是大周军工公司，下面分成两个子公司，下面再设五十一个工厂，各自负责制造不同的军器装备和零部件。
“侍郎大人请看，您在交趾所用的霹雳炮，就是这里打造的，主体架子出自大小木作，铁钉出自金作，绳索出自绳作……”
军器监丞是一个黑瘦的中年人，名叫白庞，他领着盛长桢在兴国坊中的巷道里走过。
周围的一座座院落里，斧锯刨磨的声音不绝于耳，必须大着嗓门才能听见彼此的说话。
听了白庞的介绍，盛长桢感觉这军器监的运作很有些生产车间的意思，一个个车间分工合作，生产不同的零部件，然后再组装起来。
看来大周先辈们也是很有智慧的嘛！
盛长桢暗自赞叹一声，末了又转头问白庞：“这么多作坊参与其中，制作的军器会不会有什么差错？”
“如何会有差错？！”白庞自豪地说道，“自从军器监设立之后，天下犀利精良的兵甲皆出于此，不知道让我大周将士少流了多少血！”
白庞忽然停步，指了指左手边的一座大院，门前一圈禁军守卫，看守森严：“这是斩马刀局，专门制造斩马刀，如今西北边军，用的大刀正是此中所造。”
盛长桢随着白庞走进去，耳畔不断传来叮叮当当的捶打声，看着白庞从匠人手上取来刚刚打造好的大刀。
三尺许的刀锋，一尺长的刀柄，柄下还镶有铁环。盛长桢双手握住，感觉有些沉重，轻轻一挥，呼啸作声，势不可挡。
盛长桢不禁感叹道：“当真能将马也斩下来。”
党项人有一支号称铁鹞子的精锐骑兵，倏忽往来，若电击云飞，最擅长平地冲锋，让驻扎在西北的大周边军深受其害。
铁鹞子是重装骑兵，对付他们，大周弩箭的效果大打折扣，这时候，便该斩马刀发挥作用了。
周军在步兵之中，选拔魁梧健硕的士卒，划作一部，全部配备斩马刀。
当遭遇铁鹞子时，就用斩马刀来应付，对准敌人的马腿马蹄等薄弱环节猛砍，阻挡敌军的冲锋。
刀光凛冽，斩马杀人，斩马刀的威势，令党项人闻风丧胆，为大周边境的安定立下了汗马功劳。
斩马刀局是吕哲任兵部左侍郎时所设，也是吕哲最为得意的功绩之一，他能升任兵部尚书，除了彭时的提携外，还多亏了这份功劳。
盛长桢走过一圈后，也有些佩服起吕哲了，能把军器监上下安排地井井有条，打造出大量质地优良的军械，可见其出众的管理才能，难怪能这么受彭时的看重。
不过，军器监是盛长桢计划中的重要组成部分，盛长桢势必要对军器监的制度有所改进，不可能萧规曹随。
可如此一来，就等于对吕哲的政绩指手画脚，有得罪吕哲的风险。
盛长桢对自己这位上司算是颇有好感，并不想就这样与他交恶，而且那样的话，也会对盛长桢日后的工作造成极大的阻力。
“看来还得找吕哲好好谈一谈，做通了他的工作之后，才好放开手脚，做我想做的事。”盛长桢暗暗想着。
虽然盛长桢圣眷隆重，能直达天听，但吕哲毕竟是他的顶头上司，能处好关系还是要尽量处好关系。
一念及此，盛长桢便在白庞的礼送下，踏出了军器监的大门，往兵部衙门回返。
第290章 奇女+履新（二合一）