闪电在乔克乔西背后的窗外闪过，他没有动，反而是马恩走了上去。
走廊角落里，两人的身影变得更加模糊了，烟头的火光明灭不定，烟雾在潮湿的空气中，沉淀出一股刺鼻的味道。
“怎么搞成这样？jojo。”马恩问到。
“我又遇到它了。”乔克乔西将香烟叼在嘴中，摘下无顶帽，双手在头发里搓了搓，就像是一只金毛大狗一般，摇落了一地的水珠。雨水不断从他的衣摆和裤管里渗出来，在地板上聚成一片小小的水洼。但是，他那已经湿透的身体，却同时在以肉眼可见的速度变得干燥。他又翻了翻口袋，哗啦一声，竟然倒出一小袋水来。
马恩只是看着，并没有表现出任何惊讶。
“遇到谁？虾头人？”他问。
“不，更早的那个东西，你们都没见到。”乔克乔西想了想，说：“像是风，淡墨色的风，但是，那绝对不是它的真正模样——它还有另一种形态，人的眼睛无法直接看到。它在洗手间里出现过一次，之后虾头人就取代了它，正好是你冲进来的那一刻。”
马恩摇了摇头，他对这种奇怪的事物没有印象，这东西之前不存在于他的认知中，不过，他也不认为乔克乔西在说谎。
“你以前遇到过类似的事情？”马恩正视他的眼睛说：“你看起来很从容的样子。”
“……”乔克乔西没有避开马恩的视线，而是用同样的目光回视了，他似乎在审视，在确认，隔了一阵才回答道：“在外流浪，总会遇到一些出乎意料的事物。”
“所以，你真的不知道那是什么？”马恩再次确认。
“是的，不清楚，这个世界上有那么多稀奇古怪的东西，谁能全都知道呢？”乔克乔西这么说着，就像是回忆起一些事情，默默弹了一下烟灰，表情有些惆怅。
马恩没有追问下去，两人之间的气氛又安静了一会。
“这东西很棘手？”马恩问。
“很棘手，虽然没有输，但暂时也找不到赢的方法。”乔克乔西摇摇头，略有遗憾。当时他的战斗意志不能算是很高，但自认对现场的判断和使出的手段却没问题，基本上是发挥出了平时的水准，即便如此也没能竟全功，甚至连带给那东西多少麻烦都说不清。他不想多提这场失败的战斗，转头看向窗户外，问道：“你呢？镇民那边如何？”
“下毒的事情没有问出来，很巧合地失去了机会，这些镇民对某种事物发自内心地恐惧……不过，虾头人据称是海神的士兵，看守珍宝的守卫……”马恩扼要提了一下中耕大友的情况，以及从他口中得知的情报。
虽然中耕大友莫名其妙陷入了十分强烈的精神恐慌中，但从他的呓语中仍旧可以推想出一些东西。有的看起来很接近事实，有的听起来很符合逻辑，但也有一些无论怎么想，都有一种“齿轮咬合不对”的感觉。
“也就是说，现在有两方人马想要夺取海神的珍宝，又有某种可怕的东西会不分敌我地杀死所有人，所谓地珍宝也有某种奇异的力量守护？并且，那个‘海神的珍宝’很有可能就是镇子遗失的东西？”乔克乔西咀嚼着马恩带来的情报。
“是的，虽然有许多不确定的情况，但是，有一点是肯定的，接下来的事情都会围绕这个“珍宝”打转，目前出现的危险还只是开胃菜，至少有明确目的的双方还有一定的克制力。不过，一旦事态继续恶化，双方争执不下，既无法达成合作，也无法压倒某一方的话，双方采取的手段也会升级……会死人的，jojo。”马恩神情肃穆地说到，尽管这仅仅是凭经验得到的结论，但越是思想野蛮的地方，行为也会愈加野蛮。
而这个镇子……知书达理的人看起来不多。尽管有经验丰富，寡言少语的长者，也有中耕大友那般知情识趣，友善大方的本地人，但在宴会里，马恩看到的都是粗俗和冷漠——那些渔民大都不会首先对刚刚来到镇上的陌生游人们表示亲善。
所以，才是中耕大友接待了他吧。换句话来说，中耕大友就是旅馆服务员所说的“热情好客本地人”的代表。
可这个代表是无法代表全体镇民的，更甚于，只是一种对待外人的政治态度，而非是与人交往的情谊。对这种可能性，马恩也做好了心理准备。只是，他从不优先从坏的角度去估量他人，从现在的情况来说，中耕大友是新结识的朋友，这点绝对没错。
紧接着，马恩将自己适才的猜测也跟乔克乔西提了一下，不过，乔克乔西很看重中耕大友当时的状态和说辞，却对马恩的猜想不以为然。
“真是个好故事，但是，马恩先生，你相信这就是事实吗？”乔克乔西很直白地反问到。
“当然不。”马恩的回答没有半点犹豫，又充满了理所当然，但这就更让乔克乔西的表情有点奇怪了。
“这是你的推理，不是吗？你不相信自己的推理？”乔克乔西说。
“当然不信。”马恩还是那副态度。
“那你为什么要推理？”
“因为需要。”马恩的脸上挂着淡淡的微笑，“需要它，不代表需要相信它。”
“我不明白……不，难道……”乔克乔西看向马恩的眼神越来越怪异了。
“这不过是将现有情报生拼硬凑起来，变成一个稍微有点逻辑的产品。但我需要它，有了思路总比没有思路更好，至于去相信它，还是去参考它，这是个人选择。而且，比起我，其他人更需要这个故事。”马恩平静地说：“当人学会思考，人就不得不思考，当人陷入迷惘和恐惧中，人就会下意识去寻求解答，围绕此进行思考，可是，没有答案的思考只会让人更加迷惘、绝望和痛苦，这时，人需要有一个逻辑作为基准点，哪怕只是他人述说的一个故事的逻辑。如此，人才能够安定下来，才能够重新出发。”
“……”乔克乔西哑口无言了一阵，换了个口气说：“也就是说，你打算把这个故事告诉谁？”
“大灾难。”
“你真是谎言随口就能来啊，小马。”乔克乔西摇摇头，说：“你打算用这个故事把大灾难绑在南岸乙姬身边吗？”
“这可不是谎言，而是基于情报的逻辑，用想象进行补完。虽然有一点仓促，但是，这只是推理猜测，本就应该拥有试错的冗余。”马恩顿了顿，又委婉地说：“而且总要有一个人留守，不是吗？虽然故事有虚构的地方，但就结论来说，大灾难和南岸乙姬确实可疑，让两人呆在一起，比他们分开，到处乱跑更好。大灾难虽然脑袋瓜挺好使，但还是需要大家相互照应一下。”
“好吧，我也这么觉得。”乔克乔西这一次爽快地承认了，“正好，我也很担心大灾难，他太有冲劲了。不过，只要他相信了这个故事，就一定会选择守株待兔。几方人马的目标，镇子过去和现在最珍贵的秘密全都在自己的身边，这个条件实在太有利了。”
马恩和乔克乔西站在窗边，一边盯着迷蒙的风雨和灯光，一边缄默地抽烟。狂风猛烈地摇晃树脖子，影影幢幢的轮廓在两人的眼中层次分明，就像是油画一样，一层叠加着一层，晦暗的色调在雷光疾走的时候，格外的生动鲜明。马恩知道，这风雨中存在某些异常的东西，亦或者这风雨本身就存在异常之处，而并非是平时所说的“自然现象”。
可是，只用眼睛是无法穿透夜色和暴雨，看清那些异常到底是什么回事。宛如怒吼狂涛般的夜空下，总有一种难以说明的存在感，让马恩感受到强烈的压迫，这种感觉并非存在于具体的某一事物，例如花草树木、水流房屋、亦或者某一块阴影和光亮处，它是很辽阔的，深邃的，去感受它就如同站在礁石上感受暴风雨在海面掀起的惊涛骇浪，又如同站在高山顶上，眺望无垠的夜空，仿佛构成自己的物质，乃至于深埋在知慧中的感性，都已经被包容，但只是被它覆盖的不足为道的一缕。
这种感觉太可怕了，仿佛强迫着人们只能去接受，而不能去对抗。
更可怕的是，马恩可以感受到，这个“它”并不友善，尽管它没有针对性的释放出任何敌意，但就如同行走在一座活火山的山腹里，随时都有可能自取灭亡。火山喷发并不针对谁，然而，倘若有人直面这般规模的天灾，也不过是垃圾一样。
越是去看窗外的景象，就越是让人感到拘束，压抑，惶恐和绝望。暴风雨带来的水量已经超过了镇子的排水能力，在街灯尚未损坏的地方，在那摇摇欲坠的灯光下，排水沟里的水正倒灌出来，只是看那涌出的幅度，就似乎可以听到泂泂的声响。
可以看到的街道里，又一条已经全都被积水淹没了，有一辆小车停在里边，车外的水已经漫过了轮胎。
“看得到吗？”乔克乔西突然问，“有什么东西顺着水流出来了。”
“……没看到，只是，感觉很不好。”马恩捏着烟头，深深地看向汹涌水流的流向，“这个镇子的排水口是接入海里的吧？”
“希望真正可怕的东西，不会从海底钻出来吧。”乔克乔西似乎意有所指，但马恩并不确定他到底说的是什么。这位成熟男人的接受能力很强，对处理这种诡异事态似乎很有经验，甚至知道许多别人不曾听闻的情报。不过，马恩并没有从他身上嗅到“同类”的味道。
虽然之前有猜测过，这人的真正工作会不会和“邮局”类似，不过，马恩现在更相信，乔克乔西就真的只是一个冒险家，而他之所以能够这么镇定，只是因为在他的冒险中，同样充满了诡异和艰辛。
“你是调查员？”见到四下没有他人出入，马恩直接问道。
“调查员？这个名头可是很广泛的。不过，我不喜欢。”乔克乔西随意地抖落烟灰，说：“我只是一个随处可见的浪子而已，是荒野上的鹰，是流浪的独狼。”
“不过，我倒是没想到，知名小说作家马恩先生，竟然知道调查员的事情——不，你就是调查员，对吧？你的那本小说，根本就是根据自己的经历改编的？你知道我为什么喜欢《诡丽奇谭》吗？因为这本杂志里的故事，总是半真半假，而不全是编造的。”乔克乔西斜瞥了一眼马恩，“所以，你的问题应该由我来问。这个小镇到底是怎么回事？你真的是来旅游的吗？马恩先生。”
“来旅游是真的，我可是被特邀的嘉宾呢。你看，邀请信里也说是举办我的那篇小说的读书会吧。”马恩笑起来，“顺便提醒一下，信不是我寄的，我也是客人。”
“所以，寺花小姐有问题？”乔克乔西这么问，却又立刻闭上嘴巴。他挠了挠头发，扔掉烟头，又向马恩要了第二支香烟，才说：“还是算了，小镇的秘密就已经足够了，虽然我喜欢打听秘密，但是，一次性知道太多秘密的话，没命回家就惨了。”
“你早就知道这个小镇有问题？”马恩听到他这么说，不由得问道。
“不，这是秘密找上门来了。”乔克乔西得意一笑，略显烦恼却又带着惬意地说：“有时是我去找秘密，有时是秘密自己找上门来。很有意思，不是吗？我看得出来，你和我是同一类人……你也在追逐这些东西吧？”
“不。”马恩毫不犹豫就否定了，“我不喜欢打听秘密，我追逐它们，仅仅是确认它们的存在而已。”
“确认？”乔克乔西有些疑惑，“然后呢？”
“没有然后。”马恩平静地说。
“……你的意思是：只是知道它们是存在的，这就足够了？”乔克乔西露出不可思议的表情。
“没错。”马恩说。
“说谎！小马，你又在说谎了。”乔克乔西阴沉着脸，紧盯着马恩的眼睛，斩钉截铁地说：“不去干涉，追逐就毫无意义。如果没有‘然后’，你现在又是在做什么呢？”
“无论我对它们做了什么，原因都绝对不是因为它们是秘密又神秘的东西，而是因为它们侵犯了他人，对社会的安定和谐造成损害。它们不存在的话，这种侵害就不过是我的妄想，那也罢了。但是，既然它们是存在的，那么，就必须正确评估它们的安定性。”马恩说这话时，眼神是如此深邃而坚定，让乔克乔西几乎产生了错觉，仿佛能够从那双黑色的眼眸中看到了摇曳的火苗，下一刻，这种幻觉突然就变得真切起来。
这个穿戴就如同普通上班族一般，却带着独特个性的红帽子的男人，没有了表情，没有了脸蛋，整个人就仿佛沉入了漫无边际的阴影中。
只有那深红色的领带，那深红色的帽子，像是火焰一样燃烧着，摇曳。
“jojo，你的冒险是因为这就是你的自由。但我没有自由，我也从不相信‘自由’。”这个只由深红色和阴影构成的身影，在乔克乔西的眼中张开手掌，就像是握住了虚空中的某种东西，“我一直认为，所谓的自我，就是将自己锁在一个坚固的牢笼里。我看到的自己就是一个囚徒，总是隔着铁窗仰望天空闪烁的星星，亦或者看着你在天空飞翔……我和你是不同的。”
乔克乔西只觉得自己的心脏就好似被某种力量捏了一下，不由得后退半步，他回过神来的时候，马恩又变回了正常的马恩，就是一个普通上班族的样子，但他的背后已经冷汗淋漓。
“你——”乔克乔西如临大敌，却没有再退下去，反而上前半步，站回了自己的位置。他毫不退让，与马恩那平静的目光对撞，两人嘴角的香烟，猛然烧短了一大截，火光明亮得就好似这片空间里就只剩下这两点光芒，“你就不打算从牢笼里出去吗？你就不去追逐自己的自由吗？”
“知道吗，一旦从牢笼里出去，‘我’就会失去束缚，‘我’可以是任何东西，反过来说，也就不再仅仅是‘自我’了。”马恩的语气异常平淡，就好似在述说一个理所当然的事情，但是，在乔克乔西耳中，这简直就是无稽之谈。
“恕我问一句，你不信宗教吧？”乔克乔西问。
“当然，我相信科学。”马恩说。
“你难道是哲学系的教师吗？”乔克乔西又问。
“不，我是计算机和数学系的老师。”马恩说。
乔克乔西微微张了张嘴巴，却什么都说不出来。他扔掉烟头，用脚用力碾熄了，嘀咕着：“真是鬼话连篇。”
这时，楼梯下方又传来一阵脚步声。马恩和乔克乔西齐齐朝那边望去，只听到这脚步声就好似拖在地上一样，只觉得来人心情沉重，就像是带着镣铐前行的样子。
等那人上来了，似乎下意识朝这边看了一眼，双方都有些愣住了。
这个无论身体还是心情，都格外沉重的人，竟然是之前激情洋溢的大灾难。
只是一阵子不见，这个外表冷酷内里热情的年轻人，竟就像是变了个人。