原来何善人是这一乡有名的美人，原本叫何美人。长得十分标致，又很有些招蜂引蝶的本领，和好多青年喑地往来。人家说她家门前的萆路都踩成一条大路了，这自然是有几分夸张的说法，萁实这都不过是有人替她拾高声价放出去的话。她最得意的是到底把本乡第一个大財主孙大老爷勾上了，真是吃穿不尽。不久何美人就身怀有孕，要孙大老爷明媒正娶。孙大老爷哪里敢把她娶回来，一则家里有一个母老虎守住门椹，娶不进去；二则何美人肚子里怀的，他也没有把握说是不是该姓孙，要是别人的种子，岂不乱了孙家的宗了，这也使不得。可是何美人又实在够怠思，难舍难抛。于是不知道是哪个聪明人铮孙大老爷出了一个主意,专门在不远的僻静山湾湾里修一个小庙,塑一尊大慈大悲的观音大士。那塑像的师傅也很有心计，那现音大士简直就象何美人站在那里了，一只手抱宥水瓶,一只手拿着杨柳枝,怪好春的。孙大老爷就叫何美人打掉娃娃,宣称从此改邪归正，霣到观眘阁出家修行,再也不叫何美人,改叫何善入了4孙大老爷怕烛剌了头发成个光秃于，玻了相，不好看，叫她带发修行。这就是有了何善人才修观音阁的来由。从此观音阁名义上是孙大老爷经常去烧香的地方，实际倒成了他和铒養人寻欢作乐的逍遥宫了。只是把何美人改成何誉人罢了，谁还敢去沾花慈草呢？但是,这只是孙大老爷的想法，何蕃人舞不是从此皈依麋法,就一心貼在孙大老爷这个老家伙身上，和那丞标致的小伙子断情绝义了，也很难说。孙大老爷也顾不得这些，他只要有这座逍进莒就行了：又有何善人走家串户给他拉皮条，把女人骟到这里来行乐，避开了家里的母’老虎，又省得到别人家去偷难拱狗，要担多少风险。至亍外边风言风语，说观音阁里除开观音菩萨，没有一处干净地方，有的还说如果观苷菩萨是恬的，也难祐不失身的，谁耐煩去听这些。
现在孙大老爷的闺女和长工闹恋爱，怀了孩子,有伤孙家门风，非两小可，他就想起这个僻静的小庙和俩善人来。
何费人是孙公馆的常審，一请就来。她一来就径直到了孙大老爷的后房烟捕,一屁股坐在床沿便唠叨起来：哟，我以为大施主再也不去我们小庙行善了呢。你又是瞧起嫌‘家，要我来拉了。”
“你胡说什么，我有正事。”路大老爷纠正她。于是孙大老爷滗不避讳地一五一十，把孙小芬和铁柱私通身怀有孕的事，对何善人说了。
“哼，我说啥子正事呢1你在补边寻欢作乐，就不准他们在家里儋鴆拱狗？大家都睁一只眼闭一只眼,各人行各人的方使吧：何善人辄住了孫大老爷家里的阴私，更有理了。
“哎，你少唠叨，我以后多来行養就是了：于是孙大老爷把他和他老婆商量的办法，告诉何善人。他准备把孙小芬偷偷送进观音阁去关起来，等她生罢孩子，再偷偷接回窣/把这一宗丑事掩盖过去。
何善人问:“那么,那个私娃儿呢?”
“你还不懂得咋个处理私娃儿？哪个还耍这个杂种孙子?”孙大老爷认为何善人对于处理私生子是早有经验，不消说的。她所以要这么问，不过是想多要几个外快，于是，他又补了一句4“一切开销，来我这里拿就是了：
事情就这么说妥了，孙大老爷给何善人一叠票子打发她走。临出房门又叫住何善人，对她说，“这件事你要漏出去，有你好看的就是了。还有，这女子你要看好，不耍叫她偷跑了，也不要叫她寻死上吊,何善人对于这种善事久有经验,一点头答应了。―个黑夜，人不知鬼不晓，孙小芬被送进观音阁去，锁在大殿侧边一间堆杂乱东西的小屋里。这间小屋只有一个高窗透进空气和光线来，何善人只从她素来行方便的后门进出。
孙小芬的亲妈也被打发回娘家去了。对外只说她两母女都回娘家去了。
铁柱被蒙在鼓里。
孙小芬知道她是被关在观音阁里来了，因为何善人她是认得的。何善人除开给她送水送饭，带她上脷所外，还给她说好说歹，见天在她的耳门子里嗡嗡地灌：“你自己做出这种见不得人的事，败坏了孙家的门风，孙家绐你掩盖了，你还不愿意？’’又威胁她：“你要跑出去，丑事就会张扬出去，孙大老爷也届不得你了，看孙家祠堂里不把你拿去沉河才怪呢：”这一点孙小芬是早已听说过的，按照孙家祠堂订的族规，孙家的女子要是“儋人”放者守寡的不贞洁，就要捉起来,背上'磨墩沉到大河里去。地现在就落到这种危险的命运中去了。\~"他们打算把我咋个办？她问何善人。―“这个你都不明白？’在这里偷偷生下私娃儿，你佾像因家去，还是一个没出嫁的黄花闺女嘛。”“那么娃娃呢?"―“私娃儿,你就不用管了。”何善人说得真轻巧。那怎么行呢？这是她和铁柱的骨血，是他们的幾情见证，怎么能不管：但是该怎么办呢？她的心乱极了铁柱哥啊，你在哪里?：你怎么不来出个主意哟？
铁柱在哪里？孙小芬被悄悄送进观音阁后的笫三天，他躭被孙大老爷随便拈一点过错，把他开革了。铁柱和长工伙伴们当然知道这是为了什么。他只好捏着鼻子受了。他到远远一个一长工伙#那里寄住，打零工混饭吃。他一心一意要打听出来，他们把孙小芬到底弄到哪里去了，是死是活，总要有个下落。他到孙小芬的外婆家里去问孙桂芬，孙桂芬说她不知道，她也正在潴急呢,是不是真的被他们偷偷地沉了河了？铁柱跑到大河边去1望着那滔滔的江水,大江只頋自己流着，不能告诉他什么：如果真是沉了河,铁拄是有决心下河下海去寻我她的。
铁柱一有工夫就回到孙家大院子去打听，他的长工伙伴们也帮他打听。几个月一晃过去，还是没有打听到孙小芬昀下落。难道真的被他们悄悄拿去沉河了吗？‘孙大老爷这种人是什么坧事都干得出来的。关在观音阁里的孙小芬吏是着急，时间过得快，几个月过‘去，她的肚子更大起来，她已经感受到孩子在跟她开玩笑似的賜蹬了。她象一个准备第一次做母亲的女人一样，旣怀着兴奋,又怀着恐惧，而孙小芬更是有先穷的忧虑。她已经搞淸楚孙大老爷准备搞什么鬼把戏，私生子是没有权利在这个世界上存在下去的。他怎么能容忍她和铁柱的真正爱情的结晶被人毁灭呢？啊，不，这是我的孩子，不能：
她一直心神不宁,夜晚常常作梦，一时梦见她才生下来的孩子被何善人捏死了，丢进厕所的粪坑里去了，象过去她听说过观眘阁粪坑里不止一次发现过私娃子的事一样。一时她又梦见铁柱到观音阁里来了，拉起她跑出观音阁。唉，她怎么也跑不动，铁拄把她背起来飞跑。她的壯子疼得不得了，醒过来原来是在作梦。哬，铁柱，铁柱,你再不来,这一辈子就要见不着了。但是她坚信铁柱正在找她，他的心比金子还亮呀。
在孙小芬临产前一个月，铁桂到底打听到了孙小芬的下落，起初他从长工伙伴们的口中探听到孙二查偶然漏出来的口风。孙小芬并没有死,被关起来了，等到生私娃儿。后来被一个青年‘长工探听到了，匙关在观音阁何善人那里。因为有一回何善人到孙大老爷家背米，她背不动那么多，就叫一个长工伙伴帮她背一下。这个伙伴背起米口袋，觉得重得很，为什么何善人背这么多米去？他就起了疑心。等他把米背到观音阁的后门，何善人就不准他再往里面走。那青年说。”何善人，我帮你背进去倒在米柜子吧，一个脚手就办完了。”何善人却坚决不叫他搬进去。他从大殿边伸头望一下，看到厢房有一间屋子上了锁，这观音阁里—定有名堂。
他回来和几个长工伙伴一合计，要赶紧告诉铁拄。铁柱听到这个消息，十分兴奋,也十分着急，巴不碍马上冲进去，不廣他三七二十一，把孙小芬背起来就跑。不过伙伴们商量一下’这个：消息怕不实在，还是先搞确实了再说。即或知進孙小芬是被关在那里面，但是被销在屋里，门也打不开呀。千万不萝打革惊蛇。孙大老爷如果发现了，把孙小芬弄到别的地方去藏起桌，或者把孙小芬描死,就不好办了。铁柱也明白了这件亊情急不得，伹是他算一下时间，小芬的产期快到了，叫他又怎么不#龕呢?
铁柱第一步要摘清楚的，到底孙小芬是不是被关在观音拥里：他趁擦黑的时侯,没有人看见，偷偷地涫到现音阁孙边的小&林里去。他装斑鸠的叫声在叫，“咕咕，咕一咕!咕咕，咕一咕，”
他想孙小芬如果是关在里面，她一听就知道是铁柱来了1这声音过去她在柴山上密林里等铁拄，铁柱躭是先在树林边装斑鳩咕咕叫的。
孙小芬在里面?下就听出来XV“啊，铁柱哥，是铁柱哿，你到底来了。”她简直要发疯了，她很想笑，却偏偏抽抽喳噎地哭了起来。趿泪舉泉水一般涌了出来,哂,你到底来了7―但是,她怎么回答铁拄‘？她不能高声喊铁柱的名宇呀，她一惫中生智，到底想出了一个办法。她从床上爬到破桌子上去，她的手勉强够得着那个高窗。她用她刚才揩眼泪的手粕包上二顧地上的石子,用力从商窗扔了出去。手帕可能落在高窗下，银石字却一定会打到窗外的竹林里去的：是的，当飨艳手帕傕上石子抛出高筘以后，她听到石子进竹林去发出的沙沙的声音。
果然铁柱的耳朵很尖，他听到竹林里有响声，他&了过去，悄悄穿过竹林，在暗淡的光线下，到底#到一块白晃晃的东西在垴边。他轻手轻鸫走拢去，一看，是一块小手柏6拣起来一看，他认得，这肯定是小芬的手帕。他一摸，湿漉漉的。啊，这肯定是小芬的眼泪打湿了的。他心疼极了，他望一望那可望而不可及的髙窗。“啊，小芬，你在那里。”
铁柱弄清楚了孙小芬果然是关在观咅阁里。他不敢再停留，又咕咕地装两声斑鸠叫，就跑开了。
这晚上孙小芬睡得更不好，痛苦和希望交织在一起。她的肚子已经很大了，她一个人要逃走是不可能的了。生了孩子以后,身体虚弱，更不好走。但是孩子却是可以抱走的。她很关心孩子的命运，深怕何善人抱去整死了。她对她自己能不能逃脱孙人老爷的魔掌，已经无所谓了。但是孩子，一定要叫活出去,如果他和铁柱一起带着孩子跑，很容易被孙大老爷发现，把他们抓回来，他们三个人一个也活不成。还不如让她留下来。只要铁柱能够抱走孩子，她的死活也不必管了。如果请何善人做这么一件善事，让铁柱把孩子悄悄抱走，何善人只要在庙后垒个泥巴堆，去向孙大老爷报告说，孩子巳经死了，埋了，这样就遮掩过去了。
对了，就是这个主总，恐怕这是唯一的办法了。但是，何善人肯做这样的善事吗？
铁柱离开观芮阁，去找他的长工伙伴们商量。有一个青年长工说。”索性我们硬打进去，把孙小芬抢出来，铁柱哥背起她跑掉。”铁柱很赞成这个主盘。可是一位老年长工却不赞成，他说：“孙小芬快要生了，我们就是打进去，抢了出来，铁柱能够背起她走好远呢？何善人去告状，孙老财派人四处一追，你跑得脱？这方圓几十里都是他的天下，脚脚爪爪多的是，给抓回去就没命了。”
这个道理大家认为也是确实的，但是总要救孙小芬才是呀。要是能把何善人说动，叫她睁一只眼闭一只眼,那就好了。大寧正说着，一个青年高兴地儿乎叫起来，说,“有了何赛人耍的男人不止一个，和她最要好的是张家湾给张家财主帮长工的张树本。我跟他熟，我去找他跟何善人通个关节，叫她傲事莫要向倒孙老财，把事情做绝了，还是给自已留条后硌的好。”
“好，这个主意行樽通，何善人瑯里着得起孙老财这个老东西？无非是想他的钱财，和她真相好的人去说她，一定说得动。”老年长工分析说。
就这么办了，也只有这么办了。那个靑年长工去找了张树本，把事情的原委对他说了，劝他搭一个帮手。张树本看在都是长工的份上,对铁柱又素来佩舨,就答应去找何善人说一说。（未完待续）