桃儿学了七天就上了机台。机台是生产套鞋的流水线，很宽很大。周边十几个人围着它坐着工作着，套鞋从机器口流出来时还是一个硬硬的模套，流到了最后的台面，基本上就已经成形了。
桃儿与另外一个人坐在后面的机台旁完成最后一道工序：她拿着一把锤子一样的工具，趁热将成形的鞋子的边边缝缝擂紧胶好，再送出下一个程序由质检员验收打包。
自从在自选市场被人偷了自行车，桃儿心里郁闷难过，都不敢回家了。旺儿曾经告诉她，买这部车二姐几乎出了一半的钱。二姐省吃减用抠抠掐掐拿出这些钱来，是为了给家里给旺儿挣面子呵！
桃儿轮休时去看姥爷，姥爷已经很老了，老得浑身是病不住地哼哼叽叽，老得忘记了天地日月春夏秋冬。桃儿坐在姥爷身旁，她发现他的左脸上的老年斑跟妈脸上的形状位置一模一样，于是她就趴在姥爷干柴棍子一样的手臂上哭了，姥爷既然不能好好地活着，还不如早点死掉，免得日夜受着种种疼痛和姥姥的吼骂。桃儿为姥爷伤心哭泣，也想家想家里人了。
旺儿走过来，看见桃儿伤感落泪也红了眼圈，他牵着桃儿的手去他家吃饭。他还特意说了一句：“春兰去二姨妈家去了！”
春兰跟他拾柴火的二伯差不多，她脑壳里糊里糊涂的，说话二七八黄半天边不管闲事。她每次看见桃儿，从来不肯喊姐姐或嫂子，只是呲牙笑一笑。有时她咕噜着对她哥说，乡下户口好难搞，没户口生个娃儿都吃黑市粮。除非被占地招工，招工也轮不到你媳妇呀，我和大弟排着队哩！
有一次，春兰居然还说到新房子。一说一大套说得白泡子飞溅。说爹偏心，准备给旺儿一大一小两间房结婚，结婚了不起吗？我们三姐弟还不是你陈得彪生的！为什么三个人才分得两间房？
有这样的小姑，桃儿心里疙疙瘩瘩的几次都想与她理论一番，就说房子吧，不是我姥姥让出院墙里的那颗柚子树，你家里能做三间半两层楼的房子？分给我们这边的那楼梯及半间屋就是占我姥爷姥姥的地！
旺儿一次又一次把他爹的原话一字不漏地搬出来：“你是大的，是嫂子，何必跟她一般见识，她迟早还不是要嫁人的！”
直到有一次旺儿爹吃饭时当着众人的面，把春兰骂哭了，桃儿心里的怨气才顺畅了一些。
在工厂宿舍里，上铺姓罗的女人仗着她先来半年，总是对睡在她下铺的桃儿横挑鼻子竖挑眼。桃儿一忍再忍，直到另外下铺的一个女孩回乡下结婚，桃儿转到她的铺位上，罗姐才肯对桃儿露出一点笑容来。
次年九月某一天晚上，宿舍里只有四个人，罗姐急里巴慌地跑进来了。她爬上上铺捣鼓了半天，又打开下铺的箱子，出去了又进来，进来了又跑出去。
她出去后，桃儿朝她背影望一眼，咦！那床架角落的地面上是什么？一团卷着的钱！是钱，有张十元的裹在外面，很醒目很刺眼地躺在那。
另外三个人中，一个在小厕所里洗衣服，一个面朝墙歪在床上撅着屁股看杂志，还有一个新来的低着头在绣花儿。桃儿起身移步，轻脚轻手地捡起钱，嗬，足有四五十块，两个月的工资哦！桃儿警惕地用眼睛一扫四周，迅速地把钱藏在墙角垃圾桶的最底层的一团肮脏的卫生纸里，她回头朝那几个人看一看，没人注意到她。
桃儿然后若无其事地回到床上。过了一会儿，她轻轻哼几声，说今天头有点疼呵！不敢起床，起床走路就天昏地暗两眼发花。新来的连忙放下针线走过来，殷勤地说，姐，要我帮你揉揉太阳穴吗？
罗姐再进来时像疯了一样，她的钱掉了。天啦！那是拿回去给她爹救命的钱，她从银行里存折上取出来，准备明天一大早到医院给她爹交住院费。她呜呜地哭着说着，床上床下翻了个遍。最后抹着泪肯定地说，钱绝对掉在宿舍里了，因为她没走多远发现钱没了就退回来了！
桃儿要新来的绣花姑娘快去找彭主任，你怎么能冤枉人呢！我们这几个谁看见你的前（钱）你的后啊？
彭主任来了，她问明了情况，要宿舍里的四个女工以及小罗全都站在走廊外，她要来个大搜查。
半个小时过去了，桃儿虽然与另外两个女工说说笑笑，可她的心都一直“呯呯”地跳得厉害。她开始后悔自己的举动了，怎么做出这样的事来？是的，你的自行车是被人偷了；罗姐平时一贯地欺负你；可你这样做与小偷有什么区别？这要是传出去可怎么了得？
彭主任打开了宿舍的大门，她满头大汗满脸笑容：“找到了！小罗，爹病了你心里难过就丢三落四的！你明明压在下铺床角落的箱子下面了，还冤枉你同寝室的姊妹，这次我要狠狠地批评你呵！”
女工们终于舒了一口气，她们相视而笑，心里有说不出的欢喜。
彭主任问新来的：“谁叫你去喊我的？”
“是桃姐，我们当时在床上都没动，桃姐头痛眼皮子都抬不起。”
“哦？彭新桃！”主任点点头说，“嗯，大家都是从农村出来的，都要搞好团结相互帮衬。”她眼睛停在桃儿的脸上，“彭新桃做得很对，亏她叫人去喊我，否则钱找不到你们在场的谁也洗不清。”
彭主任的嘴巴还在动，她说的什么，桃儿耳朵嗡嗡直响，一个字也听不清了。
夜里醒来，桃儿想起白天的一幕幕，钱明明被自己藏到垃圾堆里，怎么会压在箱子下？罗姐把箱子翻了个底朝天，难道她会找不到……天亮的时候，桃儿的心头被曙光照亮了，彭主任巧妙地掩盖了事实的本来面目，最大限度地保护了藏钱人的颜面和名声，保住了她的工作！桃儿从心里感谢这个善良而宽厚的大姐。
年底的选举中，彭主任当了副厂长。桃儿每次看见她，都像遇到了亲人一样，亲亲热热地叫她一声“彭姐！”，副厂长也像邻家大姐一样与她拉几句家常。
桃儿在这个橡胶厂做了三年临时工，她慢慢适应了城市工人的生活节奏，也攒积一些办嫁妆的钱。
那年头，乡下人在工厂做临时工总是低人一等。做的是最累最脏的工种，住的是拥挤不堪的集体宿舍。四班转流转、拿很低的工资，看正式工的脸色听他们的教诲，一点劳保福利待遇都没有。
桃儿挺下来了，她宿舍里的罗姐和另外两个姑娘都因各种原因离开了工厂，而她咬着牙坚持了下来。最后一年里，桃儿每月能领五、六十块钱了。
桃儿到工厂做了半年后，有一次也是想离开的，可她必须到厂长办公室说个水清明白结了工资才能走。
那年八月，天已经很热了。厨师们在下午两三点为所有工人们准备了防暑降温的绿豆汤。正式工每人一大碗敞开肚皮喝，喝不完就端回车间来晾在那冷了再喝，而临时工再热也没有资格去舀半碗喝了降降暑。厂里历来如此，每月发香皂毛巾卫生纸等福利，年底发腊肠鸡腿笋子，正式工一堆堆往家里抱，临时工们只好大眼瞪小眼，一根鸡毛都没有。
俗话说人不争食眼睛争食，桃儿看着另外几个刚来不久的、熬夜还没有恢复脸色的同宿舍的临时工姐妹，她忍不住丢下工具走进了厂长办公室：“厂长，我们这些做临时工的都是后妈养的吗？吃苦吃亏守灯熬夜工资最低的都是我们这些人！既然你们厂连十几二十人的绿豆汤都供不起，我们留在这里还有意义吗？”
年轻的厂长认真听完了桃儿的一番言语，他在下一次开基层干部会时，专门指出临时工的待遇问题，他说，临时工大多数是贫寒的农家子女，他们朴实、勤劳，成为了工厂的不可缺少的生力军。可他得到的与付出的是不对等的……
从此这个厂的临时工在福利待遇工作工作时间上都有了一定的改善。第二年，桃儿和另外一个临时工还被评为车间的先进工作者。在年终厂总结大会上拿了奖品和奖金，彭副厂长在全厂大会上还表扬了吃苦耐劳团结友爱的彭新桃。
桃儿好不容易做满了三年，三年后她不得不离开工厂了。旺儿结婚的房子已经粉刷一新，这几年来两个人也渐渐地有了感情，在一个夜晚在姥姥家窄窄的小床上，他们囫囵吞枣胆颤心惊地偷吃了禁果。
桃儿大喜的日子定在一九八零年的农历十月二十二。她已经满了二十岁了，也该出嫁了。
临结婚的前十几天，桃儿从工厂回到了倒口湾。她在家休息两天后，最先想到去看大姐秋米一家。小时候她最喜欢去大姐家了，只是后来大姐不让她睡大哥怀里，要她睡贤宝奶奶脚头，桃儿口里不说却在心里恨大姐。也不肯经常去她家了。现在想起来，那个叫桃儿的小姑娘是多么古怪精灵呵！
大姐秋米四十岁都喊得应了，她的大儿子贤宝十七岁长得又高又帅。高中没读完，他就在乡办企业银锄厂上了班。
现在的公社改成了乡政府，大队改成了村，田地和水塘分到每家每户，姐说你哥没日没夜地在田里干，贤宝上班下班穿着袜子鞋子不肯帮他爹，二顺梅英可懂事了……
桃儿朝大姐看，她看见大姐皮肤黝黑，裤腿子卷起老高，光着脚丫，一双手也很粗糙。她一定是天天下田干农活。大哥宠她疼她这么多年没下过地，如今分田到户，劳动所得归自家所有，姐在家里坐不住了。一家老小七口人，光靠你姐夫哥一个人可怎么行？姐边说着边去升炉子，炉子黑烟滚滚，薰得姐的眼睛都睁不开。
大哥回来了，他看见桃儿来了，竟有些激动：“你怎么想起来看我们了，要做新娘子了！她妈，贵客来了，你弄的什么好菜？”
秋米笑嘻嘻地回答：“鸡子，鸡蛋，翘嘴婆鱼，还有什么好吃的？
吃过晚饭，桃儿靠大哥很近地坐了，她撅起嘴撒娇：“哥，我三姐结婚，你们送的是桌子板凳洗脚盆，满满的一板车爱死个人！我没几天了就要出嫁了，你家里冷火秋烟的好像一点动静都没有！”
侄女春花听了，抿着嘴巴“吃、吃”地笑，她伸手把桃儿往猪圈里拉：“你看，幺幺，爹说那头大肥猪就是陪嫁给你的！”
肥猪抬起它的猪眼望着桃儿，它嘴巴拱几下发出几声低叫，然后往后退几步，站在角落里的粪堆中一动不动。另外两头猪也此起彼伏地响应着叫起来，好像说它们肚子饿了。桃儿懵懵懂懂的咧嘴一笑：莫非大哥大姐要赶一头猪梱花板车上做陪嫁？
哥不知什么时候站在桃儿身后，他轻轻咳嗽一声，说：“等两天把它卖了，卖的钱都是你的。到了婆家，腰里有钱手脚就活泛了，说话声气都大些，别叫人家瞧不起我妹妹！”
桃儿一转身，眼泪水就掉了下来，她真想扑到大哥怀里哭一场呵，很多时候很多事情，她真的只想扑到哥怀里哭一哭！