六、君子固穷
我调回家乡后，政治上获得了解放，不再被人歧视。从前那些看不起甚至无故欺负过我的人，见面都哈哈一面大笑以掩饰其内心的尴尬；可经济上并没有翻身，依旧被人小觑。改革开放初期，人们致富的目标是“争当万元户”，那只是极个别靠经商或搞种植富起来的少数人，靠国家几十元薪金生活的工薪阶层连千元户也达不到。我养活着五口之家，孩子们一天天长大并先后上了学，因而渐渐显出捉襟见肘入不敷出的窘相。
太行山区属贫困地区，别的省都已取消粮食供应，山西省放开的最迟，我家粮食不够吃，曾经去磨坊买人家撒在地上的“铺面”吃。一九八一年农业社解体，包产到户，我家分得四亩多地，我和妻起早搭黑拼命耕种，除了种责任田还上山开荒，生活才渐渐有所改善。别人难以想象我怎么种得了那么多地，对我来说一年四季没有星期礼拜，没有节假日，别人赶会看戏过大年，我总是在地里干活。我不单是农民，还肩负着教学任务，非假日要回校上课。
为搭柴棚猪圈，我大年初三就上山砍椽子削苫条，大雪天在山野跋涉，遍山没有一个人影，心理很害怕，唯恐碰上野猪山豹等猛兽，就靠一把斧头壮胆。有一次拉着一车木头下山，力小扛不住，摔倒在小平车下，幸好车把戳了地，才没有从我身上碾过；又一次在十几里外梁峪沟撬石头，不防巨石从我脸前擦身倒下，我的命真大，没被它砸倒。若死在那久无人走的山沟，十天半月不会有人知道。我住房由一间续成两间，又由两间续成三间，都是这样“屎壳郎滚粪球”，一点一点滚战成功，后来还砌了院墙，安了大门。龙儿自幼长得泼实，十岁就开始帮我干活。有一次父子俩在河滩抬一块大石头，竟把扁担压折。虽然我让了他一大截，也足见他幼时吃苦耐劳。
那时有政策照顾教师子女，教龄满二十年的教师子女报考中师可降低二十分录取，许多教师的子女都藉此考入中师。我无缘沾光，我不是老教师，我等同于刚参加工作的年轻教师。那年女儿初中毕业差几分没考上中师，我给她报了个委培农校，收到录取通知书却贷不出款，只得放弃农校上了高中；高中毕业又考上委培大专，一入学就要交七八千元，我没钱送她走。她在那儿不停地哭，反复念叨：“明知道没钱去念，我为什么还要报委培！”我在一旁愁破头却毫无办法。我调回县里没几年，在当地少朋寡友，亲戚也没几家，且都是穷亲戚，告借无门哪！无奈只好对女儿说：“你爸无能不能供你上大学，俺孩别念了，再过几年嫁个受苦人，当家庭妇女吧——农村家庭妇女多的是，他们不也照样活的挺好。”
她哭得更伤心了，大声喊道：“当家庭妇女我就是不能活！”
那年龙儿已师专毕业在马村中学教书，他从学校回来见状下决心帮妹妹上大学。他说：“让她去念吧，咱父子分头去借，定能凑够她的学费。”
就这样，他向同学老师借了三四千元，父子俩凑够学费他把妹妹送到郑州。别人家的孩子考上大学，都是父母亲自送到学校，我的三个孩子读大学我一个没去送。九七年飞儿考到四川联合大学也是他独自踏上千里之外的求学路，我心里就像打翻了五味瓶，酸甜苦辣什么滋味都有。飞儿入学后来信说，他在成都下了火车，学校派车去接，见别人都有家长陪伴，唯有他“茕茕孑立，形影相吊”，心里也不是滋味。但孩子很懂事，他说在第一次班会上班主任让每个同学讲出自己心目中最崇拜的人，有说是爱因斯坦，有说是华罗庚，轮到他时，他说：我最崇拜的是我那又瘦又小的爸爸，前天他背着厚重的人情债和沉重的金钱债微笑着送我上了火车……
时光流逝，岁月如梭，不觉龙儿已二十六岁，到了谈婚论嫁的极限年龄，可是谈了几个都没成，大多数有工作的姑娘都不愿嫁给教师。根本原因还是嫌教师地位低，无职无权，何况我家又穷。好容易有个小学教师愿嫁他，全家喜出望外。那几年女子出嫁要的彩礼不再是自行车、手表、缝韧机，已升级为摩托、电视、洗衣机三大件，可家里没有一分钱积蓄，拿什么娶人家？父子俩拼命求借，凑来两万多元，才于那年腊月十六把媳妇娶回家。谁知没过几天就闹开家庭矛盾，原因是媳妇不愿分担娶她欠下的债务，要把外债全推给公公，而我又没有偿还能力。娶过媳妇还了紧急债务我手里已空无分文，眼看春节将近，又面临“好过的日子难过的年”的尴尬；何况飞儿年后即将高考，假如他考上而又没钱送他走，我将以何面目见人？
我五内俱焚，又一次产生了轻生的念头，已绝食三天，准备结束生命。恰在此时，省政府指示粮食局以五毛钱的价格收购农民的玉米，且不准打白条，保证农民都能过年。得着这消息，我忍着虚弱的身子把玉米棒全部剥完，卖了六百余斤，拿到三百多元粮款。年能过得去了，心里略觉轻松，才又开始进食。但我必须再找份活干，否则仅靠那四百多元工资怎够女儿和小儿子读大学用。于是我年前又跑了一趟省城，希望亲戚朋友帮我找份工作，结果白跑一趟。那次我在太原街头看到有家饭馆招杂工，便进去应聘。老板是个二十来岁的年轻人，他说不要老汉，我说保证把活儿干好。他说：“话不是这么说，我招个年轻人，他干不好我可以骂他，你一个老汉我又不能骂，你还是到别处看看吧。”我只得扫兴而回。
春节过后他正愁找不到活，恰逢县城春庭食品厂招用伙夫，村里有位妇女在厂里当会计，她推荐我去给七八个工人做饭兼烧锅炉，每月工资三百元。又是一次是绝处逢生，刚过十五我就高兴地去了。
那是一间既脏又乱的黑屋，上面没有顶棚，砌在门口角落里的灶台有一米多高，填煤端锅需踩着一尺厚的石凳才够得着。最初是村里一个残疾男子去应聘，他有一只假腿，一看到那盘高不可攀的灶火就打了退堂鼓，这才轮到我去。我虽不缺胳膊不缺腿，却是瘦弱无力，硬吃糕半斤，只能勉强应付。中午吃面条要擀面，五六斤面放水多了太软，和太硬我的麻糠胳膊擀不动，真是赶鸭子上架。好在过几天老板娘拿来一个河捞床解决了问题，此后就天天吃河捞，河捞面可以和的软点。
刚干三天传来四婶去世的消息，四婶就是磨兰他娘，按乡俗我需回村帮忙埋葬；恰遇那天厂里要做面包，我得烧锅炉，就去向老板请假。老板说：“刚来几天就请假，你不看今天做面包？那好，你走了我再用个人吧。”我生怕丢了这份差事，就说那我不回去了。因我没有回去帮忙惹恼了磨兰和众弟兄，扬言我家办事时必定“等住”，即“以其人之道还治其人之身”。我只有哑巴吃黄连，苦水往肚子里咽。
祸不单行，刚过十五新媳妇因我表示无力偿还债务闹事，跑回娘家要离婚，龙儿催我接下外债唤媳妇回来。我不能接哪，飞儿马上就要高考，他若考上我没钱供他念，对得起谁？对不起孩子，对不起九泉之下的父母，也无颜面对世人，我不如去死！
两石相夹，无人解救，我独自睡在那间伙房兼卧室的黑屋子里，连续几夜嚎啕大哭。他恨自己命苦，恨自己无能，心里隐隐有一种娶了媳妇没了儿的感觉，那是怎样的悲哀！
不久村里又一个大婶死了，其时我和那几个工友已混熟，找了个男工替我做午饭脱身回村帮忙。出殡那天我把大婶直送到坟头，趁众人埋殡跑到父母坟前大哭一场，向娘亲诉说内心的悲苦：娘，你原不该生我，不该让我来这世界承受无尽的难苦。上次你来唤我我没有跟你去，你若在天有灵，听到我的哭诉快来接我吧。我这无尽的苦难我已无法承受。娘，让我跟你去吧！……
然而“千古艰难惟一死”，我最终还是选择了向命运屈服，向现实屈服，没有选择死。在龙儿再三跪求下，我接下部分债务，和妻一同去亲家家里承受人家的数落，低声下气把媳妇接回家，使他们夫妻破镜重圆，后来生了两个大胖小子。
在春庭食品厂干了三个月，因效益不好裁减了几个工人，老板说吃饭人少了无需专人做饭，让他们自做自吃吧，我就“下岗”了。回到家听说县化肥厂用临时工捣焦炭，我去了。焦炭相当硬，需用八榜锤甩开砸。正当三伏天，我穿一条单裤，溅起的碎块打到小腿上，满腿流血。干了不多几天厂里从河南招来一批廉价劳力，把我们辞退了，我又一次“失业”。恰好那年县里重修东河桥，我找见河北的包工头要求跟他上工，他嫌我年纪大，说：“我怕你榆社人骂我，说我用不下人欺负老头子。”我死缠硬磨，工头终于动了心，问我能干啥，我说啥都能干，工头说：“那你拉沙吧。”
他们正做预制板桥梁，我的任务是给搅拌机供沙。每搅拌一斗灰泥需用两车沙两车石子两袋水泥，沙比石子好铲，我一人一辆平车紧张点满能供上。就发愁倒，空斗时好倒，满了以后就需把平车扛立起来才能倒进去。供石子是两人一车，他们总是抢着推过来，就像在比赛，我的第二车准落后，灰斗里已堆满石子，我艰难地把一车沙扛起，那个搅拌机司机看我太吃力有时就过来帮一把。
打完桥梁我又失业了。过几天村里有人给我找了另一份活：给林县工头当小工盖房。他们见我头发已花白对我的年龄产生了怀疑，问我多大年纪，我五十八说成四十八，他们不相信又问那个村邻，他说：“他是少白头，年轻时头发就白了。”我才没被辞退，但因语言障碍有时听不懂他们的话就要挨骂。他的工作是和灰运灰，河南家叫铲灰是扯灰，开始我以为是嫌灰硬，正在加水重调，那边骂开了：“早就说扯灰扯灰，磨磨蹭蹭干你妈B甚！”慢慢听懂了也就不挨骂了。有一次工头在架上要我递件工具，听不懂是要什么东西，满院子转找不着，工头急了，骂道：“你眼瞎啦，不看就在你脚边？”原来他要的是泥页（他们叫灰抹子）。
我就这样在人们的辱骂声中生存。从前在政治斗争中没有尊严，如今在经济大潮里同样没有尊严。但我活的也有意义，终于把三个孩子都培养成大学生，我觉得值！
我打工期间正值飞儿考上大学，我把打工的钱结算回来，加上工资，又向亲友借了些，才送他入了学。以后我每年都打工，打工挣的钱用于维持日常开销，工资分文不敢动，给飞儿攒着，到下学期开学时取出来让他带去交学费。凤儿毕业上班后就开始帮我供弟弟上学，不断给他寄钱，直到他毕业。
年龄一年年增大再没人用我当小工了，我就在街边摆台球。台球案十分笨重，一起一落需两个人抬，有时我帮别人抬起支在凳上了，别人却迟迟不和我抬，只顾自己找平，好快点招人挣钱。此时有利的摊位已被别人抢光，我只好把球案安在偏僻的角落，待我安好球案别人已赚了一大笔钱，我那里则无人问津。城管大队把所有摆台球的人都集中到一起，因此竞争很激烈，尤其是争场地，占个优势地盘就能多挣钱，我竞争不过他们。这期间吃了不少苦，受了不少气，不只受“顾客”的气，也没少受台主的气。真是一言难尽，省略不写吧。所幸我大难不死、受尽凌辱，终于完成了为人子为人父的双重任务，此是后话。
正是：
政治魔影方消退，穷困恶神又缠身；
承前启后成大业，问心无愧度余生。