贺家忙着处理家中糟乱亲戚，不过显然并不是很顺利，一连几个月都没有音信。
这段时间里，南边捷报频传，叛乱很快就被平息，彭时和甘南班师回朝，顾廷烨和沈从兴也一并随军返回。
平叛期间，沈从兴身先士卒，浴血死战，叛军无不胆寒，往往一见到他的旗号就望风而逃。沈从兴作为先锋，攻城拔寨，踏破敌营无数，被记为首功。
当然，沈从兴再善战，也只是一支开路先锋，功劳比起顾廷烨来还是要差了些许。
顾廷烨在彭甘两位的中军帐中参赞军务，往往料敌先机，屡出奇谋。
决战之时，彭时和甘南就是采纳了顾廷烨的计策，大破叛军，彻底奠定了胜局。因此，顾廷烨被记为奇功，比沈从兴的首功还要更胜一筹。
大军得胜回京，赵开益龙颜大悦，对顾廷烨和沈从兴等有功之臣大加恩赏。
功劳最大的顾廷烨，赵宗全早就准备让他承袭宁远侯的爵位，因此并没有另外封爵，只是加官进衔，另外多加赏赐罢了。
而沈从兴情况则和顾廷烨不同，尤其他还是国舅，赵宗全自然不能小气，便有心赐他一个侯爵。
这本是君恩浩荡，皆大欢喜之事，哪知沈从兴居然在众目睽睽之下，一口拒绝了侯爵的赏赐，请求赵宗全让他纳小邹氏续弦。
赵宗全当即就黑了脸，拂袖而去，引得在场的朝臣都是面面相觑。
几天后，旨意下发，沈从兴依旧被封侯，号为威北侯，但与此同时，他又被调到了北边领兵戍守边疆。
这一番操作着实让朝臣们有些看不懂，封侯很明显是赏赐，但戍边又像是贬斥，难道就是纯粹的赏罚分明？
无论旁人如何看，沈从兴却是自顾自兴高采烈地领了旨，低调至极地和小邹氏完婚后，就携同妻子一起往北疆赴任去了。
当然，离京之前，少不了还要拜谢一下“大恩人”盛长桢。
望着沈从兴感激涕零的模样，盛长桢心中不由地感到唏嘘，有些担心地问道：“沈兄，北疆苦寒，嫂夫人可能受的住？”
沈从兴狡黠地眨了眨眼睛：“放心吧长桢，我们的府邸在省城里头，离边疆还有百来里呢，那里可未必比汴京差多少！”
盛长桢恍然大悟，果然是自家亲戚，赵宗全到底还是舍不得让沈从兴吃苦，所谓的贬斥戍边只不过是做做样子罢了。
估计要不了几年，沈从兴就会风风光光地回到汴京，到时候身上又会多出许多功绩，地位权势只会比现在更盛。
盛长桢刚放下心，沈从兴又贱兮兮地低声撂下一句：“长桢，别怪我，是我姐姐逼我说的。”
说罢也不待盛长桢反应过来，就拉着新夫人登上马车一溜烟地消失不见了。
盛长桢愣神片刻，哪还能不知道自己已经被沈从兴给卖了，不禁朝着远处尚未消散的烟尘破口大骂：“他娘的，居然过河拆桥！沈从兴，我日你姥姥！”
……
时间如白驹过隙，无数人期盼已久的春闱悄然而至，新科举子们经历了人生的又一场大考，翘首以盼等待着成绩的揭晓。
放榜之日，一名青衣小厮飞奔着进了齐国公府，一进府就高喊着：“中了，中了，小公爷中了！”
阖府下人闻声，全都放下了手中的活计，争先恐后地到后院报喜，一时间，整个齐国公府都响彻了下人们的报喜声。
齐衡原在房中，听到外面响动出来查探，一出门就撞见一个跑得最快的下人，眉飞色舞：“少爷，您中榜了！”
齐衡先是愣了一下，随后喜上眉梢，心中百感交集，立马就赶往平宁郡主所在的院子和母亲分享喜讯。
齐衡还没到，平宁郡主就已经在下人们的报喜声中知道了儿子中试的消息。
考过了会试，后面的殿试无论位次如何，肯定是不会再落选了，这也就意味着，齐衡苦读多年，如今终于即将走向仕途。
平宁郡主仰天大笑：“好，太好了，总算是没有白苦读一场，咱们齐家总算有件喜事！”
又吩咐下人：“快，去请国公爷回府，挂红灯，点炮竹！”
府里有了大喜事，肯定是要赏赐全府的，有了赏赐的激励，下人们自然是喜气洋洋，耳朵都比平时好使了几分，平宁郡主刚一吩咐，下人们就麻利地应下出去做事了。
这时，齐衡到了，跪倒在平宁郡主面前：“母亲，我中了！”
平宁郡主伸手去扶儿子，眼含热泪道：“好样的，衡儿！我已经派人去请你父亲了，这样的大喜事，就是告假也得回来一起庆祝！”
齐衡跪在地上不肯起来，抬头道：“母亲先别忙，儿子有件事，想求母亲！”
平宁郡主愕然道：“什么事比你考中了还重要？”
“是儿子的婚事。儿子想求母亲，替我去盛家求亲！”
平宁郡主的脸色立时沉了下来：“是盛家那个庶女？”
“六妹妹已经记在她嫡母名下，不是庶女了。”齐衡面对母亲的阴沉脸色，毫不避让地替明兰争辩。
“那也还是个……”
平宁郡主正要发火，却触到了儿子温润如玉却又坚如磐石的目光，不由地心中一震，诸般往事浮上心头。
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当初，平宁郡主因为齐衡对明兰暗传情意之事而迁怒书童不为，那时齐衡也是用这样的眼神看着她。
可当时平宁郡主铁了心要齐衡长记性，毫不留情地打死了不为，还勒令齐衡和明兰断了往来，然后和邕王府结亲，让齐衡娶了嘉成县主。
之后的故事不必再多说，邕王府满门被灭，嘉成县主被凌辱至死，平宁郡主自己靠着装疯逃过一劫，而齐衡更是承受了无数的流言蜚语，差点一蹶不振。
鲜活的教训摆在面前，如今齐衡又一次表达了自己的坚持，平宁郡主吃一堑，长一智，不会再重蹈覆辙了。
习惯性地高傲很快就被平宁郡主压在了心底，她叹了口气，摆手道：“依你，都依你。”
齐衡惊喜万分，提出请求之前，他已经做好了和平宁郡主打持久战的打算，没想到平宁郡主居然这么容易就松口了。
平宁郡主扶起儿子，真情流露：“都怪母亲不好，当初一意孤行，非要逼你娶嘉成，让你成亲不到一年就成了鳏夫。
如今，你有了功名在身，再去提亲，母亲也算有了几分底气。你放心，母亲这就沐浴更衣去盛家，一定替你将这门亲事说成！”
齐衡喜极而泣，拉着平宁郡主的手不肯松开，又一把抱住了她：“太好了，母亲！”