澄园一别后，顾廷烨和沈从兴很快就投入到了紧张的战前准备工作中。
尤其是沈从兴，被盛长桢一番话激励后，斗志十足，成天都泡在军营里，还向赵宗全自请做开路先锋。
赵宗全不明内情，见自家小舅子如此上进，自然是欣慰万分，很爽快地准许了他做先锋的请求。
不过沈从兴毕竟没有正经经历过大战，赵宗全和沈氏都有些担心，于是又暗中嘱咐顾廷烨在战场上好生照顾他。
顾廷烨恭顺听命，心中却是暗自好笑，这对天下最尊贵的夫妇还不知道，沈从兴这回争先恐后，就是为了回来好“挟功请赏”，到时候也不知道他们的脸色会何等精彩。
顺带提一句，赵宗全夫妇虽已决定了要赐婚沈从兴，但因为沈从兴即将随军出征，旨意并没有下发，只是私下里对两家透露了些口风。
只要没有明旨下发，一切就都还有转圜的余地，沈从兴要利用的，就是这个时间差。
说到婚事，其实不止沈从兴，顾廷烨自己的正室也还空置着呢，不过他早已经心有所属，因此倒也不着急，出征前就已经预先做好了安排。
一晃就是半个月过去，一切准备停当，平叛大军整装待发。
赵宗全举办了盛大的出征仪式，身披戎装亲自阅兵，见到大军森然有序，将帅气势如虹，赵宗全终于放心了不少。
“出征！”
承载着赵宗全的殷切托付，老将军甘南一声令下，大军从阅兵的广场鱼贯而出，缓缓朝着宽阔笔直南边官道行去。
……
大军开走后，汴京城上空笼罩的紧张气氛为之一松，毕竟叛乱发生在南边，离汴京城远的很，汴京百姓很快就恢复到了正常的生活中。
这时，盛府之中，老太太却是病倒了，也不是因为什么别的，单纯就是年纪大了，偶感风寒，倒也没有什么大碍。
卧病在床徐徐养着，有明兰这个贴心的孙女好生照料，还有盛长桢四处搜罗来的名贵补药，老太太的身体很快就见了好转，眼看着就要痊愈了。
病虽然很快好了，但老太太经此一病，越发意识到自己年纪着实大了，稍不留神就可能撒手人寰，而在这之前，她却还有一桩心事未了，那就是宝贝孙女明兰的婚事。
“是要着手张罗起来了。”
老太太一念及此，叫房妈妈取来笔墨纸砚，然后便倚在床头写起了信。
几日后的一个下午，明兰暂时放下书坊的工作，亲手从池塘里网了两条胖鱼上来，准备给祖母煲一盅鱼汤补补元气。
交代完掌勺的厨娘注意火候姜料后，明兰撸下袖子去了寿安堂，只见老太太正眯着眼睛瞧一封信。
老太太一眼就看到了明兰湿漉漉的袖子，训斥道：“说了多少次了，别往池子旁边凑，怎么老不听！耳朵生锈了？要不要我给你修理修理？”
明兰装作没听见，顾左右而言他：“祖母今天精神头不错呀，明天孙女儿就带您出去晒太阳去！”
老太太又好气又好笑，一巴掌拍过去，明兰应声抱头，小松鼠般钻到老太太胳膊底下，故意奶声奶气道：“祖母，没事的，小桃就在我旁边，她那么大的力气，保管能捞住我！”
说着还在老太太身上磨蹭着，一脸的可怜巴巴。
老太太最受不了这个，态度很快就在孙女的攻势下软化，明兰见状赶紧扯开话题，对着老太太手上的信探头探脑：“祖母，这是谁家的来信呀？”
老太太摸着明兰的脑袋，缓缓道：“是贺家来的信，我那个老姐妹听说我身子不便，专程写信来问候的。”
“原来是贺老夫人啊。”
明兰接过信粗粗看了眼，抬头笑道：“贺老夫人请您过府去吃茶，您去不去？”
老太太伸了个懒腰，笑道：“这一个月我躺得也乏了，反正身子好得差不多了，正好出门见见日头，去和我那老姐妹说说话。”
明兰也没多想，只当老太太静极思动，赞成道：“太好了，祖母，那孙儿陪您一起去吧。”
老太太点头含笑：“好，好……”
次日，盛老太太携同孙女明兰，乘马车抵达贺府。
贺氏原籍白石潭，因为贺弘文的祖父在朝为官，他们这一支就在京城住下了，府中住着贺家老夫妇俩，贺二老爷一家，还有贺弘文和他的母亲。
盛老太太和贺老夫人姐妹情深，互相间常过府走动，因此贺府的仆妇一见祖孙俩，立马笑容满面地迎了上去，搀着扶着把一行人引进了后园的花厅。
贺老夫人坐在上首，笑着站起了迎客：“老姐姐，身体可好了些？来，我先替你把把脉！”
说着，就要去拉盛老太太的手腕，却被老太太一把打开：“哪有你这样的主家，客人来了，不请坐不上茶，倒要拉着人家看脉！”
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明兰知道这是是老人家的顽皮，故意在和老姐妹开玩笑呢，不禁笑着对贺老夫人道：“您老不知道，我祖母在家，可见天儿地惦记着您呢！”
“这个老不修，在自家孙女面前丢脸了吧？”贺老夫人笑呵呵地指了指盛老太太，说着又请祖孙俩坐下。
明兰也不急着坐，对着厅中众女眷把礼数行了个周全，这才挨着盛老太太乖巧坐下。
“明姑娘近来身体可好？听说你管了个大铺子，辛苦的很，晚上还挑着灯看账本。可要注意些身子，莫要把眼睛熬坏了。”
贺弘文母亲也受了明兰一礼，笑着问起话来。她素来身子弱，脸色还泛着白，声音也比较低沉。
明兰恭顺地一一回答，贺母一边问话，一边细细打量眼前的女孩。
明兰一身淡青薄锦，如一颗水嫩的小翠葱，脸蛋更是粉菡萏一般娇艳，可口得叫人忍不住想咬上几口。
贺母越看越是喜欢，对待明兰愈加亲热和气。盛老太太和贺老夫人侧眼看去，见两人这般要好，不禁相视一笑，心中又是放心又是安慰。
厅中笑声阵阵，说着说着，就谈到了贺老夫人的孙儿贺弘文，贺老夫人不无骄傲道：“我家弘哥外出采办药材去了，这几天就该回来了。”
盛老太太赞道：“不愧是贺家的子孙，年纪轻轻就能耐劳苦，独当一面。”
贺老夫人没好气地瞪了盛老太太一眼：“存心拿话噎我是不是，谁不知道你家七小子才是最年轻、最有出息的！估摸着，想给你送孙媳妇儿的人家把你家门槛都踏破了吧？”
提起自己的好孙子，盛老太太脸上抑制不住地满是笑意，任谁家有盛长桢这样出色的子孙后代，都免不了生出自豪来。
“长桢有出息，他的婚事自有他父亲母亲安排，用不着我来操心。我现在呀，就想趁着自己还算活泛，把我这孙女的终身大事给定下来。”