曹雪芹的事迹，在《红楼梦》的楔子中用了较长的篇幅来介绍他在其中的活动。而这个活动在批语系统中也各有相对应的描述。而这种相对应的描述在《红楼梦》的故事文本中也可见他的笔触痕迹。而这些笔触痕迹在后来的历史中被认为这个人就是《红楼梦》的作者重要根据。而这个重要根据却埋藏在层累（顾颉刚史观）造积历史的尘封中。而这种层累造积的历史却在我们后人的认识史和红学研究中停滞，因为没有任何力度基础可再用来延伸我们视线了。
这样，我们首先可以就《红楼梦》的文本来来看曹雪芹在其中的性质，这是唯一可实证的基础，因为文字记载在那里。写在《红楼梦》中的文字是二个不同的概念的组合，一个是纸质书本，一个是书本上的文字。这就像妇好的大鼎（司母戊鼎，后来改写为后母戊鼎，事实上正确的读法是“后威鼎”）上的文字一样。当我们指称这个具有实证力量的实物存在的时候，不一定就能证明契刻在书鼎上的文字。恰恰相反，真正具有实证力量的是契刻在书鼎上文字。是这些文字作为证据来证明这个书鼎的存在。如果大鼎能够证明鼎上的文字，那么我家的一个碗也能证明这些文字。因为这里有一个非常重要的逻辑因素，如果没有文字的鼎，这个鼎能证明什么文字。没有什么东西可以给它证明，那么也就不具有任何证明力量。这就叫做历史的尘封。
有的人会怀疑我的这种说法，认为很明显的事情，没有文字根本推翻不了这个鼎的存在。没有文字，这个鼎不存在了吗？它明明就摆在那里，岂能不存在？当然，这个鼎肯定存在，但我们证明不了它的存在，是因为它毋须证明。但如果说，我们要对这个鼎进行命名，这个时候，就必须给出证明。因为它进入历史之中。如果我们不给他命名，那么就永远是一种自然物。它已经不是尘封的历史，而是一种消失的历史。
滚滚江水，滔滔大河，浩渺星空，茫茫宇宙，消失的历史很多很多，有的东西发生过了，但不为我们所知，也就是不存在。有的东西为我们所知，存在但不理解，也就是身边的匆匆过客。我们就没有必要证明它是否存在。它存在不存在对我们无关。但我们要是知道，要理解这个东西的存在，那就得必须证明它。这是进入历史的关键。没有历史和消失的历史等于就是不存在和存在之间的混沌状态，我们永远给不出它的初始值哪里。
因此，根据历史的步伐，我们可以因此把握《红楼梦》前史的三个阶段结构：
第一个阶段：《石头记》，自云或作者自序给出了《石头记》的缘起的历史。“记”在书外。
第二个阶段：《情僧录》，楔子里用了大篇幅来介绍和进入传书的可能性。“僧”字，功夫在诗外。
第三个阶段：即曹雪芹的《金陵十二钗》，书中也用了较多的内容记录了他的活动事迹。这是人在文外。
在可证的历史范围内，我们以“记”“僧”“人”为核心结构展开历史证明，并通过这些手段来了解这些内容的外围所能及的一切东西。这是可证历史的确定内容。当我们反其道而行之，把“记”在书外，“僧”在诗外，“钗”在文外，这三种外面的东西当作核心结构，却把《红楼梦》本身当作证明外围的根据，那么就陷入了这样的一种困境：因为外面的历史有时候就会成为消失的历史，是我们永远无法触及的。能够直接触及的内容是《红楼梦》书中的内容。如果一旦消失的历史是无法捕捉的状态，就必须到此为止，而不是虚拟一个东西来取而代之。那可真是进入了太虚幻境了。
曹雪芹事迹分四个方面的事迹：
第一，《红楼梦》正文文本中的事迹。
第二，《红楼梦》批语系统中的事迹。分二部分：1，已有抄本的批语系统事迹记录。2，癸酉本以其他可能的记录信息。
第三，历史文本传述事迹。
第四，历史文献可证事迹。
据《红楼梦》第一回楔子补录：从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。【甲戌眉批（甲辰夹批）：雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。】后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。【甲戌眉批：若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之犭式猾之甚。后文如此者不少。（靖藏眉批：）这正是作者用画烟云模糊处，观者万不可被作者瞒蔽了去，方是巨眼。】并题一绝云：【甲戌、甲辰夹批：此是第一首标题诗。】
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？【甲戌（靖藏）眉批：能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。每思觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何！怅怅！】【甲戌（靖藏紧接）眉批：今而后惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲申八月泪笔。】
至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。
第一，曹雪芹在《红楼梦》正文文本中的事迹记录如下：
1，后因。
2，在悼红轩中。
3，披阅十载。
4，增删五次。
5，纂成目录。
6，分出章回。
7，题曰《金陵十二钗》。
8，题一绝句。
9，被脂砚斋改名。
第二，批语系统事迹记录如下：
1，楔子补录：【甲戌眉批（甲辰夹批）：雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。】
2，楔子补录：【甲戌眉批：若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之式猾之甚。后文如此者不少。这正是作者用画烟云模糊处，观者万不可被作者瞒蔽了去，方是巨眼。】
3，楔子补录：【甲戌（靖藏）眉批：能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。每思觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何！怅怅！】
4，楔子补录：【甲戌（靖藏紧接）眉批：今而后惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲申八月泪笔。】
5，第一回：口占五言一律云：【甲戌双行夹批：这是第一首诗。后文香奁闺情皆不落空。余谓雪芹撰此书，中亦有传诗之意。】
6，第二回【甲戌双行夹批：只此一诗便妙极！此等才情，自是雪芹平生所长，余自谓评书非关评诗也。】
7，第十三回【靖藏：此回可卿梦阿凤，作者大有深意，惜已为末世，奈何奈何！贾珍虽奢淫，岂能逆父哉？特因敬老不管，然后恣意，足为世家之戒。“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到者？其事虽未行，其言其意，令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去“遗簪”、“更衣”诸文，是以此回只十页，删去天香楼一节，少去四五页也。】【甲戌：“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，的是安富尊荣坐享人不能想得到处。其事虽未行，其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。】
8，第十八回，妙玉。【己卯（庚辰、戚序、蒙府）夹批：妙卿出现。至此细数十二钗，以贾家四艳再加薛林二冠有六，添秦可卿有七，熙凤有八，李纨有九，今又加妙玉仅得十人矣。后有史湘云与熙凤之女巧姐儿者共十二人，雪芹题曰“金陵十二钗”是本宗《红楼梦》十二曲之意。后宝琴、岫烟、李纹、李绮皆陪客也，《红楼梦》中所谓副十二钗是也。又有又副册三断词乃晴雯、袭人、香菱三人，余未多及，想为金钏、玉钏、鸳鸯、苗云、平儿等人无疑矣。观者不待言可知，故不必多费笔墨。】
9，第二十二回：《刘二当衣》。【庚辰（靖藏）眉批：凤姐点戏，脂砚执笔事，今知者寥寥矣，不怨夫？】【庚辰眉批：前批“知者寥寥”，今丁亥夏只剩朽物一枚，宁不悲乎！】【靖藏眉批：前批“知者寥寥”，芹溪、脂砚、杏斋诸子皆相继别去，今丁亥夏只剩朽物一枚，宁不痛杀！】
10，第二十二回：【庚辰回后附批：此回未成而芹逝矣，叹叹。丁亥夏，畸笏叟】。
11，第七十五回：【庚辰：乾隆二十一年五月初七日对清】。【庚辰：缺中秋诗，俟雪芹】。【庚辰：□□□开夜宴发悲音】【庚辰：□□□赏中秋得佳谶】。
以下参考的部分是癸酉本以其他可能的记录信息：
1，癸酉本第一回批语：【雪芹不肯署名，答曰：“何妨假以梅村、醉茶、西村、箨庵、石林缀之乎？众皆系作者熟客。”】
2，第一回里有一条很长的批语里提到：【雪芹旧有《风月宝鉴》一书，乃西堂故兄所作。】
3，据传也来自于癸酉本：“雪芹病故,有亲朋苦劝补成完稿,即余下二十八回,舍雪芹原拟,直述汉唐国殇贼祸,然情节直白，碍语频出,令人不寒而战。更续作者不擅文辞,雪芹又仙逝良久,难助诗才,姑且存之，不过诸友读之获悉后回故事，不作市传。”
4，第六十七回回前批：【近日雪芹润色“二尤故事”，觉不甚紧要兴致大减，托刘兄及女弟子代为摹描，本回阅之颇觉草草存留难定。】
第三，历史文本传述事迹。
1，富察明义（约生于乾隆八年，卒于嘉庆八年以后）《绿烟琐窗集》有《题红楼梦》绝句二十首，其序说：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部,备记风月繁华之盛,盖其先人为江宁织府,其所谓大观园者,即今随园故址,惜其书未传,世鲜知者,余见其钞本焉。”
2，袁枚（公元1716—1797年）在《随园诗话》卷二中的第二十三则：“康熙间，曹练亭为江宁织造。每出，拥八驺必携书一本，观玩不辍。...其子雪芹撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。明我斋读而羡之。”卷十六的第十七则：“丁未（1787年）八月...雪芹者，曹练亭织造之嗣君也。相隔已百年矣。”
3，程甲本《红楼梦》程伟元（1745？-1818）序言：“红楼梦小说，本名石头记，作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹曹先生删改数过。好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值得数金，不胫而走者矣。”
4，爱新觉罗·裕瑞（1771－1838）《枣窗闲笔》的《〈后红楼梦〉书后》一文中写道：“雪芹”二字，想系其字与号耳，其名不得知。曹姓，汉军人，亦不知其隶何旗。闻前辈姻戚有与之交好者，其人身胖头广而色黑，善谈吐，风雅游戏，触境生春，闻其奇谈娓娓然，令人终日不倦，是以其书绝妙尽致。闻袁简斋家随园，前属隋家者，隋家前即曹家故址也，约在康熙年间。书中所称“大观园”，盖假托此园耳。其先曾为江宁织造，颇裕，又与平郡王府姻戚往来，书中所托诸邸甚多，皆不可考，因以备知府第旧时规矩。书中所假托诸人，皆隐寓其家某某。凡情性遭际，一一默写之，惟非真姓名耳。闻其所谓宝玉者，尚系指其叔辈某人，非自己写照也。所谓“元、迎、探、惜”者，隐寓“原应叹息”四字，皆诸姑辈也。其书开卷有云“作者自经历一番”等语，反为狡狯托者，非实迹也。本欲删改成百二十回一部，不意书未告成而人逝矣。裕瑞在程本《红楼梦》刊印之前就已读过一种《红楼梦》本子，当他看了程本之后，对后四十回评价相当低，甚至很愤怒地指出：“此谓雪芹原书，其谁欺哉？四十回中似此恶劣者，多不胜指，余偶摘一二则论之而已”（《枣窗闲笔》）
7，徐珂（1869-1928）《清稗类钞》我这里摘录几段同作者相关的元素：“《紅樓夢》一書，所載皆納蘭太傅明珠家之瑣事。妙玉，姜宸英也。寶釵為某太史。太史嘗遣其妻侍太傅，冬日輒取朝珠置胸際，恐冰項也。或謂紅樓夢為全書標目，寄託遙深。容若詞云：「此夜紅樓，天上人間一樣愁。」賈探春為高士奇，與妙玉之為宸英同一命義。容若，名成德，後改性德，太傅子也。”此处说法同【甲戌墨眉批：余闻之故考云，贾政指明珠而言，雨村指高江村。该江村未遇时，因明珠之仆以进身，旋膺奇福攫显秩。及纳兰执败，反推井而下石焉。玩此光景，则宝玉之为容若无疑，请以质之知人论世者。同治（1866）丙寅季冬月，左绵痴道人孙桐生（1824~1904）。】
“或曰，是书所指，皆雍、乾以前事，寧國、榮國者，即赫赫有名之六王、七王第也。...作是书者，乃江南一士子，為二王上賓，才气纵橫，不可一世。”
“或曰，是书实国初文人抱民族之痛，无可发泄，遂以极哀艳极繁華之笔為之，欲导滿人奢侈而覆其國祚者。”
第四，历史文献可证事迹。
1，“雪芹校字”。车锡伦、赵桂芝的《介绍曹寅（楝亭）藏明刊〈书史纪原〉上的“雪芹校字”题记墨迹》，于《红楼梦学刊》1994年第2期刊出，同时刊登的还有三幅相关的照片。据车锡伦、赵桂芝文介绍，《书史纪原》，明夏兆昌编纂。明代夏兆昌编纂，蒋源镌刻，天启四年(1624年)石印本《书史纪原》上钤“楝亭曹氏藏书”印章是曹寅藏书章，卷末“雪芹校字”题记则是“日照丁氏绂臣京华所得”的丁麟年(1870-1930)之兄丁守存(1812—1883)手迹。
2，《天宝曲史》有“天宝曲史上卷·苏门啸侣填词芹溪居士较订”字样。《双鱼珮》有“新编双鱼珮传奇上卷·魏博雪厓啸侣手著沙麓芹溪居士评较”字样。孙郁（生卒不详）字天雄，号雪崖，别署苏门啸侣、雪崖主人、雪崖啸侣，生卒年不详，魏博（今河北大名）人。康熙三年（1664）进士。十二年（1673），任浙江桐乡知县，半年即为事罢去。所为诗文，树帜中原，声名藉甚。词曲流传江左，吴儿竞歌之。所撰传奇3种：《绣帏灯》、《双鱼佩》、《天宝曲史》，合集为《漱玉堂三种传奇》，今存于世。孙郁有诗《九日登心远楼登高偕姑苏顾湘佩，同学郜雪岚袁，杜少窦松涛，张萝庵芹溪，刘培园仲迪，季同黄志，伊毅斋成，仲谦，即用重阳二韵分赋》。
3，“芹溪折扇”。《人民画报》1979年第8期发表了吴恩裕（1909-1979）的文章《曹雪芹佚著、遗物的发现》，附有这把折扇扇骨的彩色照片。当年8月11日和12月14日，香港《文汇报·笔汇》副刊发表了两篇署名寒操的文章：《真乎？假乎？曹雪芹的又一件遗物——折扇》和《“曹雪芹折扇”续志》，介绍并辨析这柄折扇的真伪。据寒操先生的文章介绍：这柄折扇的扇面上，有画的那一面已被什么人涂去，不知出于何种原因；有字的这面上款为“紫宸二兄大人雅属”，题字者署名“王良驹”。扇骨上刻有两篇题识。题识之一为三行，全文如下：
粵东有贝多树，余尝于刘将军署见之。从者误折一枝，余惋惜携归使院，植诸阶墀。值雨一昔而活，菁葱可爱。余题诗壁间云：“贝叶无根插短篱，一宵春雨发华滋。他年谁续羊城志，记取渔洋手种时。”今二十余年，计已成围矣。其下，另有八字说：“芹溪尊兄大人正之”。
扇骨题识之二亦为三行，全文如下：
洪昇昉思问诗法于施愚山，先述余夙昔言诗大指。愚山日：“子师言诗，如华严楼阁，弹指即现；又如仙人五城十二楼，缥缈俱在天际。余即不然，譬作室者，瓴甓木石，一一须就地筑起。”洪曰：“此禅宗顿、渐二义也。”其下注云：“次句山谷许皆成句也”再下另有七字云：“松亭作于拾石竹”。两篇题识均出自王士稹（1634－1711）《渔洋诗话》。