我们彼得堡的自然景色，也有它的无比动人之处，一旦春天降临，它就焕发出它的勃勃生机，表现出上天赋予它的全部威力。花木吐出嫩绿的细叶，披上漂漂亮亮的新装，开出五颜六色、万紫千红的花朵。……它使您情不自禁地想起那位病态的、消瘦的姑娘，望着她你一会儿怀着惋惜，一会儿又充满某种同情的爱，一会儿却又对她视而不见，十分冷漠。可忽然间她出乎意外地变得难以言喻地美丽、动人，而你则在震惊之余，情不自禁地问自己，是一股什么力量在促使这双忧郁、沉思的眼睛放射出动人的火光？又是什么东西在促使这个苍白、消瘦的面颊现出血红的颜色？为什么她那娇嫩的面庞焕发着激情？为什么她那丰满的胸脯高高地隆起？到底是什么东西在这可怜的少女面庞上唤起了力量、生命和美丽，使她露出笑容，发出清脆悦耳、热情奔放的笑声？于是您环顾左右，想要寻找什么人，最后你终于找到了原因……然而，这短暂的瞬间很快就过去了，也许明天您遇到的又是那个若有所思、却又漫不经心的目光，还是以前那样的苍白面孔，还是往常那样的举止恭顺和羞怯，甚至还有懊悔，甚至是对过去短暂欢快而感到非常难过和悔恨的痕迹……于是您感到惋惜，惋惜这瞬间的美丽竟是如此迅速地消失，一去而不复返，它在您面前那么诱人地闪光，却又那么无情地转瞬即逝，无影无踪。令人感到遗憾的是连爱它的时间也没有……
不过，我度过的夜晚还是胜过白天！事情的经过是这样的。
我很晚才回到城里，走近住所时，时间已是十点过了。我是沿着运河的堤岸走去的，这时连一个人影也见不到了。是的，我住的地方离市中心很远。我边走边唱，在我感到很幸福的时候，总要低声哼上几句，任何一个既无亲朋，又无故旧，在高兴的时刻，无人与之分享快乐的幸福人，都是如此。
突然，我遇上了一个最最出人意外的惊险事件。
道路的一边，站着一位女子，她侧身倚着运河的栏杆，手臂靠在栅栏上，显然是在聚精会神地望着混浊的河水。她头戴一顶十分可爱的黄色小帽，身披一件精美的黑色大披肩。
“这是一位姑娘，而且肯定是一位黑发女郎。”我心里这么想着。
她好像没有听到我的脚步声，在我屏声静息、怀着怦怦地激烈跳动的心，从他身边走过时，她甚至一动也未动。
“真奇怪！”我想道，“她一定是在想什么事想得出神了！”
突然，我停下脚步，呆若木鸡似地站着。原来我听见了低声的抽泣声。对！我没听错，那姑娘是在哭泣。一分钟过后，又传来一阵接一阵的呜咽。我的天哪！我的心紧缩起来了。尽管我对女人一向十分羞涩，但眼下这是什么时刻啊！
……
我返身朝她走去，假如“小姐”这个称呼不是在描写上流社会的小说中，出现过千万次的话，我一定也会脱口而出，说上一声的。正是因为我知道这一点，所以我才强忍着，没有叫出声来。正在我搜索枯肠，寻找合适的字眼时，姑娘清醒过来了。她回头一望，好像猛然想起了什么，垂下脑袋，从我身旁匆匆地走了过去，走上沿河大道。我马上跟着她走去，但她察觉出来了，于是离开沿河大道，穿过街心，沿着人行道走去。我不敢下决心穿过街心，我的心在怦怦地跳，活像一只被捉住的小鸟。但是，突如其来的一件事，却帮了我的大忙。
在人行道的那一边，离我素昧平生的姑娘不远处，突然出现一位身着燕尾服的先生。此人上了一把年纪，但步伐却不能说很稳健。他一摇一晃地走着，小心翼翼地扶着墙壁。姑娘却像离弦的箭，走得匆匆忙忙，非常胆怯，就像所有不愿别人夜间送她回家的姑娘一样。如果我的命运之神不启示他寻开心的话，那位摇摇晃晃的先生当然赶她不上的。突然间，我的那位先生没对任何人说一声，拔腿就跑，脚不点地地向前飞奔，去追赶我的那位陌生的姑娘。眼看就要追上了，姑娘大叫一声……感谢上帝，幸好命运之神给予我的那根多节的漂亮手杖，恰恰握在我的手中。我马上就到人行道的那一边，眨眼之间，那位不请自来的先生明白了自己的处境，意识到了不可抗拒的道理，终于默默地停下了脚步，直到我们走过去很远的时候，他才用相当有力的词语对我发出抗议，但是他的话，我们已经听得不甚清楚了。
“快把您的手伸给我，”我对陌生的姑娘说道，“这样他就不敢再来纠缠您了！”
她默默地把手伸给了我，但那只小手却由于激动和惊恐还在不停地抖动。啊，不请自来的先生，此时此刻我对您有多感激啊！我偷偷地瞧了姑娘一眼，发现她真的非常迷人，而且真是一位黑发姑娘，我的猜想完全正确。她黝黑的睫毛上还挂着泪花，我不知道，那是因为她刚才受到的惊吓，还是因为以前受到的痛苦。不过，她的嘴唇上已经露出了笑容。她也偷偷地看了我一眼，然后脸一红，就把脑袋垂下去了。
“您看，您当时为什么要把我赶开呢？要是我在那里，什么事也不会发生的。……”
“但是，我并不了解您呀，我还以为，您也是……”
“难道现在您就了解我了吗？”
“有了一点点了解了，比方说，您为什么要瑟瑟抖动呢？”
“噢，您一下子就猜出来了！”我欢喜若狂地回答，因为我发现我的这位姑娘的确很聪明。聪明和美丽往往并不矛盾，一个人既聪明又漂亮，总是好事。“是的，您一眼就看出来了。我确实对女人很羞怯，我不否认我很激动，而且不亚于您刚才受到那位先生惊吓时的激动。这好像是作了一场梦，而我即使在梦中也想不到有朝一日会遇上一个女性。”
“怎么？真是这样吗？”
“对，如果我的手在抖动，那是因为它从来没有握过像您这样漂亮的小手。我对女人非常生疏，也就是说，我从来没有贴近过女人。您知道，我还是孤伶伶的单身……我甚至不知道如何同女人说话。比如此刻我就不知道是否对您说了什么不该说的蠢话？请您坦率地告诉我，您提醒我，我是决不会见怪的……”
“不，一点也没有，恰恰相反，您说得很得体。既然您要求我坦率，那我就坦率地告诉您，女人喜欢您这样的羞涩。如果您想进一步了解，我得说我也喜欢这样。所以在到家以前，我决不会让您离开我。”
“您这样对待我，我就立刻不再感到羞怯了，而且我准备好的一套手段也就用不着了！……”
“手段？什么手段？干吗要用手段？这倒确实不好！”
“对不起，我再也不敢了。我是说走了嘴，脱口而出的。不过，您怎么能够设想，我此时此刻脑子里完全不生想法呢！”
“您是想让人喜欢您，对吗？”
“是的！看在上帝的面上，麻烦您判断一下，我到底是一个什么人？您知道吗，我已年过二十六岁，但是还没有见过任何人。唉，我怎么能够说得恰当、机灵和得体呢？不过，把一切的一切都直率地说出来，也许对您更为合适……我心里有话要说的时候，我是不会沉默的。唉！反正都一样，……信不信由您，我可从来没有结交过一个女人，从来没有，从来没有啊！也没有任何相识！我只是天天在幻想，幻想有朝一日我会碰上一个什么女人。哎，要是您知道，我以这种方式恋爱过多少次那就好了……”
“什么方式？爱上了谁呢？”
“什么人也没爱上，我爱上的只是一位理想的女性，是梦中见到的那位姑娘！我在幻想中创造了许多浪漫故事。啊！您不了解我！的确，我不是没有遇到过两三个女人，但那是什么样的女人呢？全都是一些不三不四的女房东……我大概要让您见笑了。我坦白地告诉您吧。我好几次想同大街上遇到的贵族女郎，进行无拘无束的谈话，当然，是在她孤身一人的时候。当然说的时候，态度是怯生生的，谦恭的，充满激清的。我告诉她，我孤独得要死，希望她不要把我赶走，告诉她我没有结识任何女人的手段，让她明白，不理睬像我这样一个不幸的人的怯生生的乞求，即便从女人的责任角度，也是说不过去的。最后我告诉她，我的全部要求仅仅是请求她对我说一两句亲切的、同情的话，不要一下子就赶我走，相信我说的话，倾听我的诉说，如果需要也可以对我嘲笑，总之是，给我以希望，对我说一两句话，仅仅一两句就足够了，然后我们就分手，永远不再相见也好……您在笑啦……其实，我说的目的就是为了让您发笑……”