前往智者角楼的路上，伊莱的喘息声愈来愈明显，奥戈分不清是他的汗水还是血液粘在了自己身上。
“你不能那样去捏一个女士的胸部，”伊莱说，“即便她还是小女孩，她也有胸部，我看着快吓死了。”他回想奥戈粗鲁的举动便觉得心惊胆战。
奥戈不以为然地哼了一声。
“还有，你不能盯着一位女士的，难以置信，你不会感到尴尬吗？”伊莱问他。
奥戈回想，他以为蕾莉是尤利尔派来的杀手，说：“就算她是副骨头架子，我也会掰碎她，谁也不能袭击我们。”
“天啊。”伊莱无言以对。
唐科智者还没有睡，点着一盏油灯啜饮红酒，他不耐烦地咒骂两声，踩上凳子在偌大的寻找书柜上药瓶。
油灯照在伊莱脸上，唐科问他：“你睡得不好吗？”
唐科烧红剪刀，剪断伊莱肩膀上的缝线，伊莱疼得呲声，回答：“我合上眼就在做梦。”
“待会儿从我这拿一些罂粟奶酒，上过战场的人们总会失眠多梦。我的一位师兄见识过瘟疫就再也睡不着了，然后他死了。人远比他们想象的脆弱。”唐科用沸酒擦拭伊莱的伤口，“忍着点，您得醒着，我这儿没有多余的床给你休息。”
奥戈就在伊莱身边，他把伊莱吃痛的表情、紧握的拳头收进眼里。
“我可以问你一个问题吗？您必须回答可以，否则我就给你缝一晚的伤口。”
伊莱想笑可笑不出来，憋着一口气说：“你救了我的命，我会给你真相的。”
“你吃了金树果实吗？”唐科问。
“什么？那棵树还会结果？不可能，它连开花都不会。”伊莱从牙缝里挤出这句话。
唐科缝好开裂的伤口，把捣碎的草药敷上去，说：“爵士，您之前说的是对的，在海水里泡过，又睡在树丛里，如此大面积的伤口，您本该的身体神奇地挺了过去。好吧，暂且把这当成幸运。我在为您去除腐肉时，发现您的脊椎骨、肩胛骨有轻微裂痕，可是却又大块碎骨夹在肉里，您明白这意味着什么吗？”
“操，我想杀了你。”清凉的草药汁渗入肌肉，却犹如锅上热油煎熬，他的脑子里有根神经跟着剧痛一起抽搐。
奥戈说：“先生，我一直和伊莱爵士待在一起，他没有吃金树的果实。”
唐科有些失望，给伊莱包扎好，取来一瓶罂粟奶酒，对奥戈说：“用少量罂粟和奶酒熬制可以助眠，记得提醒他睡前服用。”
疼痛渐渐逝去，伊莱的衣服被汗水浸湿了，他累得一句话都说不出来，乖巧如女孩手中的布娃娃，靠在奥戈锁骨处轻轻喘气。奥戈帮他穿上里衬，披上外衣。
凤凰城周围的村镇居民听闻王国重新建立，重兵把手都城，纷纷带上家中的孩子和牲畜，手里握着铁锹和铲子长途跋涉寻求庇护。衣衫褴褛的乞丐，大胡子的男人和骨瘦如柴的老人挤在城门口，对守卫说尽好话。
瘟疫让一部分手握权力的人死去了，领主家的次子、私生子和远房亲戚争夺财产的戏码比比皆是。
除此之外，偷生的流氓、罪犯和佣兵结成团伙，四处劫掠。战火随着愈演愈烈，虽然规模不大，但几乎影响到了每一个人。农户夜不能寐担忧闯进门抢走他老婆的强盗，睡在羽绒床上的贵族噩梦里都是前来讨要财产的冤家债主。
“城中粮食并不宽裕，昨夜又发生一起□□，饥饿的灾民杀死了三位军官。”爱琳端坐会议圆桌，双手交叉放在桌上，表情严肃的看着她的诸位大臣，头上纤细王冠闪耀着细腻光泽，背后金树挂毯遮盖浅红色大理石。
新人财政大臣亚戴拽拽上衣下摆，他并不习惯这副庄重的打扮，说：“殿下，城中有几位大贵族开始着手收容灾民，碧翠丝女爵带走一百海人去她名义下的果园工作，伊莱爵士……公爵领走了三百人。”
伊莱披挂单肩短披风，肩膀别着一支明月骑士徽章，前胸皮马甲点缀伯恩公爵家徽，一只由白银与青铜铸成的凶恶角鹰，他说：“我需要重建公爵府和组织铁鹰军团。这一切多亏了奥托·伯恩公爵在府邸内储存大量粮食。”
伯恩公爵府位于凤凰城郊区，其领土面积广大，良田、果园、牧场和鱼塘多年来由铁鹰军团士兵管理收成可观。奥托不喜与商人打交道，他宁可把鲜鱼腌制，粮食酿酒贮存也不愿意出售，谁承想奥托的顽固在现在发挥了巨大的作用。
王庭情报总管邓尼斯神态阿谀，他一双狭长的眼睛饱含笑意，两撇小胡须随着嘴唇的动作蠕动，用他特有的腔调说：“殿下，流焰城使节前来投降请和，他们愿意付出三成赋税，换取王室原谅。”
爱琳冷笑两声，说：“盘蛇城士兵将他们围困之后知道求取原谅了？不可能，我要让他们流血。”
亚戴说：“殿下，我们需要他们的赋税，重建都城开销太大……我们不会永远拥有首相的支持。”
兰德尔首相甚至没来参加这场会议，爱琳想到这儿就头疼，她昨天见到了罗莉，那个姑娘头都抬不起来，羞愧地下跪。
查理自以为是保护未婚妻的正直丈夫，扶罗莉起来后对着无辜的凯茜小姐说什么“我不爱你，也不会跟你结婚”这种蠢话，凯茜羞愤难当哭着跑走了。
现在的薇尔凡王族只是空架子，他们依靠孔雀的借款、兵马和粮食，一旦兰德尔抛下首相的帽子回到金砂城，凤凰城不过是石头城堡里的乞丐窝，任谁都能踹两脚。
如果兰德尔想要那顶王冠，他不仅有夺取的能力还能使其名正言顺，他们拥有金发和古老的薇尔凡血脉，只需要小小的宫变便可更旗易帜。
“国王有几十个私生子也不为过，他们一定会成亲。”爱琳感到肠子打结般的疼痛，脂粉也遮掩不住她苍白的脸色，捂住小腹吩咐，“邓尼斯，去叫智者和红袍巫师来。”
会议厅厚重的红木镶金大门缓缓关住，伊莱和亚戴并肩走下楼梯，亚戴关切了几句伊莱的身体便匆匆离开，商队之子面对堆积如山的复杂账簿也需要通宵达旦地处理。
伊莱走出宫殿，到达小型喷泉时邓尼斯追了上来，他的两条小短腿支撑着圆滚滚的肚腩跑得飞快，他打招呼：“伊莱公爵……嘿嘿，这个称呼真稀奇。”
“野鸡变凤凰，都是殿下的恩典。”伊莱平静地说，神情严肃。
邓尼斯做了个夸张的鬼脸，说：“别这么看着我，我们两个都是新时代的幸运儿，都为王国服务……您真体贴，知道我走不了那么快。”
伊莱和他并肩绕过喷泉花园，春花芬芳摇曳。仆人们的制服轻薄，挺直腰背走在宫廷如战士行走战场，皮鞋拍打地面清脆作响。为首高昂着下巴的女士双手捧着一个磨亮的小盒子，见到两位大臣时微微颔首行礼，又目不斜视的离去。
邓尼斯：“那位是亚戴先生商队的女主管，她为我们的殿下提供药品。近日我每天都能看到她那长下巴尖鼻子，再过不了多久，就该爱上她了。”
为了那个来自海石城的腹中子，伊莱心下了然，说：“殿下需要休息。”
“对对对，我们每个人都知道殿下需要休息。可是国事繁忙，咱们金贵的国王使性子不肯来呢。”邓尼斯讽刺道，“国王殿下为了彰显他的权威，不来参加会议，真是个绝顶的妙计。”
提起这个，伊莱恼火地说：“我甚至开始想念菲力爵士的拳头。”
菲力给很多人讲过小时候的故事，查理通常扮演嗷嗷叫的败犬，挥着一把漂亮的木剑被小菲力揍得屁滚尿流。“投降！你听不懂投降这个词吗？”菲力绘声绘色地表演查理哭哭啼啼的声音。
蠢货，这样只会让傲慢的菲力打得更尽兴。
他们在城门方向和校场通道分别，邓尼斯在侍从的伺候下爬上马背，伊莱听见校场传来的怒骂嘈杂声，皱着眉头大跨步地迈向空旷场地。
凤凰城城堡守卫军归城盘点时只剩下几十人，伊莱命人在街头巷尾和公告栏张贴招兵告示，饥饿的市民和彷徨的流民纷纷报名。他们很多人不会写字，在记名册上胡乱勾画几笔了事，还有的扣上了脏手印，福列爵士查看登记册时表情变换，连连叹气。
带领官兵训练的泰森在半月塔吃饭的时候对伊莱崩溃的说“我找了十个裁缝给他们做鞋，这就是第一天训练的内容”。
他的其它几个兄弟过的也不容易，鸟嘴拜伦巡城回来时头盔被砸凹陷，闹事的灾民疯了似得朝他丢石头，就好像他们是穿着盔甲的猴子。
武器师父为伊莱打造了右半边铁甲，他受伤的地方用铠甲固定保护着，走在路上红披风飘扬、铠甲闪亮的样子十分惹眼。
拜伦好奇想要戴一戴，发现那玩意重的惊人，还真只有伊莱能穿，他说：“武器师父是用重钢打的，为了束缚住我使力，待久了我的肩膀也会有点酸。”
伊莱猜测是不守规矩的杂兵打了起来，男人拿起武器就容易丧失理智，但当他通过石头隧道，发现翠绿夺目的金砂城士兵站了一排，邋遢的凤凰城新兵缩在角落里，中间是被菲力摁在地上暴揍的泰森。
“求饶！向我求饶！”菲力怒吼，像头发狂的狮子。
泰森脸上五颜六色，眼睛肿得有鸡蛋那么大，牙齿被打碎，鲜血流满整个下巴，他喊回去：“求你妈的！”
人群嚷嚷着起哄，没人注意伊莱的到来，他踩上两个摞起来的铁箱子，右手握住金砂特产的红衫木弓，左手拉弦至耳边。
“咻”一箭飞出插进打成一团的菲力和泰森身边。
“早上好啊。”菲力仰头，放过半死不活的泰森，对伊莱打了个阴森森的招呼。
伊莱看见他那双莹莹发光的绿眼睛便知道这家伙已经陷入疯狂，回：“不早了，该吃午饭了，大家在这凑什么热闹呢？”