“南方的淑女，”维娜连忙更正。“你说这是很重要的。”
“是吗？我可真是有雅量。”
维娜站了起来。“我得去洗碗了。”
“再问一个问题。”黛丝说。
“好吧。”维娜没有转过身来。
“你每天什么时候下课？”
“大约三点半或四点，除非下雨路比较难走。”
“然后你就煮饭打扫再叫凯蒂睡觉。维娜，谢谢你做的一切。”
“当然。”话还没出口，她已经出去了。
黛丝笑了，现在她总算有机会开始了。总得有人帮这个工作过度的可怜孩子。
明天焕然一新、改头换面的亚丽就要出炉了。
次日早晨，黛丝喂凯伦吃过奶，轻轻把他放回摇篮中。她等了好一会儿，确定他不
会醒来，这才披上长袍蹑足往窗口走去。屋外的牧场沐浴在一片黑暗中，只有东方天空
露出鱼肚白。
黛丝满意地笑了。她只消悄声走到谷仓，就可以开始执行计划了。
她走出卧室，悄无声息地走在走廊上，每走一步便、心跳加快。
到了客厅，她在转角处探头看杰克是否在暗处。他正躺在沙发上，睡得很熟。她松
了口气。
她低头匆匆走出屋子，悄声掩上厨房门。
她奔过露水湿润的草地往谷仓而去，推开柴扉。等她找到灯、火柴和挤牛奶用的小
凳子，天早已大亮了。
“啤。”贝啻忿怒的吼声在清冷的空气中荡。
黛丝一惊，手指本能握紧铁桶把手环。
“没关系，贝啻，”她怯怯地说。“我来给你挤奶了。”
贝啻扭头瞅着黛丝。
黛丝谨慎地走上前，把牛奶桶放在牛的后腿中间，然后又把凳子放下，撩起睡衣，
坐在木凳上。
贝啻巨大的乳房占满了她的视线。
黛丝一阵作呕，本能地掩住自己丰满的胸脯。“好了，贝酋，咱们开始。”
她轻轻捏着牛的乳头，却一点用也没有。
显然这不是个好方法。
她再试一次，这一回是抓住乳头用力扯。
贝啻大声啤降叫了一下，扭过头来，直瞪着黛丝。
黛丝虚弱地笑笑。“不太对，是不是？这样如何？”她又扯了一下。
贝啻的尾巴给了黛丝一记耳光。
“妈？”
黛丝扭头看见维娜站在门口。“维娜！”黛丝喊道。“还好你来了。挤牛奶可不像
想像中那么简单。”
维娜的嘴巴张得大大的。“妈，绝对不──”“嗯，绝对不要说绝对。”她站了起
来。“──坐下来教我。我决心成为家庭中积极的成员，这表示要做家务事。”
维娜看母亲的目光好像在看杀人凶手一样。“谢….谢你，妈。”
黛丝忍住笑意，看着女儿走过来坐下，自己也跪了下来。“你都先做什么？”
维娜握住牛的乳头，压一下再用力拉二道牛奶就自乳头喷出来流泻到空桶中。
“你是怎么弄的？”
“瞧，你看”维娜再做一次。“挤，拉，松开。”
牛奶自贝啻的两乳头喷出来。
黛丝抬眼看维娜。维娜正专注地看着桶子，嘴唇紧闭成无血色的薄线。
黛丝拂开维娜脸上的一缯头发。“你一直在努力维系这个家，是不是？”
“家？哼！”维娜冷哼一声，才发现自己说错话，脸色一变。“噢，我不是故意”
“嘘，没关系，”黛丝喃喃说道。“我也看得出来这称不上是一个家。”
维娜的肩膀垮了下来，低垂着头，眼中有泪光。
她无言的悲伤令黛丝、心酸。她比谁都清楚孤苦伶仃的感受，没有母亲可以倚靠倾
诉。打从她自己母亲去世起，黛丝、心中一直有空虚感。
是同样的空虚感夺去了维娜的欢颜。
你一向可治愈别人的哀伤，黛丝。她突然回想起卡萝说的这些话，这才明白其中的
真实性。她一定得帮帮这个饱受惊吓的可怜女孩。
她想找些诰说。“我……我知道外表我还是你母亲，你不信任我，可是在内心我……
改变了。”
维娜没有抬头看她。“这话什么意思？”
“我很惭愧以前这么对待你和凯蒂和爸爸。”
维娜一怔，好像停止呼吸似的，略略扭头望着她。“真的？”
简简单单的两个字展现了原本埋葬在不信任中的一丝希望。黛丝看得出来维娜很想
相信；想信却又无法债。
“我要跟你来个交易。”
“什么？”
“你教我做妈妈煮菜、打扫之类的事我教你和凯蒂开心地玩。”
维娜戒备地瞅着她。“我们已经知道怎么玩了”“我可不这么认为。”
“此外，你已经是妈妈了。”
“我没尽到本分，不过我要改进，你愿意帮我吗？”
维娜打量她良久，才缓缓点头。“当然。”
黛丝笑了。“谢了，甜心，我不会让你失望的。”
黛丝提着一整桶热呼呼的牛奶朝屋子走去。旭日东升，大地一片粉红浅紫的光芒。
羊只像一团团棉球般散置在原野各处。
她停下来张望，看得出来这座牧场维护良好。篱笆直挺坚固，房舍崭新洁白，一切
都维修得很不错，却没有一丝情爱的迹象。墙边和橡树下没有花朵，门廊上也没有盆景，
门上或窗口更没有悬挂风铃，只有一株半枯的野玫瑰攀附门廊栏杆，沿着木柱而上。
她把桶子放下，牛奶溅了出来，弄湿了黛丝没穿鞋的脚。她回头望向谷仓，回想方
才和维娜的对话。交谈只是一小步，但至少她已迈出第一步了。
她回想自己孤寂的童年，想起当时自己是多么希望有人关、心她，渴望别人接受她，
给予她温情。维娜害怕相信黛丝，因为她母亲显然已忽略她很久了，但在恐惧中已出现
了一丝希望。
这是黛丝转世后头一次感觉到有目标和希望，以前的冲劲又回来了。她可以帮这此
一人，安慰他们疲惫的、心灵，使他们展现欢颜口口或许她也可以同时带点欢笑给自己。
她初见杰克时便看出他很需要爱。他眼中的痛苦深深吸引着她，另外还有点别的东
西，那时她不明白那是什么，但如今她知道了。吸引她的是她自己太熟悉的哀伤上个寂
寞的人，渴望成为家庭的一份子，却怎么也无法溶入。
难怪她像飞蛾扑火一般被他的悲愁所吸引。他们是有志一同，都是接近快乐，近得
可以碰触，却又不敢伸手去取，害怕受到挫败，而没有勇气挺身而出地说：“我要。”
可是她不再这样了。她和杰克及这些孩子如今息息相关，是一家人，大家彼此需要。
现在她只需要一个计划。她咬着下唇，皱着眉头，想分析情势。她必须把这一家人
看成长程计划。她无法立刻解决所有难题，一块绷带无法使一生的伤口愈合，这她早已
习惯。地费了十年心力在癌症研究上，她有的是耐心。
她想起杰克，忍不住露出笑意。对付这种人只要耐心便成。
等女儿上学去了，黛丝开始认为自己未免太过客观。跟曹家的积年沉病相比，癌症
就算是小毛病了。
早餐简直是一团糟。她被家中凝重的气氛吓坏了，只能一迳怯怯地优笑，这一来大
家更加胆战、心惊。
他们甚至根本没有一起吃。凯蒂坐在桌前──一个人──用叉子翻搅食物，几乎一
口都没吃。锡制叉子刮在陶盘上的声音就像指甲刮过黑板”样，在静得出奇的屋里显得
十分刺耳。维娜站在水槽边埋头苦吃。
而杰克呢？他甚至没留在屋内。他是在门廊上吃的。
整个考验持续不到十分钟。黛丝正想抬头说此一话虽然她还不知该说什么──杰克
却已呕唧一声把盘子放在水槽中出去了。两个女孩匆匆把饭吃完，将盘子放进一桶水中，
也跟着他走出去。
剩下黛丝一个人，瞠目结舌。