马车在静谧的密林官道疾行，除了清脆马蹄声，便只是风卷秋叶的“哗哗”声，或几声布谷鸟辗转反复的寂寥啼叫。
赶了半天的路程，周千寻三人都有些疲乏，正待昏昏入睡之际，突听车夫喊道“四夫人，范县到了！”
范县位于漳州的最西端，紧邻大盛西疆边防。因土地贫瘠，水源缺乏，范县百姓极少以农耕为生，大多为商人小贩。相较于郑县，范县更像一个贸易集散地。塞外高头大马、皮毛、矿石、稀奇有趣的物件基本都由此地流入大盛。而丝绸、瓷器、粮食、黄金首饰也由此地被外族或大盛商人带到西疆各部落兜售。
现如今，范县街头已看不到半个异域面孔，就算有也会乔装打扮，生怕被视作外族奸细。范县百姓更是苦不堪言，朝廷因战事防范奸细阻断通商贸易，将他们赖以生存的活路也生生斩断。
平日里商旅聚集的客栈门可罗雀，店中掌柜与小二，一个趴在柜台后，一个靠在柜台前，百无聊懒的眯眼瞅着大门外，偶尔只有寥寥几人路过的街面。
瞅着瞅着，一辆装饰还算华丽的马车停在门前。掌柜与小二几乎同时揉揉眼睛，在确定不是幻觉后，两人欣喜对望忙不迭迎出门去。
“贵客，要住店吗？”
周千寻被绿弗扶下马车，冷不丁抬头见两人毕恭毕敬的站在两侧迎接，难免心里打鼓，热情得过头！
“是啊，有大厢房吗？”
待看到客栈内空无一人后，她似是明白过度殷勤是为何故，逐打消心中顾虑。
“有，要几间？”
“一间！”
掌柜略显失望，看看门外马车又道“小店下厢房可供车夫暂住。”
“免费？”
“当然不是！”掌柜立刻摆手否认。
“那不用了！”
掌柜不甘心只做一间房生意，见来客不假思索回绝，只得无奈放弃，示意小二带人上楼。
周千寻寻思范县不大，马车出行又太过招眼，干脆将车夫遣走，还能节省出一间房钱。
三人在客栈稍作休整，便依照店小二所言，沿着街市一路向西而去。
出了街市口，又走了一盏茶的功夫，终看到范县大营军旗在风中招展。
“军爷，请行个方便！”周千寻经一事长一智，直接将一粒碎银塞进守营门的兵士手中。
兵士年纪不大，瞧三个女子风尘仆仆，满脸焦急，又是来寻亲弟，顿然感同身受。
“自个来投兵的，这几日也不少，我可帮你们问问。”兵士顿一顿，又道“三日后我还当值，你们再来！”
周千寻三人对兵士千恩万谢，又在军营前苦等许久，期盼能在往来人群中看到周乾坤的身影。
夕阳于天空之上慢慢落下，映照在满地的落叶之上。不知是秋叶染黄了夕阳，还是夕阳余辉洒在每片叶上。
周千寻三人拖着疲倦的身子缓缓而行，身后的影子被越拉越长，渐渐变淡，不知是融入大地还是融进黑夜中之中。就像明日之事永远不可预测！
在客栈用完晚饭，周家姐妹商量着明日去看望嫁到范县的周家二姑娘周千若。
“二姐姐婆家事儿多，咱们还是提前写封拜帖送去。省得他们说咱家女儿没有规矩！”周千菡道。
周千寻点点头，向掌柜要来纸笔，周千菡写好，又委托店小二送去。
强打着精神等店小二回来，周千寻迫不及待问起周千若的情况，“可在韩家见到个二十岁左右的妇人？她还好吗？”
店小二不屑的撇撇嘴，愤愤道“没见到年轻妇人。只有个眼睛长在头顶的恶婆娘，话都不听人说完就将拜帖夺了去！”
周家姐妹面面相觑，店小二形容的贴切，那婆娘不用猜便是周千若的婆婆韩张氏。
答谢过店小二，周千寻三人才回房休息。
周千菡见周千寻忧愁满面，安慰道“五妹妹，店小二韩家门都没进去，又怎么知道二姐姐如何？”
“是啊，四夫人，咱明天就去看二小姐，您就别忧心了！”
或许是周千若之前在周家哭诉的记忆太过深刻，周千寻总有不详预感。
见千菡与绿弗都来宽慰她，又觉自己疑神疑鬼，自嘲道“或许我是太累了，总是胡思乱想。”
“四夫人，周姑娘，床铺已铺好。快休息吧！”
“嗯，绿弗你也是！”
“是，四夫人。”
周千寻躺在床上，想那日二姐姐走得匆忙并不知她嫁入王府。范县与郑县虽是相邻但消息闭塞，此时韩家应也不知情。韩家母子吃相难看且忘恩负义，还是莫要他们知道的好。
“绿弗，明日你不必随我们去韩家。去大营外守着，见到小六必将他拦下。”她心存侥幸，妄想周乾坤还未来得及前往范县大营从军。
“是，四夫人。”
吁出一口气，周千寻蹙眉阖上双目，强迫自己入眠。
清晨，旭日橙光刚撕裂夜幕一角，周千寻三人便已起床洗漱。用过早饭，走出客栈，她们便兵分两路，分头行动。
去往韩家的路上，周家姐妹商量买些礼品。
想那韩张氏生性刻薄，爱占小便宜，周千寻咬咬牙跺跺脚，在闻名整个大盛的味美斋买了几样做工精致，价格不俗的糕点。
两人提着礼品左拐右拐，终在一条巷子深处找到韩家院子。
“有人在吗？”周千菡上前拍门。
“谁呀！”听声音像是韩张氏。
“郑县周家四姑娘、五姑娘！昨日送了拜帖的！”
之后，院内响起悉悉索索衣料摩擦，叮叮当当首饰碰撞的声音，像是有人在互相拉扯。
就在周千菡又要拍门时，院门开了！
浓郁呛鼻的脂粉气迎面扑来。
一位绿裙红褂，浓妆艳抹，长着双三吊眼的女子仰着下巴，睥睨着周千寻三人。
她们正纳闷这女子是谁，突听一尖锐嗓音喊道“呦，若儿的妹子来了，快进来！”
只见一雀蓝裙衫的中年妇人眉眼带笑的从女子身后探出头。
这位便是周千若的婆母韩张氏。
她瞧见周家姐妹手中礼品，两眼泛光，等不及她们行完礼就将礼品夺过，故作嗔怪道“人来就行，带什么礼物！”
可礼品还没在韩张氏手里捂热，绿裙女子就顺势从她手中接过，趾高气扬的扫了她们一眼，扭着腰身去到东边的一间房中。
“她怎么······”周千菡不满却终究忍下。
毕竟是周千若婆家，不明女子身份，随便得罪，终究对二姐姐不好。
“韩婆母，我家二姐姐呢？”周千寻寻思，还是向周千若问女子身份为好。
韩张氏亲昵的拉着她手，“在西屋，跟我来！”
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