月上中天，一家人都已入睡，王怀章却毫无睡意徘徊在院中。房门开了，吴翠蓉站在门口柔声说：“他爹，早点睡吧。”王怀章停下脚步似是对吴翠蓉说又似是自言自语：“我睡不着，你先睡吧。”吴翠蓉轻叹一声，返身回屋拿了一件布衫出来给王怀章披上，王怀章握住吴翠蓉的手，轻轻拍了拍说：“去睡吧。”吴翠蓉迟疑地点点头转身回屋。
月冷风清、夜寂影孤。
只有秋后的蛐蛐还在挣扎地哀鸣着——虫躁人更愁！
王怀章斜披着布衫在庭院中来回走动，今晚吴翠蓉说出与何仕理尘封了二十三年的纠葛往事，使他不得不反复重新思虑近一年来发生的事：王家在此繁衍生息五百余年，有先祖中举的辉煌，可更多的是男耕女织的平淡；百年前王家钱庄由盛转衰全因匪患，虽起风浪却是明枪，可这次却总觉得是暗箭！怀俊在何金耀的赌场欠下赌债，被何金耀逼着卖子抵债，怀俊是有赌钱的坏习惯，但赌注都不大，可这次怀俊怎么就赌进去这么多？更何况何金耀的赌场开张才半年就让怀俊陷的这么惨！何金耀逼着怀俊卖子更是毒辣到家！自己为了解决怀俊的事，不得不拜访何金耀的叔叔镇长何仕理，虽然事情解决了，但自己折进去十几年的积蓄并将五十亩良田抵押给高友德；而后便是今天在明德的订婚宴上何仕理闹了这么一出……一桩桩一件件看似毫无关系、却又感觉扣得很紧，这些事巧合还是有意为之？个中头绪又该怎样梳理？
王怀章愁容满面百思不得其解。突然间，王怀章好像意识到什么：如果……如果把这些事倒过来想呢——当年翠蓉的爹因为何仕理的丑事而退婚，致使何仕理怀恨在心，其实这些年他一直在寻找翠蓉父女的下落伺机报复。二十三年过去了，终于打听到了翠蓉的下落，可王家人多势大，他便借助侄子何金耀的赌坊让怀俊欠下巨额赌债，逼迫怀俊卖儿抵债让王家无话可说，自己是王家除了家族同辈怀业大哥之外的第二号人物，既是翠蓉的男人又是怀俊的亲堂兄不可能坐视不管，这样自己便和何仕理打上了交道同时又耗尽家财，然后又故意在明德的订婚宴上扯出他和翠蓉二十三年前的旧账来恶心王家，他的真正目的是翠蓉当然也是我们这一家数口人……如果这些都是真的，那何仕理真是给我王怀章设下了一盘天大的棋局呀，阴险歹毒至极！
王怀章想到这里不敢再往下想了，直感觉到脊梁骨冒凉气！这件事必须得赶快解决——不怕贼偷，就怕贼惦记——很明显自己早已经被惦记上了，指不定他还会耍什么阴招！何仕理现在已经可以说是在曹寨镇一手遮天了，他上有县长做靠山，下有开着赌坊养了无数打手的侄子何金耀，若自己孤身一人遇到再大的风险眨一眨眼不算好汉，可眼下自己上有老娘下有妻儿，就不得不想个稳妥的办法来还一家老小安宁……到底该怎样解决这件事呢？何仕理此番兴事，肯定是有备而来！他所做的这些事也足以体现出他是个器量狭小、有仇必报的小人！小人长戚戚，要想让他安生，就得让他顺了心中的“恶气”，对于这种小人，平常方法在他面前是不奏效的，就要想个非常对策……看来，只能用江湖规矩了……王怀章想到此，伸手扯下快要滑落的布衫，用力抖了两抖甩到肩上：对，我王怀章这次豁出去了，就用江湖规矩！
第二天，高家货店掌柜房内，王怀章把自己的想法同掌柜赵润堂和盘托出，赵润堂听完后紧锁双眉不住地摇头：“怀章兄弟，你这是何苦呢？这是不得已才为之的险招，兴许还有别的办法。就算再不济，何秃子也是只身在任，正所谓强龙不压地头蛇，以你和你王家的声望，也足以和他抗衡！就算是忍辱拖延也要拖下去，至少还能保持在面儿上说得过去，一旦采用这种方法，就等于是将纠纷大白于天下、双方撕破了脸皮，这样一来，你们连表面的和气都没啦。兄弟，要三思呀！”王怀章呷了一口茶，面色凝重地说道：“老哥哥考虑的周全！这点我也想到了，可除了这个办法还有别的路可走吗？难道我就这么一直忍着他对我家人的骚扰？老哥哥应该也看清楚了，他肯定要报当年的退婚之仇，他心胸狭窄不会善罢甘休的！他要是冲着我王怀章一个人，一百个来我一万个不惧！可我上有老娘，下还有包括我侄儿柱子在内三个没成年的孩子，难道我让他们跟着我一直过担惊受怕的日子？我考虑好了，打得一拳开免得百拳来，只要何秃子能顺了这口气不再骚扰我的家人，我今天就是搭上这条命也值了！我也就老哥哥你这么一个交心的人，我要是有什么不测，不求老哥哥照顾我的家，只求老哥哥一件事，多照顾照顾明德。”赵润堂见王怀章决心已定，也不再劝什么，长叹一声：“哎……既然兄弟执意要这么做，我也不说别的了，只希望兄弟能平安归来，真有什么万一，我会尽全力照顾明德。这样吧，我从店里支几个机灵的伙计和你一起去，我也陪你去，一来给你助阵；二来呢万一有什么不测，你身边也好有几个贴心的人帮衬。”王怀章满心感激，站起来冲赵润堂一抱拳：“多谢老哥哥！”这时，“咣当”一声门开了，从外面冲进一个人，王怀章和赵润堂闻声看去，来的人正是王怀章的长子王明德！
王明德今年二十一岁了，从十六岁跟着王怀章走货，也经历过很多事情，很多事还是能看出来的。昨天晚上他也没睡，王怀章在院子里惆怅，王明德就在屋里注视着父亲，他深知自己父亲的脾气秉性，父亲肯定会为了整个家甘愿受委屈，今天王怀章离开家，他就猜到了父亲一定是有所行动了。父子连心，他担心父亲的安危，便悄悄跟着父亲来到了高家货店，王怀章在屋里和赵润堂说的话，他躲在门外听得一字不落，他觉得自己已经长大成人，应该承担起这个家，更应该为父亲分忧，便推门闯了进来。
王怀章看到儿子进来就是一愣：“明德，你怎么来了！”王明德来到父亲跟前说到：“爹，这种事咋能让你做呢，我是家里的长子我来做！”王怀章脸一沉而后又微微笑了笑：“说的什么混账话！亲鸟在，咋能让雏鸟顶风冒雨！赶快回家做你该做的事！”说完转身往外走。王明德在父亲身后“窟嗵”跪下嚷道：“爹，我知道劝不住你，让我陪你去！”王怀章转回身搀起儿子，弯腰掸掸王明德双膝的尘土，迟疑了片刻，拍拍他的肩膀说：“去，可以！不过你不准言语！别忘了你是家里的长子，总有一天你要担起整个家，明白吗？”王明德点点头：“爹，放心吧，到地儿我一切听你的！”
王怀章领着王明德、赵润堂以及店里的几个伙计奔何仕理的家，王怀章一路走一路高喊：“各位乡亲，王某找何镇长了个事儿！各位乡亲，王某找何镇长了个事儿……”街上的人很多，听王怀章一喊，很多人明白了：王管事可是镇上的人物，要找何镇长了个事，这明摆着是要来武的了！
天下从不缺看热闹不嫌事大的围观者，王怀章一路走一路喊便聚集了将近百十号的人跟着看热闹。
何仕理家门口有两个仆人守门，大老远就看见一群人往这边赶，渐渐看清了前头是王怀章领着，还听见王怀章喊着“王某找何镇长了个事”，他们就感觉情况不妙，不敢阻拦只得拔腿往里跑给何仕理送信。何仕理在家闲着没事，还是由何金耀陪着斗蛐蛐，听完慌里慌张跑进来的仆人通报后，他挥挥手示意仆人退下，眯着眼瞅了瞅何金耀。何金耀低声说：“叔，看来他这是耍江湖规矩了，得小心应付别中了他的套。”何仕理撇撇嘴微微一笑，扔下拨子带着何金耀直奔前院。
何仕理来到前院，王怀章他们也已经进来了，男男女女好百十号人乌压压挤满了整个前院。王怀章看见何仕理，撩衣襟单膝跪地从腰间拔出一把匕首双手擎刀高举过头喊到：“镇长大人，怀章有礼了！”何仕理的家仆看到王怀章拔刀，有的赶快上前护住何仕理，有的就想扑上去夺刀，何仕理双手一拦示意他们退后，然后往前迈了两步呵呵一笑：“怀章兄弟，你这是演的哪一出哇？”王怀章直起上身说到：“镇长大人，各位乡亲，我王怀章今天来，是为了了却一件事，这牵涉到贱内和镇长大人的一段隐情！二十三年前，贱内是和镇长订过亲的，可由于一些误会，我的老丈人单方退亲让镇长失了面子，我也是刚刚得知这件事情，今天我来就是给镇长陪个不是，请镇长大人不记小人过，原谅了贱内，原谅了我王家！”说着拍了拍大腿，“请镇长大人动刀！”