《楝亭诗钞别集》第一卷第15页，曹寅有一首《咏红述事》，也称《咏红书事》。
原文如下：
谁将杜鹃血，洒作晓霜天？
客爱停车看，人悲仗节寒。
昔年曾下泪，今日怯题笺。
宝炬烟销尽，金炉炭未残。
小窗通日影，丛杏杂烟燃。
睡久犹沾颊，羞多自倚栏。
爱拈吴线细，笑润蜀丝干。
一点偏当额，丹砂竞捣丸。
弹筝银甲染，刺背囗囗圆。
莲匣鱼肠跃，龙沙汗马盘。
相思南国满，拟化赤城仙。
这首诗歌，即使对于研究了一辈子的红学的周汝昌也没有破解。周汝昌在《红楼梦新证》第七章（新索引）第68条“爱红”中说：“……《栋亭诗钞别集》卷一页十五有《咏红书事》一诗，体系排律，每句用红色故典，悱恻迷离，极为神秘！竟此爱红一事，渊源亦有自来。曹寅之诗如能获确解，则雪芹本意必不难名……”
《咏红书事》或《咏红述事》，简言之，就是歌咏《红楼梦》中的“红”，指秦淮歌姬。因为曹寅当时所处的时代离秦淮歌姬们盛况空前的时代并不是十分遥远。甲申鼎革，南明灭亡之后，仍然还有很多生活无着落，无家可归的秦淮歌姬重操旧业，活动在南京秦淮河房风月场。这个事情直到雍正上任，推出废除教坊乐籍，把她们编入社会正式户口的政策才结束。
曹寅是如何知道《石头记》这本书，并且是记录南京秦淮歌姬的事情呢？
因为1690-1693年间，曹寅在苏州任织造，结识了大名鼎鼎的江南名士尤侗，尤侗有自己的家班，后来曹寅也建立了自己的家班。尤侗所持有的吴梅村《石头记》手稿因此被曹寅所获悉。这对于一个戏班，是一个好的题材，可惜没有整理好。而整理人曹雪芹就是尤侗的门生，后来也被曹寅请去校订自己的藏书，因此，曹寅的藏书一本董其昌的《书史纪原》上就留下了“雪芹校字”的落款。
当曹寅得知《石头记》是吴梅村的手笔遗稿，这不但珍贵，而且也是刚刚踏入政界生活的年轻曹寅的一手学习大诗人风范的伟大教材。由此，曹寅亲自拜访了吴梅村的儿子吴暻，并且二人结为好朋友关系。曹寅的《楝亭图》第一卷有吴梅村儿子吴暻的跋诗：
冬官手泽江东树，捧日枝常向北繁。生意旧依双戟影，清荫新满五侯门。
风流尚在看遗爱，草木无知也戴恩。恰似小苏官吏散，自栽杉竹记东轩。
闻道才名满禁廷，重来吴郡续餘馨。因花置屋幽情足，抚树题诗小阁冥。
岂与蔡侯揉作纸，尚容陆氏补为经。从今故老闲相比，不让春风短李亭。
吴暻《西斋自删诗稿》卷之上叶十六〔甲子至辛未〕有《题曹子清工部楝亭》诗：
江东厅事楝花繁，薄紫嫣红出缭垣。生意贯依双戟影，清荫新满五侯门。
角弓不忘看嘉树，蔽芾犹存记旧恩。恰似小苏官吏散，自栽杉竹向东轩。
二处记载相同足可以互证。
1693年，即癸酉年，曹寅调往南京担任织造。他亲眼目睹了秦淮现场场景，应该同吴梅村《石头记》中所记录的情况大同小异从而才会深有所感。于是就做了这首《咏红书事》。
袁枚《随园诗话》记载：
康熙间，曹练亭为江宁织造。每出，拥八驺必携书一本，观玩不辍。人间：“公何好学?”曰：“非也。我非地方官，而百姓见我必起立，我心不安，故藉此遮目耳。”素与江宁太守陈鹏年不相中。及陈获罪，乃密疏荐陈。人以此重之。其（曹）子雪芹撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。明我斋读而羡之。当时红楼中有某校书尤艳，我斋题云：“病容憔悴胜桃花，午汗潮回热转加。犹恐意中人看出，强言今日较差些。”“威仪棣棣若山河，应把风流夺绮罗。不似小家拘束态，笑时偏少默时多。”曹寅在任江宁织造期间，有一本书观玩不辍，这本书就是吴梅村的《石头记》钞本。因为《石头记》太有吸引力了，不但水平高，而且用词新潮。后来官员之中所流行的阅读钞本就是因为这个原因。
那么，曹寅所题写的《咏红书事》究竟是什么意思呢？
先看第一句：谁将杜鹃血，洒作晓霜天。
杜鹃血，典故出自《古蜀史说》，西汉扬雄《蜀王本纪》载：“后有一男子，名杜宇，从天堕，止朱提。有女子名利，自江源井中出，为杜宇妻。乃自立为蜀王，号曰望帝。”古蜀国灭望帝魂化杜鹃啼血的故事。李商隐《锦瑟》中：望帝春心托杜鹃。李白《蜀道难》：又闻子规啼夜月，愁空山。
杜宇为传说中的古蜀国开国国王。公元前1057年，鱼凫王杜宇参加了武王伐纣的战争，号称蜀。杜宇称帝晚年时，洪水为患，蜀民不得安处，乃使其相鳖灵治水。杜宇感其治水之功，让帝位于鳖灵，号曰开明。杜宇退而隐居西山，传说死后化作鹃鸟。每年春耕时节，子鹃鸟鸣，蜀人闻之曰“我望帝魂也”，因呼鹃鸟为杜鹃。一说因通于其相之妻，惭而亡去，其魂化作鹃鸟，后因称杜鹃为“杜宇”。
杜鹃血，即指此处大明江山拱手相让于满清。最后带来一场社会残败凋零，民生困顿的局面。吴梅村《哭中书赵友沂兼柬其尊甫洞門都宪》：朱楼有泪看楊柳，白发無家听杜鵑！太息賈生归未得，湘花湘草夕阳边。
第二句，客爱停车看，人悲仗节寒。有的人胡乱解释为杜牧《山行》“停车坐爱枫林晚”上面去。不是的。这里的“客”就是指曹寅自己。曹寅经过秦淮一带的情景，正如袁枚《随园诗话》所记载，“百姓见我必起立，我心不安”，故有“人悲仗节寒”的说法。仗节，手执符节。古代大臣出使或大将出师，皇帝授予符节，作为凭证及权力的象征。
第三句，昔年曾下泪，今日怯题笺。这是曹寅下车到秦淮歌姬的活动场所看个究竟的情形。说她们过去惨遭兵苦蹂躏，今日再也无心题诗论文了。笺，即薛涛笺，或歌姬们书写专用的那种有染色的书笺。
卞玉京《题扇》：“願將一幅瀟湘種，寄與春風問薛濤”。黎遂球《花底拾遗》：?薛涛笺榜移种事宜。涨潮《补花底拾遗》：捣花汁染诗笺，桐叶学书。吴梅村《題冒辟疆名姬董白小像八首（並序）》：?欲吊薛濤憐夢斷，墓門深更阻侯門。
第四句,宝炬烟销尽，金炉炭未残。宝炬,见于《红楼梦》第五十回：邢岫烟咏红梅花得“红”字?。
桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
曹寅的《咏红诗》的版本就来自于这里。
《红楼梦》第五十回《芦雪庵争联即景诗》：
易挂疏枝柳，难堆破叶蕉。
麝煤融宝鼎，绮袖笼金貂。
光夺窗前镜，香粘壁上椒。
斜风仍故故，清梦转聊聊。
宝鼎，即此处“宝炬”意思一样。麝煤，唐?韩偓《横塘》诗：“蜀纸麝煤添笔媚，越甌犀液发茶香。”是一种非常高贵的香墨。金炉炭未残，即可以看出当时是冬天的情景。涨潮《补花底拾遗》：薛涛笺自写艺兰月令，梧叶落取制炉灰。
第五句，小窗通日影，丛杏杂烟燃。这句写景，一个小窗，可以洞见这些秦淮歌姬的生活艰难情况，外面杏树则茂盛生长。
第六句，睡久犹沾颊，羞多自倚栏。见《芦雪庵争联即景诗》：清梦转聊聊。邢岫烟咏红梅花：霞隔罗浮梦未通。沾颊，指炭灰扬尘落到秦淮歌姬的脸上。此句可以看出她们无所事事，也懒得打扮自己的情景。羞多自倚栏，似乎也意识到自己的形象不足以招揽客人。
《国朝诗话》明季时海内疮痍，秦淮独为行乐地，若狂尤在冶情，乱后诗人凭吊，名章络绎。江甯陈幼木菁歌行前幅云：公子王孙不惜钱，千金买笑拥芳筵。十二楼中觅妖冶，琵琶满载采莲船。文轩绣幕斗骄奢，朱槛雕窗掩碧纱。四时歌舞暂不歇，夜来明月朝来花。秦淮女儿爱追欢，珠帘暮卷倚栏杆。魂消来往中流客，一路香风吹麝兰。描写尽致矣。
第七句，爱拈吴线细，笑润蜀丝干。没事就大家挤在一起说说笑笑，做做针线活。《红楼梦》中娇杏，袭人，史湘云，晴雯到那些丫头，绝大多数的女人都必须会做针线活。这也是古代女人的必备技能。这里的一个“蜀”字，返回到杜鹃血上去。类似元稹的《行宫》场景：
寥落古行宫，宫花寂寞红。
白头宫女在，闲坐说玄宗。
第八句：一点偏当额，丹砂竞捣丸。这是说秦淮歌姬们捣弄化妆品，《花底拾遗》：除夜朱砂染柏叶。
有的歌姬是戏子，用着化妆品的东西也很多，而且还经常要自制的。《红楼梦》第九回：宝玉道：“好妹妹，等我下学再吃晚饭。和胭脂膏子也等我来再制。”《补花底拾遗》：浣花，捣凤仙花汁和粉傅面。
第九句：弹筝银甲染，刺背囗囗圆。
弹筝银甲染，杜甫《陪郑广文游何将军山林》（《全唐诗》卷二百二十四）十首中的第五首“银甲弹筝用”之句，银甲弹筝用，金鱼换酒来。《花底拾遗》：捣凤仙染甲弹筝。《国朝诗话》如皋冒巢民襄园林之胜，宾客之美，一时莫并，同人唱和，亦多佳句。余最爱陈其年维嵩〔十队宝刀春结客，三更银甲夜开樽〕，豪气勃勃。若徐方虎倬〔人怜沧海遗民少，话听开元逸事多〕，更不止流连光景矣。吴梅村《生查子》：青鎖隔紅牆，撇下韓嫣彈。花底玉驄嘶，立在垂楊岸。纖指弄東風，飛出銀箏雁。寄語畫樓人，留得春光半。刺背囗囗圆。中间缺二字模糊，不知道是什么字眼，如果是“玉晕”两字，应该不会有所模糊，但“刺背”应该是“刺臂”的讹写。有的人把它解释到“岳飞刺背，精忠报国”上去，大意同这里的句子勾搭不上。《花底拾遗》：折花荆枝刺臂玉晕微红。中间缺二字，我个人猜想应该是“葳蕤”二字。《花底拾遗》：令小婢传情字，折葳蕤作邮筒。玉簪破葳蕤藏稚蝶。
葳蕤，有二种意义：一种是指锁，或玉锁的佩饰品。另一种是圆形环佩的玉饰品。因此，这里写作“刺背囗囗圆”。清方以智《通雅?衣服》：「﹝步摇﹞往时男女皆可饰，男冠如曲缨葳蕤之类。」?唐鲍溶《李夫人歌》：「葳蕤半露芙蓉色，窈窕将期环佩身。」?宋司马光《枢密院开启圣节道场排当词·作语》：「印绂相鲜金错落，佩环交映玉葳蕤。」指锁的意义来自于《太平广记》卷三一六引《录异传·刘照》：妇曰：“此萎蕤锁也。以金缕相连，屈伸在人，实珍物。吾方当去，故以相别，慎无告人！”
清代乐钧《探春·宋云墅仪曹座上咏白丁香花》：莺燕丁宁久，莫轻启，葳蕤金锁。唐?韩翃?《江南曲》：“春楼不闭葳蕤锁，绿水回通宛转桥。”吴梅村《山塘重贈楚雲四首》：?挾彈城南控紫騮，葳蕤春鎖玉人留。
“刺臂葳蕤圆”，是古代秦淮歌姬一种挑逗客人的行为方式。《花底拾遗》：戏拈榴瓣贴臂，作守宫砂。刺臂，就是做守宫砂。相当于我们今天修复处女膜的行为有点相似。葳蕤圆。就是拉扯男人，妓院分牌领妓或者某种逗戏行为的一种情景。
第十句：莲匣鱼肠跃，龙沙汗马盘。这句诗句可能存在双关的意义，但从整首诗歌来看，关乎政治的意义不是很大。莲匣，是明代女人使用捣花汁的一个专用瓷器。一面有嘴突出，捣碎花后，花汁可以从流口倒出。明代卢龙云?《会馆莲花》：赋成诧比青莲匣，酒至倾怜白玉杯。明?张元凯《道傍曲二首?其二》鉴赏:“长路关山感慨深,愁霖毒雾昼阴阴。莲花匣里明秋水,照见含沙射影心。”明代的古董釉里红宝鸭穿莲匣，捣花汁用的瓷盘。口径11.5厘米。鱼肠，很多人都会直接联想到《史记·刺客列传》的吴王阖闾密令专诸刺王僚的故事。其实不是。这里的鱼肠实际上是指女人的玉钗，金钗，金簪之类的东西。捣花汁捣细之后，女人就拿金簪头钗之类的东西搅扰花叶，所以叫做“鱼肠跃”。
龙沙汗马盘，龙沙即指南京。意思是南京成了战场。吴梅村《悲歌赠吴季子》：八月龙沙雪花起，橐驼垂腰马没耳。《后汉书·班超传》：“定远慷慨，专功西遐，坦步葱雪，咫尺龙沙。”汗马盘，并非指战马，而是指戏曲中盘马的行头动作。即“跑解马”。演戏的时候演员拿一根马鞭的样子在舞台上转圈圈，意思是骑马的意思。吴梅村《感旧》：看雞鳴埭下，射雕盤馬。吴梅村《贈南中余澹心》：石子岡頭聞奏伎，瓦官閣外看盤馬。
第十一句：相思南国满，拟化赤城仙。
这一句比较容易理解了。王维《相思》:“红豆生南国”.《花底拾遗》：拈花瓣盛相思泪。胭脂花染唇，含毫写相思字。《红楼梦》二十八回贾宝玉《红豆酒令》：滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼。
曹寅的“相思南国满”就来自于贾宝玉此句。
赤城仙，宋代?沈与求《何亨老筑堂里第榜曰安虚盖取司马子微不受外》：神交赤城仙，妙解穷隐密。《红楼梦》第五十回：邢岫烟咏红梅花：缟仙扶醉跨残虹。《红楼梦》即景联诗：月窟翻银浪，霞城隐赤标。赤城，浙江天台山南门。孙绰<游天台山赋>》:"赤城霞举而建标。"曹寅意思是指《红楼梦》的作者吴梅村横跨了二个朝代，已经仙去，但该书留给后人一个思索的版本，意义深远，不可测度。