周围安静，牢房里的金舜英竖起耳朵，也听到七八成。外面的话音渐行渐远，再也听不见了。她一颗心惶惶的没有着落，随口问：“关在大牢里的那些女人，真是那些歹徒吗？”西洋和尚倒是见多识广，微笑安慰她说：“我看多半不是。”
“你怎么知道？”
西洋和尚说：“妙高山人特别爱抱团，聚起来格外凶残，一百人能干出三百人干不出的残暴勾当。打杀起来，一千人的军队也挡不住他们五百人。一旦落单，就瘪了气似的，十来个百姓能打得他们七八个人满街跑。落了单的妙高山人，除了扬言报复、吓唬人，没别的本事。而且他们只要有三个人凑到一处，就要按时大声唱经，显出他们的声威来。我们牢里这几个，宁可挨打挨饿，从不提妙高山三个字，也从不念经。跟我见过的都不一样。”
金舜英听得直咂舌，“我以前从不知道有这号人。”
“他们都折腾十来年了。”西洋和尚说着又感叹：“说句公允的话，前朝诸多弊病，元氏也不是神人龙种。可好歹有君胜于无君，威慑犹在民间，总会去管管祸事，这帮匪类也不敢太嚣张。前朝一亡，什么妖孽都冒出来。”
金舜英还有些不信，“那些人，真会屠城？他们的妙高山上应该也有神明，竟容得他们犯这种恶业？”
“你看是恶业，他们看是善行。”西洋和尚说，“我在大庚地界上，亲眼见过他们攻打一个县城。他们信念坚定，不知恐惧为何物——人不知畏，是件荒唐而可怕的事。他们凭借那股执念，拼掉大庚天王一支又一支部队，越发嚣张。大庚天王看中他们团结一致，人数众多，若能收编，是一支气势汹汹的大军。但大庚天王要做世间独一无二、超越一切神明的人，断不允许世上还有别种信仰。我们一家为这缘故被他杀光，妙高山人却不买他的帐。大庚天王出动大军，几乎把他们屠灭，最后剩下的一些……”
他嘿嘿地冷笑，“最后剩下的一些，大约是大庚天王故意留下来的活口——他把他们送到了另外三位天王的地盘上。名为驱逐、流放，其实打的是什么主意，也不必说破了。”
说着他叹了几口气，向棉被里缩了缩，含含糊糊地嘟囔：“从前所谓的良民，只是太平时的良民。遇到三天两头的变故，不知道有多少人走上邪路、死路，给这乱世推波助澜。待到下一位定鼎天下的帝皇出现，苍生早就历经数不清的浩劫，不知几人能活到那时候。”
金舜英无端想起坐了牢的苏牧亭，又想自己母子是否一样命不久矣，忍不住啜泣。墨君一声不吭拿衣袖抹她的眼泪。西洋和尚长长地叹口气，说：“你儿子真是孝顺的好孩子。”金舜英哽咽道：“好什么？孝敬也是他，闯祸也是他。”墨君深深垂着头，抽抽嗒嗒地说：“都怪我不好。娘，县官大人要杀头，让他杀我的头好了。”“胡说八道！”金舜英疾斥罢，母子两人相拥痛哭。西洋和尚被他们哭声扰得长吁短叹，终于关心起来：“你们究竟是什么人？犯了什么事？”
金舜英抹着眼泪，说：“这世界上，有骗人的人，比如你。也有被骗的人，比如我们。我被我爹的发财梦骗，结果被卖。又让孩子他爹给的安稳梦骗了，以为这辈子吃喝不愁，结果一无所有。他爹更是被骗得一干二净。现在连我的孩子也被英雄梦骗，小小年纪落到大牢里。你是骗子，你说句内行的话——人干什么要做梦啊！尽想好事，才会被骗，对不对？不想好事，不就没事了嘛！”西洋和尚耐心地听完，愣了好一阵子，黯然说：“还是想点儿好的吧，不然怎么活下去呢。”
停了停又问：“你怎么会认识陈景初？”金舜英不敢对陌生人说自家底细，含糊地回答：“一家人落难，承蒙他仗义搭救。他可真是个好人呐。”西洋和尚深以为然，由衷地说：“是啊。看到那种人，才会相信世上或许有神，有比人类自身高尚的存在，在干预尘世。”
他欷歔之后，温和地提议：“我有个法子，能帮你们母子平安无事。你出去之后，能不能帮我给陈景初捎个话？”金舜英疑心顿起，干巴巴地笑了笑，说：“咱们阴差阳错落在一个牢里，互相发一发牢骚，权当是打发时间。不知根不知底的，帮忙就算了。”
西洋和尚听出她的怯意，轻快地笑道：“我虽然不是浑身正义感的侠骗，也不是那种见一个骗一个、全凭数量糊口的家伙。看你家人的口音举止，你们是从大成地界上来的前朝官宦，手里顶多有些金条、古董。金条你们再也赚不来了，看得比命还紧；古董呢，现在不好出手，还随时掉价，需要攒上二三十年才有赚——我都不知道自己能不能再活二十年。实不相瞒，你这个档次，我是没耐心去骗的。”
几句话顶得金舜英哑口无言，只能翻白眼。他又说：“我拜托的事，其实很简单。你们母子出去之后，烦劳转告陈景初，有个西洋僧，本来是要去海兰尼塔，路过大新并没有为非作歹，却被大新官员以诈骗的罪名困在此地。如果他能小事化无，尽快送我出城，我保证他祖传的镯子免去当铺里几进几出的磨难，从此再不易主。”
金舜英仔细琢磨：这有何难？“就捎这些话？”
西洋和尚摇头，“倘若他不想听，你肯多费些口舌，务必让他仔细想想吗？”金舜英许诺道：“你真能帮我们母子，我必定回报，说到陈景初动容为止。”
西洋和尚伸出一手，金舜英便与他击掌为誓。西洋和尚说：“昨天晚上，我听见高墙外有人唱小调。虽然故意唱得像醉酒的人乱嚷，但我走南闯北，听出唱的是劫牢的暗号，说后天晚上要劫牢营救。今夜、明夜他们还会以歌交换讯息，诉说计划是否有变。这种事情我不爱管。你明日一早，向县官大人举报，换个将功赎罪。他若不信，让他自己派人来听，是否如你所说。”
金舜英想这主意倒是不坏，但仍有所迟疑，“你自己怎么不肯讲出去？”
西洋和尚说：“我不像你们母子。我的话没有人信，我的罪也没法用这个赎清。”金舜英略微听出他的苦楚，轻声问：“如能成功，你便是我们母子的恩人。我还没有请教你的名字。”
“葛鹤慢。”
“听起来像是我们这里的人名。”
鹤慢笑道：“是我入乡随俗，依音调起的名。原本的名字说出来，你未必听懂。”
他话音一落，周围便沉入深深的寂静。此时牢中伸手不见五指，金舜英昏昏沉沉的，看不清牢房的轮廓，更觉得黑暗无边无际。她产生模糊的幻觉：苏家幽深的廊庑里清凉的气息、后花园的蛐蛐鸣叫、雨后湖水泛起的气味……触觉、听觉、嗅觉搅乱她的感知，她恍惚不知置身何处，却希望这片黑暗属于苏家。
她曾经觉得廊庑太阴森，讨厌蛐蛐的叫声，厌恶湖水的腐气，但那里没有楚狄赫人，没有妙高山人。她阖眼抱紧墨君，想要睡一会儿。墨君微凉的额头贴在她脸颊上，让她想起了落在脸上的、夜深人静时的月光。她曾经满腹牢骚，无法入睡，坐在窗边诅咒高高在上的月亮太明亮。但她情愿和那时的自己交换，那时她的烦恼是多么微不足道。
耳边响起了尖细的歌声，金舜英不知道是从哪儿来的，是来自幻境里，还是高墙外。鹤慢推她，她却分不清是自己的身体在晃动，还是整个世界在动摇。
“你发烧了！”鹤慢紧张地说。金舜英猛然清醒：她可不能病倒。
“谁在唱歌？”
“我说过的人。”
金舜英咬紧牙关仔细听，果然，囚房中有人以歌声相和。“他们在唱什么？”
鹤慢模拟了几个词，“这是大庚方言‘不变’，这是‘明天晚上’，这是‘起事’。”
脑子不肯让金舜英好好地集中精神，她紧攥拳头，指甲刺痛手心。疼痛帮她牢牢地记住了鹤慢反复讲的三个词。
墙外歌声只持续短短几分钟，骤然消失得无影无踪。她心上一松，便昏过去。