原来，这个寨子叫三义寨，寨主就是这位竹国印。这里是中国的地盘，但是不归中国任何一级的行政单位管辖，地图上也找不到它的存在。这个寨子在群山峻岭深处，鲜有人会到达这里，即使来了也不会轻易找到他们。因为这里独特的地质地貌，他们的建筑都是建在溶洞里的，不知情的人从外面根本找不到他们。三义寨和外面有一条秘密通道，是唯一能和外面联系的途径。但这条通道只有寨主和寨主的亲信知道。吴远就是通过这条通道被人弄到这里来的，只是弄来时先把他迷晕了。这当然都是火九儿的杰作。
整个寨子里共有两百多人，多是一些五十岁以上的人。年轻人大多都出去了，自谋生路。竹国印也不挡着拦着，只要想离开的就秘密地送出三义寨，让他们去寻找自己的世界；至于自己的身份，那只能自己去解决，毕竟他也是一个远离外面世界的“世外人”。但凡是走出去的人就不能再回来。
三义寨虽然地处隐僻，但消息并不闭塞，外面发生的一切他们都知道。这就得益于竹国印在外面的安排，也就是吴远开始到的那个村子。那里是他们与外界的秘密联络点，而联络人就是火九儿。
三义寨不是它原来的名字，这里以前叫盘龙寨。因为它所在的山岭像一条盘踞的龙，时间长了大家也就叫这里为盘龙岭了。这个寨子到竹国印这一代至少也有百余年的历史了。最初是谁，竹国印也说不清楚。他只知道，这个寨子是当时他爷爷和两个兄弟带人从别人那里抢过来的，并把盘龙寨改名叫三义寨。
这“三义”分别为竹、松、梅三氏兄弟，其中竹氏兄弟就是竹国印的爷爷。那个时候正好是国内解放战争时期，三兄弟在国民党部队里当差。竹国印的爷爷职位最高，官职团副，另外两位分别是参谋和营长。三个人是出生入死的兄弟，是生死之交。从抗战就在一起，打完了八年抗战，又打内战，枪林弹雨都没有把三兄弟分离。多少次死神擦着他们身边而过，却每次都化险为夷。可是，解放战争打到最后，他们的部队越退越远，被解放军追着屁股打。眼见着北京天安门广场上升起了五星红旗，他们却离自己的家越来越远。
在一次原本要退往缅甸的战斗中，他们和大部队被打散了。和他们一起的只有百十来人。没有了目标，也没有了给养，他们像无头苍蝇一样在丛林里瞎撞。困了就随便眯一会儿，饿了就随便摘点东西吃；有几个弟兄因为误食有毒的野果不治身亡，这让他们绝望到了极点。就这样地狱般的生活也不知道过了多少天，他们到了盘龙岭。那个时候真是山穷水尽了，所有的人都不想动了，宁愿死，他们也不想往前爬半步了。可是屋漏偏逢连夜雨，他们刚到一个空地坐下，就被人包围了，有人喊话，让他们放下武器。
好在包围他们的不是解放军，而是盘龙寨的土匪。两下没有谈拢，随即交火。你想土匪哪是正规军的对手，虽然这些人都已经奄奄一息了，但毕竟瘦死的骆驼比马大。再者，看到人就看到了活的希望，心头的希望之火正好被这帮土匪点燃。虽然这一仗下来又死伤了几十位弟兄，但他们终于取得了久违的一次胜利，还俘虏了几个土匪。仗一打完，他们第一件事情就是搜这帮土匪身上是否带着吃的喝的。
稍事休息后，他们在俘虏的带领下来到了盘龙寨，一阵乱战之后，土匪头子也被他们打死了，整个宅里男女老少加起来不到几十人，全都被他们俘虏了。看到这些，想想未来，哥儿仨一合计，干脆咱们不走了，就在这里安家吧！主意打定，三人把身边的几十个弟兄叫到一起，大家都同意这么做。于是，他们与原来寨子里的人就和在了一起。男女合适的，互结连理，生儿育女。盘龙寨也改名叫“三义寨”。三个人又重新拜了把子，他们不拜关公，而拜“岁寒三友”，这正好是三弟兄的姓氏。经过半年多的休整，三义寨已经非常像模像样，这也主要得益于原来的寨主攒下的家底。后来他们特地去内地把自己的家人偷偷地接了过来，从此过上了世外桃源的生活。
竹、松、梅三兄弟各有一个孩子，其中老三也就是梅氏兄弟的孩子是个女孩。后来三个孩子长大成人，女孩嫁给了老大的孩子，又生下一个男孩就是竹国印。松家男孩娶了寨子里另外一位漂亮的女孩，也生下一个男孩叫松潘，年龄和竹国印相仿。一切本来都是那么的幸福。
然而，松潘的父亲无意间发现了一个重大的秘密。那就是老哥儿仨共同守候着一件无价之宝——一份被他们称之为“龙之封印”的藏宝图。这份藏宝图里所藏的宝藏多的足够可以买的下一个国家。据说这是在原来的寨主的密室里发现的，只是久久不能参透里面的奥秘，而一直找不到所谓的宝藏。可这个严守了二十多年的秘密却无意中让松潘的父亲知道了。加上他对没有娶到三叔家的女儿一直耿耿于怀，一个邪恶的念头油然而生。他开始暗地里筹划并慢慢拉拢自己的人。直到有一天，他认为时机成熟了，直接找到他的父亲，想一起拿着“龙之封印”远走高飞。但他却万万没有想到，父亲严词拒绝。非但如此，他还把这件事告诉了另俩兄弟，结果直接导致了三义寨第一场内讧。由于内讧来的突然，很多人都没有防范，导致寨子里一时之间鬼哭狼嚎，死伤一片。老哥儿仨中老大，也就是竹国印的爷爷直接被松潘的父亲打死了；老三腿上挨了一枪，万性保住了性命；老二毕竟是松潘的父亲，咬咬牙没下去手。趁乱当中，松潘的父亲抢走了“龙之封印”，带着妻儿和一帮弟兄下山了。事不凑巧，下山途中，松潘的母亲被后面的流弹打死。这一下彻底的结下了两边的仇恨。可惜竹、松、梅三兄弟炮火硝烟中走过多少遭都没事，结果却在自己的亲人手里倒下了。
后来松潘的父亲越过了国境线，在那边另立山头，独霸一方。当时国内也比较乱，国境线上没有现在严格，这给松潘的父亲有了更多的可乘之机。寨子里留下老二和老三收拾残局。他们先是把老大和众多死难者都掩埋了，又派人封了进出寨子的通道，然后开辟了一条秘密通道，就怕哪一天松潘的父亲再来闹事。
再往后，老二抑郁而终，老三的伤势一直反复，后来恶化也不治身亡。寨子就彻底交给竹国印的父亲和母亲管理了。一晃又二十来年过去了，竹国印也长大了，娶了媳妇，生了孩子，是个女孩儿，这就是火九儿。火九儿是个绰号，本名是竹琳。竹国印不希望自己的女儿和自己一样一辈子待在寨子里，所以自她懂事起就把她送到了外面寄养。同时，他还劝说父亲让寨子里的人自愿选择去留，这样才形成了后来的那个村庄。
到火九儿十岁的时候，竹国印的父母交给竹国印一样东西——“龙之钥”，据说这是开启宝藏大门的钥匙。幸亏当时松潘的父亲只知道有“龙之封印”而不知道还有“龙之钥”，然后他们留下一封信不辞而别了。信中称，俩人去找松潘的父亲报仇了，让竹国印不要找他们，也不要想着报仇。这一走到现在也有十多年了，火九儿都二十好几的大姑娘了，到现在也没有他俩的消息。竹国印曾派人去找过，但没有任何线索。想着自己的父母可能早已遭遇不测。嗨……万分悲痛之后，竹国印决定好好带大火九儿，并且让她远离这里的是是非非。
在寻找自己父母的时候，竹国印得到了一个关于松潘父亲的消息。据称，这些年来，他为了扩充自己的实力，培养忠于自己的死党，专门成立了“讲武堂”。所谓的“讲武堂”就是格斗、杀人训练。为了确保培养的人始终忠于自己，他每年都会派人从外面偷来还不太懂事的孩子。人数也有严格的限制，每年男女各五十名。这些孩子从小跟着他，对他言听计从，视其为自己的“父亲”。如果按照时间计算，这帮人中的第一批也有差不多二十岁了。正是年轻气盛，当打之年，若是把所有人加在一起，人数估计也有不下两千人了。这可是一个很庞大的队伍啊，如果这些人来寨子闹事，就我们这些人是根本挡不住的。
讲到此，竹国印那爽朗的笑容消失得无影无踪了。
“爹，不用担心，有我呢！”火九儿在一旁打气道。
“别添乱了，叫你在外面好好学习，以后留在外面，你干嘛还要卷到这里来？”竹国印对女儿又是气又是恨又是爱。在目前还留在这个“世外桃源”里的人，火九儿是唯一一个有中国合法居民身份的人。这可是老寨主运用了各方神通才获得的啊！
“我怎么添乱了？”火九儿不服气地说，“我这次回来可是带着好消息回来的。你们看这是什么？”说着从身上拿出一张纸。
“这是什么？”竹国印和吴远一起看着火九儿，不知道她这是什么宝贝。
“地图啊！”说着，火九儿把纸展开，一张简易的路线图展现在三人眼前。“这是松潘的老巢。我还打听到，现在一切都归松潘管，他父亲早就去世了，抢孩子一事就是松潘他爸的馊主意。不过，他现在并没有你说的那么多。他最近每年都会把十八岁以上的人送一大批去外面当雇佣兵，让这些人去拿命给他换钱，同时也拉拢外面一些军阀头头。他只把每批中最好的十个留下来，加上现在很多人还不到十岁，所以他那里真正能打的也就几百人。不过他的装备确实比咱们的要好的多得多了，除了没有飞机导弹，其它的只要他想要，基本都有。”
“还有，”火九儿见父亲和吴远睁大了眼睛在听她讲，更来劲了。“就是吴远打死的那人可不是一般人，那可是松潘派到外面的耳目头头，外号松鼠，灵透得很。不知道什么时候被他盯上了，直奔我的图就来了。好在当时遇到了南哥，也该他倒霉，误打误撞让南哥打死了！”火九儿得意地看着吴远。
“你这丫头，当时他要是直接向你下毒手你怎么办？”竹国印不无担心地说。
“咧——”火九儿冲父亲吐吐舌头，不再说话。
“吴远！”竹国印冲着吴远说。
“嗯！”
“这样说来你倒不用担心警方通缉你了。你想第一没人看到你杀人，第二，他本身也是一个坏人，警方还巴不得他死呢！”
“哦……那到是，要是这样的话，请送我出去，我要去找我的儿子。”吴远起身要走。
“不急。”竹国印让吴远先坐下，“从你掌握的线索和我的消息来看，如果你的儿子还活着，现在肯定就在松潘那里。既然他是要培养自己的人，那么你的儿子就不会有性命之忧，顶多就是受些皮肉之苦。只是你要是现在一个人去，我担心凭你自己是有去无回啊！倒不如咱们从长计议！”
听到这些，老班长吴远也只能先静下心来了。最后两人商定，来硬的肯定不行，只能智取。由吴远从寨子里仅有的一些年轻人中挑选了十几名身手不错的小伙子，按照部队的要求进行训练，然后给松潘来个斩首行动。
就这样，吴远在寨子里住了下来。每天训练自己那十几个人，心里时刻想着正在受苦的儿子还有远方等待自己的妻子女儿。
为了安全起见，竹国印让吴远帮忙看守那条老道，虽然那里封了，但保不齐有人打那里的主意。结果不出竹国印的意料。吴远带人去的第二天，就遇到十几个人带着枪鬼鬼祟祟地向这里摸索。两下一交火，对方都被吴远报销了。这一下吴远算是在寨子里出名了，大家拿他当神一样看待。他本来就是神——“枪神”！从那以后，他想走，又怕松潘来报复，无奈之下给妻子写了封信，这就是前面说的那封信。
竹国印和吴远酝酿的斩首行动一直没有实施，松潘也没有再派人来报复，一切似乎又都恢复了平静。就这样一晃，几年过去了。这几年中，吴远半推半就成了寨子的二寨主，也训练了百十来能冲能打的枪手。在他的训练下，这里只要是拿得动枪的人都能拒人百米之外。竹国印曾想把火九儿许给吴远，火九儿也对这位远哥情有独钟，怎奈他死不答应，两人只好以兄妹相称。