四海至东，有一繁盛古国，名为东洲。不似北地诸多小国与精灵界接壤，不像南岛零散群岛分散自治，而是一整块大陆归为一个国君所统领。此国君廉政爱民，人称“贤帝”。贤帝的国都元宁府设立于东南，气候湿润常春，土壤肥润。良田千亩，养活一方东洲人，各个珠圆玉润，面上常带着笑。
元宁最出名的酒楼繁江宴，此时正是正午。人来人往，来客在门前排了半条街的长队。说书先生在酒楼中央的台子上，手里拿个上佳醒木，讲起当朝平宣长公主这一奇女子的故事，说得唾沫横飞，底下人大声叫好。
”且说那日正是冬至，大雪封山，严寒万里。那位殿下只身着单衣，手持重剑，拦在那害人的长虫和无辜孩童之间！只见那巨蟒异兽张开血盆大口，正向着平宣殿下颈处袭来。却不料她毫不畏惧，张开那三头六臂，抡起两丈长的重剑，将那畜生劈成两半！“
艾瑟尔绕开大声叫好的看客们，走进酒楼二层的雅间里。他入乡随俗地换了一身儒袍，面具依旧带着，只不过平日里随意一扎的长发被规规矩矩束了起来，全然是一副弱冠男子的模样。雅间里早有人在等候，坐了个和蔼可亲，毕恭毕敬的中年人。
中年人见艾瑟尔进来，立即站起身行了一礼：“国师，十年不见，您风姿依旧。”
艾瑟尔摆手示意他坐下，中年人却执意站着，口中换了个亲切些的称呼：“久不见老师，嬴疆心中喜不自胜。本该敬您一杯弟子茶，礼不可废，还请老师体谅。”
“坐下吧。“艾瑟尔不喜欢那些虚礼，久不说东洲话，一时间舌头差点没绕过弯来，”你将东洲治理得井井有条，比区区一杯茶要更令我欣慰。“他含笑抬头瞥了嬴疆一眼。”说起来，平宣那小丫头怎么被说成了个三头六臂的怪人。怪不得她写信跟我哭诉嫁不出去。“
当朝贤帝心性不改，一如少年时，在老师面前放松许多，被艾瑟尔调侃，竟露出了个腼腆的笑来：”学生儿子多，就这一个女儿，不免稀罕些。她喜欢学武，就由了她去。“
艾瑟尔摇摇头，侧首听了半晌，只听那说书先生将小公主说得青面獠牙血盆大口，眼见要有止小儿夜啼的功效，越发觉得好笑，面具下的金瞳眯成弯月状。
师徒二人稍稍寒暄片刻，艾瑟尔回归正题：“前几日吩咐你打的武器，可做好了？”
“自然。”嬴疆连忙从放置在一旁的布包里取出一柄武器来。那是一柄极细的单手剑。剑鞘是简单却很漂亮的润白色，艾瑟尔抽剑出鞘，满意地点了点头。
寻常剑开双刃，这柄武器却八面开刃，每面设了倒钩血槽，锋利无匹。艾瑟尔亲自去北地精灵雾山取了火山口的材料，去让西域矮人工匠淬火炼钢，又千里迢迢送到东洲，吩咐最好的工匠用最精细的功夫，花两年锻出这方利刃。其拿在手中虽然轻，却不失稳重分量，可以说是天下最独一无二的武器了。
“老师费这么大的心思，这武器却不像是您趁手常用的。”嬴疆抿了口茶，笑眯眯道，“学生斗胆，这可是送给女孩子的？”
艾瑟尔不轻不重瞟了他一眼，嬴疆立刻收起有些八卦的笑，低头看茶叶。
“是。故人托付，要我照顾她。“艾瑟尔轻叹了口气，”她这几天应该很受罪，得找个玩意儿哄哄你最擅长舞文弄墨，给这家伙取个名字吧。“
嬴疆顿了片刻，一转眼就有了主意：“此剑瞧着寒光锋利，状如夜星。不如叫它——岁星？”
“行。”艾瑟尔抄起岁星，喝完杯中茶，“先走了，改日再见。”
嬴疆不明所以：“老师怎么这么急着走？”
艾瑟尔似笑非笑一回头：“去见女孩子。”
嬴疆：“”
老神仙腾云驾雾，日行千里，到鱼尾崖上方的海域也不过半日脚程。他给自己施了个小法，编了条跟哈莉娅差不多样子的鱼尾，钻进海面下。
鱼尾崖不大，住了不少人鱼。他闭眼稍稍感受了一圈，众人鱼的生命力具是不同的，有的鲜活，有的死沉，有的暴躁，有的颓废——哈莉娅的气息很独特，是欢喜下盖着怨，理智里藏着疯，生无可恋里又有那么一丝倔强。他第一次见她就注意到了那股矛盾的生命气息，像大海一样，一成不变的汪洋下藏的是数不尽的凶涛骇浪。
因此，艾瑟尔一瞬间就看到了哈莉娅。
她情况不太好，被几队侍卫围着，是要置她于死地。单打独斗哈莉娅很在行，毕竟是被他艾瑟尔单拎着训练过。可这种群架她可真是不行。哈莉娅纵使已经疯了半拉，毕竟没有用惯了的武器，只有一杆不知道从哪来的枪，完全抵不过几十条经验丰富的人鱼包围着戳她。血雾爆出来，哈莉娅全身都是伤，左肩右臂和鱼尾具被贯穿，已然是强弩之末了。那条给她用于定位的绢子不知道混乱中丢去了哪里，不然艾瑟尔也不至于现在才感觉到她的情况。
艾瑟尔叹了口气。
他不善用鱼尾，应付这群人却绰绰有余。一道飞快的水流闪过，人鱼侍卫们只觉得眼前一花，哈莉娅已经消失在人群中。
女孩自被艾瑟尔救走，就一直垂着头。长头发乱蓬蓬地盖住脸，浑身脏兮兮，全都是血渍。他们来到一处礁石，艾瑟尔寻了个平稳的地方把她放下，让哈莉娅平躺着。他虚虚抚过那些伤口，止了血，也止了疼。艾瑟尔偏过头，正好撞进哈莉娅那双异瞳入深渊般的凝视里。
“怎么弄的？“他问。
哈莉娅不答话，从他手里抽回胳膊，只仰面朝天躺着。过了惊心动魄的一夜，此时天角初明，淡紫色的霞光从海面升起。她突然想到，第一次见到艾瑟尔的时候，好像也是这样的早上。
艾瑟尔也没在意，拿出岁星放在她手旁：“托朋友给你做的，看你没有趁手的武器，比较危险。”
“为什么？”哈莉娅突然出声。她的声调很奇特，没有以前那样上扬的愉快声音，也不是刚刚历经丧亲之痛的哭声，倒像是习惯了被生活摧残，早就已经无所谓了。
“什么为什么？”
哈莉娅掂掂岁星：“这样好的武器，平白给我。为什么？“
艾瑟尔一怔。
”您当日无缘无故救我，无缘无故开始教我东西，无缘无故对我好，为什么？因为我是那什么次生神种老实讲，先生，我看过很多书，实在不知道什么是次生神种。神格可遇不可求，能容得下神格的躯体需要遭受百般磨练，据我所知，从来没有什么人天生就能是成神的料子，您骗我。”她不再避开眼神，正正抬起蓝红双色的眼睛，盯着他。
艾瑟尔默了片刻，不想这小丫头恢复了记忆倒是变聪明了。
他于是反过来问她：“你从来都不笨，之前和我在一起的时候，为什么不早问？“
哈莉娅自嘲地笑：“这世界上待我好的人太少。我怕问了，您会从此不要我。”
“那现在为什么又敢问了？”
“因为“哈莉娅深深吸了一口气，”我不在乎了。先生。我从出生第十天开始就活在谎言里，在一群不知道什么魑魅魍魉的手底下过日子，听的都是哄傻子的话，做的都是损人不利己的事儿。您救过我的命，也教过我很多东西。我尊称您一声先生，求您也给我个痛快，告诉我一句真话。哪怕是养肥了我宰着吃——反正我也不想活了。”
艾瑟尔揉揉她的头发，一时间默了。
人鱼这个种族传承不断，历史太久远。虽然在海沟子里住久了都多多少少有些心理变态，但是都读书万卷。以前这孩子失忆还装傻，好蒙，现在都不好骗了。
“现在不太好告诉你。”他软了声音哄，“以后，行不行？”
“那，您是创世神涅尔卓德神之子，至高神霍兰波伽吗？”哈莉娅鼻孔里哼了一声，不以为意，跟着问了句。
艾瑟尔闭了闭眼，心一横，“嗯。”
“哦。”她许是早就猜到了，默默翻了个身，大言不惭道，“您前两年装的真不像。失礼。”
艾瑟尔：“”
怎么突然这么刻薄。
两人很尴尬地沉默了一会儿。
“我还能跟着您吗？”哈莉娅突然小声说，“我家人都没了，有个王八蛋父亲——我巴不得他离我生活远些，人鱼族我是断断回不去，现在真的不知道该做什么了。”
艾瑟尔松了口气，点点头：“去北地吧，雾山下有异兽闹事，本来就想带着你的。”