"像座迷宫，"司线说。
"是的，就像座迷宫。我必须找到去她那里的路，不管她被藏在哪里，然后我必须再把她领出来，而能够做到这一点的惟一办法就是用那根线。狱卒格雷戈里在他的脚踝上缠 了一条绳子，这样他就不会迷路了。"那小老鼠说这话的时 候，颤抖了一下，因为他想到格雷戈里和他的断了的绳子，他就是迷失在黑暗之中而死掉的。"我，"德佩罗说，"我
……我要用那根线。"
司线点了点头。"我明白，我明白，"他说。他一边儿沉思一边儿咬了一口芹菜。"你，朋友，在探险。"
"我不知道那是什么意思，"德佩罗说。
"你不必知道。你只须迫切地感到要做那事，那眼前不可能完成的重要的任务。"
"不可能完成的？"德佩罗说。
"不可能完成的，"司线说。"重要的。"他坐在那里嚼着他的芹菜，注视着德佩罗身后的某个地方，忽然他从他 的线轴上跳下来。
"我是什么人竟要挡在那探险的路上？"他说。"把线轴推走吧。"
"我能得到它吗？"
"可以。为了你的探险。"
德佩罗抬起前爪儿，摸着线轴。他试着向前推了推。
"谢谢你，"他说，望着司线的眼睛。"我不知道你叫什么名字。"
"霍维斯。"
"谢谢你，霍维斯。"
"另外还件东西。和线有关的东西。"霍维斯走到一个角落里，回来时拿着一根针。"你可以用它来自卫。"
"像一把刀一样，"德佩罗说。"像一个骑士应有的那样。"
"是的，"霍维斯说。他咬断一段线，用它把那针系在德佩罗的腰间。"就像这样。"
"谢谢你，霍维斯，"德佩罗说。他用右肩顶着线轴又把它向前推起来。
"等一下儿，"霍维斯说。他用两条后腿站起来，把他的爪子放到德佩罗的肩上，紧紧地靠着他。当司线低下头，用的尖利的牙齿咬住德佩罗脖子上的线用力扯时，德佩罗 闻到一股刺鼻的纯粹的芹菜味儿。
"好啦，"当那被咬断了的线落到地上时，霍维斯说，"现在你自由了。你看，你不是因为你必须去地牢而去地牢。你去是因为你愿意去。"
"是的，"德佩罗说，"因为我在进行一次探险。"这个词儿从他嘴里说出来很是合适。
探险。
读者，说出这个词儿，大声说出"探险"这个词儿。它是一个非同寻常的词儿，不是吗？这么小然而却充满了奇迹，如此充满希望。
"再见，"当德佩罗把线轴推出司线的洞穴时霍维斯说道。"我从来不知道还有这样的小老鼠，他逃出地牢只是为了再回去。再见，朋友，再见，老鼠们中的老鼠。"
43厨师在搅动什么？
那天晚上德佩罗从司线的藏身处滚着线轴，经过无数过 道，下了三段楼梯。
读者，请允许我为你展望一下这件事：你们的家鼠（或城堡老鼠，如果你愿意这么叫的话）平均体重大约为４盎司。
德佩罗，如你所知，绝对达不到那平均的体重。事实上，他的儿是如此不可思议地小，以致他的体重大约只有老鼠 平均体重的一半：２盎司。这就是问题的全部。想想这个问题：他是只仅有两盎司重的小老鼠，却推着几乎和他一样重 的一轴线。
读者，说真的，你认为这样一只小老鼠探险成功的机会能有多大？
零蛋。零。什么也没有。
鹅蛋。
不过当你计算老鼠成功的可能性的时候，你必须把他对 公主的爱情这个因素考虑进去。爱情，正如我们已经讨论过的，是一种强有力的、美妙的、荒唐的东西，其力量足以移山。移动线轴自然不在话下。
即使德佩罗心中有爱情和目的，他在半夜到达城堡厨房 的门口儿时也已是非常、非常疲倦了。他的爪子在颤抖，他的肌肉在跳动，连他的尾巴呆的地方都在颤动，而他还有很长、很长的路要走，要进入厨房，走下地牢的许多楼梯，然后无论如何要想方设法穿过满是耗子的地牢本身的黑暗，这时却不知道他在往哪里走……哦，读者，当德佩罗停下来想一想他的前面会有什么的时候，他心里有的只是一种挥之不去的失望的感觉。
他把头靠在那线轴上，他闻到那上面的芹菜味，他想到霍维斯，以及霍维斯看起来对他和他的探险如何抱有信心。
于是那小老鼠抬起头来，挺直肩膀，又推着线轴向前走，进入厨房，他看见了燃烧着的烛光，只是时间太晚了。
德佩罗愣住了。
厨师就在厨房里。她正俯身于火炉上。她在搅动什么东 西。
是酱油吗？不是。
是炖肉吗？不是。
厨师正在搅动的东西是……汤。是汤，读者！在国王自己的城堡里，违反国王的法令，就在国王的鼻子底下，厨师在熬汤！
就在那老鼠观望的时候，厨师把脸伸进从那锅里升起的 蒸气中，深深地吸了口气。她愉快地微笑着，那蒸气从她身边来，遮住了蜡烛的光，在她的头顶形成了一个光圈儿。
德佩罗知道厨师对她厨房里的老鼠是怎么看的。他非常清楚地记得她要米格杀死他自己的命令：杀死他。只有死老鼠才是好老鼠。
可是他必须穿过厨师的厨房才能到达地牢的门口儿。他已没有时间可以浪费了。天很快就要破晓了，整座城堡就要醒了，一只老鼠就会没有任何机会推着一个线轴穿过地板
而不引起很多人的注意了。现在他只好偷偷摸摸地从憎恨老 鼠的厨师身边经过。
于是，德佩罗鼓足了勇气，靠在线轴上，推动它穿过地 板。
厨师从炉子那儿转过身来，她的手里拿着把滴着汤的勺 子，扳着吓人的面孔，大声叫道："谁？"
44那是谁的耳朵？
"谁？"厨师又大声问道。
德佩罗很聪明地什么也没有说。
厨房里一片寂静。
"哼，"厨师说。"什么都没有。根本就什么都没有。只是我的紧张的傻瓜耳朵在和我开玩笑。你是个老傻瓜，"
当她转过身去面对那炉子时她对自己说。"你只是个害怕做汤被人抓住的老傻瓜。"
德佩罗倒在线轴上。他靠在那里时，他的心在扑通扑通地跳着，他的爪子在颤抖，这时一件奇异的小事发生了。半夜的一阵微风吹进厨房，掠过炉子，刮走汤的香味，然后在 地板上盘旋着，把那香味直接送到那小老鼠的鼻子里。
德佩罗把头抬起伸向空中。他闻了一下儿。他又闻了几下儿。他生平从来没有闻到过什么东西如此好闻、如此令人鼓舞。他每闻一次，都觉得自己变得更强壮了、更勇敢了。
厨师和锅靠得更近了些，把勺子放进去，又把勺子拿出 来，冲那勺子上吹了吹，然后拿到嘴唇边儿，小口地喝了点 儿并咽了下去。"嗯－－"她说。"嘿。"她又喝了一小口。"缺一点 儿什么，"她说。"也许是盐放少了。"她放下勺子，拿起 一个巨大的盐瓶儿向锅里撒了些盐。
德佩罗感到那汤的味道给自己壮了胆儿，又接着推起线 轴来。
"快点儿，"他对自己说，在地板上滚动着线轴，"快点儿干。不要想。只管推。"
厨师转过身来，她的手里拿着盐瓶儿，大声叫道："谁？
"
德佩罗不再推了。当厨师从炉子上拿起蜡烛高高地举起 来照时，他藏在了线轴的后面。
"哼－－"她说。
那烛光越来越近了。
"这是什么？"
那烛光直接停在德佩罗从线轴背后竖起的大耳朵上。
"嗬，"厨师说。"那是谁的耳朵？"
蜡烛的光亮后来照在德佩罗的整个儿脸上。
"一只老鼠，"厨师说，"一只老鼠在我的厨房里。"
德佩罗闭上眼睛。他已对自己难逃一死作好了准备。
读者，他等待着。等待着。随后他听到大笑的声音。
他睁开眼睛，看着厨师。