明日花、中田美智和井上凉子三人出了咖啡厅，心神还有些恍惚，觉得自己在做梦，可自己等人不就是在梦里吗？古怪的文京区，古怪的咖啡厅和古怪的人们，乃至于还有疑似存在的怪物……
“也就是说，我们得靠这些东西去打怪升级？”中田美智比划着金属杆，精灵古怪地说：“调查员就是职业，学校这一片就是新手村，我们得自己出野外打怪升级，开拓地图，接取任务，赚取经验值和奖励……所以，我们刚刚过了开场？”
“应，应该是这样吧——”井上凉子也觉得有点怪怪的，但又说不出有什么问题，似乎一切都合情合理。若要形容，那就是吃了一块鼻涕味的巧克力饼干。
“现在后悔也来不及了。如果店长所言有八九分的真实，那我们签的合同肯定也有约束力。”明日花倒是兴奋大于茫然，她扭动金属杆，用蹩脚的姿势挥舞光剑，口中哼哼唧唧，“还记得才三的调查报告吗？里边就有受害者形容自己在梦里玩了一场游戏，大概就是像我们这样吧。”
“那人似乎不记得什么了。”井上凉子皱着眉头说。
“如果在这个梦里输了，就会失去记忆，宛如做了一场噩梦。但如果赢了，大概没什么人愿意说出来吧。装作什么事情都没发生的样子，说不定还会在楼顶俯瞰街上的人们，一边冷笑一边嘲讽：愚蠢的人啊，真相被蒙蔽在梦中。”中田美智煞有介事地说：“没有人比我更懂那种人了，大多数情况下，他们肯定认为自己是特殊的。”
“不过，其实也挺特殊的，不是什么人都会做这个梦吧？也不清楚是通过什么机制筛选的。”井上凉子有点忧心，但又琢磨不出一个头绪来，仿佛自己站在一个多条道路交错的路口，四下望去，每条路都充满了陷阱。
“嗨，你就别庸人自扰了。反正我们都是砧板上的鱼肉，而那位店长一看就知道是有来头的，我们再怎么想，也不可能破坏这里的计划。喂，该不会你们还想着当英雄，把这里的人都当成反派，然后心思深沉地要去推翻什么邪恶？”中田美智盯着两人，压低了声音问到。
她这话说得明日花和井上凉子都不由得吭哧吭哧笑起来：“拜托，这里最幼稚的就是你了。”
“哈？你这个古板的理科女也敢说我幼稚？”中田美智故作一副不敢置信的表情，这夸张的做作再次惹得两人窃窃失笑，肩膀都放松下来了。
“我在想，既然咖啡厅是联络点，那这里的其它店是不是……”明日花一边说着，一边试图窥视其它营业店铺里的景象。然而，和在现实里不同，那些看似透密的玻璃墙和玻璃门虽然也映出轮廓，也可以看到这些轮廓在移动，却很难分辨究竟是什么，按照常理来想，应该都是客人吧？但这个梦是如此古怪，所以也无法确定。
“你要进去看看吗？”中田美智问。
“不，今天就算了。”明日花断然拒绝。她不觉得会有危险，也许里边还有其它答案，但令人头疼的事情已经一大堆，她一点都不想再卷进什么乱七八糟的事情里。
“我觉得，还是按照流程来吧。先离开这里，看看外边有什么东西。”她这般说。
“店长也说了，外边有危险。就算按照游戏来理解，其实在新手村里也可以接一些不危险的活儿，说不定海能买到更好的装备。”井上凉子这么分析道，“在外边被干掉的话，可是要变成噩梦的。”
“但也就是做噩梦罢了，我也想出去看看。过来的时候只觉得很恐怖，什么都没发现。”中田美智说着说着，心中就滋生出一种迫不及待的情绪来。
“嗯，我也是。”明日花说。
“既然你们都这么说了，我也只能舍命陪君子了。”井上凉子也拿不出什么好主意，她觉得这里的事情就如一团乱麻，随份子反而挺让人安心。
三人七嘴八舌说笑着，沿着人行道一路前进。这里的每一条路都是熟悉的，每一眼的风景也理应是熟悉的，只是在这个古怪的梦里染上了陌生又晦涩的色彩。阴影就如她们刚来时那般笼罩了一切，微茫黯淡的光越发深邃，就好似点缀在黑幕上的细碎斑点，偏生只有在这微弱的光照下，才稍微能让人松一口气。
哪怕没有任何怪物出没，在街上行走时也会令人感到惊惶，哪怕脑子里有一堆理性的想法，也难以遏制这种无端由的惶恐。这恐惧并非一股脑涌出来，而是如咖啡里的拉花，一条线又一条线勾勒出来。
三人足足走了半小时，都没有遇上什么特别的状况。一开始，三人还特别注意反应剂吊坠，回想着店长善信伢子的描述：气泡、沸腾、变色。但随着时间流逝，试剂没有任何反应，只让人感到精神疲倦，渐渐的就很少去关注了。
“什么都没有，真是的，简直是在作弄人！”中田美智又尝试着推开一家店铺的门。一路走来，这些店铺都熄了灯，门也无法打开，就如同现实里那些结束营业后紧紧闭锁的店铺。看似理所当然，可问题是，在现实里，这些店都是二十四小时营业的店铺。
还有那些从远处来看，明明还能看到些微灯光的地方，过去之后才发现，整整一条街都熄了灯。
看似合理的东西，都在用实际上不附合常识的方式摆放在这里，除了用古怪去形容，很难找到更合适的词汇了。
三人觉得自己已经走出了很远，可对照现实里的生活习惯，也不过是很短的一段距离。即便如此，三人依旧能够感受到身体和精神上的虚弱，明明觉得自己还有干劲，却无法将这股劲儿提出来。无论思考还是行动，都渐渐变得飘忽。
“果然是梦吧。我有做过类似的梦，我在梦里一直在跑，似乎不会累，但也跑不快，也没感觉到终点。有时超过了其他人，有时被其他人超过，就很急，可无论怎么急，怎么想赶上去，明明觉得自己还有力气，却怎么都提不起速度。”井上凉子叹了口气，“我看过一些解析梦的理论，也觉得有道理，可就是无法在梦里改变。”
“你好丧啊，凉子。”中田美智说。
此时此刻，三人已经找了街边的一处长椅坐下，垂着头，看向身边的同伴，都觉得对方有些丧气的感觉。哪怕脸部没有被头发没有遮挡，也堆满了阴影，连五官的轮廓都看得不太分明了。要让明日花形容，那就是漫画里的黑线。
“我觉得很不对劲，我们本来很有干劲的吧？”明日花有气无力地说，“美智，我看你平时很活跃的。”
“啊，啊——那都是过去式了。我现在就是一条被风干的咸鱼。”中田美智也无精打采地说。
“我觉得我们被攻击了，我们要振作起来。”井上凉子打了个哈欠，“可我现在连动一下都不想。”
“我们不会在这里睡着吧？睡一觉，醒来后就真的醒了。”明日花这般说着，将手中的光剑收起来，她现在只觉得一直开着光剑的自己就像个傻子，只有那些幼稚的男生才会乐此不疲。
“睡了也好，反正也没什么事情。我们之前那么兴奋，是不是做了蠢事？”中田美智这么问着，头垂得更低了，身体一歪，半倚在井上凉子的肩膀上。她没有真的睡着，眼睛直勾勾盯着天上的浓密云层，想着还有多少秒，月亮才会从厚厚的云层里钻出来。这本来是很无聊的想法，但现在又没有更好的想法——不是想不到，而是懒得去想。
“振作起来，振作起来。”井上凉子拍了拍自己的脸蛋，试图鼓动自己，然而，这么做一点用都没有，只觉得越来越无聊。在百无聊赖中，那种“要加把劲”的念头渐渐就抛到九霄云外了。
然后，她没有再听到另外两人的声音。她转头看了看，明日花和中田美智都好似没了骨头一样，瘫软在椅子上。两人的惫懒模样就好似泄了气的皮球。她下意识摆弄着反应剂吊坠，也没想着要看，可视线一瞥，却不由得打了个激灵。
她没看清楚，心中努力驱散那种无作为的慵懒，再次看了一眼，只见到试剂不知何时已经浮现浓密的气泡，下一刻，水银般的试剂沸腾起来。一股热量钻进手掌的皮肤，令她脑子一清。她正要惊叫，就看到试剂中有一股绿色渐渐熏染开来。
井上凉子的鸡皮疙瘩全出来了，可是，那种挥之不去的百无聊赖的感觉让她的惊呼也变得有气无力：“明日花，美智。试剂，试剂有反应了。”
“什么试剂？”她听到身边的人回答，好像是明日花，又好像是中田美智，但她也没心思去分辨，再次重复：“试剂，店长给我们的试剂。”
“哦——”回答传来，可井上凉子没感觉到动静，她下意识转头看去，只见身边的两人一如之前，如同泄了气的皮球。可这一次，真的是泄了气，两人的身体整个儿干瘪下去。
井上凉子瞪大了眼睛，连呼吸都停下来了，脑子里一片空白。她分不清自己究竟是懵懂了，还是恐慌了，一边觉得毛骨悚然，一边又觉得无所谓，而这种浑不在意的感觉更加剧了毛骨悚然的感觉。
在这剧烈、交错而矛盾的情感中，明日花和中田美智只剩下一张皮挂在长椅上。
此时，井上凉子才有一个明确而真实的认知：自己的同伴完蛋了，很快就要轮到自己了。
她很想动起来，然而，本来没有的想法突然成百上千地涌现，让她不知道该遵从哪一个想法，又有极度复杂的情绪随着强烈的惊惧涌上来，让她不知道自己是被哪一种情绪主导着。身体好似四分五裂，手指想做一件事，臂膀想做另一件事，腰身又有别的想法，双脚同样没有一致的意见。
她刚站起来就立刻跌倒，鼻涕、口水和眼泪都涌出来了，可偏偏她又不觉得自己在哭。她一张嘴，发出的不是尖叫，而是另一种古怪的声音，她无法描述，只知道自己有生以来第一次发出这样的声音，也从未想过自己会发出这样的声音。
她不知道自己到底怎么回事，只有恐惧以前所未有的强势压倒了其它的情绪，磨灭了其它的想法：她现在就连逃跑的念头都没有了。
干瘪的似乎只剩下一张皮的明日花和中田美智漂浮起来，隐约中就好似被什么巨大的东西抓住了。井上凉子看到自己的腹腔也如泄了气一样干瘪下去，试剂的灼热感在刺痛她的肌肤，颜色已经全被染成了墨绿色。她仰起头，死命盯着干瘪的人皮，那隐隐约约的轮廓好似看得更清晰了——没错，就是一只手，六根指头，皮包骨般干瘦，却又巨大得根本不是人类的手，成年人的体格与之相比就好似人与大象的区别。
它只用两根手指拈着明日花和中田美智的人皮，她们的人皮依旧是百无聊赖的表情，眼珠子说不出的明亮，突瞪着好似下一刻就要掉出眼眶。两人死命盯着井上凉子，就如井上凉子死命盯着两人。
井上凉子的四肢也干瘪了，她没觉得痛，可她也只能躺在地上，在恐惧中看着明日花和中田美智的人皮越升越高。巨大而畸形的手连着巨大而畸形的臂膀，在幽深的夜幕中，在高耸的楼宇后，更加高大的轮廓就好似贴片一样，只因为它的颜色更加暗沉，才能与夜色区分开来。
她不知道这是什么东西，她只知道自己也完蛋了。在最后一刻，她看到了白光。这强烈的，如同在夜空中飞驰，不知飞往何处的白光，是她最后的念头与情感。
井上凉子猛然睁开眼睛，呼吸似乎在这一刻才接上。她就如同要将这一生的呼吸都做了，深深吐了出去。在挥之不去的恐惧中，她眼花耳鸣，肠胃翻滚，几乎要呕出酸水来，然而，干呕了几声，却什么东西都吐不出来，反而被呛到了。
她剧烈地咳嗽，不一会，旁边的床铺传来动静，有人打开灯。
“怎么了？凉子。”有人问，声音含糊，感觉也没清醒。
脚步声响了一会，宿舍里的主灯打开了，房间被照得通透。又有人刷的一下拉开窗帘，灿烂的阳光照进来，灯光就不再刺眼。井上凉子捂着嘴巴，咳嗽很快就停止了，呕吐的感觉也迅速消退，她惊疑未定地喘息着，想要回答又不知道该怎么回答。
她也不理解自己是怎么回事，脑袋空空的茫然驱散了恐惧，然后——
“凉子做噩梦了？”有人问，她听出是自己的舍友，身体酥软下来，又躺回床上，手臂搁在脑门上，心情轻松了一些。
“嗯。”她轻轻应了一声。
“你昨晚喝酒了吧？”舍友发出笑声，让井上凉子有一种不真实的感觉。
“你今天要回去了吗？”“对，坐新干线，你呢？”“我也有约了，要去夏威夷。”“真好，我还得帮家里干活。”诸如此类的闲谈不断钻入井上凉子耳中，不真实感渐渐消失了。
啊，是的，做了个噩梦。井上凉子如此想着，一骨碌从床上爬起来。她不记得自己做了什么噩梦，但是，她还记得自己的暑假打工就是这个命题，而且，这个记忆比之昨天更加深刻，也更有一种强烈的使命感。她现在只想尽快和明日花她们汇合，把自己做了噩梦这件事告诉她们！