十七，痛失爱子
那年正值盛夏时，接连下了三天大暴雨。河水像潽起来似的一下子就漫过了圩堤，淹掉大田。雨一停，大人们都忙着在田里抢修址圩，排除田间积水，庄子上只剩下了一些老人和孩子。
庄上在去年就办起了一所公办小学，八岁的狗丫成了第一届的一年级学生。如果不出这次意外，到秋天就要升二年级了。出事的那天正值暑假。那时，水乡人家像狗丫头这么大的孩子，几乎个个都会游水。在炎热的夏天里他们大都成天地在水中嬉戏，大人们倚着他们会水，也不大去过问。
那天事有凑巧，狗丫头正在河里和几个跟他差不多大的男孩子玩捉水老鸹的游戏，突然发现有个五六岁的女孩从水码头上滑落到水中，那女孩不会水，一会儿就不见了人影。旁边的几个男孩都没狗丫头个子大，有的才刚学会了游水，见到这情况，一个个都吓得溜上了岸。狗丫头发现那丫头沉没的地方离河边并不远，他想将她拉上来。哪晓得他一个猛子拱到水中后连他自己都没能再拱出来，等到大人们将两个人捞上来后，发现那先落水的女孩的一只膀子死死地勒住狗丫头的颈项，因为时间久了，虽然七手八脚地做了好些关目，但都没能将两个人救得过来。
后来有人说，都是由于狗丫头没经验，在水下救人时一定要注意不能让被救的人缠住不放，碰到这情况，如果狗丫头使劲咬她一口，让她松开，然后再用一只手拉着她的膀子或者揪着她的头发，用另一只手划水，或许两个人都能有救。不过，忙人无急智，这样的悲剧以前大人救大人时也发生过。
既成事实后，等娣子哭得晕过去好几回。来根呆若木鸡似地瘫坐在地上，两手抱着头，这突如其来的打击让他痛不欲生。第二天，龙根才找来本庄的木匠钉了个小棺材，他准备将可怜的侄儿埋在他妈妈的土坟旁边。下葬的那天，他们费了很多周折，因为桂珍子的坟是埋在一处水稻田里，其时，稻田里已经进了一尺多深的水，先要在四周做好围埝，刮掉积水，才能在烂泥中开挖葬坑。帮忙的人当中也有四明村长，他是主动要来的。龙根婆娘在家中陪着已经三天不进茶饭的等娣子。帮忙的那几个人也个个都含着眼泪，都可惜这小伙小小年纪就为救人搭上了自己的性命。
因为到处是水，新坟也是用烂泥堆起来的，自然不会有多高。旁边桂珍子的坟上长满了好几尺高的蒿草。小小的新坟傍着旧坟，就像是个孩子端坐在妈妈面前。
下葬结束后他们在桂珍子的坟上烧了些纸钱，那坟顶上还有一小块没被水淹到的旱地。大家收拾工具回去时，来根却瘫坐浸着水的田埂上不肯离去，他说：“你们先走，让我再陪她们娘俩一会儿。”后来还是四明几人人把他架着拖上船的。
晚上，招待帮忙人吃夜饭时，又四处找不到来根，四明说：“肯定又到坟上去了，快点多去几个人把他弄回来。”他们撑了条船过去时，果然看到他站在桂珍子的坟上，手里拿着个长柄水舀子，在往外面刮围埝中的水。这里离庄子还隔一条大河，他是拿着水舀子趁人不注意时溜出来的，那条大河也是游过来的。他说：“我就知道这围埝挡不住水，我来时这里的水又漏满了，乖乖又泡在水里了。”四明说：“你就别瞎想了，发水的年份埋人那家不是这样子，这是没得办法的事，你总不能让死者放在家里发臭吧？常言说，入土为安，入了土死者就安逸了。快跟我们回去吧。”
那天夜里，四明没敢回家，陪着来根在那空荡荡的老屋里睡了一夜。不由想起当年帮他家养牛的那段儿时的岁月，那时他们还都是半大的孩子，两个人在牛棚里的穰草铺上抵足而眠了一整个冬天。想到这些，他就觉得有些自责，他后悔前些日子没能好好地做一下妹妹翠红的工作，让她回来跟他一起过。现在这事已经没法挽回了，因为翠红已经在上个月嫁给了她们庄上的一个村干部，那人的婆娘在去年死于难产。
自从两个孩子淹死后，天突然就放睛了，河里的水位也开始逐日下降。庄上的老人说，发水的年份都这样，到了有人淹死的时候天才会好起来。被水浸泡了好几天的棉花田算是没救了，沤烂了叶子的棉花苗被太阳一晒就全枯萎了。幸好对水稻田没什么大的影响，这是一个沉田不沉稻的小灾年。
等娣子到了第四天上才在铺上喝了一碗薄粥，还是在巧云那婆娘连劝带哄的才肯坐起来喝粥的。那天，巧云跟她说：“你千万不能为细伢的事情倒下来，你要想得开，人的寿命都是命里注定的，常言说：阎王叫你河里死，绝不让你岸上亡。你还要多往好处想想，说不定过个一年半载的龙根媳妇又要给你添个孙子了。还有，我前天听说我娘家庄上有户人家，男人去年耕田时被牛抵死了，那细婆娘跟来根的岁数差不多，寻过来还能生几个儿伢，我正想抽空回去替来根说说呢。”
巧云的这番话仿佛是给万念俱灰的等娣子打了一剂强心针。第二天就颤颤巍巍地下了床。
十八，光棍生涯
后来，等娣子看到来根整天地难得跟人说句话，就老是去找巧云，问她曾有功夫回娘家庄上去过。其实巧云心里明白，那天她说的那情况是哄等娣子的。她娘家庄上有个小寡妇是不假，但她先前已经请她弟媳妇探过那边的口风，那户人家虽然也是个富农，但那婆娘说过，要改嫁的话必定要嫁个贫下中农的人家，她说她已经投错过一回胎，不能再错第二回了。因此，对这事巧云心里没一点底。为了对等娣子有个交代，她只好又去了一趟她弟弟家，想请弟媳妇再去说说。到了那里，她弟媳妇跟她说：“这事情已说过一回了，人家回得很坚决，不好再去说第二回，你就回去编几句话回人家吧。”于是，她只好回来跟等娣子说：“暂时谈不成，那婆娘说要等男人过了三年再考虑改嫁的事。”
这件事开始她们没在来根跟前说。后来，来根从旁人嘴里知道了这件事的来龙去脉，就气呼呼地跟妈妈说：“以后我不要你再为我找你找他的了，就是说成了我也不要，这世上打光棍的又不是我一个人，我认命了，请你也别再为我丢人现眼了。再说，你还有龙根，让他们夫妻为你多生几个孙子孙女传宗接代。”他虽这么说，但等娣子心里不这么想，哪怕将来龙根媳妇生再多的子女，那是秦家的后代，与刘家没一点关系。如果来根这辈子就这样了，刘家的香火就这他这一代断了。还有，等娣子以前还有过另外一个奢望，她想如果来根能有两个儿子，就必须让其中的一个姓张，这样的话，那苦命的张三在九泉之下也会心安些。现在连一个也没了，她想她会死不瞑目的。因此，她只在还有一口气，是绝对不会放弃的。
后来她瞒着来根在背地里找人又谈过几个人，都是因为一些大同小异的原因遭到人家拒绝，她的心也无可奈何地慢慢变冷了。第二年，龙根媳妇又生了一对龙凤胎，她再也没精力也没心思到处求人为来根找人了。
那年秋天，国家对粮食开始实行统购统销，规定每个农户生产出来的粮食，除了留下种子和口粮，多余的都必须按国家规定的收购价卖给国家。一开始实行这项政策时，还在单干着的农民是有抵触情绪的，因为市场上的粮价要比统购价高得多。秋后，先由上级政府将粮食征购任务下达到各个村，再由村分解到每个农户。大家都希望少卖一点，村干部压力很大。为了完成任务，有些地方出现了强迫命令，甚至出现了吊打地主富农的现象，因为，只有先拿这些人开刀，才能震慑其它农户完成国家征购任务。
刘来根虽然没遭到干部们的打骂（有人说是四明村长罩着他），但分配给他的征粮任务明显比贫下中农多，他们弟兄的田是合起来种的，那年稻子又遇到比较严重的白穗病，如果完成了任务，口粮和种子就不够了。但因为来根是富农，富农是绝对不能讨价还价的，否则就可能受皮肉之苦。因此，他家只能咬着牙先将分配的任务全部完成。事后，来根跟他妈妈说：“明年我的田我自己种，我不能连累龙根，你们别管我。”
后来，弟兄俩也不曾分得开。因为紧接着就农业合作化了，全村成立了高级社，再也不要为卖余粮跟农户盘口皮子了。卖多少余粮那是干部们的事。社员只管下田干活，到了月底到仓库里去领那份属于自家的口粮。
入了社的刘来根，虽然正值壮年，但他算不上是社里的大劳力，因为他不会罱泥，只能做些半劳力的活儿，一开始，四明（现在他是社长）叫他用牛耕了几个月的田。社长也算是照顾他的，因为耕田的人不用出死力气也能拿到大劳力的工分。后来，邻村有个富农在耕田时死掉一头老牛，干部就说他是有意破坏社里的大型农具，还通过法院判了那人二年劳改。四明听到这情况后就不让他再耕田了，他怕万一哪天耕牛在田里出了事就会害了来根。后来社里又叫他看管两部洋车。
农业社里的洋车是无需经常挪位置的，因为普天之下莫非皇土，一部洋车要管连着片的好几十亩田，那时还不曾有机器抽水，水稻灌溉全靠风力和人力，洋车也还是从农户手里共产共过来的，数量也不多，遇到天旱少雨的季节，队里还要组织劳力踏车抗旱。因此，负责看管洋车的人必须一天二十四小时不离田，一旦起了风就要扯蓬风水，夜里只要有风也要看车的人放夜风。一部洋车正常运转时能抵得上两部用十几个人踏的水车，而且它只是利用了大自然提供的无偿风力。
在农业社里看管洋车的人，大都是些过了五十岁的老头，很少会起用像来根这样的还不足四十岁的人，但来根干不了大劳力的活儿，过去又玩过好些年的洋车，在这方面有经验，因此，将他这个正值壮年的人当老头儿用也属理所当然。
看管洋车虽然不需要出大力流大汗，但那活儿是“软苦”，特别是在抗旱的时节，人不得归家，夜里也要睡在田头上的洋车棚子里，因为有风时要看管运转着的洋车，没风的时候要在田里等风。来根原来就是个没什么性子的人，这些年又经历了这么多的伤心事，人虽没老，心已经老了，平时，跟人也没多少话说，有人说他像个暮气沉沉的小老头。他干脆将铺盖卷儿带到那四平米左右的洋车棚子里，过着离群索居的日子。他自己泥了一个小锅腔，从家里带来一锅一碗和一双筷子，在棚子里解决极其简单的一日三餐。每逢龙根家里的有点好东西吃，等娣子会叫龙根送点过来让他改善一回生活。因为离庄子远，等娣子有孙子孙女儿缠着，脱不了身，因而。来根难得见到妈妈一回。