贞观是出生在大雪交冬至彼时；产婆原本跟她外家阿嬷说：大概霜降时节可生。"可是一直到小雪，她母亲仍旧大着腹肚，四处来去；见到伊的人便说：
"水红啊，拖过月的囡仔较巧；你大概要生个状元子了！"
她母亲乃从做姑娘起，先天生就的平静性格，听了这般说话，自是不喜不惊，淡然回道：
"谁知啊，人常说：百般都是天生地养的……谁会知、呢？！"
贞观终于延挨到冬至前一天才落土，生下来倒是个女儿，巧拙尚未分，算算在娘胎里，足足躲了十一个月余。--
到她稍略识事，大人全都这么说笑她：
"阿贞观，人家都是十个月生的，为什么你就慢手慢脚，害你娘累累，挂挂，比别人多苦那么两下？"贞观初次听说，不仅不会应，还觉得人家问得很是，这下缠住自己母亲问个不休；她母亲不知是否给她问急了，竟教她：
"你不会这样回：因为那天家家户户都搓冬至圆，我是选好日子来吃的。"
问题有了答案，贞观从此应答如流，倒是大人们吃了一惊；她三妗还说：
"我们阿贞观真的不比六，七岁的囡仔……到底是十二个月生的！！"
乍听之下，贞观还以为自己生得是时候；后来因为表姊妹们一起踢毯子。两人都是二十六下，银蟾一定要说自己赢。
"为什么？"
贞观笑问道："不是平吗？"
银蟾说：
"数目相同，就比年纪；你比我大一岁！自然算你输！"
贞观不服，问她几岁，银蟾说是六岁，贞观啊哈一声笑出来：
"说平你还不信，比什么年岁，我也是六岁啊！"
银蟾嗤鼻说她：
"谁说你六岁？正头算？还是颠倒算？"
"六岁就是六岁，怎样算都是六岁！"
银蟾收起毽子，推着她往后院走：
"好！我们去问！！随便阿公，阿嬷抑是谁，只要有人说你六岁，我就输！"
后院住的她三舅，三妗；芒种五月天，后园里的玉兰、茉莉、开得一簇簇，女眷们偶而去玩四色牌；那房间因吃着四面风，凉爽加上花香，一旦知滋味，大家以后就更爱去，成了习惯。二人一前一后，才踏入房内。见着她母亲身背影，贞观就问：
"妈，我今年是几岁啊？"
大人们先后回过头来，唯有贞观母亲静着不动，伊坐在贞观大妗身旁，正提醒那红仕检对了。
这下贞观只得耐心坐下来等着，谁知一旁她二姨开了口：
"阿贞观肖牛，肖牛的今年七岁！"
象是汽球一下扎了针，贞观一时间竟说不出话来；银蟾见此，立刻挨到她身旁坐下，抓了她的手轻拍着，却又仰头帮她询问：
"贞观是说，我们读同一班，为什么我是六岁？"
"人家银蟾属虎！"
"属虎六岁？……为什么属虎就六岁？"
贞观这一问，众人差不多全笑了起来，连她母亲都抿了嘴角笑说道：
"你今日是怎样？跑来番这个？"
说话的同时，她二姨等到了四色卒；于是众人放下手上的牌，重新和局。
她大妗伸手按了贞观的肩头，说是：
"阿贞观，大妗与你讲，生肖岁数是照天地甲子算的，牛年排在虎年先，当然牛年的人大一岁！"
贞观这下问到关头来了："可是，大妗，我们只差一个多月，银蟾只慢我四十二天！"
这下轮到她三妗开口了，伊一面替赢家收钱，一面笑贞观：
"照你这样算法，世间事全都算不清了。你还不知道，有那甘九、卅晚，除夕出生的，比起年初一来，只隔一天，不就差一岁吗？！"
贞观一时无话。
她三妗接下道：
"等你大了，你才不想肖虎呢，虎是特别生肖，遇着家中嫁娶大事，都要避开……对了，你还多吃一次冬至圆呢！你忘了？单讲那圆仔，就得多一岁！"
众人又笑；贞观腮红面赤，只得分说：
"--其实……人家也没吃到--"
话未完，只听得房门前有人叫贞观，她待要起身，先听得她三妗笑唤道。
"四婶，四婶，你快进来听！阿贞观在这里计较年岁，跟汤圆赖帐呢！"
小学六年书念下来，贞观竟是无有什么过人处，虽说没押在众人后，倒也未曾领人先，拿个温吞吞第七名，不疾不缓，把成绩交上去；她母亲大概失望了，说了她二句，她外公却开口替她分明：
"水红，你这旬话层叠，想想看，你自己五叔念到东京帝大的医学士，也算得人材的，你知么？他到了上中学校，还一直拿第二十名呢！古人说大只鸡慢啼；太早会啼的鸡，反而长不大，小学的成绩，怎么就准了呢？"
她母亲不作声；她外公又言道：
"你听我说：女儿不比儿子，女道不同男纲；识者都知，闺女是世界的源头，未来树国民之母，要她们读书，识字，原为的明理。本来是好的，可是现时不少学校课业出众的，依我看，却是一点做人的道理也不懂，若为了念出成绩，只教她争头抢前，一旦失去做姑娘的许多本份，这就因小失大了--"
贞观觉得外公这话正合她的心。更是聚会心神来听；
"儿子不好，还是一人坏，一家坏，一族坏，女儿因负有生女教子的重责，可就关系人根，人种了，以后嫁人家为妻做媳，生一些惶恐，霸气的儿女，这个世间还不够乱啊？"
贞观想着外公的问话有理，因为今天早上，她还看到两个男生在巷口打架。
"从前你阿祖常说的：德妇才生得贵子。又说：家有贤妻，男儿不做横事。由此想来，才深切知道女儿原比儿子贵重，想开导伊们，只有加倍费心神了！"
"阿爹见的是！"
"这样说来，明儿等伊联考考完，叫她天天过来跟我念千字文！"
考完初中联考，贞观其实是无甚把握，然而心里反而是落了担子的轻松；到底这六年的学业总得给人家一个交代。最兴奋的，还是可以过外公家去念："妇女家训""劝世文"。
她外公有大小一、廿个孙子，除了她五舅未娶，其余都已成家。大舅早岁被日本兵征到南洋当军，十几年来不知生死。她大妗守二个儿子银山、银川过日子。二舅、三舅各有二男二女；银城、银河、银月、银桂、银安、银定、银蟾、银蝉。四房是一女一男：银杏、银祥，再加上贞观这班外孙儿女有事没事就爱回来，一个家不时的闹热滚滚。
开始与外公读书以来，贞观第一句熟记心上的是"劝世文"的起头：
"天不可欺""地不可亵""君不可罔""亲不可逆"
刻骨铭心以后，她居然只会从头念起；也就是整段文字一从中间来，她便接不下去。
一次，外公叫她们分段背，先由银月念起：
"师不可侵""神不可瞒""见不可侮""弟不可虚""子不可纵""女不可跋"
跟着是银桂：
"友不可汛""邻不可伤""族不可疏""身不可惰""心不可昧""言不可妄"
再来银蟾：
"行不可短""书不可抛""礼不可弃""思不可忘""义不可背""信不可爽"
当银蝉念完："势不可使""富不可夸""贵不可恃""贫不可怨""贱不可凌""儒不可轻"时，贞观竟忘了要站起来，因为她还在底下，正小声的从头念起--
读千字文就更难了，字义广，文字深，十几天过去，贞观还停在这几句上头：
"空谷传声，虚堂习听""祸因恶积，福缘善庆""尺璧非宝，寸阴是竞"
然而愈往后，理念愈明；书是在读出滋味后，才愈要往里面钻，因为有这种井然秩序，心里爱着--
"乐殊贵贱，礼别尊卑""上和下睦，夫唱妇随""外受父训，入奉母仪""诸姑伯叙，犹子比儿""孔怀兄弟，同气连枝"
等念?quot;三字经"时，更是教人要一心一意起来；从"--为人子，方少时，亲师友，习礼仪""弟于长，宜先知，首孝弟，次见闻，知某数，识某文"到"犬守夜、鸡司晨，苟不学，、曷为人，蚕吐丝，蜂酿蜜，人不学，不如物，幼而学，壮而行，上利国，下便民，扬名声，显父母，光于前，裕于后--"
贞观是每读一遍，便觉得自己再不同于前，是身与心，都在这浅显易解的文字里，一次又一次的被涤荡、洗洁……。
暑热漫漫，贞观外公所以会选在早晨读课，念书；等吃
过午饭，通常人人手上，会有一碗仙草、爱玉。
贞观吃这项，总是最慢，往往最后一个放下碗，不知情
的，还以为她一人吃双份。
久了以后，竟然隐约听到一个绰号，真个又是生气又好
笑：
"九顿伯母？！什么意思嘛？！"
其实她心里猜着十分了，只是不愿意自己这样说出来。
银蟾等人笑道：
"就是人家吃一顿饭，你吃九顿啊！"
"我吃九顿？谁看见了"
"没吃九顿，怎么那么慢？"
"……"
一嘴难敌两舌，贞观说不过众人，转头看男生那边，亦
是闹纷纷：
"……"．
"不好！不要！换一个！"
"啊，想起来，昨晚叔公在树下讲什么开唐遗事，
好了，我要做徐懋功！"
?quot;我做秦叔宝！"
"我做程咬金！"
"尉迟恭是黑脸啊！我又不象！""不象没关系，本来就是假的嘛！"…………银祥还小，才五岁，只有站着看的份；剩下一个银定，就是不肯做李世民！"没有李世民，怎样起头呢？""那……看谁要做，我跟他换！""……"
这边的银蟾见状，忍不住说他道：
"哈，你莫大呆了！李世民是皇帝呢！你还不要--"
银定这时转一下他牛一样的大眼睛，辩道：
"你知道什么？！阿公说过：第一憨做皇帝，第二憨做头
家，第三憨做老爸……还不知谁呆呢！"
原来有此一说，银川最后只得提议：
"要别项好了！银蟾她们也可以参加；掩咯鸡是人
多才好玩！"
捉迷藏的场地，一向在对街后巷底的盐行空地，那儿榕
树极多，须垂得满地是，不止遮荫，凉爽，还看得见后港的
渔坳与草寮。
可惜的，它的斜对面开着一家棺材店，店里，门口，不
时摆有已漆、未漆的杉板；不论大红或木材原色，看来都一
样的叫人心惊--
"掩咯鸡"得到众声附和，算一算，除了银山大表哥
外，差不多全了；贞观本来想去的，可是说来奇怪，前几个
夜晚，她老是梦见那间棺材店……，这两天，走过那里都用跑的……
"阿贞观怎么不去？"。
"我……我爱困！"
大家一走；连小银祥都跟去了；贞观想想无趣，自己便走到阿嬷房里来。
她外婆的床，是那种底下打木桩，上头铺凉板的统铺，极宽极大；贞观悄声躺下，且翻了二翻，才知自己并无睡意。
老人家睡得正好，再下去就要给她吵醒……
贞观想着，立时站起，穿了鞋就往后园走。
她外婆的三个女儿，只有二姨是长住娘家的；为了二姨丈老早去世，只留个半岁大的婴儿给伊，如今惠安表哥十七、八了，在台南读高中，二姨一个人没伴，就被接回来住了。
今儿贞观一脚踏人房内，见着她大妗、二姨的背影，忽地想通这件事来--
自己母亲和阿妗们，为何时常来此；她们摸四色牌；坐上大半天，输赢不过五块钱，什么使她们兴致致呢？原来她们只为的陪伴寡嫂与孀姊渡无聊时光，解伊们的心头闷……
怪不得她外公不出声呢--
她二姨最先看到她，笑道：
"好啊，阿贞观来了，每次伊来，我就开始赢！"
她三妗笑道：
"这样说，阿贞观变成钱婆了，只可借，钱婆生来太小心，看人太小目，扶起不扶倒一一"还未说完，大家都笑了；贞观有些不好意思，揉眼笑道："三妗，你真实输了？"
口尚未合，众人笑道：
"你听她呢！不信你摸摸伊内袋，一大堆钱等着你帮伊数呢！"
说着就说到读书的事来，她二姨问：
"阿贞观考学校考得怎样？"
她母亲道：
"你问她呢！"
贞观因说：
"我也不知道，可是我把写的答案说给老师听，老师算
一算，说是会考上。"
众人都是欣慰的表情，独有她母亲道：
"伊真考上了，也是问题，通车嘛，会晕；住宿舍，又
会想家……才十三岁的孩子！"
她二姨问：
"怎么不考布中呢？和银蟾有伴--"
"她们那个导师，几次骑脚踏车来说，叫我给她报名，
说是读布中可惜，他可以开保单，包她考上省女！"
"……"
停了一下，她大妗提醒道：
"阿贞观不是有伯父在嘉义吗？"
"是伊出生那年搬去的，这么大了，连面都没见过……"
…………
听着，听着，贞观早已横身躺下，没多久就睡着了；小
时候，她跟着大人去戏园看戏，说跟去看戏，不如说跟去睡觉，也不知道为什么这样爱睡，每次戏完散场，都是被抱着出来的。
母亲或者姨、妗，轮流抱她，夜晚十一、二点的风，迎
面吹来，叫人要醒不醒的……
大人们给她拉起头兜，一面用手抚醒她的脸，怕小孩的魂留在戏园里，不认得路回家……
贞观这次被叫醒，已是吃晚饭时刻。牌局不知几时散的，她母亲大概回家煮饭了；左右邻居都羡慕伊嫁得近，娘家、婆家只是几步路。
眼见饭厅内灯火光明，贞观忙洗了脸走来。在外公家吃饭，是男女分桌，大小别椅的，菜其实一样，如此守着不变，只为了几代下来一直是这般规矩。
更小的时候，她记得银蝉跑到银定他们那桌，被三妗强着叫回来……
贞观是以后才听自己母亲说是：
"女儿家，站是站，坐是坐，坐定了，哪里就是哪里，
吃饭不行换坐位，吃两处饭以后要嫁两家！"
她在厅门口遇着银月，问声道：
"还没开始吗？你要去哪里？"
银月拉住她道：
?quot;捉迷藏还未散呢！大哥哥去找半天也没下落……谁还
吃得下？"
贞观听说，亦拉了银月道：
"走！我们也去找一一"
话未了，只见银杏，银蝉几个一路哭进来；那银蝉尤其是相骂不落败，挨打不流泪的番邦女，如今这样形状，众人哪能不惊？
"什么事啊？""什么事？"连连问了十声，竟是无有回应；贞观二人悄声跟进厅内，见大人问不出什么，只得走至银蝉面前，拉她衣服道；
"阿蝉，你怎样？""哇--"这番婆不问也罢，一问竟大哭出声……
贞观三舅只得转向呆立一旁的银定问道：
"到底怎样了？银山不是去找你们回来？他自己人
呢？"
银定嚅嚅道是：
"……大哥哥叫我们先回来，他和二哥哥、三哥哥还要
再找--"
众人眼睛一转，才发觉银祥不见了。
"银祥人呢？"
这一问，男的又变得象木鸡，女孩子却又狠哭起来；贞
观四妗顾不得手上端的汤，一手抓了银蝉问道：
"怎样的情形，你与四婶说清楚！"
番婆揩一下泪水，眼睛一闪。泪珠又滴下颊来；
"……大家在掩咯鸡，阿祥不知躲到哪里去……"
"有无四处找过？"
"都找了--找不到，我们不敢回来，可是大哥哥--"不等伊说完，众人都准备出发去找，却见棺材店的木造师傅大步跨进来，慌慌、恐恐，找着贞观外公道?quot;同文伯，这是怎么说起--你家那个小孙子，唉，怎会趁我们歇困不注意，自己爬入造好的棺木内去躲……"四、五个声音齐问道："囝仔现在呢？""刚才是有人来店里看货，我们才发觉的……因为闷太久，已经没气息--我们头家连鞋都不顾穿，赤脚抱着去回春诊所了……头家娘叫我过来报一声……你们赶紧去看看--"
前后不到两分钟，屋里的大人全走得一空；贞观正跟着
要出门，却见她大妗停了下来，原来银山、银川还有银城不．
知几时趁乱回来了：
"你过来！"
伊叫的是银川，贞观从不曾看过她大妗，这样疾声厉
色--
银川一步步走向她面前，忽地一矮，跪了下去：
"妈一"
"我问你，你几岁了？"
银川没出声，大妗又道：
"你做兄长的，小弟，小妹带出去，带几个出去，就得
带几个回来，你知嘛？！"
"少一个银祥，你有什么面目见阿公、阿嬷、四叔、四
婶？"
"……"她大妗说着，却哭了起来："你还有脸回来，我可无面见众人，今天我干脆打死你，给小弟赔命！""妈-一""大妗--""大伯母"银山已经陪着跪下了，贞观、银月亦上前来阻止，她大妗只是不通情，眼看伊找出藤条，下手又重，二人只得拉银城道：
"快去叫阿公回来！"
谁知银城见银山二人跪下，自己亦跟着跪了；贞观推他
不动。只得另拉银月道：
"走！我们去诊所看看，不一定银祥无事呢？二哥哥就
不必挨打了！"
贞观的四妗已经几天没吃饭了；前两日，她还能长嚎大哭：
"银祥啊，我的心肝落了地……"
以后声嘶喉破，就只是干嚎而已；
无论白天，夜晚，贞观每听见她的哭声，就要跟着滴泪--
这一天，逢着七月初七，中午一过，家家户户开始焖油饭，搓园仔，准备拜七星娘娘--
贞观懒在床上，时仆时趴，心里乱糟糟。
四妗或许在她房内，旁边不知有无人家劝伊？这个时候，大家都在灶下--
贞观想着，差一点就翻身站起，然而她又想到：见着四妗，要说什么话呢？她也只会拉着伊的裙角，跟着流泪而已。--
"起来！起来！！你睡几点的？"
银蟾的人和声音一起进来；她近着贞观坐下，继续说道：
"大家都在搓圆仔，说是不搓的没得吃！"
贞观不理她；银蟾笑道：
"还不快去！二伯母说一句：阿贞观一向搓的最圆，引得银桂她们不服，要找你比赛呢！"
贞观移一下身，还是不动。
"你是怎样了？"
贞观却突然问一句：
"四妗人呢？"
银蟾的脸一向是飞扬、光采的，贞观这一问，只见她脸上整个黯下来：
"四婶原先还到灶下，是被大家劝回房的，我看伊连咽口涎都会疼--"
贞观翻一下身，将头埋在手里。
想到银祥刚做满月那天，自己那时还读三年级，下课回来，经过外公家门口，被三妗喊进屋里，就坐在这统铺床沿边，足足吃了两大碗油饭--
她记得那天：四妗穿着枣红色洋装，笑嘻嘻抱着婴儿进来，婴儿的手链、手钏，头上的帽花，全闪着足赤金光，胸前还挂个小小金葫芦……
"四妗，小弟给我抱一下！"
她从做母亲的手，接过小婴儿来，尚未抱稳呢，五舅正好进来看见，笑道：
"大家来看啊，三斤的猫，咬四斤的老鼠--"
正想着从前，又听银蝉进来叫道：
"你们快去前厅，台北有客人来！"
银蟾一时也弄不清是谁，问道：
"你有无听清楚是谁？"
"是四婶娘家的阿嫂与侄子。"
银蝉说完，探子马似的跑了；
贞观耳内听得明白，忙下床来，脚还找着拖鞋要穿，银蟾早已夺门跑了。
二人一前一后，来到天井，银蟾忽地不动了……
"你是怎样--"一
银蟾还未出声，贞观从她的眼波流处望去，这才明白：
四妗的侄仔原来是十五、六岁的中学生；她们起先以为是七、八岁的小人客！
二人只得停了脚步，返身走向灶下；灶下正忙，亦没有她们插手的，倒是姊妹们全集在"五间"搓汤圆，"五间"房紧临着厨房隔壁，筐箩满时，随时可以捧过去………
二人才进入，银蟾先笑道：
"谁人要比搓圆仔？阿贞观来了一-"
贞观打她的手道：
"你莫胡说，我是来吃的！"
银蟾笑道：
"七星娘娘还未拜呢，轮得到你--"
说着，二人都静坐下来，开始捏米团，一粒粒搓起。
七夕圆不比冬至节的；冬至圆可咸可甜，或包肉、放糖，甚至将其中部分染成红色；七夕的却只能是纯白米团，搓圆后，再以食指按出一个凹来……
为什么呢？为什么要按这个凹？
小时候为了这一项，贞观也不知问过几百声了；大人们答来答去，回应都差不多：说是--
"要给织女装眼泪的--"
因为是笑着说的，。贞观也就半信半疑；倒是从小到大，她记得每年七夕，一到黄昏，就有牛毛细丝的雨下个不停。
雨是织女的眼泪……"织女为什么会有那么多的眼泪呢？"
她甚至还问过这么一句；大人们的说法就不一样了--
织女整一年没见着牛郎，所以相见泪如涌--
牛郎每日吃饭的碗都堆叠未洗，这日织女要洗一年的碗--
"阿贞观，这雨是她泼下来的洗碗水！"
"牛郎怎么自己不洗呢？"
"憨呆！男人不洗碗的！"
…………
那凹其实是轻轻、浅浅，象征性罢了，可是贞观因想着传说中的故事，手指忘了要缩回，这一按，惹得众人都笑出来：
"哇！这是什么？"
"贞观做了一个面盆仔r"
"织女的眼泪和洗碗水。都给她一人接去了……"
连她自己都被说笑了。此时，第一锅的汤圆、油饭，分别被盛起，捧到五间房来。
随后进来的，还有她外婆，贞观正要叫阿嬷时，才看到伊身旁跟着那个中学生--
"大信，你莫生分，这些都是你姑丈的侄女、外甥--"
那男学生点了一下头，怯怯坐到一边；她阿嬷转身接了媳妇添给伊的第一碗油饭，放到他面前：
"多少吃一些！你知道你阿姑心情不好，你母亲要陪伊多讲几句话--"
"我知道--"
男生接了箸，却不见他动手--
汤圆都已搓好，银月、银桂亦起身将箩筐抬往灶下，贞观于是拉了银蟾道：
"拜七娘妈的油饭上不是要铺芙蓉菊吗？走！我们去后园摘！"
二
网鱼这几日，全家都歇困得早，七、八点不到，一个个
都上了床。
贞观和银蟾姐妹，一向跟着祖母睡的；这一晚，都九点
半了，三人还在床上问"周成过台湾"、"詹典嫂告御
状"……
她阿嬷嘴内的故事，是永远说不完的：
"詹典出外做生意，赚了大钱回来，他的丈人见财起贪，
设计将他害死，还逼自己女儿再嫁--
詹典嫂又是节妇又是孝女，这样的苦情下，不得已，写
了状纸，控告生身之父--"
"周成到台湾来做生意，新娶细姨阿面；留在故乡的妻
子月女等他不回，亦自福建过海来寻夫--
阿面假装好意款待，暗中以猪肚莲子所忌的白乔木劈柴
烧，将伊毒死……半夜--"
贞观又要惧怕又要听。从前怕虎姑婆，现在怕詹典和月
女的鬼魂。阿嬷一说完，银蟾二人有本事倒头就睡，贞观却在那里直翻身；看看老人家也闭起眼，没办法，只好去碰伊的手肘："阿嬷，你困没？""晤-""阿嬷-鬼如果来呢？"老人家开眼笑道："真憨，怎么不想：明日早起，有好鱼好肉可吃？"这一说，贞观果然觉得自己是慈呆；每天有那么多事情可想，她为什么只钻着这一点转呢？
想明白以后，心被抚平了；贞观打起呵欠，正要入眠，却又记起什么事来：
"阿嬷，一点时，叫我起来好吗？"
她阿嬷笑道：
"三更半夜的，你要偷捉鸡吗？"
贞观亦笑道：
"才不是，人家要跟阿舅众人去渔坳！"
老人家似醒非醒的"晤"了一声，没多久，便睡着了。
到得下半夜，贞观在睡梦中，被一阵刀砧声吵醒，倾身起来，只见后院落一片灯火。是女眷们在厨房准备食物、点心，要给男人带去渔坳寮饿时好吃。
银蟾二人还在睡，却没看到她外婆的人。
贞观揉揉双眼，端了木架上的面盆来换洗脸水，才出庭前，迎面即遇着大信、银山等人……
"早啊--"
"早--"
众人都好说话，独有银城不饶她；"哈，你也知道起来啊？！连着四、五日，我们清晨提了鱼和网具回来时，你还在做梦呢！好意思说要跟去捉
鱼？"
"照你起身的时辰算来，鱼市场大概下午和晚上才有鱼卖--"；"……"贞观飞快走到水缸旁，也不应银城半句。其实，如果不是人客在旁，她一定拿水瓢的水甩他………
那缸是石砌的水泥缸，正中放在厨房的半墙下，一半在内，供灶下一切用水，另半则露出外来，大家取用也方便。贞观弯身欲拿水瓢，手在大缸内摸了个空，只抓了把夜深露重的子夜空气。
再探头看时，原来呢-银城早抢先一步；他由厨房进去，自里面拿了正着。
贞观取不到水，只好一旁站着等，她这才看清楚．缸里白茫茫一片的，原来是月光。
月娘已经斜过分"五间房"的屋檐线，冷冷照进缸底。水缸有月，贞观从不曾这样近身相看，只觉自己的人，也清澈起来。
洗过脸大家又多少吃了点心，待要出发对，银月、银桂才赶到：
"阿贞观，等我们--"鱼贩仔和工人，还有舅舅等，都已动身；贞观看看银山他们，说是："你们先走吧I我们压后！"银山不放心："要等大家等，你们两个手脚快一点一"姊妹二个这才放心去洗面、漱口；临去，贞观还加了一句："可以不必吃一银城手上有提盒！"前后也不过十分钟，当六人来到门口，原先的大队人马已不知去向。这下，十二只脚齐齐赶起路来。风吹甚凉，贞观差些忘记这是七月天。月光自头顶洒下，沿途的街灯更是伸展无止尽……贞观放眼前程，心中只是亮晃晃，明净净。
出了庄外，再往右弯，进入小路，小路几丈远，接下去的是羊肠道一般的堤岸；岸下八、九十甲鱼坳，畦畦相连。
六人成一纵队，起步行来；女生胆小，银山让她们走前头，分别是：银月、银桂、贞观，然后是大信，银城，银山自己是镇后大将军。
贞观每跨一步，心上就想：
太祖公那辈份的人，在此建业立家，既开拓这么大片土地，怎么筑这样窄的垅堤--
沿途，银山要说给台北人客听：
"这一带，近百甲的鱼坳，因连接外海的虎尾溪，镇上的人将这儿叫着虎尾寮……虎尾渔灯乃是布袋港八景之一-"银城则是每经一处，便要做介绍："这畦是三叔公的，五叔公一房不住家乡，鱼池托给大家照看。--
"这畦是二叔公家的，就是会讲单雄信那个--
"这是李家--黄家…………阿贞观她家的，还要往北再过去，就是现在你看到的挂鱼灯那边--"
银城不只嘴里说，他是手脚都要比，弄得提盒的汤泼出来；
"你是怎样了？"
银月一面说，一面接了提盒去看，见泼出去的不多，到底还是不放心，便自己换了位置，和贞观一前、一后拉着。
沿岸走来，贞观倒是一颗心都在水池里：
这渔塘月色；一水一月，千水即是千月--世上原来有这等光景……再看远方、近处，各各渔家草寮挂出来的灯火隐约衔散在凉冽的夜空。
"虎尾渔灯"当然要成为布袋港的八景之首；它们点缀得这天地，如此动容、壮观！
银城还不知在说些什么，银月便说他：
"你再讲不停，大家看你跌落鱼坳底！"
银城驳道：
"那里就掉下去呢？！阿公、阿叔他们，连路都不用看，跑都可以跑呢！"话未说完，忽见横岸那边，走来一个巡更的；那人一近前，以手电照一下银山、银月的脸，因分辨出是谁家的孩子、孙儿，马上走开去。就在这一刻时里，贞观忽然希望自己会在联招考试里落败，她不要读省女了。在刚才的一瞬间，她才真正感受到自己与这一片土地的那种情亲：故乡即是这样，每个人真正是息息相关，再不相干的人，即使叫不出对方名字，到底心里清楚：你是哪邻哪里、哪姓哪家的儿子、女儿！她才不要离开这样温暖的地方，或若到嘉义去，一定会日日想家夜夜哭--这一转思，贞观的步子一下轻快起来，话亦脱口而出："别说外公他们了，这路连我闭着眼睛都能走--"她一走快，银月不能平衡，大概手也酸了，于是提盒又交回银城手里，银城边接边笑："哈！学人家！"贞观停脚问道："笑什么？没头没尾的，我学谁了？"银山笑道："这句话是大信讲的；他家住台北西门时，他说西门町他闭着眼睛也会走！"闹闹吵吵，居然很快到了目的地；鱼坳四围，尽是人班，贞观看母舅们一下跳入坳里帮忙拖鱼网，一下又跃上岸来指挥起落，自己这样一滴汗不流的站着看，实在不好，便拉了银桂坐到草寮来。岸边、地下，虽有二、三十个人手，少算也有一、甘支电石火和手电筒，然而贞观坐到鱼寮来时，才发现真正使得四周明亮的，还是那月光。
它不仅照见寮前地上的瓦砾堪数，照见不远处大信站立的身影，甚至照得风清云明，照得连贞观都以为自己穿了一件月白色衣衫。！
头次网起的鱼儿最肥，鱼贩仔一拉平鱼网，鱼们就在半空挣跳、窜跃，等跌向网上，论千算万的鱼身相互堆叠时，就又彼此推挤，那最底层的，因为较瘦小，竟可以再从网眼i溜掉，回到熟络的池水里；
鱼们不想离开鱼坳，也许就象贞观自己不欲离开家乡一样？！
贞观不禁弯下头低了身来看，也有那么二、三尾，鱼头已过，只因鱼身大些，竟夹在网中不上不下……
贞观将身一仰，往后躺在木板钉成的草铺床上，心里竟是在替鱼难过。
她闭起眼，装睡，谁知弄假不成，真的睡着了；等银月推她时，贞观一睁眼，先看到的是天苍茫，野辽阔，带湿的空气，雾白的四周，一切竟回到初开天地时的气象。
在这黎明破晓之时，天和地收了这幕，变成新生的婴儿；贞观有幸，得以生做海港女儿，当第一阵海风吹向她时，她心内的那种感觉，竟是不能与人去说。
连着吃了好几日的虱目鱼，饭桌上天天摆的尽是它们变出来的花样，鱼粥、鱼松、清汤、红烧、煎的、煨的，受益最多的是大信，据贞观看来：城市人自然少有这样的时候，然而受害最大的，却也是他，陆续被鱼刺扎了几遍。
前几回，都被她三妗拿筷子挟走，这一次鱼刺进了肉里面，扎着会痛，就是找不到头．筷子和饭丸都无用，一个大男生，坐在正厅中，眼红泪流的，别说大人忙乱，连她看了都难过。
贞观想着自小吃鱼的经验，倒给她想出个方儿来，便三、两步，走回自己家里，她母亲看了她，笑咪咪道：
"成绩单才寄来，怎么你就知道回家拿了?quot;
说着开了衣橱，取给她看，又说：
"明日的报纸就有了呢！你快去学校与先生说一声，他也欢喜！"
贞观看了看分数，却说：
"我先去跟重义婶讨麦芽，四妗的侄子被鱼刺扎到咽喉。"
说着，走到后院来开门，后面小巷，有家做饼的铺子，里面堆着一铅桶、一铅桶的麦芽糖。
麦芽讨到手，是一小只竹棒子，激着软软的一团，贞观怕它流掉到地上，也不走回家，直接从小巷口穿出大街，回到外公这儿。
这边家里，大人还在焦急呢！乌鸦鸦一堆人围着大信，大概计穷了。
贞观不敢明伸出手，趁乱将它塞给银安，果然大信吞后一分钟，便站起身叫好了。
事后问起来，居然没人知道是谁讨来的麦芽，大信说是银安叫他吞的，银安则想不起到底谁人递给他，到被问急了，居然瞪眼叫道；
"好了便好了，管它是天上落下来！"
这次以后，大信再不敢多吃鱼了，只对无骨无刺的蛤、蚌感兴趣，每天带着竹篓，和银川他们去鱼坳摸"赤嘴"。赤嘴是粉蛤的另一种，肉较厚，壳反而薄，喜欢做穴在鱼坳四周靠堤岸的湿土里，黄昏时，就跑出洞来吃水。
十天过去，大信的脸也晒黑了，却给他摸出一套找赤嘴的诀窍来：靠岸边的土上，若有一个个象锁匙孔的小洞，伸手进去，一定会摸到一只。
正当他热着摸赤嘴时，他母亲已收拾好行李要走；家下众人，一口一声的挽留道：
"妗仔若不弃嫌这里，就多住几日才好，一过八、九月，海边、坳内，都出毛蟹，十月惜，澎蜞较碇石，小小一只，里面全是蟹黄！"
他母亲道：
"到十月，还要二个月呢！已经住了个余月，他父亲会说我……"
"至少也等过了中秋再走，中秋这里还算闹热，码头全部的船只，都自动载人到外海赏月。"
大信的样子有些动心，他母亲却说：
"哪里行呢！他父亲信上直催，大信的学校，也快要开学了！"
贞观的外婆又说：
"大信就叫他姑丈先送他回去，妗仔你难得来一趟，还是多住些时。"
"下次吧！下次再来……亲家、亲家母，大家有闲也去台北走走！"
当下看好时间，母子二人决定坐明日的早班车回去；贞观以为吃过晚饭，他们就会趁早歇困，谁知晚来她外公在天井讲"薛仁贵征西"，贞观才找到座位坐下，一抬头，赫然发现大信就在前座。
"鬼头飞刀苏宝同，移山倒海樊梨花……"故事正说得热闹，大信忽回头与银安说：
"明晚的故事，我就听不到了。"
她四妗照例来分爱玉，贞观才接过碗，听他这一说，差些失手打翻掉；她是同时想起今早自己接到的那纸注册通知。